— Всем построиться в колонны! — когда все остолбенели, первым опомнился командир батальона Брайс. — Ты, живо приведи сюда все роты из лагеря.
Полмесяца обучения сделали своё дело: солдаты быстро построились в обычный порядок и крепко сжали оружие в руках.
Затем Брайс назначил двоих и приказал:
— Проводите господина графа обратно в замок.
От этой команды остолбеневший Пол наконец пришёл в себя.
Он громко отказался:
— Нет, я остаюсь здесь.
Брайсу было уже не до уговоров — всё его внимание сосредоточилось на лодках на озере, похожих на пиратские.
Лодки на озере постепенно замедлили ход и наконец остановились на довольно большом расстоянии от берега. Видимо, противник увидел, что на острове готовы к обороне, и понял, что легко не выйдет.
Так обе стороны замерли друг напротив друга, и по строю медленно расползалось удушливое напряжение.
Прошло, казалось, целое столетие, как вдруг Брайс высоко поднял щит, прикрывая Пола. И тут же послышалось «вж-ж-ж» — при свете луны впереди, невдалеке, в земле торчала стрела, к которой был привязан кусок белой ткани.
Затем лодки на воде медленно отошли вдаль.
Когда все подозрительные лодки рассеялись, Брайс громко приказал:
— Принесите мне ту стрелу.
......
— Наглость какая!!!
Все увидели, как граф с силой швырнул на стол тряпицу, исписанную мелким-мелким почерком.
Теперь можно было с уверенностью сказать: подозрительные лодки действительно принадлежали пиратам. Похоже, они собирались совершить внезапный набег на городок, но, увидев, что на берегу готовы к обороне, выпустили из лука письмо.
Содержание письма было таково:
«Малолетка по фамилии Грейман, лучше бы тебе образумиться. У братьев в последнее время денежки туговато, а у голодранцев на побережье много не наскребёшь, вот и приехали к тебе стрельнуть на выпивку. Учитывая, что ты только что схоронил отца, а земли под тобой — дыра дырой, много просить не станем. Но серебра тысяч десять всё же отвали, на худой конец и несколько тысяч сойдёт. Что до свиней, коров и овец — тут уж как совесть позволит. Но если братьям не угодишь — не видать тебе спокойной жизни. Даю тебе неделю. Через неделю приедем забирать. Цена, что мы назвали, уже очень совестливая. Недавно мы взяли в заложники из Альянса Хорн-Бей...»
Дальше, видимо, из-за нехватки места письмо осталось недописанным. Подпись гласила: «Несравненно великий, несравненно мудрый, несравненно храбрый, несравненно прекрасный и вообще всеми возможными похвалами неописуемый Владыка Морей — Куик Первый».
Все по очереди прочли письмо, переглянулись, и командир первого батальона Брайс снова выступил вперёд с просьбой о бое:
— Наши войска уже почти обучены, в строю стоят как надо. Сытые, крепкие — куда лучше, чем в прошлый поход против пиратов. Пора им увидеть кровь.
Остальные офицеры закивали в знак согласия.
Стюард Форд возразил:
— Я считаю, нужно проявить побольше осторожности. Может, для начала с ними договориться? Если удастся сбить условия, почему бы и не отправить их восвояси на время.
Полу это крайне не понравилось. С одной стороны, переговоры — унизительно, а с другой — недавние военные приготовления уже опустошили его казну.
— На те просьбы о помощи, что мы отправили раньше, кто-нибудь ответил? — вдруг вспомнил он.
Услышав это, стюард Форд смутился и велел слуге принести целую кипу толстого пергамента, положил её перед Полом:
— Уж лучше взгляните сами.
Он взял одно письмо: «Досточтимый племянник Пол, давно не переписывались. Потрясён известием, что отца твоего уже нет в живых. Но ныне, когда мятежники сеют смуту, на мне лежит долг охранять свои земли — как же смею я самовольно покинуть удел? Сокрушаюсь, что не могу лично приехать почтить память...» Даже на нюх чувствовалась затхлость прошлого века: сплошь старомодные дворянские обороты и риторика, а по сути — весь текст ни слова прямого ответа, помогут или нет. Он пробежал два глазами и отшвырнул в сторону.
Взял следующее: «Молодому наследнику семьи Грейман. Если ты согласишься стать моим вассалом и принесёшь мне присягу в верности, то какие-то пираты — не проблема...» Это был грабёж под шумок. Отшвырнул.
Взял ещё одно: «Милый мальчик Пол, подумаешь — пираты, стоит ли так о них печалиться. Наберут достаточно денег с простолюдинов — и сами уйдут. Сильный пусть будет сильным, наглый пусть будет наглым, а ты сиди в замке да охраняй Лейкхарт...» Чёрт, этот тип, часом, тоже не попаданец? Отшвырнул.
Взял следующее: «Грейман, то, что ты делаешь, — неуместно. Как человек, исповедующий ненасилие, советую тебе открыть ворота и сказать пиратам: "Приходите со своими средствами разрушения, половину наших людей отдадим вам на убой, а вторая половина не покорится"...» Надо же, ни в одном мире не переводится эта порода «миротворцев». Отшвырнул.
Взял ещё одно: «Мой добрый брат Пол, не то чтобы я не хотел тебе помочь, но на днях ко мне явился какой-то мерзавец, королевский представитель, и ну меня запугивать да улещивать. Всех солдат из моих земель он забрал на призыв...» С насмешкой взглянув на Гензеля, сидевшего тут же в качестве слушателя, он отшвырнул письмо.
......
— Эти мерзавцы, все до одного оставили в беде!
Просмотрев кипу макулатуры, он наконец понял, почему стюард Форд ратовал за переговоры с пиратами.
Поразмыслив, он всё же согласился с просьбой офицеров — начать войну с пиратами.
............
— Господин граф, почтенные господа, прежде всего нам нужно знать, как движутся пираты. Для этого нужно разослать конные роты на разведку, в первую очередь по обоим берегам реки Вайс...
— Пираты только что пришли, за ночь они наверняка далеко не ушли...
— Отозвать две роты из лагеря подготовки новобранцев...
— В Лейкхарте нужно оставить часть людей для обороны...
Все склонились над картой владений в средневековом стиле, с чудовищно нарушенными пропорциями, тыча в неё пальцами и обсуждая план боевых действий.
В конце концов было решено: внутренние войска и одна пехотная рота остаются оборонять Лейкхарт, остальные три роты собираются вместе и, двигаясь вдоль реки Вайс в сторону побережья, отправляются искать пиратов и сводить с ними счёты.
Обсудив план, распределили людей для усиления охраны и патрулирования, и все разошлись отдыхать.
Провозившись полночи, пираты своей божественной помощью окончательно подтвердили: территория Альда действительно не может выделить войска. Это заставило Гензеля замолчать — ведь ему предстояло торчать здесь долго, и, не разобравшись с этими обнаглевшими пиратами, посмевшими напасть на резиденцию правителя, спокойной жизни ему не видать.
Проснувшись, он получил донесение: обнаружены следы пиратов. Они действительно не ушли далеко — вероятно, собирались выбрать поблизости какую-нибудь деревню без охраны и разграбить её.

Комментарии

Загрузка...