— Что теперь делать?
Проводив Гензеля, Пол, ещё мгновение назад полный решимости, вдруг запаниковал. Он вскочил и принялся расхаживать взад и вперёд вокруг кресла.
— Я, кажется, сильно его разозлил. Не станет ли он строчить на нас донос королю? А вдруг королевский двор пошлёт против нас большое войско? А-а-а... надо было говорить помягче!
Он ужасно жалел о том, что дал волю горячности.
Все мысленно вздохнули: «Только что ты был таким грозным — а теперь так паникуешь?»
— Милорд, спокойно! Спокойно!
Управляющий Форд принялся утешать его:
— Вы всё сделали правильно. Сказать по совести, для такого захолустного рода, как наш, если чиновник из гербовой палаты не заглянет в бумаги, король, может, и вовсе нас не вспомнит. Он и не рассчитывает получить от такой глухой окраины сколько-нибудь значительные силы. К тому же Её Высочество принцесса лично дозволила нам не отправлять войска на защиту короля. Скорее всего, барон Эббот просто рвётся выслужиться, вот и требует от нас солдат. Даже если это дойдёт до Его Величества, он не станет поднимать из-за такого дела шум.
— Э-э... ладно.
Хоть эти слова и успокаивали, но горькая правда всё же задевала: неужели он всего лишь муравей? Даже не способен разозлить слона?
— Значит, нужно просто сделать так, чтобы барону Эбботу нечего было сказать.
— Чтобы ему нечего было сказать? Ладно, тогда давайте сделаем ещё круче!
— Ещё круче? Вы не хотите ли... — Форд в ужасе изобразил рукой движение, будто перерезает горло. — Ни в коем случае! Это ведь будет пощёчина самому королю!
— Ох, куда тебя понесло. Я хочу разыграть для него спектакль, чтобы он понял: сейчас мы действительно не можем отправить войска.
......
— Какая-то деревенская дворянская шушера смеет так со мной разговаривать!
Вернувшись в свои покои, Гензель, плотно закрыв дверь, больше не сдерживался.
— Кто я такой? Я представитель Его Величества короля! Мои слова — это воля Его Величества, моё лицо — это лицо Его Величества. Наглец, какой наглец! А-а-а... достоинство, достоинство! Я должен сохранять достоинство, не стоит связываться с молокососом.
Он расхаживал взад и вперёд, обдумывая следующий шаг.
До возвращения Греймана он уже провёл разведку в городке. Хотя нынешнее вторжение пиратов зашло глубже, чем прежде, до Лейкхарта было ещё далеко — оно ничуть не угрожало его правлению. Когда пираты уйдут, он снова продолжит собирать налоги — разве не так поступают все дворяне?
Неужели именно эта семья так упорно цепляется за дворянские обязанности, установленные Родни I? О, Владыка Света, сжалься над ним! Если это разнесётся, над ним же будут смеяться.
— Если силой не выходит, может, действовать мягко? Разве все дети не бредят рыцарскими легендами и героическими историями? Может, с этой стороны подойти.
Гензель, поглаживая подбородок, продолжал размышлять.
— Эх, неизвестно, как там другие. Если кто-нибудь опередит меня и выслужится, это будет плохо.
При этой мысли в голове снова всплыла жирная физиономия старого однокашника Мэттью. Этот тип остался при войске... вот ведь... вот ведь...
— Я вовсе не завидую! — мысленно одёрнул он себя. — Просто беспокоюсь, как бы он не пренебрёг своими обязанностями или не наговорил лишнего Её Высочеству принцессе. Хотя, скорее всего, ему и увидеть-то её не доведётся.
Подумав о том о сём, Гензель уже собирался ложиться спать, как вдруг услышал снаружи шум. Выглянув в окно, он увидел мерцающие огни и людей, что-то громко выкрикивающих. Он поспешно позвал слугу и велел ему разузнать, в чём дело.
Через несколько минут вернулся Томан и в панике сказал:
— Молодой господин, беда! Патруль обнаружил следы пиратов за городком. Господин правитель уже лично повёл войска на защиту. Стража ходит по улицам и оповещает жителей, чтобы готовились к обороне.
— Какие пираты настолько обнаглели, что осмелились напасть на резиденцию правителя целой области?! — Гензель не мог в это поверить.
Только он об этом подумал, как вдруг в комнату с ножом в руке ворвался какой-то человек.
«Твою мать! Этот тупой правитель настолько слаб, что враги уже к самому дому подобрались!»
— Не убивай меня! Комната того правителя на втором этаже, я с ним вообще никак не связан! — в ужасе завопил Гензель и уже готов был нырнуть под кровать.
— Господин барон, я солдат из управы правителя, — изо всех сил сдерживая смех, произнёс вошедший. — Пираты наступают. Граф говорит, что, возможно, не удержаться. Я пришёл проводить вас в подвал, чтобы вы там укрылись.
Гензель мысленно выругался, тут же вскочил и вернул себе надменное выражение лица:
— Хм, люди в глухих местах совсем не знают приличий, даже стучать не умеют. Даже золотарь из Кристал Шайн и тот вежливее тебя.
Солдат не посмел перечить и лишь сказал:
— Господин барон, прошу вас, поспешите со мной в безопасную комнату в подвале.
— Подожди! — фыркнул Гензель и подозвал Томана, чтобы тот привёл в порядок его одежду и причёску.
Лишь спустя довольно долгое время Гензель наконец напустил на себя неторопливый вид и медленно, с расстановкой произнёс:
— Если бы не срочность, я бы непременно преподал тебе урок хороших манер от имени твоего правителя! Ладно, что это я в самом деле, связался с простым солдатом. Веди.
Мысленно прокляв его тысячу раз, солдат повернулся, чтобы открыть дверь, как вдруг дверь с грохотом снова распахнулась.
— Господин барон ещё не ушёл? Скорее! — в комнату ворвался ещё один солдат.
Первый солдат обернулся и поторопил:
— Господин барон, скорее. Я вас поведу... А? Где же он?
Он с недоумением посмотрел на слугу Гензеля. Томану ничего не оставалось, как смущённо указать на кровать. Солдат проследил взглядом и увидел, что край простыни у самого пола непрерывно дрожит...
......
На краю городка Пол командовал ротой солдат, которые для вида устроили шумную возню. Получив известие, что Гензель укрылся в подвале, он велел солдатам остановиться и немного передохнуть.
— Хе-хе, теперь этот чёртов уполномоченный, небось, уже до смерти перепуган!
План сработал. Он не мог не проникнуться самодовольством от своей «гениальной» выдумки.
Обернувшись к Брайсу, он с досадой сказал:
— Тьфу! И кто он такой? Взял куриное перо и размахивает им, как боевым знаменем, лис, прикрывающийся тигриной шкурой. Если бы не та партия доспехов и копий, мне было бы плевать на него. Уж точно продержал бы его с полмесяца, не меньше.
Только он собрался отдать приказ возвращаться в лагерь, как издалека прибежал солдат с факелом в руке, что-то громко крича.
— Беда! Беда!.. Господин правитель, командир Брайс, пираты идут! Пираты идут!
Пол невольно усмехнулся:
— Ха-ха, ладно, ладно. Тот глупый барон уже перепуган до смерти, можешь больше не кричать.
— Нет... не то! — Солдат от паники едва выговаривал слова. — Я сегодня в ночном дозоре. Это пираты, настоящие пираты! Они идут сюда!
С этими словами он махнул факелом в сторону озера. Все посмотрели туда и увидели на глади озера россыпь огней, которые быстро приближались издалека.
— Что?.. Что???
Теперь настала очередь Пола. Он выпалил фразу, которую никто не понял.

Комментарии

Загрузка...