Пол Грейман зевнул и потянулся.
— Молодой господин Пол, простите мою дерзость, но ваши движения сейчас совсем не подобает положению наследника вашего рода, — дворецкий Филип в очередной раз указал на его «неподобающее поведение».
«Опять началось», — мысленно проворчал он и выпрямился.
С тех пор как он проснулся утром, этот дворецкий придирался к каждому его движению — будь то одевание, умывание или еда.
Кстати, «зубная щётка и паста» для умывания оказались веточкой и солью, а «мыло» для лица было сделано из свиной поджелудочной железы — чисто натуральное.
Вчерашний священник только что снова заходил, убедился, что с его здоровьем всё в порядке, и ушёл.
После пробуждения в его голове появилось множество обрывков воспоминаний этого тела. Похоже, он был сыном какого-то графа, и его повседневное поведение мало чем отличалось от поведения неуча и прожигателя жизни, каким он представлял себе барчуков в прошлой жизни. К счастью, тело ещё не выросло, так что он не успел совершить ничего по-настоящему ужасного.
К несчастью, а может, к счастью для нынешнего него, несколько дней назад отец этого тела повёл войска против пиратов. Граф счёл, что его сыну, как наследнику рода, пора уже увидеть кровь, и взял сына с собой.
Но по пути они попали в засаду. Граф героически погиб, прорываясь из окружения, а сына пиратский камень из катапульты угодил прямо в голову, и он потерял сознание.
Благодаря отчаянной схватке родовых рыцарей и охраны им удалось пробить дорогу и вместе с телом старого Греймана и потерявшим сознание юным господином вернуться в замок правителя.
Юный господин всё не приходил в себя, и в замке пришлось провести похороны старого графа в отсутствие наследника. К моменту, когда Пол очнулся той ночью, прошла ровно неделя с момента его ранения.
Дворецкий принялся помогать ему восстанавливать память, рассказывал много о прошлом и отвечал на все вопросы, возникавшие из-за «амнезии», что избавило его от многих трудов.
— Ты хочешь сказать, что мы с отцом попали в засаду пиратов и отец погиб?
— Да, эти проклятые, чёртовы, адские пираты! Молодой господин, вы обязательно должны отомстить за графа!
Дворецкий с юности служил старому Грейману в замке. При мысли о том, что старый господин, с которым он провёл бок о бок десятки лет, погиб от рук пиратов, горе подступило к горлу, и он не сдержал слёз.
— Не волнуйся, за отца я обязательно отомщу. Я сейчас готов содрать с этих пиратов кожу и съесть их плоть, — Пол, конечно, знал, что сейчас следует сказать.
— Эти пираты, случайно одержав победу, сейчас крайне наглы. Воспользовавшись тем, что в наших землях нет главы, они высадились на берег и разграбили немало деревень и городков.
— А они не нападут сюда?
— Рыцари уже приняли надлежащие меры обороны. Лейкхарту сейчас ничто не угрожает. Но, учитывая, что вы были без сознания, все решили дождаться вашего пробуждения, прежде чем действовать дальше. Я уже сообщил о вашем пробуждении всем управляющим. Они придут навестить вас после обеда, и я думаю, вам стоит обсудить с ними дальнейшие планы.
— Ты прав, Филип. Сначала проводи меня к могиле отца, чтобы почтить его память.
Образ старого графа постепенно становился яснее в его сознании. Узнав о его смерти, Пол вдруг почувствовал в душе непонятную печаль.
По мере того как обрывков памяти «Пола Греймана» становилось всё больше, он постоянно задавался вопросом: захватил ли он чужое тело, или же это перерождение с восстановлением памяти прошлой жизни?
Когда возникла мысль пойти к могиле, он ощутил, что между ним и старым графом действительно существует родственная связь, и Пол всё больше склонялся к последнему.
Раз так, он решил жить в новом мире как наследник этого рода.
— Это моя оплошность. Молодой господин, вы только начали поправляться, не слишком печальтесь. Кладбище за замком, прошу за мной.
......
После обеда все управляющие, ещё остававшиеся в Лейкхарте, собрались в большом зале замка. Из-за недавней кончины правителя атмосфера в зале была гнетущей, на лицах у всех читалась печаль — видно было, что старый граф пользовался уважением.
Пол сидел на месте правителя, крайне нервничая. С одной стороны, в прошлой жизни на всевозможных совещаниях в компании ему доводилось лишь тихо вести записи в углу, и у него ещё не было опыта сидеть на «председательском месте» под взглядами всех. С другой стороны, вид комнаты, полной людей в средневековых одеждах, вызывал ощущение нереальности.
— Кхм-кхм... — он неловко прочистил горло.
Стоявший рядом дворецкий Филип заговорил:
— Молодой господин Пол только что оправился после тяжёлой болезни, и его состояние ещё не совсем хорошее. Раз уж все собрались, давайте вместе обсудим, как справиться с нынешним положением.
Люди начали переговариваться по двое, по трое.
— Тогда я скажу первым. Сейчас самое время собраться с силами и проучить пиратов. Они высадились на берег и грабят повсюду, уже вызвав сильное возмущение среди народа. Если позволить им и дальше бесчинствовать, как вам, почтенные, будет не стыдно смотреть в глаза своим людям?
Наконец поднялся здоровяк с квадратным лицом и богатырским телосложением и громко высказал своё мнение.
— Верно! — Я присоединяюсь.
Слова здоровяка получили немало поддержки.
— Нынешняя высадка пиратов необычна. Раньше они никогда не заходили так глубоко вглубь материка. После того как граф отошёл к Господу, боевой дух войск очень низок. Сейчас не следует действовать опрометчиво, нужно как можно скорее обратиться за помощью к соседним правителям.
Раздались и голоса несогласных.
— Не говоря уже о том, согласятся ли они, даже если ближайшие земли пошлют войска, они прибудут не раньше чем через полмесяца.
Вскоре вокруг этих двух мнений разгорелся спор. Глядя на спорящих, Пол хотел вмешаться, но не знал, что сказать, и лишь поднял со стола чашку с водой и отпил, чтобы скрыть неловкость.
— Довольно, почтенные, — внезапно остановил спор квадратнолицый, говоривший первым. — Мы должны выслушать мнение молодого господина, и окончательное решение примет он.
Человек с несколько мрачным лицом пробурчал:
— Но он всего лишь подросток, что он может понимать?
— Следи за своим тоном. Пол Грейман — единственный законный наследник этих земель, наш будущий господин, которому мы скоро принесём присягу.
Квадратнолицый резко встал и прикрикнул на того, кто усомнился в молодом господине. Окружавшие его люди, одетые как рыцари, тоже с яростью уставились на этого человека, а некоторые положили руки на мечи у пояса.
Мрачный мужчина испуганно втянул голову в плечи и опустил взгляд — когда на тебя уставилась толпа дюжих молодцов, мало не покажется.
Дворецкий Филип поспешил вмешаться:
— Сейчас перед нами грозный враг, не ссорьтесь между собой. Молодой господин, скажите что-нибудь.
Видимо, молчать больше нельзя. Пол выпрямил грудь и громко произнёс:
— Да, чем труднее момент, тем важнее сохранять спокойствие. Только объединившись, мы сможем преодолеть нынешние трудности.
Он обратился к квадратнолицему:
— Итак, вы?
— Брайс. Брайс Альд, ваш военный управляющий.
Филип уже предупредил всех о том, что молодой господин потерял память, поэтому квадратнолицый, не раздумывая, назвал себя.
— Сколько у нас сейчас боеспособных войск?
— Сейчас в наших землях всего 263 солдата, способных сражаться, включая меня — 15 рыцарей и 20 оруженосцев. Во многих деревнях и городках сами организовали ополчение, всего примерно 300 человек, но эти ополченцы разного качества и не проходили формальной военной подготовки.
— Наши солдаты — это постоянная армия? Э-э... я имею в виду, они тренируются каждый день круглый год?
— Как это возможно? Эти люди — важная рабочая сила в своих семьях. В обычное время они работают в поле, и их собирают для тренировок раз в месяц, а то и раз в квартал. Сейчас их созвали в Лейкхарт из-за вторжения пиратов.
— Сколько пиратов?
— По оценкам во время засады, около 500 человек. Судя по прошлому опыту, такие масштабные вторжения пиратов вглубь материка ещё не случались. Я знаю, что сейчас мы в невыгодном положении, но когда они грабят деревни, они тоже выходят не все. Мы вполне можем устроить ответную засаду и показать им, почём фунт лиха.
Брайс снова продвигал свою идею активных действий.
— А что с тылом... сколько продержимся с продовольствием?
— Об этом беспокоиться не стоит. С одной стороны, солдаты, когда их призвали, взяли с собой часть пайка. С другой стороны, запасов зерна в городке с лихвой хватит, чтобы прокормить несколько сотен человек. К тому же мы не в осаде.
......
Несколько вопросов Пола заставили людей мысленно кивнуть и отбросить смутное пренебрежение. Хотя большинство вопросов и создавали впечатление нарочитой взрослости, некоторые действительно били в точку.
Похоже, этот юный господин не был таким, каким казался в повседневной жизни — знающим только еду и развлечения. Он понимал, что после ухода старого графа бремя ответственности ляжет на его плечи.
— Мы можем сначала расширить армию, чтобы она по крайней мере сравнялась по численности с пиратами, затем месяц обучать её, а потом найти возможность уничтожить пиратов. С другой стороны, нужно отправить посланников за помощью к соседним землям, — кто-то предложил компромиссный вариант.
— Я считаю, этот план осуществим! — Пол хлопнул по столу. Ему не хотелось оставлять впечатление труса, боящегося боя, но и рисковать, идя в атаку, тоже не желал.
Раз он согласился, никто не стал возражать. Затем обсудили некоторые детали набора войска.
В конце все обсудили официальное наследование Полом титула и земель. По всем соображениям он был законным наследником первой очереди, так что спорить было не о чем, и быстро пришли к согласию.
Хранитель печати лично отправится в столицу, чтобы доложить королевскому двору и испросить у короля официальный указ, признающий его титул, а заодно попросить подмогу против пиратов.
После недавних вопросов и обсуждения Пол постепенно привык к своему новому положению. Когда напряжение спало, он быстро вспомнил о «великом плане», который обдумывал полночи накануне.
Земли в трудном положении, люди без вождя — только и ждут человека, посланного судьбой, чтобы спасти положение. Разве может быть более удачное начало?
Позвольте мне зажечь свет индустриальной цивилизации на этой дикой земле! Он внезапно почувствовал прилив энергии.
Дворецкий Филип приблизился и шепнул ему на ухо:
— Молодой господин, если больше нечего обсуждать, давайте закроем собрание. Рыцарям ещё нужно объехать земли и проверить оборону.
Да, сейчас борьба с пиратами — главное. Пол объявил собрание закрытым, и все начали подниматься и прощаться.
— Подождите, почтенные! — Когда все уже собирались выходить из зала, сзади раздался довольно юный голос.
— Ввиду нестабильности боевого духа в последнее время я решил выбрать день и провести смотр солдат на площади, чтобы поднять дух нашей армии.
Он хотел сначала посмотреть, что представляет собой его войско.

Комментарии

Загрузка...