Слегка колеблющееся пламя свечи давало слабый свет, отбрасывая сгорбленную тень на белоснежную стену.
Это была одна из комнат в Башне Учёных в столице империи Габелла. Старик с совершенно белыми волосами и бородой склонился над грудой книг и свитков, внимательно перелистывая страницу за страницей, словно разыскивая какую-то информацию.
Снаружи донёсся звон большой колокольни, древний и мелодичный звук разносился над всем городом, возвещая наступление полуночи, но старик, словно не слыша его, продолжал склоняться над книгами.
Невдалеке тихо отворилась дверь, и вошёл молодой человек с подсвечником в руке. Он негромко сказал:
— Наставник, уже полночь. Вам действительно пора отдохнуть.
— Что, уже так поздно?
Только тогда старик закрыл тяжёлый том в руках, достал носовой платок и потёр занывшие глаза.
— Пора хорошенько выспаться. М-м... помоги мне встать, тело совсем сдаёт.
Молодой человек поставил подсвечник и медленно помог старику подняться.
— На сегодняшнем заседании при дворе все очень хотели узнать, чем вы занимались эти несколько дней. Даже Его Величество украдкой ещё раз спросил меня об этом.
— Ха-ха, должно быть, тебе пришлось изрядно поломать голову, чтобы на ходу сочинить для меня подходящее оправдание?
— Э-э... — молодой человек по имени Монд немного смущённо замялся. — Тот метеор несколько дней назад действительно заслуживает такого внимания?
Едва он произнёс эти слова, как улыбка на лице старика тотчас застыла, а слегка нахмуренные брови выдавали, что в душе его уже не было покоя.
— Простите, мне не следовало сомневаться в вас.
Увидев серьёзное выражение на лице старика, Монд смущённо потупился.
— Эх, Монд, я не виню тебя. Умение смело сомневаться — хорошее качество.
Старик поспешил успокоить его:
— И правда, этот метеор не даёт мне покоя. Я и сам надеюсь, что это лишь мои лишние тревоги. Если же, к несчастью, он действительно принесёт бедствие, как записано в древних свитках, то, судя по описаниям прошлых случаев, эта катастрофа намного превзойдёт наше воображение. Позволь сначала рассказать тебе о том, что происходило в предыдущие разы.
Затем он развернул свиток пергамента и принялся неспешно рассказывать о том, что узнал за эти дни...
......
В тёмном переулке рядом с большой колокольней столицы, под всё ещё отдающийся эхом звон, бесшумно вошла тёмная фигура. Закутанный в плащ, с луной за спиной, он медленно двинулся в глубь переулка; лицо его по-прежнему скрывалось в тени капюшона.
У первого поворота он остановился.
— Почему ты сегодня так поздно?
Раздался грубоватый голос. Другой человек в плаще уже ждал там; его лицо тоже скрывалось под капюшоном, из-под которого едва виднелась густая борода.
— Ветер поднимается, так что я подготовился получше.
— Что именно ты подготовил?
— Пеньковые верёвки, парусину и гарпуны.
Бородач кивнул и сказал:
— С этим можно спокойно выходить в море. Ступай. Мы в церкви в порту будем постоянно молиться за вас.
Затем он скрылся в тени и исчез. Пришедший первым мужчина в плаще, убедившись, что вокруг всё спокойно, вскоре тоже ушёл.
......
В Башне Учёных рассказ старика закончился уже некоторое время назад, но на лбу Монда выступил холодный пот.
После долгого молчания Монд наконец заговорил:
— Если всё так, не следует ли нам немедленно доложить Его Величеству и предупредить людей?
— Нет. Сейчас мы не знаем о самом бедствии ровным счётом ничего: ни в какой форме оно произойдёт, не когда именно наступит, и у нас нет действенных мер против него. Если раскрыть всё слишком рано, это не только не принесёт пользы, но и вызовет массовую панику, а то и даст людям с недобрыми намерениями удобный случай.
— Вы правы, я слишком поспешил.
Ученик старика слегка устыдился.
Старик открыл окно, и в комнату быстро ворвалась струя свежего воздуха. Он посмотрел на опустившееся за окном ночное небо и тихо пробормотал:
— Ветер поднимается...
Резкий холодный ветер кружил в чернильном ночном небе. Стояла глубокая ночь, но главная спальня в замке правителя городка Лейкхарт по-прежнему была ярко освещена.
На большой кровати в спальне лежал пухлый черноволосый мальчик лет десяти с небольшим, сейчас он был без сознания. Невдалеке от кровати дворецкий замка Филип озабоченно расхаживал взад и вперёд. Он переводил взгляд то на юношу на кровати, то на священника, который хлопотливо занимался возле него.
Наконец священник прекратил свои действия. Не в силах сдержать тревогу, дворецкий немедленно спросил:
— Отец Андерсон, как молодой господин?
Отец Андерсон обернулся, на лице его было сожаление.
— Дворецкий Филип, к несчастью, ранее наложенные травы и только что данная святая вода, похоже, не оказали действия на недуг молодого господина Пола. У меня остался лишь один способ, если вы согласитесь его попробовать.
— Что же это за способ?
— Кровопускание. Я перенял его у одного странствующего лекаря. По его словам, этот метод уже широко распространён в большинстве областей империи Габелла и королевства Ролман и оказывает чудесное действие при некоторых необычных недугах.
— Кровопускание?
При этом слове у дворецкого Филипа потемнело в глазах.
Помолчав мгновение, он наконец стиснул зубы и сказал:
— Хорошо, отец Андерсон, поступим, как вы говорите.
— Хорошо. Да благословит Владыка Света молодого господина Пола.
Отец Андерсон воздел руки в молитве к своему божеству. Затем он велел Филипу принести медный таз и поставить под кровать, а из принесённого с собой ящика достал острый небольшой нож. Он уже собирался сделать надрез на руке мальчика, которую вытащил из-под одеяла, как вдруг почувствовал, что пульс мальчика под его левой рукой, державшей руку, дрогнул, а затем последовали сильные удары один за другим. Почувствовав нечто необычное, отец Андерсон отложил нож и продолжил наблюдение.
Пульс мальчика постепенно стабилизировался, а затем его веки медленно приоткрылись.
— Благословение Владыки Света!
Отец Андерсон и дворецкий Филип в один голос радостно воскликнули.
— Твою мать, что за мерзкий запах?
Мальчик, открыв глаза, произнёс фразу, которую ни один из двух мужчин не понял.
Когда зрение полностью вернулось к нему, мальчик сел и обнаружил, что совершенно ничего не понимает.
Чжао Кай был обычным китайским программистом, любившим читать разные сетевые романы. Что его крайне раздражало, так это то, что романы, за которыми он следил, всегда были очень нишевыми, а их авторы, лишённые мотивации, обычно не успевали написать и ста глав, как переходили с ежедневных обновлений на ежемесячные, с ежемесячных — на ежегодные, а то и вовсе бросали их. Напротив, то, что он считал примитивными историями, заполонило рынок.
Хотя, конечно, были и настоящие шедевры, которые и пользовались популярностью, и приходились ему по вкусу, но, во-первых, их было слишком мало, а во-вторых, в содержании всегда были те или иные недостатки.
Однажды он решил написать собственный роман и твёрдо вознамерился продолжать его, даже если никто не будет читать, чтобы восполнить все прошлые разочарования. Что касается темы, то, как верный последователь китайской Промышленной партии, он, естественно, выбрал мир, где научные ружья и пушки сокрушают магическую сторону — убогих обитателей иного мира.
Не желая делать читерскую способность главного героя слишком очевидной, он решил, что протагонист начнёт с нуля взбираться по технологическому древу. Он потратил немало усилий, собирая так называемые обязательные для попаданца книги и материалы: «Справочник босоногого врача» — для завоевания сердец, «Практику сельского хозяйства и ирригации» — для полных закромов, «Курс подготовки народного ополчения» — для поддержания мира. Словом, чем больше, тем лучше.
После тщательного изучения в течение половины месяца он наконец собрался взяться за перо.
Но, к его неожиданности, после многих лет работы его писательские навыки деградировали до неузнаваемости. Даже на то, чтобы написать начало, у него ушла постыдно долгая часть дня.
— А я ещё презирал тех, кто пишет примитивные книжонки! По крайней мере, они-то способны что-то написать.
Чувствуя глубокий стыд, Чжао Кай решил не спать всю ночь, но закончить первую главу. Кое-как, кусками, собрав первую главу, он больше не мог сопротивляться сну и уснул прямо за компьютером.
В полудрёме резкий запах ударил ему в нос, вырывая сознание из сна. Но, к его изумлению, открыв глаза, он обнаружил, что весь мир изменился.
Чжао Кай, или, вернее, теперь Пол Грейман, с головой, полной вопросительных знаков, оглядывал всё вокруг.
Роскошный ковёр, мебель, явно изготовленная из дорогой древесины, стены, украшенные с художественным вкусом, и мягкий матрас под ним — разве это не была спальня главного героя, которую он описал в первой главе своего романа? Что с ним случилось? Он ущипнул себя за щёку — было больно, значит, это не сон.
— Молодой господин, вы наконец очнулись. Уверяю вас, это вовсе не сон.
Дворецкий Филип поспешно подошёл.
Только тогда Пол заметил, что в комнате есть ещё двое. Тот, кто только что подошёл, был худым и высоким мужчиной лет сорока с небольшим, с чуть поседевшими волосами, одетым в чёрный фрак — типичный дворецкий, каких часто показывают в кино.
Удивительно, но собеседник говорил на незнакомом языке, а он всё равно мог его понимать. Другой, на вид лет тридцати, был одет в широкие одежды с длинными рукавами и, похоже, был каким-то священнослужителем.
— Где я? Почему я весь липкий?
Только тут он обнаружил, что и сам говорит на том же незнакомом языке.
— Молодой господин, вы в своей спальне. На вас наложена мазь отца Андерсона, не двигайтесь резко.
— Молодой господин? Кто вы такие?
Увидев, что молодой господин не узнаёт его, Филип растерялся и посмотрел на священника, надеясь получить от него объяснение.
— Господин дворецкий, не беспокойтесь. Временная амнезия после комы — не редкость. Стоит лишь больше отдыхать, поправить здоровье, а вы, находясь рядом, постепенно поможете ему восстановить память.
— Фух... напугали. И то правда, уже то, что он очнулся, — великое благо.
Андерсон продолжил осматривать Греймана.
— Физически, похоже, серьёзных повреждений нет. Сегодня давайте дадим молодому господину Полу хорошенько отдохнуть. Мазь нужно продолжать накладывать, а завтра смыть.
— Хм, сегодня я причинил вам хлопоты, огромное спасибо.
— Не стоит, это мой долг. Сегодня я откланяюсь, а завтра снова приду проверить молодого господина.
— Хорошо, прошу сюда.
......
Пол к этому времени немного пришёл в себя и осознал реальность своего переноса. Как же так? Он всего лишь поспал, и уже перенёсся? Какой же бог решил так с ним пошутить?
Он снова лёг и заставил себя успокоиться. Сейчас в первую очередь следовало подумать о том, как выжить в этом новом мире.
Судя по тому, что он видел, положение этого тела было довольно высоким, так что с пропитанием и одеждой в будущем проблем быть не должно. К тому же, хотя память полностью отсутствовала, он, к счастью, всё ещё мог говорить на языке этого мира, и с помощью отговорки об «амнезии» наверняка удастся сойти за своего. При этой мысли он немного успокоился.
Вскоре дворецкий вернулся, поправил ему одеяло.
— Молодой господин, сегодня вечером отдыхайте как следует. Если что-то понадобится, дёрните шнурок звонка у изголовья, я буду в соседней комнате.
С этими словами он приложил руку к груди, слегка поклонился и вышел.
Пол, свернувшись под одеялом, начал тщательно обдумывать свою будущую жизнь...

Комментарии

Загрузка...