К тому времени как Леон и Дулан закончили хоронить молодого виланского воина, солнце уже полностью скрылось за горизонтом.
На южном участке оборонительной линии солдаты воткнули факелы в импровизированные деревянные подставки, и оранжевые языки пламени тревожно метались на ночном ветру.
Чуть дальше в воздухе зависли сотворенные магами свет, похожие на бледные, низко висящие звезды, которые ярким светом заливали траву и кусты по внешнему периметру.
Запах пороха в воздухе почти выветрился, уступив место едкому дыму от костров и густой, приторной сладости разваренной кукурузы.
Со всех сторон доносился звон котелков и походной посуды.
Время ужина.
Старый маршал и Генри исчезли давным-давно. Они сорвались с места сразу же, как только Леон завершил колдовать.
Очевидно, добытые сведения весили гораздо больше, чем представлялось Леону, – настолько, что старый маршал даже не стал дожидаться окончания похорон и тут же увлекся Генри обсуждением дальнейших шагов.
Дулан отряхнул ладони от грязи, попрощался с Леоном и направился на поиски своих сослуживцев.
— Дулан, — неожиданно окликнул его Леон. — Не хочешь перекусить вместе?
Дулан замер на полшаге, обернулся, и на его лице промелькнуло удивление.
В конце концов, по его представлениям, маги поголовно смотрели на всех свысока, задрав носы.
Эти люди с малых лет росли в Академии, изучали заумные магические теории, о которых простым смертным за всю жизнь услышать не доведется, а после выпуска уходили либо на государственную службу, либо ко двору императора, обитая в совершенно недоступном для обычных солдат мире.
Какое уж там совместное застолье – если на улице удостаивали хотя бы мимолетным взглядом, уже считалось великой милостью.
Встретить столь простого в общении мага, как Леон, выпадало на редкость редко.
Заметив выражение его лица, Леон тут же догадался, о чем тот думает.
— Да не напрягайся ты так. Мы, маги, от вас отличаемся разве что способностью колдовать, а не лишней парой извилин в голове.
Он хлопнул Дулана по плечу.
— Ты интересуешься нами, а мне, знаешь ли, тоже любопытно послушать про местных жителей. Пойдем-пойдем, поболтаем за ужином.
Дулан немного поколебался, но в конце концов послушно последовал за Леоном.
Лагерь магов расположился на небольшой ровной площадке у самого южного края, вплотную притупившись к временному лазарету.
Джейсон и Лука уже были на месте.
Перед ними на траве чернел неглубокий костер, над которым покачивался чугунный котелок, а под ним весело потрескивали дрова.
Джейсон сидел у костра по-турецки, зажав в руке деревянную ложку и лениво помешивая варево.
Лука устроился чуть в стороне. Он крошил сухой галет на аккуратные тонкие ломтики, обращаясь с ним так изящно, будто собирался на светский раут, а не жевал солдатский паек на передовой.
Оставалось только гадать, какими судьбами Джейсон затащил сюда этого «барчука».
— Эй, Леон! Сюда! — Первым заметив его, Джейсон широко улыбнулся и замахал рукой.
Леон подошел и примостился на земле у самого костра.
Дулан, шагая следом, неловко застыл в стороне, не решаясь присесть.
— Садись, — Леон хлопнул ладонью по земле рядом с собой.
Только после этого Дулан опустился на землю.
— А где Ноэ? — Огляделся Леон. — Чего не вижу его? Да?
— Этот-то...
Джейсон качнул деревянной ложкой в сторону северной оконечности лагеря.
— Угнали в дозор. Сам знаешь, Школа Защиты – мастера по этой части.
Леон мысленно с ним согласился.
Хотя в названии Школы Защиты и фигурировало слово «защита», это вовсе не значило, что они умели лишь возводить барьеры.
Дозор, печать, поддержание защитных куполов – все это входило в их прямой профиль.
В обстановке, когда ночной налет мог случиться в любую секунду, отправка мага этой школы в караул выглядела более чем разумно.
Тут Джейсон заметил незнакомца рядом с Леоном, и глаза его загорелись.
— Новый знакомый?
— Ага, это Дулан.
Джейсон тут же протянул руку с таким видом, будто знакомился с младшекурсниками на посвящении в студенты.
— Джейсон Моро, Школа Энергетики.
Дулан немного растерялся от такого напора, но всё же ответил на рукопожатие.
Лука бросил на них мимолетный взгляд и продолжил кромсать свой сухарь.
Леон заглянул в котелок.
На дне булькала густая желтоватая жижа, источающая приторный запах.
Его лицо тут же перекосилось:
— Опять кукуруза?
Джейсон хмыкнул:
— Радуйся, что хоть это есть, гурман нашлся.
— Да я не привередничаю, — Леон взял у Джейсона железную миску и зачерпнул порцию каши.
— Как сошли с корабля на этот поезд, так и пошло: кукурузная каша, кукурузные лепешки, кукурузная мамалыга, печеная кукуруза, вареная кукуруза, кукурузный хлеб.
Он принялся загибать пальцы.
— Еще пара дней такой диеты, и меня самого начнет тошнить кукурузными початками.
Дулан тихонько усмехнулся.
— В конце концов, мы не в Роланде. На побережье еще можно вырастить пшеницу, но в глубине континента выживают только за счет кукурузы.
Он тоже взял миску, зачерпнул немного каши, привычно подул и отправил ложку в рот.
— Для вас это колониальный бросовый корм, а виланы называют ее «первой пищей, дарованной матерью».
Рука Леона с миской замерла на полпути.
Первой пищей, дарованной матерью?
А формулировка-то оказалась со смыслом.
Услышав это, Джейсон оживился, швырнул ложку на край котелка и подался вперед.
— Дулан, да ты, я погляжу, знаток виланов. Выкладывай давай, что за народ такой эти виланы? Да?
Лука хоть и молчал, но движения его ножа заметно замедлились, а уши явно обратились в слух.
Дулан улыбнулся, и блики костра заплясали на его смуглом лице, заставив глаза вспыхнуть огоньками.
— По правде говоря, если разобраться, я сам наполовину вилан.
Джейсон вытаращил глаза, а Лука и вовсе замер с ножом в руках.
— Мой отец в свое время состоял в отряде первопроходцев Нового Роланда. После отставки он не вернулся на родину, а осел в порту Сент-Амарант.
— Мать происходила из племени, кочевавшего неподалеку от порта. Позже все племя присягнуло Роланду, так мои родители и сошлись.
Он опустил взгляд на кукурузную кашу в миске и лениво помешал ее.
— Из-за этого у меня с детства два имени. На роландский манер меня зовут Дулан, а мать звала Иктан.
— Иктан? — Переспросил Джейсон, едва не споткнувшись о гортанный звук.
— Означает «лиана», — пояснил Дулан. — Переплелись оба корня, не разрубишь.
Костер гулко треснул, испустив сноп искр, которые, описав короткую дугу в ночном небе, тут же погасли.
Леон задумчиво кивнул.
Колониальное слияние культур – в учебниках истории из его прошлой жизни за этими четырьмя словами всегда скрывались бесконечные драмы.
Иные истории были трогательными, иные – кровавыми, но чаще всего в них смешивалось и то, и другое.
Джейсон возобновил расспросы:
— Значит, тот вилан сегодня... твой соплеменник?
Дулан покачал головой:
— Нет, я его не знаю.
Он отставил миску и очертил в воздухе примерные очертания Вилантии.
— Строго говоря, виланы – это просто общее название для всех обитателей земель Вилантии. Все равно что называть всех нас «материковыми» – вроде сказано, а толку чуть.
— Вилантия необъятна: от северных топей до южных джунглей везде живут племена. В крупных по нескольку десятков тысяч человек, в мелких – всего сотня-другая.
— Эти земли отроду не знали центральной власти. Даже на официальных картах Роланда отмечены лишь самые крупные родовые объединения.
Дровяная кладка в костре осела с глухим стуком. Джейсон подобрал валявшуюся рядом ветку и поворошил угли, собирая пламя воедино.
А Леон, держа миску в руках, под размеренный разговор неспешно отпил глоток кукурузной поши.
Горячая и сладковатая, она обволокла язык.
Поразмыслив немного, он задал вопрос:
— Слушай, Дулан... а что за «народ без камней», о котором ты говорил сегодня?

Комментарии

Загрузка...