Вертолет пролетал сквозь горные хребты, и клубы тумана, похожие на тончайшую вуаль, вились прямо перед глазами.
Края карты слегка побелели, на полях осталась едва заметная карандашная пометка. Жуань Шаояо убрала зажатый в руке карандаш, с облегчением вздохнула и уже собиралась прилечь на сиденье, чтобы вздремнуть хоть пару минут, как ее внимание привлекло легкое движение рядом.
Лицо Чжуан Яня выглядело неважно, уголки губ чуть побелели. Заметив это, Жуань Шаояо хотела было заговорить, но из-за той истории с посылкой ей совсем не хотелось с ним любезничать.
Может, спросить, не хочет ли он отдохнуть? Да ну! Из-за этой посылки до сих пор злость берет.
Но сердце все же смягчилось: она отвинтила крышку фляги и протянула ее Чжуан Яню. Тот медлил и не брал — ну и не надо, пить или не пить его дело, в следующий раз вообще ничего не дам! И с чего это я такая добрая, великодушный человек пустяков не помнит.
Она уже хотела забрать флягу обратно, но ее перехватила покрытая мозолями рука Чжуан Яня. Он осушил ее в один присест, и вода, стекая по уголку рта, покатилась вниз по пересохшему кадыку. Жуань Шаояо невозмутимо приняла пустой сосуд, хотя внутри все клокотало.
Ах ты ж! Сколько времени прошло, а этот мужик все так же чертовски притягателен.
Чжуан Янь, сжав штурвал вертолета, легко улыбнулся и снова перевел взгляд на курс за окном. Заметив, что его лицо слегка бледнее обычного, Жуань Шаояо немного подумала и, решив поставить долг превыше всего, тихо произнесла:
— С твоим духовным телом что-то не так?
Пока она ждала ответа, бумага под ее пальцами отчаянно сминалась в складки, пока наконец Чжуан Янь не обронил:
— Все в порядке.
Она снова взглянула на него — его лицо выглядело абсолютно привычным. Пальцы, сжимавшие карту, разжались, сердце немного успокоилось, и Жуань Шаояо спокойно погрузилась в сон.
Вертолет приземлился на небольшой расчищенной площадке. Вместо того чтобы сразу разбудить ее, он просто сидел на своем месте, любуясь ею несколько секунд, а затем его рука сама собой потянулась, чтобы кончиками пальцев коснуться ее нежной щеки.
Ощутив легкое щекотание, она проснулась, приподнялась на сиденье и только тогда сообразила, что они уже на месте задания. Чжуан Янь тут же отдернул руку, которую снова хотел протянуть к Жуань Шаояо, и поднялся со своего места.
Стоя у выхода и застегивая снаряжение, Чжуан Янь бросил предупреждение:
— Держись за мной.
Что за слова, ну что за слова! Считает меня бесполезной девчонкой? — едва успела промелькнуть в голове раздраженная мысль, как на лице Жуань Шаояо вновь застыло то самое выражение взаимного презрения: — В командире Чжуан я не нуждаюсь, я уже давно не та маленькая девочка, что плетется у тебя за спиной.
Ее пальцы скользнули по только что занимаемому сиденью, легонько тронули серьгу в мочке уха, и она холодным взглядом окинула спину облачающегося в экипировку Чжуан Яня.
Чжуан Янь застегнул все крепления, раздался отчетливый щелчок досылаемого патрона. Жуань Шаояо крепко сжала в руке свой нож-бабочку и призвала духовное тело, Черный Пантер появился рядом с парящей бабочкой.
Перед тем как люк сдвинулся, сбоку донесся тихий шепот Чжуан Яня:
— Упрямишься.
С какой стати он считает меня слабой? Я сильнее, чем он думает, в сотню раз! — презрительно фыркнув, Жуань Шаояо последовала за ним. Стоило им подняться всего на несколько ступенек в то научно-исследовательское учреждение, как Чжуан Янь преградил ей путь и едва заметно покачал головой, призывая соблюдать тишину.
За залитым кровью и туманом стеклом толпились люди — они напоминали застывшую волну и стояли на местах ни живы ни мертвы.
Чжуан Янь подал ей знак рукой: передвигаться бесшумно, крадучись.
Поняв его без слов, она двинулась следом: дверь подалась назад, Чжуан Янь шел впереди, прокладывая путь, а Жуань Шаояо шла за ним. В нос ударил едкий запах гниения и разложения, и, чтобы не задохнуться от этой омерзительной вони, она прижала к носу и рту рукав, чем заслужила лишь презрительный взгляд Чжуан Яня.
Когда они двинулись дальше, по всему помещению раскатился грохот случайного выстрела. Живые мертвецы тут же обратили на них внимание и толпами хлынули к обоим.
Духовное чутье уловило их маневры, и протянутая нить ментальной связи сжалась в тончайшую струну, образовав невидимый барьер, оберегавший Чжуан Яня от любых загрязнений.
Он резко развернулся, и пуля, чиркнув по прядям волос Жуань Шаояо, вонзилась в голову мертвеца прямо позади нее. Меткое попадание с первого раза, а от дула все еще поднимался сизый дымок, напоминая о только что миновавшей смертельной опасности.
Не успевшая прийти в себя Жуань Шаояо оказалась схвачена одним из мертвецов, ее голень рассекла до крови, а серьга в ухе вспыхнула слабым голубоватым светом.
Чжуан Янь вскинул пистолет, намереваясь пристрелить тварь, но ледяной шип опередил пулю: движения мертвеца резко оборвались на полуслове, его конечности задергались в конвульсиях, после чего он затих навсегда.
— Ты ранена.
Бросив это, Чжуан Янь подхватил Жуань Шаояо на руки. Все ее тело обледенело — это были последствия чрезмерного использования духовной энергии, к чему она давно привыкла. Чжуан Янь крепко сжал ее холодную ладонь.
Прижавшись к груди Чжуан Яня, Жуань Шаояо продолжала удерживать ментальное поле, Светящаяся Морфо кружила рядом. Выбившиеся из сил, они вдвоем проскользнули в одну из комнат, и Чжуан Янь запер массивную железную дверь изнутри, встав на страже у входа.
Комната больше напоминала лабораторию: повсюду стояли столы с расставленными колбами и пробирками, а вдоль стен тянулись прозрачные шкафы с реагентами.
Прихрамывая на поврежденную лодыжку, Жуань Шаояо направилась к одному из таких шкафов, достала огромную бутыль со спиртом и опустилась прямо на пол.
Это зрелище привлекло внимание Чжуан Яня: не успел он сделать и шага к ней, как все содержимое бутыли разом хлынуло на разбитую щиколотку.
Чжуан Янь замер в остолбенении, затем шагнул вперед и протянул руку, предлагая ей вцепиться зубами в его предплечье. Взглянув на протянутую руку, Жуань Шаояо лишь беззвучно усмехнулась.
Он что, думает, я все еще та же, что и раньше?
Услышав ее мысли, Чжуан Янь опешил, опустил руку, а выражение его лица неуловимо изменилось. Спустя мгновение Жуань Шаояо поднялась с пола, опираясь на центральный лабораторный стол, и шаткой походкой двинулась вперед.
Окинув взглядом бумаги на столе, Жуань Шаояо почти с уверенностью произнесла:
— Мы, должно быть, пришли за этим.
Она уже хотела что-то взять, но рука Чжуан Яня повисла в воздухе — едва он попытался схватить нужные документы, Жуань Шаояо отбила его пальцы, заявив непреклонным тоном:
— Сначала продезинфицируй.
Такое поведение показалось Чжуан Яню излишней паникой. Хотя руку он убрал, в голосе прорезались холод и отчужденность:
— Вечно ты церемонишься.
Опять говорит, что я капризная, а сам небось переживает. И зачем только я о нем беспокоюсь, пусть бы пропал со своим геройством! — Вслушайся, ты вечно так считаешь, да ты понятия не имеешь, сколько заразы кишит в этих лабораториях.
Пользуясь случаем, Жуань Шаояо тут же затеяла с ним ссору: она ведь пеклась о его безопасности, а в ответ слышит такое — и правда, вся доброта коту под хвост.
Услышав ее мысли и слова, Чжуан Янь окончательно вышел из себя, и подавляемый гнев вмиг перерос в ярость:
— Рассуждаешь так уверенно, будто сама здесь бывала!
Эти слова задели самые сокровенные струны души Жуань Шаояо, и она упрямо бросила в ответ:
— Да, бывала!
В груди зашевелилось жгучее чувство обиды, а во рту отчетливо загорчило — если бы не та роковая случайность, она бы никогда не стала проводником.
Чжуан Янь и сам понял, что сболтнул лишнего, и уже хотел шагнуть вперед и успокоить Жуань Шаояо, но ее бабочка отбросила его назад. Молча вытащив спирт, Жуань Шаояо на скорую руку соорудила пульверизатор, щедро обрызгала им папки с данными и швырнула их в Чжуан Яня.

Комментарии

Загрузка...