─ Жди меня, Хаотянь, настанет день, и я обязательно вернусь.
Из недр Карты Дао Девяти Небес донёсся голос – принадлежавший не кому иному, как Императору Сюаню.
Окажись здесь посторонний наблюдатель, он бы наверняка изумился: Сюань, только что растворившийся в Дао, на самом деле был жив.
Причём он ухитрился уцелеть с помощью некоей извращённой формы бессмертия.
─ Друг мой, ты поджидаешь меня? Что ж, я пришёл.
В этот самый момент в небесном чертоге, где покоилась Карта Дао Девяти Небес, появилась фигура – это был возвратившийся Цинь Хао.
Голос, доносившийся из артефакта, мгновенно оборвался, словно кому-то зажали горло.
Сюань никак не ожидал, что Цинь Хао вернётся так быстро. Он-то рассчитывал выжить ради того, чтобы дождаться естественной кончины Хаотяня и наконец-то превзойти его.
Кто бы мог подумать, что стоило ему лишь самую малость предаться торжеству, как Хаотянь объявится снова.
─ Отчего же ты смолк, друг мой? Разве это не смешно? Ты ведь сам звал меня, и вот я здесь.
Улыбнувшись, Цинь Хао вгляделся в лежащую перед ним Карту Дао Девяти Небес.
Еще когда он только отдалился, у него зародилось странное предчувствие из-за пробившейся сквозь пространство чужеродной ауры.
Повернув назад, он застал Сюаня в момент наивысшего самодовольства.
─ Хаотянь, почему ты вернулся? – голос Сюаня вновь зазвучал из глубин свитка.
Цинь Хао с живым интересом разглядывал артефакт, из глаз его струилось бесконечное сияние.
Казалось, он намеревался насквозь просветить Карту Дао Девяти Небес, постигнув самую суть заключенного в ней Великого пути.
Понаблюдав мгновение-другое, Цинь Хао раскусил секрет выживания Сюаня.
Тот умудрился вплавить собственный изначальный дух в Карту Дао Девяти Небес, превратившись в её божественного духа-хранителя!
Общеизвестно, что в известном смысле продолжением жизни Великого императора могут служить не только его кровные потомки.
Существовало и нечто иное, способное нести отпечаток его бытия – Оружие Императора.
В императорском артефакте запечатлевался путь самого владыки, делая оружие продолжением его жизни!
Пока артефакт не сокрушен другим императором, он способен существовать вечно.
В некотором роде Оружие Императора есть подлинный носитель вечности.
Однако само по себе оно не обладает истинной жизнью.
Цинь Хао и помыслить не мог, что Сюань решится на столь дерзкий шаг и соединит свой изначальный дух с артефактом.
Ныне дух Сюаня стал подобием божества императорского оружия.
Если выражаться проще и короче, он превратился в обычного духа артефакта – в банального стража-хранителя.
......
─ Смелое решение, друг мой, растворить свой изначальный дух в имперском артефакте. Неужели ты не боялся обратного поглощения?
Оставив неловкость момента позади, Цинь Хао задал прямой вопрос.
Хотя слияние духа с артефактом позволяло избежать бренности лет и обрести подобие вечности, плата за это была неизбежна.
Шло время, и даже изначальный дух Великого императора едва ли мог противостоять разъедающему воздействию самого оружия.
За всё в этом мире приходится платить.
Слившись с артефактом, человек обретает извращённое долголетие, но его собственное «я» постепенно угасает и тускнеет!
Быть может, под воздействием вечности в один прекрасный день он полностью превратится в духа артефакта, потеряв всякую способность отделиться.
─ Мне ведомо об этом, но я уверен, что справлюсь с напастью, – уверенно отозвался голос Сюаня из глубин свитка.
То была абсолютная, непоколебимая уверенность Великого императора.
Точно так же новоиспеченные императоры в первую эпоху смотрели на Запретных существ, полагая, будто те не способны достичь бессмертия лишь потому, что они ничтожны!
Цинь Хао лишь покачал головой, воздержавшись от комментариев. В этом мире каждый владыка искренне верил, что способен преодолеть то, что не под силу остальным.
Подобная заносчивость служила отличительной чертой подобного рода созданий.
По мнению Цинь Хао, в текущий момент времени Сюань ещё не столкнулся с какими-либо изъянами своего решения.
Но стоило пройти долгим годам, как его рассудок неизбежно затуманится, и он окончательно станет лишь деталью императорского артефакта.
Пусть даже Сюань тешил себя надеждой, что в любой момент вырвется на свободу.
Стоило увязнуть в этом процессе окончательно, как разорвать узы с оружием станет уже невозможно.
─ Но в целом этот твой метод можно считать подлинным путём к иному бессмертию, пусть в нём и кроются изъяны.
Цинь Хао не стал отговаривать Сюаня, ведь каждый избирает собственную стезю.
У каждого своя дорога к вечности и своя судьба, а куда она заведёт – зависит исключительно от личных сил.
К тому же, не зайди Сюань в тупик, он бы никогда не обратился к столь отчаянному способу.
В противном случае ему грозило лишь полное растворение в первозданном Дао.
Разумеется, избрав слияние изначального духа с артефактом вместо бесславного самопореза, Сюань доказал наличие у него внутренних принципов.
Его замысел не нёс угрозы всему живому, а потому Цинь Хао не собирался вмешиваться.
─ Я знаю о твоих опасениях, друг мой, но у меня не оставалось иного выхода, кроме как избрать этот путь вечности.
В голосе Сюаня прозвучало горькое смирение.
Будучи некогда непобедимым владыкой небес и земли, перед лицом неминуемой смерти он оказался совершенно беспомощен.
Отыскать другие способы трансформации ему не удалось, так что оставалось лишь цепляться за этот шанс выжить, а разбираться с остальным предстояло потом.
Нельзя было не признать Сюаня человеком трезвого ума: для него главным было выжить любой ценой, за исключением низменного самопореза.
Выслушав его, Цинь Хао кивнул, не став развивать тему.
─ Впрочем, у меня есть чёткий план на этот счёт: сперва выжить, затем укрепить собственный дух, возродиться в облике истинного божества артефакта и вновь ступить на путь просветления.
У Сюаня действительно имелись далеко идущие соображения насчёт столь необычного метода.
Он надеялся переждать смутные времена, взрастить дух до предела, совершить финальный рывок и сокрушить оковы императорского орудия!
Явиться миру в обличье одушевлённого артефакта и заново пройти императорскую тропу, снова воцарившись над вселенной.
─ Сокрушить оковы орудия и в обличье его духа заново пройти императорским путём? – пробормотал Цинь Хао, услышав это.
Оставалось признать, что в рассуждениях действующего императора имелось рациональное зерно.
Этот путь не являлся тупиковым, в нём крылся шанс на успех.
Конечно, надежда эта была призрачной, а путь – неимоверно трудным.
И всё же это была дорога, а не глухой тупик, лишенный всякого просвета.
Цинь Хао невольно задумался: если Карте Дао Девяти Небес удастся трансформироваться в подлинное бессмертное орудие, сможет ли Сюань явиться миру в качестве духа бессмертного артефакта?
Обрети дух такого орудия человеческий облик, его стартовые позиции превзошли бы любые ожидания.
В мире смертных лишь считанные единицы обладали столь исключительным телосложением, чтобы тягаться с существом, рожденным из духа бессмертного артефакта.
Наконец Цинь Хао произнёс: ─ В твоём плане определенно есть здравый смысл.
─ Не мог бы ты помочь мне, друг мой?

Комментарии

Загрузка...