─ Хаотянь, сколько лет, сколько зим, а ты всё так же полон задора и энергии. Я же уже вступил в подлинную старость, в то время как ты остаешься неизменно юным. Годицы времени подобны лезвию, что кромсает горделивых избранников небес, и на пути вечности остаётся лишь вздыхать об их былой красоте.
Император Сюань распахнул глаза, и его взгляд упал на Цинь Хао. Отроду не меняясь, тот по-прежнему дышал мощью, а жизненная сила бурлила в нём так, словно не он прожил уже более семнадцати тысяч лет с момента своего просветления и утверждения в статусе Императора.
Тяжело было не признать, что столь колоссальная жизненная сила Хаотяня невольно вызывала зависть.
Любой другой Великий император по истечении семнадцати тысячелетий давно бы уже подошёл к закату своей первой жизни!
Однако у Хаотяня не было ни малейших признаков увядания; напротив, его жизненная энергия бушевала так ярко, что создавалось полное ощущение пребывания на самой вершине могущества.
─ Теперь я наконец-то понимаю, почему древние императоры и почтенные владыки решались на самопорез и уходили в запретные зоны. Честно говоря, кто из нас способен сохранить истинную чистоту разума на закате дней? Даже во мне шевельнулось сомнение, возникло искушение снести часть собственной сути и шагнуть в запретную зону, обратившись в Запретное существо!
Император Сюань со своей копной поседевших волос восседал в глубине просторного зала и смотрел на Цинь Хао, а в его голосе слышалась горькая нотка.
─ Если ты посмеешь сотворить подобное, я уничтожу тебя в тот же миг.
Цинь Хао покачал головой и добавил: ─ Как один из моих немногих друзей, ты всё же должен, я надеюсь, остаться верен своей изначальной сути.
─ Шучу я, не собираюсь я кромсать собственную плоть. Пускай я и уступаю тебе, Хаотянь, но у меня есть своя гордость.
Император Сюань покачал головой и вымолвил.
Он уже давно решил не прибегать к самопорезу. Если бы он хотел этого, то не стал бы дожидаться прихода Хаотяня.
Как действующий Великий император, он обладал собственной гордостью и предпочёл бы смерть такому поступку.
Жалкое прозябание в роли живого мертвеца не шло ни в какое сравнение с ярким уходом.
─ Спасибо тебе, Хаотянь, что пришёл проводить меня в последний путь.
В словах Ли Сюаня звучал сложный клубок эмоций.
За минувшие годы он испробовал бесчисленное множество попыток, но так и не смог одолеть Хаотяня, окончательно осознав ту пропасть, что лежала между ними.
Таковы были превратности судьбы и велений небес, его мастерство просто уступало чужому, и тут оставалось только молчать.
─ Хаотянь, делить с тобой одну эпоху – поистине величайшая скорбь для такого императора, как я. Не будь тебя, я бы по-настоящему воцарился над миром, заставив все живые существа пасть ниц. Но рядом с тобой я неизменно оставался в тени. Мне, действующему Великому императору, горько это признавать.
Ли Сюань тяжело вздохнул. Будучи правителем целой эпохи, он, конечно же, повелевал миром, но само присутствие над головой фигуры, подобной некоему верховному владыке, порождало в душе невыносимое удушье.
─ Друг мой, не хочешь ли ты что-то сказать напоследок? – не удержавшись, осведомился Цинь Хао, допуская, что у Сюаня могли остаться какие-то поручения.
Если бы речь шла о заботе о потомках или чём-то подобном, ради их старой дружбы он бы присмотрел за ними.
Тут Император Сюань слабо улыбнулся, глядя на собеседника: ─ Подойди поближе, Хаотянь, я скажу тебе на ухо.
Услышав это, Цинь Хао хоть и испытал лёгкое недоумение, но дурных мыслей не затаил.
Сюань уже умирал, и даже попытка внезапного нападения не принесла бы ему пользы. К тому же Цинь Хао не боялся подобных угроз: вздумай Сюань затеять какую-то пакость, он сумел бы мгновенно пресечь её.
Не раздумывая больше, Цинь Хао шагнул вперёд и прислушался.
Ли Сюань улыбнулся пуще прежнего, и его глаза вспыхнули ослепительным блеском, точно он на мгновение вернулся к облику того всевластного императора из первой жизни. Возвысив голос, он заставил содрогнуться все девять небес и десять земель:
─ Пошёл ты к чёрту, Хаотянь! Больше этой рожи мне видеть не придётся, и тебе не удастся больше зажимать меня в тиски! Буди у меня вторая жизнь, я непременно превзойду тебя!
Его слова прокатились по миру всесокрушающей бурей, взбудоражив девять небес и десять земель.
Обитатели космических просторов были ошеломлены: кто это посмел обругать Великого императора Хаотяня?!
Мгновение спустя правда открылась – неожиданно для всех это был голос самого Императора Сюаня.
Каждый уловил в его интонации застарелую обиду и тяжесть многолетнего подавленного гнева.
Неужели Император Сюань действительно умирал?
Взоры мириадов живых существ устремились к звёздному сектору Тяньсюань, наполненные жгучим любопытством.
Даже Запретные существа не ожидали, что на пороге смерти, в самый свой смертный час, Сюань разразится бранью в адрес Хаотяня.
Сам Цинь Хао опешил, совершенно не ожидая, что предсмертными словами Сюаня станет трёхэтажная отповедь в его адрес.
Неужели он только что разделил участь некоего Небесного императора Е?
Вдоволь накричавшись и отчитав Цинь Хао, Император Сюань стремительно растворился в мириадах звёздных искр, растаяв без следа.
Император Сюань завершил свой земной путь, и весь мир затяжной скорбью отозвался на его кончину. Природа рыдала, словно мать, потерявшая дитя, являя людям диковинные знамения – небеса пролились кровавым дождям, провожая в последний путь подлинного Великого императора.
Так Сюань подвёл черту под своей полной горечи жизнью.
Вспоминая его путь, нельзя было не признать: первая половина его жизни ознаменовалась беспримерным величием, когда он властвовал над миром, внушая всеобщий трепет.
Во вторую же жизнь его подавил Цинь Хао, из-за чего он познал горький вкус унижения.
И вот теперь он растворился в Дао, освободившись от оков своей тягостной старости.
Созерцая этот исход, Цинь Хао на миг замер в растерянности, а затем покачал головой, невольно усмехнувшись.
Будучи великим императором, на закате дней тот проявил себя донельзя искренне.
В каждом уголке вселенной те, кто ступил на тропу постижения Дао, вскинули головы к небосводу, наблюдая за ужасающими знамениями, бушующими на девяти небесах.
В этот самый миг мириады путей испускали стонущий плач, девять небес и десять земель сотрясались в трепете – еще один подлинный Великий император растворялся в первозданном Дао.
До самого конца Сюань не прельстился путём самопореза ради превращения в Запретное существо, сдержав обещание, данное им как императором.
Он не поддался животному страху смерти, предпочтя раствориться в стихии Дао.
Потрясены оказались не только простые смертные вселенной, но и сами Запретные существа.
Кое-кто из них уже приготовился принять Сюаня в свои ряды, помня, что тот был извечным противником Хаотяня.
Заполучи они Сюаня в союзники, это стало бы мощным подспорьем в грядущем противостоянии с Хаотянем.
Кто бы мог подумать, что Сюань окажется настолько несгибаем, что предпочтёт кануть в небытие, но не опустится до самопореза ради превращения в Запретное существо.
─ Что это значит? Неужели Сюань предпочел смерть уходу в запретную зону?
─ Своим поступком он что, хочет выставить нас сборищем трусов, цепляющихся за жизнь? Сюань просто слишком глуп и не понимает главного: только выжив, обретаешь надежду, а со смертью исчезает абсолютно всё.
─ Хватит о нём. Каждый из нас идёт своей дорогой. У Сюаня был собственный выбор, у нас – свой. Ничто не способно поколебать мою решимость обрести бессмертие, и если кто посмеет встать у меня на пути, я утащу его за собой в могилу, даже если придётся умереть!
Поступок Императора Сюаня поверг в шок как обитателей космоса, так и обитателей запретных зон.
Некоторые древние владыки испытывали сложнейшую внутреннюю бурю: когда над ними нависала угроза смерти, они выбрали самопорез!
Сюань же встретил смерть с открытым забралом, просто растворившись в Дао.
В этот момент внутри Оружия Императора клана Ли, Карты Девяти Небес Сюань, заструился некий загадочный поток энергии.
В таинственном сиянии отчётливо угадывалось присутствие самого Сюаня.
Никто не ведал, что означала эта вспышка, но окажись здесь Цинь Хао, он бы с лёгкостью распознал в ней запечатлённый след изначального духа Императора Сюаня.
Сюань вовсе не умер – он выжил иным, извращённым путём, кажется, пребывая в процессе какой-то странной трансформации.
Никому не было ведомо, какой именно метод достижения бессмертия отыскал он за эти годы.

Комментарии

Загрузка...