Ветер медленно гнал облака, вечерняя заря разливалась по небу, отбрасывая золотистые блики на белую чешую дракона. Блики скользили и смещались при каждом легком движении драконьих крыльев.
Наступили сумерки.
С тех пор как Гарос покинул уничтоженное дотла поселение, прошло около половины дня.
Все это время он парил высоко в небе среди облаков. Расправив крылья и почти не взмахивая ими, он неторопливо скользил, полностью отдавшись восходящим потокам воздуха, и внимательно осматривал бескрайние Пустоши дюйм за дюймом.
Невооруженным глазом было видно, что с началом войны между двумя державами Пустоши, где раньше поддерживался относительный порядок, погрузились в хаос.
Кровь окрашивала ручьи в красный цвет, руины усеивали зеленые равнины. Повсюду можно было заметить свирепых зверей, монстров и представителей разумных рас, жестоко убивающих друг друга.
Местами виднелись остатки сожженных деревень, где столбы дыма давно рассеялись, оставив лишь разрушенные стены.
Гарос отвел взгляд, поднял когтистую лапу и нежно погладил драконий рог на своей голове, ощущая его изгиб.
Это тело белого дракона не было абсолютно чистокровным — в нем текла кровь красных драконов. Рога, которых не было у других белых драконов, служили тому прямым доказательством.
Ужасное положение Белого Гароса в прошлом во многом было связано с тем, что он унаследовал от красных драконов их жестокие, вспыльчивые и агрессивные инстинкты, но не обладал силой, способной их обуздать.
Возникает вопрос.
Кто же был источником этой родословной красных драконов? Тот же самый, что и в основной временной линии?
Гарос пробудил сознание своего двойника и спросил: — Ты знаешь, кто твои отец и мать?
Только прибыв в эту временную линию, Гарос уже заглянул в прошлое своего двойника. Однако это наблюдение не было всеобъемлющим и касалось в основном ключевых моментов. Такие второстепенные детали, как личности родителей двойника, его раньше не интересовали. К тому же он поддерживал образ таинственного и хладнокровного наставника, поэтому никогда об этом не спрашивал.
Услышав вопрос, Белый Гаро немного помолчал, а затем ответил: — В моем наследии нет никакой информации о них, и я никогда их не видел.
— С того момента, как я осознал себя, я был совершенно один. Я знаю лишь то, что я полукровка, что мои родители — красный и белый драконы, но я не унаследовал их достоинств... только недостатки.
Эмоции Белого Гароса были спокойными.
Раньше, думая об этом, он испытывал обиду и недовольство своим положением.
Но за эти годы Белый Гарос непрерывно развивался и понял, что жалобы и обиды бессмысленны — они лишь тянут его на дно.
Единственный выход — стремиться ввысь, избавиться от сковывающей его слабости, чтобы его жизнь заиграла яркими красками, чтобы он мог по-настоящему жить для самого себя.
Белый дракон прищурился.
Он не знает, кто его родители, но у него та же самая родословная красного дракона...
Окажется ли правда такой, как он думает?
Гарос слегка покачал головой, прогоняя эти мысли.
В конце концов, это было его первое путешествие во времени, и оно носило в основном экспериментальный характер. Он не так уж далеко отклонился от основной временной линии.
Многое из того, что он считал правдой, могло оказаться неверным — возможно, это просто случайные совпадения, требующие больше фактов для подтверждения.
Белый дракон расправил крылья, ускорился, прорезал густые облака и исчез в лучах вечерней зари.
В последующие дни он не стал намеренно искать следы того красного дракона, а продолжил действовать согласно своему первоначальному плану.
Сражения, охота, тренировки, рост...
Опираясь на богатые ресурсы и сильных врагов в Пустошах, он изо дня в день оттачивал клыки и когти этого тела, передавал своему двойнику боевые навыки и опыт, и все чаще возвращал ему контроль над телом, позволяя привыкнуть к реальным боям.
Сначала Белый Гарос еще колебался в критические моменты, но со временем эти колебания случались все реже, а его удары становились все более решительными.
Шло время, и имя Белого Жнеца все чаще звучало в Пустошах, а его слава росла.
Однако он появлялся и исчезал как ветер, действовал быстро и безжалостно, редко оставляя кого-либо в живых.
Слухи о нем всегда были окутаны тайной. Никто толком не знал, что он за дракон, и даже его пол оставался загадкой.
Но именно эта таинственность притягивала людей, вызывая в них любопытство и желание докопаться до истины.
Разговоры о «Белом Жнеце» в Пустошах не утихали.
Люди гадали, откуда он взялся, к какому виду драконов принадлежит, и почему он постоянно держится в тени, в отличие от других драконов, которые любят хвастаться своей силой и захватывать территории.
В то же время, параллельно с этим...
Помимо Белого Жнеца, дурную славу приобрел еще один истинный дракон, чье возвышение было стремительным и яростным, как лесной пожар. Он стал настоящим кошмаром для местных жителей.
Возможно, из-за того, что имя Белого Жнеца уже было у всех на слуху, под его влиянием люди дали этому дракону похожее прозвище — Красный Жнец.
В отличие от Белого Жнеца, этот Красный Жнец никогда не скрывал своего присутствия.
Его внешность, отличительные черты и даже имя не были ни для кого секретом.
Красный Жнец, красный дракон Горсас.
Люди описывали Горсаса как «дракона, выползшего из самой Бездны», и он полностью оправдывал свою репутацию. Безумный и жестокий, он находил удовольствие в том, чтобы сеять смерть и разрушения. Больше всего ему нравилось, подобно пылающему метеориту, обрушиваться с небес на поселения разумных существ, превращая их в выжженные руины.
Казалось, только так он мог получить хоть какое-то удовлетворение и успокоить бушующие в нем маниакальные порывы.
Всего за несколько лет от лап Красного Жнеца погибло бессчетное количество жизней.
В прежние времена, когда Сельские пустоши охранялись Лотереном, такому свирепому дракону не позволили бы творить подобные бесчинства.
Но теперь Пустоши превратились в ничейную землю, создав идеальные условия для хаоса, который сеял Красный Жнец.
На сегодняшний день Белый и Красный Жнецы стали самыми обсуждаемыми драконами в Пустошах.
Первый был непредсказуем, появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда; его имя и внешность оставались неизвестными.
Второй же был жесток, заносчив и не знал границ, нисколько не скрывая своего безумия и жажды убийства.
Любители сплетен часто сравнивали их, споря о том, кто из них сильнее и кто является истинным владыкой Пустошей.
В тавернах, у походных костров и на стоянках караванов эта тема неизменно вызывала жаркие споры.
Но как бы они ни спорили, из-за того, что два Жнеца ни разу не сталкивались друг с другом, каждый оставался при своем мнении, и конкретного ответа так и не было найдено.
Так, сменяя весну осенью, медленно шло время.
В Пустоши пришла зима.
Снежинки падали с небес. Густыми хлопьями они кружились на ветру, танцуя между небом и землей, окрашивая мир в бескрайний белый цвет, временно скрывая все уродство и создавая иллюзорную чистоту.
Среди них был и белый дракон.
Он беззвучно взмахивал крыльями. Широкие перепонки рассекали снег и ветер, не издавая ни звука. Его белоснежная чешуя идеально сливалась с зимним пейзажем. Если смотреть снизу, было совершенно невозможно разобрать, где дракон, а где снег.
Красный Жнец, Горсас.
Когда Гарос впервые услышал это имя, в его душе что-то дрогнуло, но это длилось лишь мгновение.
Он не стал намеренно искать встречи с этим гигантским драконом и продолжил заниматься своими делами согласно плану.
Так было и сейчас.
«Если не случится ничего непредвиденного, внизу находится нужная нам жила титановых призм».
Гарос опустил взгляд, пронзая метель и устремляя взор на землю.
В долине между двумя холмами расположилась обнесенная стеной добывающая база. В центре возвышались несколько складов с толстым слоем снега на крышах. Вокруг были разбросаны алхимические башни. На стенах патрулировали вооруженные до зубов солдаты, их выдыхаемый пар конденсировался и тут же рассеивался.
Было видно, что охрана здесь не расслаблялась. Тот факт, что они поддерживали такую интенсивность патрулирования даже в такую погоду, говорил о том, что командир базы не пренебрегал своими обязанностями.
На южном склоне холма был обнажен срез рудной жилы. Он был усеян мелкими призматическими кристаллами, с которых скатывался снег, не в силах зацепиться за гладкую поверхность.
Именно там базировались массивные фигуры инженерных машин и алхимических големов.
Это была шахта по добыче титановых призм.
Титановая призма — редкий минерал, обладающий характеристиками как металла, так и кристалла.
Один из его главных эффектов — способность гармонизировать различные атрибуты жизненной сущности, устраняя противоречия и конфликты внутри родословной, что приводит к ее слиянию и возвышению.
В то же время это самый главный материал для Ритуала пробуждения смешанной крови у драконов.
За годы, проведенные в Пустошах, Гарос собрал почти все необходимые для ритуала материалы, и теперь ему не хватало только титановых призм.
Получив титановые призмы, он сможет провести ритуал пробуждения смешанной крови, воспламенить родословную красного дракона, скрытую в этом теле белого дракона, и пробудить те ее аспекты, которые отвечают за силу и мощь, тем самым еще больше укрепив фундамент своей жизненной сущности.
В основной временной линии Дебора уже проходила Ритуал пробуждения смешанной крови, превратившись из чистокровного медного дракона в красно-серебряного.
К сожалению, этот ритуал имел свои ограничения. Его можно было провести только в том случае, если оба родителя были чистокровными драконами, а их потомок был полукровкой лишь двух видов.
Иначе гибридное потомство от красно-железного дракона Гароса и красно-серебряного дракона Деборы, если бы оно все еще могло пройти ритуал пробуждения, стало бы гибридом сразу четырех родословных с позитивным эффектом, и его будущее было бы поистине безграничным.
Была даже возможность путем целенаправленного разведения создать абсолютного гибридного дракона, объединяющего в себе родословные всех видов драконов.
Если бы это удалось, другим расам ловить было бы нечего.
Как лучше производить на свет гибридных потомков-драконов и как пробудить больше родословных — это был один из исследовательских проектов, которыми сейчас занималась Священная Ола.
Правда, пока значительного прогресса достичь не удалось.
В этот момент Белый Гарос, с замиранием сердца и надеждой, мысленно спросил: — Проведение Ритуала пробуждения смешанной крови... позволит силам холода и пламени слиться в моем теле... Значит ли это, что у меня будет шанс шаг за шагом взойти на самую вершину и стать Бессмертным?
Гарос не стал отвечать прямо. Он просто смотрел на шахтерскую базу сквозь метель и задумчиво произнес: — Подниматься, падать, снова подниматься... и снова падать, и снова подниматься.
— Путь к Бессмертию полон грязи, препятствий и суровых бурь.
— Но я верю, что каким бы ни был процесс, в конце...
— Мы победим. Ты победишь.
Услышав это, Белый Гарос почувствовал, как его уверенность резко возросла. Если бы он мог сейчас управлять своим телом, он бы, наверное, закивал головой, как цыпленок, клюющий зерно.
Если бы ему это сказал кто-то другой, он бы вряд ли поверил, скорее всего, фыркнул бы с презрением, посчитав это пустой, бессмысленной болтовней.
Но тот, кто стоял перед ним, был особенным. Его слова всегда достигали самых глубин души, обладая убедительной силой. Казалось, всё, что он говорит, непременно сбудется.
Белый Гарос серьезно сказал: — Я не разочарую ваших ожиданий. Когда я стану Бессмертным, мы встретимся на вершине!
В последнее время ощущение того, что этот наставник скоро уйдет, становилось все сильнее и отчетливее.
Белый Гарос подозревал, что после проведения ритуала пробуждения смешанной крови этот момент окончательного прощания настанет.
Но он больше не чувствовал той тоски от расставания, как раньше.
Потому что он помнил слова Гароса.
Когда он станет Бессмертным, у них может появиться шанс встретиться снова.
А если он не сможет достичь Бессмертия, то он подведет своего наставника и ему будет стыдно даже показаться ему на глаза...
Время тихо текло.
Метель постепенно усиливалась, белая пелена скрывала Пустоши, и видимость становилась все хуже.
Покружив в небе некоторое время, Гарос опустил взгляд на шахтерскую базу и глубоким голосом произнес: — Пора. Забираем титановые призмы.
Он передал контроль над телом, позволив Белому Гаросу действовать самостоятельно.
Тело белого дракона метнулось вперед.
Из плотного физического объекта оно превратилось в белый призрачный силуэт, полностью слившись с ревущей метелью. Дракон заскользил вниз, к базе, огибая воздушные потоки.
Он постепенно приближался к складу, где хранилась руда.
Одновременно он быстро оценил ситуацию: уровни и расположение стражников, приоритеты угроз и так далее. Его когти бесшумно приподнялись.
За годы обучения Белый Гарос постепенно выработал собственный боевой стиль.
Он основывался на стремительных, как молния, атаках.
Если он решал действовать, то стремился завершить первое столкновение до того, как противник успеет среагировать.
Бой и убийство были для него лишь средствами достижения цели. Всё было подчинено результату, и он старался достичь его в кратчайшие сроки, без лишних движений и пустой траты времени.
Этот стиль он, естественно, перенял у его Величества Лазурной Звезды.
В душе Белый Гарос часто размышлял об этом.
Он предполагал, что его Величество Лазурная Звезда — могущественное существо, непревзойденный мастер скрытности, боевых искусств и оценки ситуации. Он не шел напролом, а полагался на мастерство, добиваясь максимального результата с минимальными потерями.
Белый дракон крался в тенях, приближаясь к складу. Он скрыл все свои следы и ауру.
Но в этот момент на базе внезапно взвыла сирена. Ее пронзительный и жуткий звук прорезал завывания метели.
— Обнаружен дракон! Обнаружен дракон! Всем приготовиться к бою! Полная боевая готовность!
Из казарм высыпали новые солдаты.
Глаза алхимических големов вспыхнули ярким светом, а гул двигателей в их груди сменился оглушительным ревом.
Услышав сигнал тревоги, Белый Гарос слегка опешил, все его мышцы напряглись, а зрачки сузились.
«Как меня обнаружили? Здесь стоят какие-то высокоуровневые охранные массивы?»
Белый Гарос подумал, что его раскрыли.
Но тут же он заметил, что никто не направляется в его сторону.
В этот момент белый дракон тоже что-то почувствовал и поднял глаза к небу.
Сквозь густую метель отчетливо виднелась темно-красная точка света. Она походила на раскаленный уголек или пылающую искру. Точка стремительно увеличивалась, становясь все яснее, и оставляла за собой длинный шлейф пламени.
«Это?»
Взгляд Белого Гарос стал серьезным. Он отступил на несколько шагов, прячась глубже в тени и сливаясь с метелью.
Тем временем вой сирен стал еще громче и отчаяннее.
— Красный Жнец! Это Красный Жнец! Остановите его! — во все горло орал командир, отдавая приказы.
Алхимические баллисты выкатили на крепостные стены. В их патронники зарядили магические кристаллы, и они загудели, накапливая энергию. Верхушки нескольких алхимических башен вспыхнули ослепительным светом. Лучи света прорезали снежную бурю, а железные болты, оставляя за собой белый дым, устремились навстречу падающей красной фигуре.
Но прежде чем лучи света достигли красного дракона, они были поглощены бушующим вокруг него пламенем, исчезнув, как камень в море, не оставив даже ряби. Массивные железные болты также не смогли причинить никакого ощутимого вреда.
Словно пылающий метеорит, Красный Жнец рухнул на землю.
Бум!
Земля содрогнулась. Снег мгновенно испарился, обнажив под собой обугленную черную землю.
Один из стальных големов был расплющен насмерть. Его металлическое тело искривилось и деформировалось, осколки разлетелись во все стороны. Ударная волна, смешанная с пламенем и каменными обломками, разошлась во все стороны, снеся все на своем пути в радиусе нескольких сотен метров. Солдаты отлетели как соломенные куклы, крепостные стены рухнули, а крыши складов были сорваны...
Вскоре пламя и ударная волна рассеялись.
Из дыма показался устрашающий и злобный дракон.
Его тело было покрыто кроваво-красной чешуей, между чешуйками текло пламя, похожее на магму. Пара рогов была кривой и массивной, а когда он распахнул крылья, на их перепонках стали видны зловещие фиолетовые узоры. Падающий на него снег шипел и мгновенно превращался в белый пар. Земля под его ногами просела, потрескалась и расплавилась, превратившись в лаву.
Красный дракон повернул голову. Шипы на его шее встали дыбом. Он обвел взглядом перепуганных стражников и жестоко ухмыльнулся.
— Ничтожные букашки, умереть от моего дыхания и клыков, узрев великого Горсаса, — величайшая честь в вашей жалкой жизни!
— Так что кричите!
— Кричите во все горло! Порадуйте меня вашими воплями! Удовлетворите меня! Дайте мне услышать, насколько прекрасна ваша предсмертная песнь!
Его голос становился все выше, в конце концов сорвавшись на оглушительный рев. Стекла в уцелевших окнах разлетелись вдребезги, а в ушах людей зазвенело. Не успев даже договорить, красный дракон яростно взмахнул крыльями и бросился на ближайшую толпу людей.
Последующая битва была односторонней бойней.
Красный дракон, используя свое дыхание и могучее тело, сметал стражников базы одного за другим. Его драконье дыхание плавило сталь, а удары солдат оставляли на его чешуе лишь незначительные царапины. Прямое попадание из тяжелой алхимической пушки в грудь заставило его лишь тряхнуть головой и продолжить наступление.
Он схватил голема и раздавил его. Искры, молнии и треск наполнили воздух. Ударом хвоста он отбросил целый ряд солдат — звук ломающихся костей напоминал треск лопающихся каштанов...
В конце концов, он не пощадил даже тех, кто потерял волю к сопротивлению и бросился бежать.
Красный дракон взмыл в небо, сделал круг в воздухе и спикировал вниз, проглотив последнего солдата целиком, разжевав его вместе с доспехами, не оставив никого в живых.
Закончив бой, красный дракон встал на руинах. Под его ногами лежала выжженная земля и искореженные трупы.
Он потряс головой, расправил крылья, позволяя ветру и снегу падать на его раскаленную чешую, издавая шипящие звуки, и удовлетворенно заурчал в горле, наслаждаясь своим творением.
Красный дракон оказался здесь не случайно.
Несколько лет назад, когда на континенте Аталан открылся разлом Бездны, красный дракон хотел воспользоваться хаосом и ограбить эти королевства. Однако он случайно был втянут в него, и, хотя ему удалось спастись, он подвергся сильному влиянию Бездны.
Но красного дракона это не беспокоило, он даже находил в этом удовольствие.
Потому что он чувствовал, что стал сильнее. Сила бурлила в его теле, как прилив. Единственной проблемой было то, что после влияния Бездны он стал чаще терять контроль над собой. Иногда он внезапно терял сознание, а очнувшись, обнаруживал вокруг себя только выжженную землю, совершенно не помня, что он натворил.
Поэтому красный дракон хотел заполучить титановые призмы.
Он не надеялся, что этот материал сможет полностью решить его проблему, но, возможно, с его помощью он сможет более плавно ассимилировать энергию Бездны и стать немного более контролируемым. По крайней мере, он хотел перестать терять память, иначе терялось слишком много удовольствия от разрушения.
В этот момент красный дракон внезапно повернул голову, его фиолетовые драконьи глаза прищурились.
Он жестоко ухмыльнулся, обнажив пасть, полную клыков: — Эй, трусливая рептилия, насмотрелся? Думал, великий Горсас тебя не заметит? — с издевкой произнес красный дракон.
Как только он договорил, с другой стороны, на обычной поляне, Белый Гарос шагнул вперед, дюйм за дюймом проявляясь из воздуха.
В его глазах читалась настороженность и бдительность. Он пристально смотрел на свирепого красного дракона, который был в два раза крупнее его. Кончики его когтей слегка сжались, а Драконья аура тихо заструилась по телу.
Заметив фигуру белого дракона, красный дракон на мгновение опешил, а затем презрительно фыркнул.
— О, так это белочешуйчатый.
— Выглядит немного не так, как остальные, но это все та же белочешуйчатый.
— Проваливай. Такая жалкая белая чешуйка, как ты, не достойна умереть от когтей великого Горсаса.
— Твоя смерть только запачкает мне когти.
Сказав это, красный дракон зашагал к складу, где хранились титановые призмы, но, сделав два шага, остановился.
Потому что белый дракон перед ним и не думал уходить.
Белый дракон преградил ему путь, всем своим видом показывая готовность к бою, и оскалил зубы: — Глупая краснокожая ящерица, я не знаю, откуда в тебе столько самоуверенности.
— Но это ты должен проваливать.
— Иначе я оторву тебе голову.
Услышав это, красный дракон на мгновение замер, словно услышал отличную шутку, а затем впал в ярость. Пламя между чешуйками на его теле мгновенно разгорелось.
— Жалкий белочешуйчатый, как ты смеешь скалить на меня зубы?!
— Отлично! Раз так, я переломаю тебе все зубы, переломаю все кости, чтобы ты сдох в муках! Я сдеру с тебя шкуру и застелю ею свое гнездо!
Договорив, красный дракон вспыхнул ревущим пламенем, обнажив свою свирепую сущность.
Снег вокруг мгновенно испарился, земля пошла трещинами.
Напротив него белый дракон припал к земле. Его окружал ледяной холод. Белая Драконья аура сочилась из щелей между чешуйками, замораживая падающий снег в мелкие кристаллы льда. Он холодно смотрел на красного дракона, не делая ни шагу назад.

Комментарии

Загрузка...