В бескрайней снежной буре короткая, но эффективная бойня уже подошла к концу.
Снег кружился и падал.
Гарос стоял посреди окрашенного кровью снега. Его дыхание было ровным, а чешуя покрыта скользкой кровью ледяного великана и троллей.
Он инстинктивно хотел применить на себе Очищение.
Однако ледяной ветер, швыряя снежинки ему в морду, не принес никаких изменений. Ничего не произошло.
«Ох, чуть не забыл, нужно заново выстроить магическую модель...» — подумал Гарос.
Это тело еще не изучало магию, и в его разуме не было никаких магических моделей.
Очищение — очень простое заклинание самого низкого уровня, оно почти не требует затрат энергии.
Но для него все равно нужна хотя бы магическая модель.
Он сосредоточился, собираясь успокоить разум и выстроить модель заклинания Очищения.
Для него это было делом нескольких вдохов.
Однако, когда взгляд белого дракона упал на окружающий его белоснежный снег, он слегка замер.
Снег был кристально чистым и пушистым, толстым слоем укрывая землю.
За исключением нескольких участков, испачканных кровью, все вокруг было девственно белым.
Фух!
Он выстроил магическую модель Очищения, но не стал ее использовать. Вместо этого он расправил крылья, взмыл в воздух, осмотрелся по сторонам и окинул взглядом бескрайнюю метель.
Между небом и землей завывал лишь ветер.
Кроме нескольких трупов вокруг, которые уже начал заносить свежий снег, поблизости не было никаких следов других живых существ.
Вслед за этим, словно приняв некое решение, взгляд белого дракона на мгновение дрогнул, а затем он с размаху нырнул головой в сугроб чистого снега.
А затем...
Он начал кувыркаться, ерзать, извиваться всем телом. Его хвост то взмывал вверх, то опускался. Он даже перевернулся на спину, беспорядочно дрыгая лапами, животом кверху, потираясь спиной о землю, позволяя своей чешуе хорошенько потереться о снег, чтобы смыть всю грязь.
Судя только по его движениям, он резвился, как щенок.
Через несколько минут он остановился, его чешуя снова стала чистой.
Гарос потряс головой, в его глазах читалось удовольствие.
Подобным он не занимался уже очень, очень давно.
В юности, после окончания битв, Гаросу часто приходилось нырять в реку, чтобы искупаться, или очищать себя вот таким образом.
Этот процесс был немного хлопотным.
Но каждый раз, очистив свое тело, он испытывал простое чувство удовлетворения.
Однако по мере того, как он становился сильнее...
На протяжении очень долгого времени после битв Гаросу даже не нужно было использовать Очищение. Ему было достаточно окутать себя Драконьей аурой и сжечь грязь, или же пройтись по телу гравитацией, чтобы в одно мгновение стать абсолютно чистым, не оставив ни пылинки.
Но, несмотря на все удобство, в этом все же не хватало какого-то веселья.
Кувыркаться в снегу, как юный дракон... Гарос очень давно этого не делал.
Теперь, когда его сознание заняло это молодое, слабое тело, Гарос вновь обрел эту радость, такую же простую и беззаботную, как и раньше.
«Сознание и тело дополняют друг друга и взаимно влияют друг на друга. В таком молодом теле я и сам чувствую себя помолодевшим, словно вернулся в юность». — мысленно вздохнул Гарос.
Неудивительно, что в подобных путешествиях сознания существует риск ассимиляции. Если провести здесь слишком много времени, он будет все больше сливаться с этим телом, и постепенная ассимиляция станет естественным итогом.
Белый дракон встряхнулся, стряхивая с себя снежинки.
Тут же с неба посыпалось еще больше снега, покрывая его чешую.
Он решил больше не отряхиваться и перевел взгляд сквозь метель на телегу с ледяными кристаллами. Трупы ледяного великана и троллей валялись рядом, уже наполовину занесенные свежим снегом, от них остались лишь размытые очертания.
«Голод, усталость, сонливость... Что ж, мне пора поесть. Сначала перекушу, этому телу нужно пополнить запас минералов, а то чешуя слишком хрупкая».
Белый дракон шагнул вперед.
Он опустил голову и начал непрерывно запихивать в пасть куски ледяных кристаллов, с хрустом разжевывая и проглатывая их.
На вкус они напоминали слегка соленый лед.
Так себе, но для этого тела они были полезны, и процесс поедания приносил инстинктивное удовлетворение.
Вскоре.
Съев почти половину телеги ледяных кристаллов, Гарос замер и остановился.
Он почувствовал, что больше в него не влезет.
Он опустил голову и посмотрел на свое уже выпирающее, круглое брюхо.
Слегка похлопав по нему когтем, издав глухой звук, он покачал головой и вздохнул.
«Эх, белый дракон, белый дракон...».
Ничего не было сказано, но было сказано всё.
Что касается этой телеги ледяных кристаллов, Гарос прикинул, что даже будучи детенышем, он смог бы проглотить ее целиком, переваривая прямо во время еды, и даже добавка не стала бы проблемой.
Его желудок красно-железного дракона был подобен плавильной печи, переваривающей всё без разбора.
Глотать золото и есть железо, для него это было плевым делом.
Но по сравнению с ним, желудок этого белого дракона был словно у птички, а пищеварительная способность уступала на несколько порядков.
Столько съел, а уже не лезет.
Раз уж так вышло, придется сжульничать.
Белый дракон хлопнул себя по животу, мышцы живота слегка перекатились волной, а кишечник и желудок, словно получив некий стимул, начали сокращаться быстрее и эффективнее. Под ювелирным контролем Гароса мышцы стенок желудка ритмично расслаблялись и сжимались, демонстрируя уровень пищеварения, далеко превосходящий возможности этого тела.
Он сделал глубокий вдох и снова принялся за еду.
Через некоторое время вся телега ледяных кристаллов была съедена, не осталось ни кусочка.
Белый дракон с набитым животом полетел в бескрайнюю метель.
Вскоре, следуя памяти, он вернулся в свое драконье гнездо.
Гнездо белого дракона находилось в неприметном ледяном холме. Снаружи оно было покрыто снегом, вход запечатан крепким льдом, сливаясь с окружающим снежным пейзажем. Если не приглядываться, его было вообще не заметить. Внизу же находилось тесное, узкое пространство.
Учитывая размеры, это место было правильнее назвать норой: даже развернуться здесь было проблематично. Внутри не было никаких украшений — абсолютно дикий стиль. Золотых монет и сокровищ не было и в помине, лишь несколько отполированных до гладкости костей и бивней служили «коллекцией», позволяя дракону обманывать самого себя.
Впрочем, местоположение было скрытным.
Снаружи его было очень трудно обнаружить.
Гарос не брезговал этой убогостью.
Он свернулся клубком, направляя Драконью ауру в своем теле к желудку, чтобы в форсированном режиме переварить съеденную руду.
Это приводило к некоторым потерям энергии, но Гаросу было все равно. Он успокоился и сосредоточился на состоянии этого тела.
Мышечные волокна тонкие, плотность костей средняя.
Суставы более гибкие, но их выносливость ниже...
Это тело явно было врожденно ущербным.
Характеристики белых драконов сами по себе находились на самом дне среди драконов, а вдобавок ко всему тяготило отрицательное скрещивание. База этого тела была во много-много раз хуже, чем у него самого в этом же возрасте.
Но пластичность все еще присутствовала.
Гарос поразмыслил и решил для начала наметить для него путь развития.
Первым делом он, как и прежде, отказался от системы заклинаний.
Дело было не в том, что Гарос не мог этого сделать.
Хотя он и не углублялся в путь магии, некоторые познания у него имелись. С его мудростью и опытом встать на путь магии было бы проще простого, и он смог бы в кратчайшие сроки достичь высочайшего уровня заклинателя.
Проблема заключалась в том, что магия похожа на решение задач.
Либо ты умеешь это делать, либо нет, коротких путей здесь практически не существует.
Даже если он оставит магические модели, когда он вернется в основную временную линию и сознание белого дракона проснется, тот будет совершенно ничего не понимать. Имея запас маны и магические модели, он просто не будет знать, как ими пользоваться.
Если он попытается колдовать насильно, то, чего доброго, убьет себя магической отдачей, и это будет медвежьей услугой.
«Лучше всего пойти по знакомому мне пути Боевого дракона, начав со специализации на пути Астрального Я, и создать мощное боевое тело — это самый надежный вариант», — подумал про себя Гарос.
На самом деле ему хотелось использовать тело белого дракона, чтобы выкинуть какой-нибудь фокус, попробовать другие пути, с которыми он раньше не сталкивался.
Например, какие-нибудь экзотические или причудливые пути.
К сожалению, это тело было врожденно ущербным и не обладало соответствующими особыми талантами, так что издевательств оно бы не выдержало. В короткие сроки он точно не смог бы достичь прогресса, который бы его удовлетворил.
Выкидывая фокусы, он только угробит это тело.
Поэтому, немного подумав, Гарос все же решил повторить свой собственный путь развития.
В этом он был как рыба в воде.
Это был самый эффективный и простой путь.
Однако это решение вскоре было отменено им самим.
Спустя месяц.
На ледяной пустоши выдался редкий солнечный день. Солнце тихо висело в небе, проливая бледный свет.
Ледяной ветер по-прежнему был пронизывающим, но в местах, куда падали прямые солнечные лучи, в воздухе появлялось едва уловимое тепло, вызывая желание размять закоченевшие кости.
Белый дракон стоял на ледяном холме, купаясь в солнечных лучах. На его белоснежной чешуе появился легкий золотистый отблеск, струящийся по узорам чешуек, отчего он выглядел куда более величественно.
По сравнению с тем, что было всего месяц назад, внешность белого дракона не сильно изменилась, но рельеф мышц под чешуей стал гораздо отчетливее. Они бугрились одна за другой, даже в расслабленном состоянии выделяясь холмами. Он стал значительно сильнее, чем раньше: плечи раздались вширь, а конечности стали толще.
Это, естественно, было делом лап Гароса.
Всего за один день он разработал идеальную методику тренировок, подходящую именно для этого тела, быстро наращивая его силу самым эффективным и совершенным способом.
Эффективность была не ниже, чем у него самого в юности.
Или даже чуть быстрее.
В конце концов, эффект от многолетнего опыта тренировок Гароса на самом деле намного превосходил эффект от его таланта к эволюции в юности.
Его Уровень жизни также поднялся с шестого до седьмого, демонстрируя поразительный прогресс.
Кроме того, еще более заметным был прогресс Боевого уровня.
Белый дракон сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, его взгляд стал грозным, а вид — суровым.
Фух!
На передних лапах белого дракона вспыхнула холодная белая Драконья аура — густая, мощная и отчетливо видимая.
Драконья аура, третий уровень!
За один месяц его Боевой уровень достиг третьего. Прогресс был быстрее, чем рост Уровня жизни, и уже пришло время выбирать конкретную специализацию.
Изначально Гарос хотел выбрать наиболее знакомый ему путь Астрального Я — основной путь, по которому он шел все это время, сохранявший свою важность вплоть до достижения им Бессмертия.
Однако, хотя его Драконья аура и достигла третьего уровня, а качество было достаточным, ее количества не хватало.
К тому же путь Астрального Я — самый затратный по расходу Драконьей ауры среди всех боевых специализаций, без вариантов. Само создание Тела Астрального Я требовало огромного количества ауры, не говоря уже о ее колоссальном расходе в последующих битвах, что требовало высочайших базовых характеристик.
С текущим состоянием Драконьей ауры в этом теле...
Если выбрать путь Астрального Я, оно просто не выдержит таких затрат.
Гарос слегка покачал головой и снова вздохнул.
«Эх, белый дракон, белый дракон».
Он и так старался изо всех сил укрепить фундамент этого тела, но разве врожденные недостатки так легко компенсировать? Плотность Драконьей ауры напрямую связана с плотностью жизненной энергии, и в его нынешнем состоянии путь Астрального Я был ему не по плечу.
Если настаивать на этом выборе, усилий будет затрачено вдвое больше, а результат окажется вдвое меньше.
Тем не менее боевых специализаций существовало немало. То, что путь Астрального Я не подошел, не означало, что не подойдут другие.
Гарос немного подумал и постепенно склонился к другому варианту.
Он успокоил разум, направляя Драконью ауру по всему телу и конечностям. Чувствуя, как аура циркулирует по его меридианам, он постепенно начал концентрировать ее, придавая ей новое свойство — подобное ветру и острому клинку.
Время шло.
Спустя несколько дней метель вновь обрушилась на ледяную пустошь, погрузив ее в бесконечную белую мглу, лишенную всякой жизни.
Но даже в такую суровую погоду на леднике возвышалось огромное дерево, пустившее корни прямо в лед, с раскидистой кроной и густой листвой.
Как ствол, так и ветви с листьями казались вырезанными из кристаллов льда. Дерево было кристально прозрачным и изящным, выглядело необычно, словно произведение искусства. Сквозь его поверхность можно было даже разглядеть текущую внутри жидкость.
Дерево Морозных Ветвей.
Редкое растение, характерное для ледяных пустошей. Его сок обладает способностью стимулировать рост жизненной энергии и быстро исцелять раны и усталость. Это сокровище, о котором мечтают все хищники ледяных пустошей.
Естественно, у такого сокровища не могло не быть хозяина.
В нескольких сотнях метров неподалеку крепко спал Снежный Совомедведь.
Эти магические существа являются высшей мутацией совомедведей. Уровень жизни взрослой особи обычно колеблется от тринадцатого до пятнадцатого.
Этот Снежный Совомедведь был уже полностью сформировавшейся взрослой особью пятнадцатого уровня. Высокий и мускулистый, даже свернувшись калачиком, он напоминал небольшой холм. Его тело уже покрылось толстым слоем снега, почти полностью сливаясь с окружающей средой.
Высоко в небе бесшумно кружил белый дракон. Его крылья почти не двигались, он просто скользил, используя потоки ветра.
Его взгляд скользнул по Дереву Морозных Ветвей и остановился на Снежном Совомедведе.
Учитывая интенсивность и частоту тренировок Гароса, ему остро требовались питательные вещества, включая высококачественное мясо и различные редкие сокровища, способствующие росту тела и устранению травм и усталости.
Сейчас его целью были Дерево Морозных Ветвей и Снежный Совомедведь.
Седьмой и пятнадцатый.
Разница в их Уровнях жизни составляла целых восемь уровней. В основной временной линии, будучи на таком же уровне, он бы и не подумал о нападении — разрыв был слишком велик, это было равносильно самоубийству.
Но сейчас это представляло собой лишь небольшой вызов, как раз подходящий для того, чтобы проверить пределы этого тела.
Белый дракон продолжал беззвучно кружить в метели, словно крупная снежинка, не спеша нападать.
Он обдумывал другой вопрос.
Стоит ли пробуждать первоначальное сознание этого тела?
Дело было не в том, что он хотел похвастаться своими навыками перед двойником из этой временной линии.
Главным образом Гарос понимал, что даже если он создаст могучее боевое тело, то после его возвращения двойник, ничего не понимая и оказавшись в таком теле, не говоря уже о том, чтобы им идеально управлять, может даже споткнуться на ровном месте. В итоге это, скорее всего, только навредит ему.
Гарос немного подумал и принял решение.
«Двойник в какой-то мере — это тоже я, так что лучше быть к себе подобрее».
Подумал он.
С одной стороны, Гарос испытывал некоторую жалость и одновременно симпатию к этому двойнику-белому дракону.
С другой стороны, сам Гарос, хоть и родился в лучших условиях, тоже прошел через немало испытаний и невзгод. В юности он тоже мечтал, чтобы кто-нибудь протянул ему руку помощи и уберег от ошибок.
К сожалению, в то время он мог рассчитывать только на себя.
Но теперь у него была возможность стать тем, кто протянет руку помощи самому себе, пусть даже двойнику из другого пространства-времени.
Будем считать, что...
...я исполняю свое юношеское желание и устраиваю пир для молодого себя.
Гарос медленно выдохнул, пробуждая дремлющее сознание.
Короткая пауза.
Раздался тихий шепот, осторожно прощупывающий почву: — Ты... кто ты? Почему ты можешь управлять моим телом?
В этот момент он пребывал в состоянии напускного спокойствия, смешанного с нервным напряжением и настороженностью.
Это было нормально: любой, кто обнаружит, что его телом внезапно управляет кто-то другой, вряд ли сможет сохранить хладнокровие.
В то же время, когда голос двойника зазвучал в его разуме, Гарос испытал странное чувство.
Хотя двойник не был по-настоящему им самим, ему все равно казалось, что он разговаривает с собой в юности, испытывая смешанное чувство отчужденности и знакомости.
Гарос вспомнил предупреждение золотого дракона.
Не раскрывать свою истинную личность, иначе последствия будут серьезными.
Спустя несколько секунд он, приняв тон отрешенного от мирских забот высшего дракона, медленно произнес глубоким и эфирным голосом: — Я? Я путник, не принадлежащий этому миру.
— Я занял твое тело лишь ради эксперимента, ради попытки. Взамен я дарую тебе могучее тело и передам свой богатый боевой опыт.
— Ты согласен?
Звучало как хорошая сделка, как манна небесная.
Но бывает ли в этом мире бесплатный сыр?
Белый Гарос чувствовал беспокойство, полагая, что все не так просто.
Это таинственное существо говорило легко и непринужденно, но кто знает, какую цену придется заплатить?
Вдруг он хочет захватить его тело насовсем?
А может, он хочет использовать его тело для каких-то темных делишек?
Он не верил в совпадения.
Наверняка за всем этим кроются причины, о которых он не догадывается.
Белый Гарос инстинктивно хотел отказаться.
Но незнакомец был слишком загадочным и могущественным, раз смог подчинить его тело без малейшего сопротивления с его стороны.
К тому же, от него не исходило враждебности.
И он даже так любезно поинтересовался, согласен ли он...
Главное, что он не мог изменить ситуацию. Его тело совершенно не подчинялось ему, так что выбора у него, по сути, не было.
В таком положении лучше всего проявить покорность и уважение, чтобы для начала просто выжить.
Быстро взвесив все за и против, Белый Гарос сменил тон на почтительный.
— Это замечательно, я согласен!
— Я и мечтать не смел о покровительстве столь могущественного существа, и вот моя мечта сбылась! Для меня это огромная честь и величайшая удача в жизни. Как мне к вам обращаться?
Слушая эту неприкрытую лесть, белый дракон беззвучно усмехнулся, уголки его пасти слегка приподнялись.
Он чувствовал эмоции своего собеседника.
Это напряжение, беспокойство и попытки прощупать почву, скрывающиеся за фасадом почтительности — всё это было ему до боли знакомо.
Взяв в качестве псевдонима часть своего титула «Алый Император, Лазурная Звезда», он ответил: — Лазурная Звезда. Можешь называть меня Лазурная Звезда.
Звучало не как имя злого существа.
Белый Гарос немного подумал и сказал: — Ваше Величество Лазурная Звезда, что вы собираетесь делать? Могу ли я быть вам чем-то полезен?
Он ходил вокруг да около, надеясь вернуть контроль над своим телом, хотя бы на мгновение, чтобы убедиться, что он еще может двигаться.
Конечно, эта маленькая хитрость не укрылась от Гароса.
Гарос спокойно ответил: — Твое тело слишком слабо. Чтобы оно быстрее обрело силу, я собираюсь поохотиться. Но раз уж ты хочешь послужить мне... Что ж, попробуй. Покажи, на что ты способен.
Белый Гарос воспрял духом и торопливо произнес: — Какая цель? Я, как дракон, знаю толк в охоте! Пусть я еще молод, но я выжил в этой ледяной пустоши, полагаясь только на себя, так что мои навыки точно не подведут.
И он не хвастался.
Охотничьи навыки юного белого дракона оттачивались в суровых условиях ледяной пустоши. Он был активен, часто тренировался, и его мастерство охотника, как минимум, превосходило многих его ровесников. В конце концов, белые драконы, не умеющие охотиться, долго не живут.
«А он самоуверен», — подумал Гарос и слегка усмехнулся:
— Ценю твою уверенность. Тогда следующая охота на тебе. Твоя цель — вон тот Снежный Совомедведь внизу.
— Иди и прикончи его.
Белый Гарос опешил.
Снежный Совомедведь? Наверное, детеныш... Не может же это быть взрослая особь, иначе охота обречена на провал.
С детенышем я, пожалуй, справлюсь.
— Хорошо!
— Предоставьте это мне. — Сказал он.
В следующее мгновение контроль над телом вернулся к нему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...