Гарос стоял на вершине Драконьего Двора, обозревая свои владения.
Город Красного Императора раскинулся у его ног, грандиозный и величественный, строения тянулись почти до самого горизонта.
Он отвел взгляд.
Гарос обдумывал недавний разговор с Бахамутом. Выражение его морды было серьезным, мышцы напряжены.
В то же время, сквозь тревогу, пробивалось чувство облегчения.
Как хорошо, что он с самого начала выбрал Двор Блаженства.
Если бы он, по незнанию и ослепленный ореолом Богов Драконов, по воле случая принял приглашение одного из них или нашел у них убежище во время кризиса... Если бы он поверил им и присоединился к пантеону Богов Драконов, то, возможно, незаметно для себя тоже сошел бы с ума.
Что касается других Богов Драконов, кроме Бахамута и Тиамат, Гарос тоже считал, что на них нельзя полагаться.
В конце концов, два самых известных представителя пантеона Богов Драконов были такими.
Одна постоянно творит хаос. Она была непредсказуемой. Сегодня берет под защиту, а завтра бросает. Сегодня благословляет, а через миг отворачивается.
Другой, затаив дыхание, готовит нечто грандиозное, желая уничтожить всех Бессмертных и могущественных существ, равных богам.
Остальные Боги Драконов, будь то добрые или злые, вероятно, не сильно отличаются.
Конечно, возможно, это предубеждение Гароса.
Может быть, и существуют Боги Драконов, соответствующие традиционному представлению: защитники справедливости и слабых, с нормальным рассудком. Вряд ли все Боги Драконов впадают в крайности.
Но у него не было ни малейшего желания это выяснять.
В этот момент за его спиной раздался голос.
— Ваше Величество Гарос... воля Бога Драконов передана. Если у вас нет ко мне поручений, я откланяюсь.
Это был Король Медных Драконов. После того как воля Бахамута покинула его, он так и остался стоять на месте.
Гарос игнорировал его. Но он не мог игнорировать Гароса.
В этот момент красно-железный дракон медленно повернулся, опустил голову и посмотрел на Короля Медных Драконов.
Под его пристальным взглядом Король Медных Драконов почувствовал колоссальное давление, словно гора обрушилась ему на голову. Ему стало трудно дышать.
Он невольно опустил голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Время тянулось невыносимо медленно. Каждая секунда казалась годом. После десяти с лишним секунд удушающего молчания и пристального взгляда, равнодушный голос наконец-то достиг его ушей.
— С сегодняшнего дня Домен Вечного сияния переходит под управление Священной Ола, — спокойно произнес красно-железный дракон.
Сердце Короля Медных Драконов екнуло.
Он резко вскинул голову, но тут же опустил ее и тихо сказал: — Вы обещали не вмешиваться в выбор Доменов Драконов. К тому же, ваши приспешники и так заполонили множество миров... Прошу, проявите милосердие, оставьте Домену Вечного сияния свободу.
Гарос слегка повернул голову, его лицо было бесстрастным.
— Кажется, ты забыл. Я никогда не давал никаких обещаний ни тебе, ни Домену Вечного сияния. Я обещал это Нереусу. Я проявил милосердие и дал вам право выбора, но ты им не дорожил, считая меня угрозой, от которой нужно защищаться.
— Ты... ты даже не соизволил назвать меня Ваше Величество.
Король Медных Драконов застыл, его голос пересох: — Ваше Величество...
Гарос оборвал его, не допуская возражений: — Мое решение окончательное.
— Империя берет под контроль Домен Вечного сияния. Если ты не можешь с этим смириться, можешь снова помолиться своему богу. Попроси у него защиты и посмотри, сможет ли он изменить мою волю.
Он сделал паузу, слегка наклонился, и его тень полностью накрыла Короля Медных Драконов, заслонив солнце.
— У тебя есть возражения?
Хотя это прозвучало как вопрос, в тоне красно-железного дракона не было и намека на возможность компромисса.
Услышав это, Король Медных Драконов на мгновение замолчал. Он открыл было пасть, чтобы возразить, в его сердце бушевал ураган слов, но в конце концов он лишь опустил голову и сказал: — Нет, Ваше Величество. У меня нет к вам... никаких претензий.
Честно говоря, он знал, что Гарос не был тираном. Напротив, для драконов он был идеальным императором. И по отношению к Домену Вечного сияния он уже проявил небывалое великодушие.
Гарос отвернулся, снова устремив взгляд в небо, и легонько махнул хвостом: — Тогда ступай.
Король Медных Драконов посмотрел на широкую, как гора, спину красно-железного дракона, молча взмахнул крыльями и взмыл в небо. Он постепенно удалялся, пока не превратился в черную точку и не исчез в облаках.
Гарос поднял голову и посмотрел на небо. Облака были редкими, несколько белых пушинок медленно плыли, подгоняемые высотными ветрами, незаметно меняя свою форму.
Ветер со свистом пронесся мимо, обдувая его чешую.
Поразмыслив несколько секунд, Гарос протянул когти, разорвал пространство, обнажив черную щель, и прыгнул в нее.
Двор Блаженства.
Дворик Королевы Фей.
Белые каменные плиты, деревья, раскинувшие свои кроны, сквозь листву которых пробиваются пятна света, ручейки, извивающиеся между камнями, с тихим журчанием.
Титания и красно-железный дракон сейчас находились во дворике.
Королева Фей, миниатюрная и хрупкая, была одета в платье, сотканное из цветочных лепестков и утренней росы. Прозрачные, как крылья цикады, крылышки за ее спиной слегка подрагивали.
Гарос был намного крупнее. Стометровое тело занимало центр двора, золотые нити переливались на его алой чешуе. Даже когда он просто лежал спокойно, от него исходило ощутимое давление.
Когда они стояли рядом, разница в размерах была очевидна.
Но смотрелись они очень гармонично.
— Только что я не могла почувствовать твоего присутствия, и собиралась связаться с тобой, — сказала Титания, подлетая к красно-железному дракону.
Ее взгляд скользнул по его морде. Она протянула изящную руку, нежно погладила мелкую чешую на его морде и сказала: — Гарос, мой дорогой Гарос.
— Кажется, ты чем-то расстроен. Я чувствую твою тревогу... твоя чешуя слегка напряжена. Что случилось? Расскажи мне, я во всем разберусь.
Титания была очень маленькой. По сравнению с Гаросом она была почти незаметна.
Но ее действия и тон напоминали мать, успокаивающую ребенка.
Нежность, искренность, естественная забота.
Гарос почувствовал, как на душе стало спокойнее. Под нежными прикосновениями Титании мрак, скопившийся в груди, начал рассеиваться.
— Древний дракон, наделенный волей Бахамута, предстал передо мной... — он тщательно подбирал слова, пересказывая разговор, состоявшийся в Городе Красного Императора, и упомянул о сомнениях и тревогах, которые вселил в него Бахамут.
Спустя некоторое время Гарос сделал паузу и сказал: — Из-за этого я чувствую беспокойство и растерянность, и надеюсь на твой совет.
Титания слегка покачала головой, отлетела немного назад, зависла в воздухе и посмотрела на огромного дракона перед собой. В ее глазах промелькнуло сочувствие.
— Вот оно что. Мой дорогой Гарос... оказывается, ты тоже умеешь бояться.
«Да кто бы не испугался?» — подумал Гарос.
В конце концов, Бахамут — существо, стоящее на самой вершине пирамиды, и у него такие радикальные, фанатичные идеи.
Гарос никогда не недооценивал себя, но также и не переоценивал. По сравнению с Богом Драконов уровня Бахамута ему еще расти и расти. Если он окажется втянут в конфликт Бахамута, то в одно мгновение может потерять всё, что имеет.
Красно-железный дракон глубоко вздохнул. Он открыто посмотрел на Титанию и сказал: — Конечно, я тоже боюсь. Я боюсь смерти. Боюсь, что однажды окажусь в таком же положении, как те враги, которых я раздавил и уничтожил, и потеряю всё, что имею.
Услышав это, Титания тихо вздохнула.
Она снова подлетела ближе и спросила: — Мое бедное дитя... как давно ты живешь в таком состоянии?
Гарос ответил: — С самого рождения и до сих пор.
На лице Титании отразилась жалость. Подумав несколько секунд, она сделала шаг вперед.
Ее крошечное тело растворилось, превратившись в ослепительный свет, который полностью окутал красно-железного дракона.
В одно мгновение. В этом свете Гарос почувствовал, словно кто-то заключил его в объятия. В то же время теплая рука снова и снова гладила его по спине, прикосновения были нежными, как вода.
Под этими поглаживаниями его мышцы расслабились, тревога и беспокойство постепенно утихли.
Его глаза медленно закрылись в этом тепле, голова опустилась, дыхание стало ровным, и он крепко уснул.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Гарос очнулся, чувствуя себя невероятно бодрым. Каждая мышца его тела была расслаблена, и даже золотые нити на его чешуе, казалось, сияли ярче.
Он невольно издал тихий стон, покачал головой, встал и обнаружил, что лежит на пустом месте во дворе.
Титания же покачивалась на качелях неподалеку, касаясь земли кончиками пальцев ног, и тихо напевала колыбельную.
— Спи, спи, моя звездочка... Лунный свет сплетет тебе серебряные сны... Ветер стих, цветы уснули, не уходи далеко во сне, проснись — и я буду рядом, спи, спи...
Заметив, что Гарос проснулся, Титания перестала петь.
Она повернула голову и спросила: — Ты проснулся. Как себя чувствуешь?
Гарос тряхнул головой, его голос звучал немного отрешенно: — Я чувствую... небывалое спокойствие.
Тревога, беспокойство, напряжение.
В этот самый момент все они исчезли. Гарос никогда не чувствовал себя таким умиротворенным. Ему казалось, что сама его жизнь возвысилась.
— Вот и хорошо, — Титания спрыгнула с качелей, опустилась перед ним и протянула руку, чтобы смахнуть лепесток, неизвестно когда прилипший к его голове. — Но это лишь временно. Если ты ищешь истинного душевного покоя... в конечном итоге, все зависит от тебя самого.
Гарос слегка нахмурил чешую на лбу.
— Судя по твоим словам, это будет непросто.
— Конечно.
Титания перестала улыбаться, ее лицо стало серьезным: — Взять, к примеру, того же Бахамута, о котором ты говорил.
— Он считает, что могущественные существа — это источник хаоса и конфликтов. Он хочет создать мир слабых, чтобы покончить с распрями. Звучит безумно, немыслимо.
— Но на самом деле он тоже просто ищет свой покой.
Зрачки красно-железного дракона слегка сузились.
Ее слова звучат так... словно она давно знала о планах Бахамута?
Гарос был немного удивлен. Но тут же подумал, что это вполне логично.
Учитывая характер Бахамута, он вряд ли стал бы скрывать свои мысли. Он так же откровенно рассказал о своих планах Гаросу, предложил ему присоединиться, и ничуть не рассердился, получив отказ.
То, что Высшие боги вроде Титании знают о некоторых тайнах, вполне естественно.
Неудивительно, что, когда он спросил Титанию о Богах Драконов, она посоветовала ему самому вступить с ними в контакт и все прочувствовать. Если бы не этот случай, он бы вряд ли поверил ее словам.
Гарос задумался и спросил: — Почему так происходит? По моим впечатлениям, по преданиям, Бахамут всегда был справедливым, величественным и благородным Богом Драконов, благоволящим к своей расе. Даже если реальность отличается, разница не должна быть такой огромной.
Титания ответила вопросом на вопрос: — А как ты думаешь, почему? Выскажи свои предположения.
Гарос подумал и ответил: — Из-за влияния веры? Бахамут известен своей справедливостью, защитой и милосердием к слабым. В него верят не только драконы. Можно даже сказать, что сейчас среди его последователей драконы составляют лишь малую часть. Возможно, эти верования и повлияли на него.
Он считал это весьма вероятным. Но проблема заключалась в том, что Бахамут — вечное существо, стоящее выше древних, его статус равен статусу Высшего божества. А сейчас его божественная сила находится лишь на слабом уровне.
Логично предположить, что на него должно быть трудно повлиять.
В этот момент Титания покачала головой и сказала: — Нет, истина и твои догадки прямо противоположны.
В глазах Гароса появилось недоумение. Он внимательно слушал, слегка подавшись вперед.
Титания сказала: — До Войны Драконьего Падения Бахамут обладал Высшей Божественностью. Но после нее его бессмертный статус не пострадал, а вот божественный уровень постоянно падал, опустившись до слабой божественности. Вера больше не может поколебать его волю.
— Другими словами, то, какой он сейчас, — это и есть настоящий, чистый он.
Взгляд красно-железного дракона слегка изменился.
Он произнес: — Ты хочешь сказать... что тот Платиновый Бог Драконов, который благоволил к драконам, на самом деле находился под влиянием веры...
— Можно сказать и так, — подтвердила Титания.
Гарос промолчал.
Он не ожидал, что все окажется с точностью до наоборот. Это немного противоречило здравому смыслу.
Но если подумать, в словах Титании не было никаких изъянов, они были более логичны.
В эпоху наивысшего расцвета драконьей расы последователями Бахамута были почти исключительно драконы. Под влиянием их веры он, естественно, искренне защищал и благоволил им.
Но сейчас, хоть драконы по-прежнему уважают его, мало кто действительно в него верит. Влияние веры на Бахамута стало ничтожным, и он постепенно вернул себе свободу воли.
Размышляя об этом, Гарос понял, что есть еще одна проблема.
Он задумался: — Высшая божественность определенно оказала бы на него какое-то влияние.
— Но драконы изначально уверовали в Бахамута из-за его справедливости, величия и защиты. Его божественность зародилась из этой веры, так что ее влияние на его истинную природу не должно было быть столь сильным.
Это вызывало у него противоречивые чувства.
— Гарос, ты, как всегда, проницателен, раз заметил эту проблему, — Титания слегка улыбнулась, в ее глазах читалось одобрение.
Затем, под пристальным взглядом Гароса, она серьезно произнесла: — Я знаю, ты с опаской относишься к божественности, боясь, что она незримо повлияет на твою свободную волю.
— Но задумывался ли ты о том, что божественность, оказывая влияние, в то же время служит невидимым щитом? Иначе почему все эти боги, включая меня, добровольно подвергаются ее влиянию и не пытаются ничего изменить?
Да, почему? Не может же быть, что все эти боги — просто глупцы, и только он, маленький дракон, опасающийся влияния божественности, — единственный трезвомыслящий?
Гарос понял.
То, что Титания собиралась сказать дальше, вероятно, было какой-то скрытой информацией, которая могла бы разрешить многие его сомнения.
Он принял вид внимательного слушателя и сказал: — Я думал об этом, но не мог найти ответа. Пожалуйста, объясни мне.
Титания с чувством произнесла: — Боги и бессмертные обладают бесконечной жизнью. Они не умирают от течения времени. Но это не значит, что время на них не влияет.
— Время... бесконечное время. Оно стачивает нашу волю, страсть, дух. Оно заставляет нас постепенно терять интерес ко всему на свете. Наши сердца становятся пустыми и выжженными.
Гарос молча слушал. Это звучало похоже на Упадок драконов, но было еще страшнее. Ведь у Упадка есть конец, а это чувство пустоты в бесконечном времени — безгранично.
— Знаешь, что порождает эта пустота? — не дожидаясь ответа Гароса, тихо произнесла Титания. — Она порождает безумие. Безумные мысли. Одержимость.
Так вот в чем дело?
Взгляд Гароса сверкнул, и он постепенно начал понимать.
Проще говоря, когда живешь слишком долго, нормальные вещи перестают вызывать интерес. Дни становятся все более однообразными и скучными. И тогда нужна цель. Великая цель, которой можно посвятить время и силы, чтобы заполнить внутреннюю пустоту.
Но обычные цели не годятся.
Когда живешь бесчисленное количество лет, что ты еще не видел? И чем древнее существо, тем более вероятно, что у него возникнут экстремальные, безумные идеи.
— Вот тут-то нам и нужна божественность, — продолжила Титания. — Божественность рождается из веры. Вера исходит от всех живых существ. Их эмоции и желания незримо влияют на богов. Но в то же время это — пища, способная заполнить внутреннюю пустоту.
Услышав это, Гарос почувствовал, что стал лучше понимать богов и Бессмертных.
Он подвел итог: боги неизбежно подвержены влиянию божественности, но в целом они более стабильны. А Бессмертные, особенно чистые Бессмертные... они очень легко могут сойти с ума.
Красно-железный дракон задумчиво произнес: — Вот почему Боги Драконов склонны к одержимости. Они прожили долгую жизнь, но их нынешний божественный уровень ниже их истинного статуса. Одно неосторожное движение — и они впадают в крайности.
Напротив, Титания слегка покачала головой, ее лицо стало серьезным.
Она сказала: — На самом деле, дело не только в Богах Драконов. Тебе может казаться, что идеи Бахамута безумны, но позволь мне сказать тебе... это еще цветочки.
— Насколько мне известно, помимо него существует сущность, более древняя, чем Первобытные. Она считает, что существование всего сущего слишком шумно и не дает ей покоя. Поэтому она хочет уничтожить всю мультивселенную, стереть с лица земли все живое, чтобы вернуть мультивселенную в состояние безмолвного хаоса, царившего до Начала Времен.
— Есть и другие. Одни считают время пыткой и хотят заморозить всё, остановить всё живое, чтобы больше не было ни печали, ни радости. Другие жаждут погасить все звезды и солнца, чтобы воцарилась вечная тьма. Третьи не выносят страданий живых существ и хотят затащить их всех в иллюзорный рай, чтобы они вечно наслаждались блаженством. Четвертые хотят слить все живые существа в единый океан воли, стать одним целым, чтобы больше не было ни «ты», ни «я», ни «он», а значит, и не было конфликтов...
Титания, почти не задумываясь, привела множество примеров.
Услышав все это, даже Гарос, с его спокойным характером, не мог не поразиться. Его глаза округлились.
Оказывается, под кажущимся спокойствием скрывается столько безумцев!
Раньше он всегда считал, что мультивселенная, несмотря на свою сложность, в целом рациональна. Между богами и бессмертными существует некое негласное соглашение. Все живут своей жизнью, иногда конфликтуют, но никто не пытается перевернуть всю шахматную доску.
Но теперь он понял. Игроки на этой шахматной доске... многим из них вообще плевать на доску. Они просто хотят ее перевернуть. Они не собираются играть по правилам.
Если однажды...
Эти могущественные безумцы соберутся вместе. Или, что еще хуже, одновременно сойдут с ума и начнут сеять хаос.
Каким будет будущее нашей мультивселенной?!
Брат Бахамут, кажется, я тебя неправильно понял...
На мгновение Гарос даже проникся идеями Бахамута. Можно сказать, он оценил его благие намерения.
Подавляющее большинство этих безумцев стали такими из-за того, что жили слишком долго.
Если уничтожить всех могущественных существ с бесконечной жизнью, мультивселенная действительно сможет достичь вечного мира и порядка на макроуровне. По крайней мере, никто не перевернет доску целиком.
Нет.
Как я могу так думать? Ведь среди тех, кого Бахамут хочет уничтожить, есть и я!
Красно-железный дракон тряхнул головой, стараясь выбросить эту мысль из головы. Независимо от того, имеет это смысл или нет, он еще не нажился.
Возможно, однажды он тоже проживет так долго, что у него появятся безумные, непонятные для других идеи.
Но сейчас...
Он чувствовал себя совершенно нормальным, абсолютно не вписываясь в эту компанию безумцев.

Комментарии

Загрузка...