Мир Бельнардо, Домен Вечного сияния.
У самого края берега возвышалась отвесная скала, обрывающаяся прямо в океан.
Ночь опустилась густым покрывалом. Волны, накатывающие из невидимой дали, одна за другой разбивались о черные рифы у подножия утеса с глухим ревом, рассыпаясь фонтанами брызг и падая обратно в море.
Цикл, повторяющийся вечно.
На самой вершине утеса неподвижно стоял медный дракон, устремив взгляд на несколько лун, украшающих ночное небо.
Король Драконов Домена Вечного сияния, Король Медных Драконов.
Он был огромен, с широкой спиной и могучими плечами. Его дыхание было глубоким и размеренным. На его чешуе были высечены религиозные тексты-пророчества.
Текст был написан на древнем драконьем языке.
Линии были грубыми, но отчетливыми.
«Не позволяй нечестивцам угнетать невинных, не стой в стороне, видя страдания, будь щитом для слабых и освободителем для угнетенных...»
«Будь всегда бдителен, противостой любому злу».
«Не отвечай злом на зло, не твори несправедливость ради благой цели. Истинная справедливость не может быть достигнута нечистыми руками».
«Храни верность своим клятвам, не допускай лжи в речах своих. Дав слово, держи его нерушимо».
Эти пророчества были учениями Платинового Бога Драконов Бахамута. Когда-то они освещали путь драконам в самые темные эпохи.
Но сейчас, в лунном свете, они казались потускневшими.
Король Медных Драконов был окутан аурой упадка. Его лучшие годы давно прошли, и даже священные тексты на его чешуе поддались этому влиянию, потеряв свой былой блеск.
Дракон слегка повернул голову.
Его взгляд пронзил ночную тьму, устремившись в небеса.
За пределами атмосферы медленно скользили спутники, двигаясь по точным орбитам и сплетаясь в единую сеть.
Творения Священной Ола.
Они окутали весь Бельнардо, и ничто, происходящее на планете, не могло укрыться от их всевидящих глаз.
Король Медных Драконов отвел взгляд и тяжело вздохнул.
«Что станет... с будущим нашей расы?»
Нынешняя ситуация вызывала у него глубокую тревогу.
В прошлом металлические драконы свято чтили принципы справедливости, милосердия и защиты слабых. Жизнь пяти Доменов Драконов на Бельнардо была не сахар, но они держались. Перед лицом внешних угроз они всегда объединялись, поддерживали друг друга и так пережили немало кризисов.
Даже если они не поклонялись богам, они испытывали к ним искреннее уважение.
А что теперь?
Из пяти первоначальных Доменов на Бернардо четыре полностью перешли на сторону Священной Ола.
Новое поколение металлических драконов поголовно грезит о Драконьей Империи. Они постепенно забыли заветы предков, перестали защищать слабых и отстаивать свои убеждения. Напротив, прикрываясь знаменем Порядка, они пускают в ход когти и клыки, вторгаясь в другие миры, неся войну и разрушение другим расам.
Остался лишь Домен Вечного сияния.
Здесь, под влиянием когда-то сильной веры, драконы еще пытались цепляться за идеалы старой эпохи.
Но...
Время неумолимо. Все больше молодых металлических драконов нарушают запреты и тайком подключаются к Звездной Сети.
Там они черпают информацию из других миров.
Они читают грандиозные эпосы о Великом Походе, о блестящих победах Священной Ола.
Как молодому дракону не поддаться этому искушению?
Попав под это влияние, они становятся все более непокорными, отвергают древние молитвы, ставят под сомнение догмы и правила своего наследия.
Многие и вовсе сбегают из Домена, чтобы присоединиться к Империи, и больше никогда не возвращаются.
Население Домена Вечного сияния сократилось больше чем наполовину.
И смены поколений не предвидится.
Король Медных Драконов смотрел в ночное небо. Закрыв глаза, он тихо произнес слова молитвы:
«О великий Бахамут, Платиновый Святой Дракон, Владыка Северного Ветра... Если ты слышишь мои сомнения, прошу, укажи мне путь своей мудростью».
«Скажи, куда нам идти дальше. Скажи, когда закончится эта бесконечная ночь».
Морской ветер выл, хлеща по его чешуе.
Высоко в небе над Доменом Белого Дня с низким гулом пронесся облачный поезд.
Но Королю Медных Драконов никто не ответил.
На утесе был слышен лишь шум прибоя и вой ветра — так же, как и тысячи лет назад.
Король Медных Драконов лег на землю, закрыл глаза и свернулся клубочком, обернув хвост вокруг тела, словно маленький птенец.
Аура упадка вокруг него стала еще плотнее.
Вскоре небо на востоке начало светлеть, предвещая рассвет.
Король Медных Драконов открыл глаза.
Он взмахнул крыльями, его огромное тело оторвалось от земли и направилось в сторону Места Драконьих Молитв.
Он был истощен морально и физически.
Но, несмотря ни на что, молитвы Богам Драконов прерывать нельзя.
Место Драконьих Молитв.
Обширная площадь в самом сердце Домена Вечного сияния. Она была окружена каменными колоннами, а пол был выложен белыми гранитными плитами, которые, несмотря на прошедшие века, оставались безупречно чистыми.
В центре площади возвышалась гигантская статуя Бога Драконов.
Божество стояло на земле, глядя вниз, его крылья были раскинуты, словно небесный свод. На лице застыло выражение сострадания и величия, а его взгляд казался направленным на каждого верующего, пришедшего вознести молитву.
Это было священное место, где драконы молились Бахамуту.
Но сейчас, кроме Короля Медных Драконов, здесь никого не было.
Он прилетел самым первым, задолго до начала утренней молитвы.
То, что никого больше не было, неудивительно.
Однако раньше, в это же время, еще до рассвета и официального начала молитвы, здесь всегда уже собирались драконы.
Молодые драконы толкались, пытаясь занять места в первом ряду, их глаза горели энтузиазмом и верой.
А сейчас... пустота и запустение.
Утренний ветер гулял по площади, гоня сухие листья мимо статуи Бахамута.
Король Медных Драконов склонил голову, медленно опустился на колени и начал молиться, читая слова молитвы Бахамуту.
«О Владыка Бахамут, пусть твой свет, подобно утренней заре, осветит путь заблудшим».
«Пусть твое милосердие, подобно весеннему дождю, напоит сердца страждущих...»
«Пусть твои дети помнят твои наставления».
«Пусть имя твое никогда не будет забыто...»
Шло время. Когда рассвело окончательно, появился первый дракон.
Затем начали прибывать и другие металлические драконы.
Один, два... огромная площадь все равно казалась пустой.
Король Медных Драконов вышел вперед, встал перед статуей и обратился к собравшимся драконам.
Он выпятил грудь, начиная утреннюю молитву, и затянул слова:
—Когда тьма накрывает землю, когда страх пожирает души...
— Не колебайтесь, не отступайте, ибо справедливость никогда не покидает нас!
— Пусть драконья чешуя станет щитом для невинных! Пусть драконье дыхание станет пламенем, сжигающим зло!
Он произносил фразу, драконы повторяли за ним.
Голоса сливались воедино. Торжественно, но не сказать, чтобы громко.
Так прошел час. Утренняя молитва закончилась.
Металлические драконы стали расходиться.
Король Медных Драконов мысленно пересчитал их.
Девятнадцать.
Всего девятнадцать драконов пришли на молитву.
И среди них был лишь один молодой дракон, еще не достигший зрелости.
Маленький серебряный дракон все это время вертелся на месте, бормоча слова молитвы без малейшего желания.
Судя по всему его просто притащили сюда старшие.
Новое поколение драконов, попав под влияние Красного Императора, больше не испытывало благоговения перед Богами Драконов.
Они восхищались силой Императора.
Боги далеко, они существуют лишь в молитвах. А их Император Драконов здесь, он раз за разом сражается за Империю и реально защищает свой народ.
Поэтому желающих приходить на молитвы оставалось все меньше и меньше.
В голове Короля Медных Драконов невольно всплыли картины прошлого, еще до появления Священной Ола.
Тогда на этой площади собирались толпы драконов.
Золотые, серебряные, медные, латунные, бронзовые, все пять родов металлических драконов стояли здесь бок о бок, их чешуя переливалась на солнце.
Они хором читали молитвы Богам Драконов.
Их голоса были такими мощными, что сотрясали облака, устремляясь в самые небеса...
Король Медных Драконов вернулся к реальности.
Реальность была жестока, и он не мог ее изменить.
День клонился к вечеру.
На вечернюю молитву пришло еще меньше драконов.
После молитвы Король Медных Драконов один полетел обратно к утесу над морем.
Он лег на землю, глядя на темные воды.
Шум волн не прекращался ни на секунду.
Морской бриз гладил его чешую, и картины прошлого снова и снова проносились перед его мысленным взором.
Он не мог не поддаться ностальгии.
И чем больше он вспоминал прошлое, тем гуще становилась аура упадка вокруг него. От него даже повеяло мертвечиной, которая плотным слоем покрыла его чешую.
Король Медных Драконов чувствовал изменения в своем состоянии.
Он горько вздохнул: «Упадок... неужели мой срок пришел?»
С этой мыслью он сменил позу и медленно закрыл глаза.
Упадок — это то, с чем неизбежно сталкивается каждый дракон, не сумевший достичь Бессмертия.
И Король Медных Драконов не был исключением.
Он долго сопротивлялся упадку.
Но если раньше это сопротивление можно было оправдать защитой подданных своего Домена...
То теперь...
Домен больше не нуждался в его защите.
Его борьба с упадком не имела смысла, она лишь продлевала его страдания, заставляя наблюдать, как вера его народа угасает день за днем.
А вера падала стремительно.
В нынешнюю эпоху драконы Бернардо подняли голову и стали неоспоримыми правителями всей планеты. Враги, которые когда-то угрожали Доменам Драконов, были либо уничтожены, либо покорены.
Условия жизни металлических драконов улучшились настолько, что это не шло ни в какое сравнение с прошлым.
Король Медных Драконов понимал, что это заслуга Священной Ола, заслуга Красного Императора.
Под руководством Красного Императора драконья раса снова обретала былую мощь, все ближе подходя к временам своего величайшего расцвета.
Он не отрицал этого.
Даже он, преданный верующий Богов Драконов, считал Красного Императора истинным повелителем, который в одиночку разрушил оковы эпохи и бросил вызов судьбе. Это вызывало у него глубокое уважение.
Но в то же время.
Как верующий, как реликт ушедшей эпохи, он не мог смириться с падением веры.
Но он ничего не мог с этим поделать, да и не собирался пытаться.
Глаза Короля Медных Драконов были закрыты, его сознание медленно угасало. Собрав последние силы, он обратился к своему Богу с последней молитвой.
«О великий Бахамут... прости мне мое уныние и мою слабость».
«Я так устал. Я больше не могу».
«Я больше не могу нести этот груз».
«О великий Бахамут, Владыка мой... прошу, позволь мне вернуться в твои объятия, обрести вечный покой... позволь мне уснуть и никогда не просыпаться...»
Едва он произнес эти слова.
Его последняя молитва была услышана, но ответ оказался не таким, как он ожидал.
Перед мысленным взором Короля Медных Драконов вдруг вспыхнул свет.
Хотя его глаза были закрыты, он видел ослепительное сияние, словно солнце взошло прямо перед ним. Свет был нестерпимо ярким, но в то же время согревающим.
В его поле зрения появилась гигантская, величественная фигура, заслонив собой все остальное.
Король Медных Драконов замер от удивления.
В то же мгновение.
Глубокий, спокойный и властный голос, подобный удару великого колокола, раздался в глубине его души: — Мой верный слуга, дитя мое. Я услышал твою молитву.
Король Медных Драконов распахнул глаза.
Ночь была все той же, волны шумели, звезды сияли на небе.
Но время, казалось, остановилось.
Волны замерли в воздухе, ветер стих.
На ночном небе появился силуэт.
Огромный, величественный, контуры дракона заслонили собой небесный свод.
По щекам Короля Медных Драконов покатились слезы. Он заговорил дрожащим голосом: — О великий Бахамут... Владыка мой! Наконец-то... наконец-то Вы услышали мой зов, мои молитвы!
— Своим милосердием, своим состраданием...
— Вы увидели мой упадок, мою усталость и пришли забрать меня в свои объятия?
Величественный силуэт дракона медленно произнес: — Сострадание и защита слабых — это мой незыблемый принцип, дитя мое... Я пришел, ибо вижу твое отчаяние и твою слабость.
Король Медных Драконов опешил.
Он не совсем понял слова Бахамута.
Он неуверенно спросил: — Владыка мой... отчаяние и слабость... среди нас, драконов, это не считается добродетелью. Почему... почему Вы пришли из-за них?»
Он спрашивал с замиранием сердца.
Он боялся, что Платиновый Бог Драконов гневается на его уныние и пришел упрекнуть его за потерю веры.
Огромная тень дракона все так же заслоняла небо.
Голос обрушился сверху, подобно грому.
— Драконы. Мои самые выдающиеся дети, раса, о которой я забочусь больше всего. Гордые по натуре, с возвышенными идеалами. Но в то же время сильные от рождения, обладающие невероятной мощью и долгой жизнью. Они — не слабаки».
— А как прирожденные лидеры, драконы должны защищать слабых, в одиночку встречать опасности и невзгоды, переносить страдания, а не искать защиты.
Сделав паузу, величественная фигура сменила тон.
— Но ты, мое преданное дитя... Хотя ты и дракон, я вижу слабость, скрытую под твоими клыками и чешуей. Такой дракон, как ты... достоин моей защиты.
Король Медных Драконов снова опешил.
Что это значит?
Значит ли это... что я проявил такую слабость и уныние, что меня лишили звания дракона?
Но именно потому, что меня признали слабым, Он сжалился надо мной и спустился с небес...
Как-то это странно.
Действительно ли... это Платиновый Бог Драконов, которому я поклоняюсь?
Король Медных Драконов промолчал, и в его душе зародилось подозрение.
Он осторожно спросил: — Владыка мой... Вы хотите сказать, что Ваша защита в первую очередь распространяется на слабые расы, а не на Ваших детей-драконов, которые Вас чтят? И что обычные драконы... не достойны Вашего сострадания?
Исполинская тень тихо усмехнулась: — Моя справедливость, моя защита слабых распространяется на всех живых существ, а не является привилегией драконов.
— Особенно металлические драконы, как мои самые выдающиеся дети, прирожденные лидеры, вы должны нести большую ответственность, преодолевать трудности своими силами и защищать честь расы.
— А слабые — это фундамент мира и стабильности. Если все живые существа будут слабыми, наступит эра мира, порядка и спокойствия.
— Слабые нуждаются в любви и защите.
Выслушав эти слова, Король Медных Драконов снова замолчал.
Он, кажется, понял.
Это означает...
Он жалеет и защищает слабых. Но драконы от рождения сильны, они не относятся к слабым, поэтому не заслуживают Его защиты.
Наоборот.
Сильные драконы должны сами преодолевать все испытания.
И это еще не все.
Хотя Он не сказал этого прямо, но, похоже, Он считает, что сила — это источник хаоса и зла. И только когда слабых будет большинство, наступит мир и покой. Поэтому Он предпочитает слабых...
Король Медных Драконов глубоко вздохнул.
Он медленно поднял голову, смело встретил взгляд величественной фигуры и сурово произнес: — Ты — демон из бездны, злой бог!
— Как ты смеешь притворяться великим Бахамутом, оскверняя его имя?! Думаешь, твои лживые речи смогут меня обмануть?!
Он был уверен, что перед ним — злой Бог Драконов в маскировке.
Настоящий Бахамут, великий Бахамут... тот Бахамут, которого он знал и чтил, защищал всех металлических драконов как своих детей, отдавая им предпочтение, а не предпочитая слабые расы!
Исполинская фигура не шелохнулась.
— Справедливость, слава, сострадание, защита слабых, борьба с жестокостью и злом... Мой верный слуга, ты знаешь наизусть мои учения, но ты неправильно понял саму мою суть»
С этими словами исполинская тень дракона протянула коготь и слегка коснулась его.
Кончик когтя пронзил пространство и коснулся лба Короля Медных Драконов.
Вжжж!
Зрачки Короля Медных Драконов сузились до точек.
Его тело словно превратилось в треснувший фарфор. Изнутри наружу вырвался ослепительный свет. Мертвенная аура, порожденная упадком, стремительно рассеивалась.
Одновременно с этим...
Королю Медных Драконов открылись невероятные, масштабные видения.
Он увидел апостолов Бахамута — драконов, но не только их, — странствующих по бесчисленным мирам и планам, сражающихся с могучими врагами и защищающих слабых.
Он увидел справедливую, любящую, сострадательную, величественную фигуру.
Она возвышалась над небесами, взирая на всех живых существ.
Там, куда падал ее взгляд, зло отступало, а слабые обретали покой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...