Бесчисленные планы, бесчисленные материальные миры.
В это самое мгновение все, кто поклонялся Повелителю Черной Крови, чем бы они ни были заняты, охотились в диких пустошах, рвали сырое мясо в темных пещерах, простирались ниц перед кровавыми алтарями или сцепились в смертельной схватке с врагами...
...все они словно получили удар невидимой молнии.
Их лица мертвенно побледнели, тела сковало ледяным холодом, а зрачки расширились от первобытного ужаса.
А когда шок отступил, они повалились на землю, зарываясь лицами в грязь, и зарыдали в голос.
Свирепые охотники, не знавшие жалости, мясники, упивавшиеся чужой болью, — сейчас они ревели, как брошенные дети.
И это было еще не все.
На оставшихся "Пастбищах", независимо от того, светило ли там солнце или шел дождь, небеса внезапно затянули свинцовые тучи, из которых хлынул кровавый ливень.
Тяжелые, багровые капли с мерзким чавканьем разбивались о землю.
Горы, реки, поселения, величественные храмы, все окрасилось в цвет свежей крови. Миры погрузились в гнетущую, удушливую атмосферу отчаяния, словно сам воздух стал вязким и липким.
Казалось, рухнули небеса.
И для верующих это было именно так.
Бог, которому они поклонялись, их опора, их смысл существования, их небо.
Повелитель Черной Крови пал.
Их вера, их молитвы, все это теперь обращалось в пустоту.
Последователи Повелителя Черной Крови в одночасье лишились цели и смысла жизни.
Страх. Растерянность. Безысходность.
Эти чувства тяжелым саваном накрыли каждого из них.
Впрочем, это состояние не могло длиться вечно.
Жизнь всегда найдет лазейку.
Для большинства верующих религия была лишь частью их существования, а не оно само.
С гибелью божества и течением времени подавляющее большинство последователей Повелителя Черной Крови постепенно отвернутся от прежней веры. Они будут искать новые пути выживания, найдут новых покровителей.
К тому же, главный догмат Повелителя Черной Крови — "Выживает сильнейший".
Он равнодушно наблюдал за тем, как истребляют его паству, спокойно взирал на гибель четырех своих миров-Пастбищ.
Сколько верующих захотят сохранить преданность такому богу после его смерти?
Когда божество гибнет, процесс распада его культа идет гораздо быстрее, чем у других богов.
Без поддержки целого пантеона, в условиях массового оттока верующих, возрождение Повелителя Черной Крови может растянуться на бесконечно долгий срок.
Тем временем, в Царстве Фей, Божества Летнего Двора собрались в полном составе.
С самого начала битвы они, напряженно замерев во внутреннем дворике, не отрывали глаз от поединка Повелителя Черной Крови и Гароса.
Божества Летнего Двора верили в Гароса.
В отличие от пребывавшего в неведении Повелителя Черной Крови, они знали правду.
Они помнили, что этот Дракон Победы и Славы — тот самый безумец, который пятьсот лет назад в материальном мире одолел древнего Арогами.
И с тех пор он стал только сильнее.
Но вера — это одно, а абсолютное спокойствие — совсем другое.
Повелитель Черной Крови был коварным, прославленный в боях богом среднего ранга, чьи клыки разорвали множество смельчаков, бросивших ему вызов.
Гарос по сравнению с ним был слишком молод.
Срок его божественности был ничтожно мал.
Божества Летнего Двора не могли не беспокоиться, поэтому с самого начала битвы они неотрывно следили за происходящим в материальном мире.
В случае непредвиденных обстоятельств они были готовы немедленно вмешаться.
Но вот битва завершилась.
Божества Летнего Двора, наблюдая за финалом развернувшейся в материальном мире драмы, наконец-то смогли облегченно выдохнуть, сбрасывая многовековое напряжение.
И тут же до них донесся громоподобный, непреклонный манифест красно-железного дракона.
На лицах божеств расцвели улыбки.
Волшебный Дракон Нетар и вовсе не сдержал восторга, взмыв в воздух и нарезая круги над двориком.
— Победа! Победа! Мы победили!!
— Ха-ха, я же говорил! Первый Могучий Дракон Двора Блаженства вышел на сцену и враги разлетелись в щепки! И это только начало! Дальше мы будем выигрывать всегда и везде!
Так заявил Второй Могучий Дракон Двора Блаженства.
Рядом с ним юная Богиня Вэнис не удержалась и закружилась в танце. Подол ее платья взметнулся, словно распускающийся цветок, а заливистый смех эхом разнесся по всему двору.
Колесо Фортуны повернулось.
Двор Блаженства, который всегда считали слабым и беззащитным, который постоянно притесняли в материальном мире, наконец-то обрел своего бога войны — невероятно могущественного в нынешнюю эпоху.
Оберон, Бог-Кентавр, Мудрец-Энт...
Их лица тоже выражали явное облегчение.
— В этой битве Гарос восстановил репутацию Божеств Летнего Двора.
— Он чувствует себя в материальном мире как рыба в воде.
— С сегодняшнего дня ярлык "слабаков", который на нас навесили, можно выбросить на помойку.
Серьезно произнесли они.
Победа в божественной войне приносит огромную пользу как самому божеству, так и всему пантеону.
И самый логичный шаг сейчас — ковать железо пока горячо.
Нужно ниспослать откровения своим верующим. Пусть те, сталкиваясь с угрозами, отбросят привычку уступать и прятаться. Пусть весь мир поймет, что феи это не куклы для битья.
Конечно, одних слов недостаточно.
Божества должны подкрепить их делом.
Нужно внимательно следить за своей паствой, и при малейшей угрозе как можно чаще отправлять воплощения и апостолов, чтобы поддержать своих.
Таким образом, постепенно, шаг за шагом, они смогут изменить укоренившийся стереотип.
На изящном личике Титании тоже играла улыбка.
— Кровавый долг за Амилию отмщен.
— Но этого мало.
— Мы, Божества Летнего Двора, и наши подопечные феи заслужили право на уважение.
А как добиться уважения?
Доброта, наивность, уступчивость — это путь к издевательствам и угнетению.
Уважение приносит только сила.
Только открыто продемонстрировав свою мощь, можно заслужить истинное уважение.
Титания окинула взглядом присутствующих, и ее улыбка начала угасать.
— Повелитель Черной Крови мертв.
Она произнесла это медленно, и ее голос вновь стал серьезным. Радостный гул во дворике стих.
— Но эта божественная война еще не окончена.
— Гарос принес нам первую, славную победу. Но одной победы недостаточно, чтобы получить все, чего мы желаем.
— Друзья мои, готовьтесь к войне.
Сказала она, переведя взгляд со двора на материальный мир.
Талос никак не отреагировал на смерть Повелителя Черной Крови. Он позволил убить его.
Это означало, что он, скорее всего, использует это как предлог для начала войны между пантеонами.
Обычно злым богам Хаоса не нужен повод для войны.
Но Талос — случай особый.
Будучи Высшим божеством, Титания прекрасно понимала, что внутри этого Владыки Бедствий идет постоянная борьба между инстинктом самосохранения и непреодолимой тягой к разрушению, которая порой граничит с саморазрушением.
Смерть Повелителя Черной Крови могла бы стать тем самым толчком, который позволил бы жажде разрушения взять верх над инстинктом самосохранения.
Грядет куда более масштабная война.
Тем временем в материальном мире.
Красно-железный дракон, сделав свое заявление, также ощутил странную, давящую тяжесть, повисшую в космическом пространстве.
Войны между богами всегда оставляют незримый след на планах бытия.
Его схватка с Повелителем Черной Крови тоже оставила такой след, хоть и едва заметный.
Но теперь, когда битва была окончена, это давящее чувство не только не ослабло, но и усилилось. Казалось, где-то в невидимых уголках Вселенной назревает куда более страшная буря.
"Война Пантеонов?" — подумал Гарос, и его морда посуровела.
Давно забытое чувство напряжения и легкой тревоги начало зарождаться в душе дракона.
Победа над Повелителем Черной Крови — это предмет гордости.
Но Гарос не был настолько самоуверен, чтобы считать себя абсолютно непобедимым в материальном мире.
Если не брать в расчет Высших божеств...
Повелитель Черной Крови, будучи средним божеством, был не слаб.
Но средние божества — это костяк любого пантеона, и среди них Повелитель Черной Крови не был выдающимся. В лучшем случае он был крепким середнячком.
В Пантеоне Яростных Богов, не считая Талоса, Повелитель Черной Крови был далеко не самым сильным средним божеством.
Богиня Морей Амберли.
Богиня Зимы Аурил.
Первая повелевала океанами, штормами, свирепыми волнами... олицетворяя гнев морей. Она была воплощением страха смертных перед пучиной.
Вторая властвовала над льдом, снегом, суровыми холодами, долгой зимой... олицетворяя гнев зимы, стихийное бедствие холодного времени года.
Обе эти злые богини стояли в иерархии Яростных Богов гораздо выше Повелителя Черной Крови.
"Что ж, материальный мир — моя территория", — решил Гарос. "Если я не столкнусь лицом к лицу с Высшим божеством, то в битве с другими средними богами, даже если не смогу победить, то уж точно не проиграю".
Он глубоко вздохнул, подавляя зарождающуюся тревогу.
Хаос — это лестница, по которой можно подняться.
В юности он прошел сквозь пламя хаоса, сокрушил гегемонию старых империй и сверг их правителей.
Сейчас ситуация была похожей.
Если Война Пантеонов действительно начнется, для Гароса это может стать благом.
Если бы боги мирно сосуществовали, сохраняя сложившийся порядок и статус-кво, новичкам было бы гораздо сложнее пробиться наверх.
Красно-железный дракон, зависнув в звездном пространстве, глубоко задумался.
И тут до его слуха донесся шепот.
— Гарос.
— Боги запомнят твою победу. Возвращайся, Двор Блаженства жаждет отпраздновать твой триумф.
Это была Титания.
Ее голос звучал спокойно, как гладь озера, но в нем явственно слышалась неподдельная радость.
— Иду.
Гарос слегка кивнул. Ему больше нечего было здесь делать.
Следуя зову своего Божественного Престола, он взмахнул когтями, привычно разрывая ткань пространства. Его исполинское тело скользнуло в разлом и исчезло.
Бездонное Море, Сердце Катаклизма.
Бесконечные штормы и молнии бушевали, сливаясь в бесформенную грозовую тучу.
На поверхности тучи, словно в кривом зеркале, вновь и вновь проигрывалась битва Дракона Победы и Славы с Повелителем Черной Крови.
Вой гигантского волка, восход кровавой луны, раз за разом рассыпающееся божественное тело...
И наконец, финальный аккорд — абсолютная, окончательная гибель Повелителя Черной Крови.
Неподалеку...
В молчании стояли три фигуры, наблюдая за этим зрелищем.
Впереди стояла богиня, окруженная темно-синими водами. Волны бились о подол ее платья, и в каждой капле, казалось, скрывался ревущий океан.
Ее лицо было прекрасно, но искажено злобой, в глубине глаз бурлили водовороты. Ее формы были пышными, а длинные волосы, подобные морским водорослям, извивались, хотя ветра не было.
Богиня Морей, Амберли.
Справа от нее стояла богиня, окутанная бледным, мертвенным холодом.
Серебристо-белые волосы ниспадали до земли, на ресницах искрился иней, а каждый выдох превращался в ледяные кристаллы, падающие вниз.
Богиня Зимы, Аурил.
А последняя фигура была закутана в серо-зеленый плащ. Лицо скрывал глубокий капюшон, но на открытых участках кожи можно было различить пульсирующие пятна гнили. Вокруг нее витал едва уловимый, приторно-сладкий запах разложения.
Богиня Чумы, Талона.
Это было редкое зрелище.
За исключением погибшего Малара, все члены Пантеона Яростных Богов собрались в Сердце Катаклизма.
Но они пришли не ради мести за Повелителя Черной Крови.
Пантеон Яростных Богов — это союз злых божеств.
Эти боги, по большей части, эгоистичны до мозга костей. Они не станут рвать на себе волосы из-за гибели одного из своих, если это напрямую не затрагивает их собственные интересы.
— Аурил, Амберли, Талона.
— Я призвал вас из-за смерти Малара.
Из глубин грозовой тучи раздался низкий, рокочущий голос.
Лицо Аурил, холодное как лед, оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула едва заметная искра жгучего интереса.
Она произнесла: — Смерть Малара — это то, что он сам на себя навлек. Рано или поздно это должно было случиться. Но он... не должен был умереть просто так.
Голос Амберли был высоким, он накатывал, как цунами — волна за волной, одна выше другой.
— Малар был одним из нас, Яростных Богов. Божества Летнего Двора, проигнорировав наше существование, убили его, не думая о последствиях.
— Мы не можем оставить это безнаказанным. Иначе чего будет стоить авторитет Яростных Богов?
Талона высказалась прямо и без обиняков, ее голос из-под капюшона звучал хрипло и приторно-сладко:
— Давайте начнем войну.
— Пусть эти жалкие божки фей узнают, что такое истинное отчаяние и боль. Это ведь то, что мы умеем лучше всего.
Мысли о мести за Повелителя Черной Крови не было и в помине.
Но идея развязать войну с Божествами Летнего Двора под предлогом мести за него и в хаосе битвы урвать побольше веры... эта мысль была им очень по душе.
В нынешней мультивселенной, несмотря на извечное противостояние Добра и Зла, миром все же правит Порядок и Мир.
Среди богов существуют негласные правила и договоренности.
Например: нельзя начинать божественную войну без веской причины.
Но если война все же началась, и, более того, переросла в конфликт между пантеонами, то во избежание разрастания масштабов и превращения локального конфликта в глобальную катастрофу, другие пантеоны должны сохранять нейтралитет и не вмешиваться, если это напрямую не затрагивает их интересы.
Такое негласное правило для злых богов имело как плюсы, так и минусы.
С одной стороны, злые боги обычно получают веру через страх и принуждение.
Не будешь верить — нашлю на тебя проклятие.
Для злых богов важна их пугающая репутация.
Они были теми, кто больше всего жаждет хаоса и войн.
Негласные правила Порядка заставляли их сдерживать свои порывы.
С другой стороны, боги Света были связаны гораздо более сложной паутиной отношений, их интересы тесно переплетались.
Если бы началась настоящая война, злые боги часто оказывались бы в меньшинстве, рискуя быть уничтоженными превосходящими силами света.
Негласные правила Порядка как раз и предотвращали подобный сценарий.
И вот теперь пламя войны пантеонов уже зажглось, а по ту сторону — относительно слабые Божества Летнего Двора.
Каждая из злых богинь мечтала подлить масла в этот огонь.
Что касается Дракона Победы и Славы.
Его действия в материальном мире действительно заставили их обратить на него внимание.
То, что во Дворе Блаженства появилось столь могущественное существо, стало для них сюрпризом.
Но это не меняло того факта, что он был всего лишь новым богом. На Внешних Планах он не мог сравниться с божеством среднего ранга.
В Войне Пантеонов масштаб конфликта неизмеримо больше.
Победа в материальном мире, безусловно, важна, но исход войны решается на Внешних Планах.
И здесь преимущество, безусловно, было на стороне Яростных Богов.
Грозовая туча непрерывно клубилась.
Выслушав трех богинь, рвущихся в бой, Талос медленно произнес: — Мне нужен повод.
Аурил слегка нахмурилась: — Повод для начала войны? Но ведь все, что мы только что сказали, и есть повод.
— Нет.
Возразил Талос, и в рокоте грома послышались нотки внутренней борьбы: — Дайте мне причину.
— Убедите меня. Сделайте так, чтобы мое милосердие превзошло мой гнев, чтобы я простил Божествам Летнего Двора их дерзость.
Он отчаянно желал обрушить на Божества Летнего Двора все разрушение, на которое был способен.
Но в то же время в душе Талоса боролись инстинкт самосохранения и проблески рациональности.
Божества Летнего Двора не были сильны.
Но у Талоса были и другие враги.
Владыка Природного Цикла и Равновесия, Бог Рассвета, Бог Света и Солнца... У него были старые, неразрешимые счеты со многими Высшими божествами.
Да, существовало негласное правило невмешательства в войны пантеонов.
Но правила существуют для того, чтобы их нарушать.
Как хаотично-злой бог, Талос знал это лучше других.
В критический момент его враждебные божества наверняка не упустили бы шанса избавиться от него.
Осознавая это, он так отчаянно стремился начать войну пантеонов.
Чтобы уничтожить врагов, или... чтобы уничтожить самого себя.
И именно из-за осознания этого он колебался.
Услышав его слова, богини переглянулись.
Это их не удивило.
В голове у Талоса опять боролись две противоположности.
Похоже, Война Пантеонов начнется не так скоро...
Но это не имело значения.
Жизнь богов бесконечна, а терпения им не занимать.
И вот три злые богини принялись шептать Талосу на ухо, придумывая оправдания, уговаривая его отказаться от мыслей о разрушении.
Но на самом деле каждая из них жаждала войны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...