Материальный план сам по себе — понятие колоссальное, количество миров в нем не поддается исчислению. И среди этих многочисленных материальных миров есть как бескрайние просторы космического звездного неба, так и безграничные суперконтиненты.
В этот самый момент.
В одном из пустынных материальных миров континентального типа.
Ураганный ветер гнал желтый песок, из года в год шлифуя растрескавшуюся землю. Небо и земля сливались в мутно-желтой пелене, видимость была крайне низкой. В этом мире, охваченном песчаными бурями, перепады температур между днем и ночью были колоссальными: днем жара могла заставить трескаться камни, а ночью холод делал железо хрупким.
Без сомнения, это был мир с крайне суровыми условиями.
Здесь не было мягкого климата и источников воды, а значит, отсутствовала и почва для зарождения разумной жизни. Условия для выживания были суровыми, и хотя этот мир существовал уже неведомо сколько десятков тысяч лет, цивилизация в нем так и не зародилась.
Единственными живыми существами здесь были неразумные насекомоподобные свирепые звери и монстры.
Движимые инстинктами, они размножались и жили под песчаным морем, охотясь друг на друга. Вся экосистема строилась на хрупкой пищевой цепи.
Они едва-едва поддерживали последние искры жизни в этом бесплодном и пустынном мире.
Эти насекомые были, пожалуй, единственными хозяевами этого мира. Они существовали здесь неведомо сколько поколений, и каждое поколение повторяло одну и ту же жизнь без каких-либо изменений.
Впрочем, если бы у них было достаточно времени для эволюции, возможно, они бы обрели разум и впоследствии развили неплохую цивилизацию.
Однако «покою» этого места не суждено было длиться вечно.
Внезапно.
Крак!
Поверхность земли вздулась, и в песке образовалась трещина. Желтый песок хлынул в разлом, но невидимая сила вытолкнула его обратно, заставив скопиться по краям трещины.
Спустя несколько секунд.
Из разлома протиснулся мокрый комок.
Он был размером с ладонь, весь розовый, мягкий и дрожащий. Покрытый слоем слизи, под ударами песчаного ветра он съежился в дрожащий комочек. В глазах некоторых разумных существ такой мясной шарик мог бы даже показаться по-своему милым.
В конце концов, у него не было опасных когтей или клыков, он выглядел просто как кусок розовой плоти.
Одинокий в таком суровом мире, он казался даже немного жалким.
Любой путник, увидевший такое дрожащее крошечное создание, скорее всего, не связал бы его с опасностью.
Мясной шарик распластался на желтом песке.
Вскоре он несколько раз дернулся, словно адаптируясь или изучая этот незнакомый мир.
Но он не успел пошевелиться как следует.
Его заметил один из хищников этого мира.
Под слоем песка незаметно приблизился свирепый зверь, похожий на песчаного скорпиона.
Его тело было идеально скрыто слоем песка, наружу выступали лишь небольшие бугорки панциря.
Несколько метров в длину, с гигантскими клешнями, похожими на ножницы — это был один из местных хищников.
В его восприятии этот маленький мясной шарик не имел ни панциря, ни острых когтей. Для него это было похоже на бесплатный обед, упавший с неба, а в условиях нехватки пищи в песчаном море такие возможности встречались крайне редко.
Зверь резко бросился вперед, обрушив свои гигантские клешни.
Он хотел завершить бой одним ударом, не оставив добыче ни единого шанса на побег.
Однако в это самое мгновение роли охотника и добычи поменялись местами.
Без малейшего предупреждения мясной шарик внезапно расширился. Его тело раздулось в десятки раз за кратчайший миг. Прежде чем атака зверя успела опуститься, он поглотил монстра целиком.
Зверь отчаянно забился.
Мясной шарик, обволакивающий его, слегка вздулся, но кроме этого больше ничего не произошло. Сопротивление было бесполезным.
Через несколько коротких вдохов все затихло.
Мясной шарик сжался, переваривая свою первую питательную порцию после прибытия в новый мир. Его размер стал больше.
Вскоре на его изначально мягкой поверхности появилось несколько складок. Они смутно образовывали узоры, похожие на руны или какие-то древние письмена, от одного взгляда на которые могло закружиться в голове.
В то же время.
Невидимое, неосязаемое пламя дюйм за дюймом излучалось из его тела. Оно проникало в песчаный ветер, в землю и стремительно распространялось, заражая каждое живое существо на своем пути.
Таким образом, покой этого континентального мира был разрушен.
Рои насекомых под песчаным морем пришли в волнение.
Свирепые звери и монстры, которые изначально охотились, повинуясь инстинктам, и использовали такие тактики, как засада, бегство или выкапывание ловушек, теперь загорелись безумным светом в глазах. Они развернулись и бросились на любое живое существо, которое могли обнаружить.
Битва изначально не была целью, по своей сути она была средством выживания. Но теперь гнев не утихал с убийствами, напротив, пламя в их сердцах разгоралось все сильнее, постоянно распространяясь на все более обширные расстояния.
Резня, укусы, мутации...
Из панцирей насекомых вырастали куски плоти, брюшные ножки скручивались в щупальца. Размеры насекомых стремительно увеличивались, но вскоре их убивали и пожирали другие обезумевшие сородичи.
Искаженные мутациями тела насекомых скапливались и просачивались в желтый песок.
За короткое время темно-красные кровеносные сосуды, подобно грибнице, начали расползаться и сплетаться под слоем песка. Они покрыли растрескавшуюся землю, извиваясь и тайно проникая на огромные территории за считанные мгновения.
Мир желтого песка также начал меняться, превращаясь в инкубатор для плоти и крови.
Источник всего этого, появившийся в самом начале мясной шарик, лежал в центре постоянно расширяющейся земли из плоти. Он стал во много раз больше, чем при появлении, то сжимаясь, то расширяясь.
Издали он напоминал сердце.
Но это было не сердце.
Это был древний Арогами, рожденный в первородную эпоху. У него было бесчисленное множество имен и титулов, но самым распространенным из них было Зловещее Многоликое Знамение.
Верно.
Этот мясной шарик и был Зловещим Многоликим Знамением, убитым в звездном небе.
После того как пало главное тело.
Это семя-аватар, дремавшее неведомо сколько эпох, пробудилось. Оно получило все воспоминания, опыт и чувства прежнего главного тела, став новым главным телом, и теперь стремительно росло.
Ему нужно было поглотить больше жизней, чтобы восстановить свои силы.
Насекомые этого мира были слабыми, но это было лучше, чем ничего.
Что еще важнее, эти мутации и убийства заставят его Полномочие постепенно пробудиться, укрепляя его существование.
Его воспоминания тоже быстро вернулись.
Таким образом, поглощая жизненную силу этого мира и восстанавливая свое состояние, он одновременно... вспоминал о своем поражении.
Он проиграл.
Проиграл существу из материального мира, чей возраст по сравнению с ним был всего лишь мигом.
Если сравнить время его существования с океаном, то время жизни красно-железного дракона не составило бы и капли воды. Но именно этот, до ничтожности молодой противник, победил его в лобовом столкновении.
Более того, он снова проиграл божеству.
Это был не первый раз, когда он терпел поражение от богов.
В далекой Войне Рассвета он сражался с теми существами, которых позже стали называть богами. Итогом войны стало сокрушительное поражение; и не только он, почти все Арогами проиграли.
И теперь он вновь был побежден кем-то, кто только-только совершил восхождение к божественности, с помощью настоящей Божественной Власти.
Позор!
Для древнего и благородного Арогами это было, несомненно, огромным позором.
Но...
На самом деле Зловещее Многоликое Знамение уже давно привыкло к поражениям.
Поражения не были для него чем-то новым. За его долгую жизнь количество поражений намного превышало число побед.
В войне двух великих фракций, Войне Рассвета, он проиграл в пух и прах.
В поединках один на один, в битве с Владыкой Яростного Пламени, он хоть и победил, но оказался связан с ним на бесчисленные эпохи. А сейчас — просто очередное поражение.
Но это не имеет значения.
Пока он жив, рано или поздно он вернет все с процентами.
Таково было кредо Зловещего Многоликого Знамения.
Обладая бесконечным временем и формой существования, исключающей истинную смерть, он мог принять бесчисленное множество поражений.
При мысли об этом эмоции Зловещего Многоликого Знамения успокоились. В нем не осталось ни капли гнева. Что же касается все еще бушующего в его теле Яростного Пламени, оно не могло повлиять на его настроение.
Он спокойно принял тот факт, что был побежден красно-железным драконом.
Впрочем, спокойствие не означало отказ от мести.
«Полномочие этого ничтожного существа...»
Божественная Власть не имела значения. Благородный Арогами презирал такую силу и не мог ее признать. Однако он обратил пристальное внимание на Полномочие, продемонстрированное красно-железным драконом.
Адаптивная эволюция!
«Какое чистое Полномочие эволюционного типа. Его Полномочие имеет то же происхождение, что и мое. Оно также проистекает из стремления к выживанию и жажды более совершенной формы...»
Прошептало в душе Зловещее Многоликое Знамение.
Оно знало, что красно-железный дракон только что достиг стадии Бессмертного. Его Полномочие сформировалось совсем недавно и по логике вещей должно было быть еще очень сырым.
Тем не менее, оно уже было способно нейтрализовать и даже подавить его собственное Полномочие.
Хотя это и было связано с тем, что сам он уделял больше внимания выживанию и был слабее в прямом противостоянии Полномочий, это доказывало многое.
«Оба они — эволюция, изменение, оба принадлежат к Полномочиям эволюционного типа».
«Но его Полномочие больше похоже на развитие порядка, в то время как мое — на искажение хаоса».
Процесс адаптивной эволюции — это переход от количественных изменений к качественным, от низшего к высшему. Это похоже на то, как дерево вырастает из семени, проходя через рост, чтобы в конечном итоге стать раскидистым исполином. Его же мутация была случайной и неконтролируемой: один раз можно было стать сильнее, в следующий — слабее. Она была невероятно хаотичной...
Как две стороны одной медали, абсолютные крайности.
Зловещее Многоликое Знамение прожило бесчисленные десятки тысяч лет и накопило огромный багаж знаний и опыта.
Оно слишком хорошо понимало, что это значит.
В глазах обычных существ крайности, подобные воде и огню, не могут сосуществовать: вода тушит огонь, огонь испаряет воду, они противоположны и непримиримы.
Но оно прекрасно знало, что в сфере Полномочий ситуация обстоит совершенно иначе.
Если Полномочия относятся к одному типу, но при этом противоположны друг другу, они одновременно конфликтуют и непрерывно притягиваются.
Более того.
То, что оно случайно обнаружило Бернардо и столкнулось с красно-железным драконом, вполне могло быть следствием взаимного притяжения Полномочий.
Если это так, то в будущем оно снова столкнется с красно-железным драконом. До тех пор, пока один из них не умрет окончательно или пока один не захватит Полномочие другого.
Что еще важнее.
Подобные противоположные Полномочия одного типа, если их удастся дополнить друг другом...
Приведут к качественному скачку!
Когда изменения порядка и искажения хаоса сольются воедино, оно, без сомнения, сможет сделать еще один шаг вперед, став истинным Вечным Существом, сравнимым с самыми высшими первородными Арогами!
«Вопрос в том, как захватить это Полномочие?»
Мясной шарик ритмично пульсировал, пока Зловещее Многоликое Знамение погрузилось в раздумья.
Красно-железный дракон в своей идеальной форме был поистине слишком силен в материальном плане. Эта битва доказала, что железное правило сорокового уровня в материальном мире серьезно ограничило его, не позволяя раскрыть всю мощь.
В то же время сила красно-железного дракона, казалось, была создана специально для материального плана.
Оно не могло извлечь из этого никакой выгоды.
«Дай-ка подумать...»
Зловещее Многоликое Знамение глубоко задумалось, и его древний разум начал свою работу.
Вскоре.
В результате размышлений всплыли два наиболее осуществимых варианта.
Первый способ — придумать, как выманить красно-железного дракона во Внешние Планы.
Зловещее Многоликое Знамение в расцвете сил было далеко за пределами того, с чем мог бы сравниться нынешний красно-железный дракон.
Во Внешних Планах, без подавления материального мира, оно смогло бы обрушиться на него всей мощью первородной жизни. Оно бы просто раздавило красно-железного дракона, не оставив ему ни единого шанса отреагировать, и забрало бы его Полномочие.
Но тут возникали проблемы.
Во-первых, оно должно иметь возможность постоянно отслеживать его местоположение. Во-вторых, нужно как-то заставить его послушно покинуть материальный план и прибыть в заранее подготовленное место.
Первое было сложно.
Любые методы локации или слежения будут им адаптированы.
Второе было еще сложнее.
Под властью этого красно-железного дракона находилась огромная Империя. Ему еще очень долго не нужно будет отправляться во Внешние Планы в поисках чего-либо. И что более важно: с его Полномочием он явно сможет быстрее расти, оставаясь в материальном плане. А даже если он и отправится во Внешние Планы, придется учитывать вмешательство богов.
Например, план фейри.
Если бы оно осмелилось устроить там буйство, божества фейри не стали бы сидеть сложа руки. Их слабость была лишь относительной...
На поверхности мясистого шара, похожего на сердце, появилось множество складок.
Зловещее Многоликое Знамение обдумывало второй план.
План тоже был весьма прост.
Снова сразиться с красно-железным драконом внутри материального плана, победить его и забрать Полномочие.
Но в прошлый раз оно уже потерпело неудачу.
Следовательно, чтобы победить в следующий раз, необходимо было что-то изменить.
Например, отказаться от своей формы существования в виде главного тела и аватаров-семян, созданной ради выживания. Собрать все силы воедино и непрерывно мутировать, чтобы обрести совершенно новую форму, более приспособленную к битве, и затем сразиться с ним лицом к лицу.
Поставить все на карту.
Но проблема заключалась в том, что в этом случае его шансы на выживание резко снизятся.
Если оно снова проиграет и умрет, то, возможно, будет убито окончательно. Или полностью запечатано на веки вечные без единого шанса на возрождение.
Оба метода несли в себе риски.
Первый метод был менее рискованным, но крайне сложным в исполнении. Второй метод был прост в реализации, но риск провала был слишком велик...
Что же выбрать?
Складки на мясном шарике медленно пульсировали. Зловещее Многоликое Знамение погрузилось в раздумья.
Оно привыкло мыслить масштабами эпох.
Но этот парень с жизнью, мимолетной как миг, напомнил ему кое о чем.
Эпохи сменяются слишком быстро.
Оно не могло слишком долго раздумывать и ждать, но и принять решение за столь короткое время было выше его сил.
В конце концов, от этого зависело, обретет ли оно вечность в будущем.
Тем временем бескрайние песчаные бури проносились над землей. Но в то же время желтый песок превращался в плоть, а из плоти вырастали кровеносные сосуды. Этот пустынный континент постепенно поглощался тьмой, пока Зловещее Многоликое Знамение предавалось размышлениям.
С другой стороны.
Бернардо, Аталан, Алая Имперская Столица.
Эта столица Священной Ола сейчас утопала в ликовании. В Звездной Сети кадры битвы в глубоком космосе прокручивались снова и снова, побив все рекорды просмотров.
Если взглянуть на все победы Красного Императора.
Эта победа была одной из самых выдающихся и ослепительных.
Раньше гигантская звезда, висевшая в небе и приближавшаяся с каждым днем, словно дамоклов меч нависала над головами каждого. И хотя люди верили, что Империя готова, и внешне не выказывали напряжения, глубокой ночью миллионы не могли уснуть, ворочаясь и видя кошмары.
Но в конце концов.
Их великий Император самым прямым и шокирующим образом обратил кошмары людей в пепел.
Недавно присоединившийся Наусир также, благодаря этой победе, начал искренне смотреть снизу вверх и поклоняться Владыке Священной Ола. Они воспринимали его победу как свою собственную славу, и их сопротивление правлению Священной Ола почти полностью исчезло.
Впрочем, шумное веселье было уделом подданных.
Гарос свернулся в своем драконьем логове, окруженный тишиной.
Он сложил крылья, отдыхая с закрытыми глазами.
После периода отдыха и колоссальных объемов поглощенного Источника Жизненной Силы потрескавшаяся чешуя дракона уже давно затянулась, вновь обретя зеркальный блеск. Истощенная энергия внутри его тела снова била ключом.
Однако Драконий нефрит внутри его тела еще не восстановился.
Хотя его общие очертания уже наметились, вся поверхность была покрыта трещинами. Использовать его в ближайшее время будет сложно: цена Нефритового Раскола оказалась поистине тяжелой.
Но помимо этого.
Гарос был в полном порядке.
Его состояние восстанавливалось стремительно. Ведь интенсивные битвы сами по себе служили закалкой. В ходе сражения он получил солидную отдачу, и поэтому процесс восстановления также шел очень быстро.
А также Полномочие Арогами...
Красно-железный дракон медленно открыл глаза, достал неполное Полномочие Мутации, внимательно изучал его некоторое время, а затем убрал обратно.
«Полномочия нельзя поглощать вслепую, даже если они неполные».
«Лучше всего делать это в самом идеальном и пиковом состоянии».
Подумал Гарос.
Полномочие Мутации, хоть и было неполным, относилось к тому же типу, что и его Адаптивная эволюция, и могло принести ему немало пользы. Он возлагал на него большие надежды.
Что же касается неполного Полномочия Яростного Пламени, оно ему было практически не нужно. Его можно было сохранить в качестве важного ресурса.
В будущем его можно будет использовать для обмена или в качестве награды для своих кровных потомков и подчиненных — подойдет любой вариант.
Вжух!
Пара крыльев расправилась.
Гарос медленно поднялся, потянулся несколько раз, а затем без малейшего сожаления покинул драконье логово, заваленное сокровищами. Он взмыл высоко в небо, зависнув среди воздушных потоков и плывущих облаков.
Опустив взгляд.
Он мог видеть, что почти вся Священная Ола все еще была погружена в эйфорию от победы.
В глазах подданных Империи, когда побеждает Император — побеждают и они. Слава Империи — это их слава. Хотя они уже побеждали очень много раз, вкус победы был слишком сладок, чтобы надоесть. Они жаждали лишь новых побед.
«Количество и качество веры повышаются».
Гарос чувствовал состояние своей веры.
Как существо, способное в любой момент совершить восхождение к божественности и уже дважды прерывавшее этот процесс, он обладал невероятно тонким восприятием веры.
Его вера, без сомнения, уже превышала предел материального плана, соответствующий полубогу-Святому. Если бы Гарос не совершил восхождения, вся вера сверх этого лимита начала бы рассеиваться и не могла бы использоваться.
Но по ощущениям Гароса, эта вера никуда не утекала.
Она накапливалась.
Точнее говоря, она собиралась вокруг божественного статуса Гароса. Божественный статус, который обещала создать ему Титания, был завершен.
Вшух! Вшух!
Раздался звук рассекающих ветер драконьих крыльев.
Железный дракон Солорог и красная драконица Саманта один за другим поднялись в небеса.
— Как идет восстановление после ран? — спросил Солорог.
— Почти завершено.
Гарос размял шею и сказал: — Источник Жизненной Силы был доставлен очень вовремя, да и на Бернардо не возникло никакой смуты. Спасибо за твой труд.
Он выиграл битву, но не стал приписывать все заслуги себе.
Гарос также замечал и ценил вклад остальных.
В глазах Гароса Империя не была какой-то военной машиной. Ее главная ценность заключалась в тыловом обеспечении. Если бы эта машина не работала должным образом, он бы потратил уйму лишнего времени на своем пути тренировок и роста.
Солорог покачал головой: — Это мой долг.
— Но твой бой с Арогами в глубоком космосе — вот что было по-настоящему потрясающим. Хотя картинка в Звездной Сети шла с большой задержкой, а из-за расстояния была не очень четкой, каждый подданный Бернардо увидел момент, когда ты разбил Зловещую Звезду вдребезги.
— Сейчас по всей Империи только и говорят об этой победе. Боевой дух высок как никогда.
— Еще бы.
Вмешалась Саманта: — Противник-то был Арогами! Опасным первородным существом, с которым даже божества не хотят связываться. А Гарос убил его! С такими достижениями можно прогреметь в любом мире.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...