Весть о падении Империи Камбрук достигла Аталана вместе с утренним солнцем следующего дня.
Едва начал пробиваться рассвет.
В королевской столице еще валялись кое-где конфетти и лепестки цветов, оставшиеся после празднований, но люди уже читали краткую строку в объявлениях, разосланных через терминалы Звездной Сети и в утренних газетах поездов облачных путей:
[Великий Император лично отправился в Терезию и в одиночку сокрушил Камбрук, убив Святого и уничтожив орков]
Кроме этого, было еще несколько кратких описаний.
Текст был лаконичным.
Но каждый, кто читал его, широко раскрывал глаза от изумления.
В новую эпоху Звездной Сети скорость передачи информации достигла небывалых высот.
Менее чем через час после публикации объявления почти все разумные существа, живущие на континенте Аталан, знали об этом. Вслед за этим по Звездной Сети начали распространяться одно за другим более подробные сообщения, даже сопровождаемые изображениями величественной фигуры Императора и размытыми видеозаписями.
Самым впечатляющим кадром стал момент, когда Красный Император одним когтем указывает в небо, разрывая ночной занавес.
А затем — грандиозная сцена низвержения Падения мириад звезд.
Орочья Империя Камбрук — военная машина, доставлявшая столько головной боли другим империям в истории Бернардо была стерта с лица земли их Императором всего за одну ночь.
Жители других мест могли бы усомниться в правдивости этих новостей.
Ведь некоторые государства, чтобы повысить сплоченность и гордость своих подданных, распускают фальшивые слухи, вводя людей в заблуждение. Такое в истории Бернардо случалось не раз — многие королевства и несколько великих империй делали подобное, публикуя отчеты, сильно отличающиеся от реальных результатов битв.
Но Священная Ола — другое дело.
Все победы Священной Ола были настоящими, засвидетельствованными слишком многими людьми, чтобы в них можно было усомниться. Они могли выдержать любую проверку.
Поэтому люди верили безоговорочно.
Это то, что мог сделать их Император, и то, что он уже сделал.
И вот, весь Аталан вскипел от восторга.
В первое же утро после того, как новость разнеслась, владельцы многих таверн вывесили таблички о бесплатном обслуживании.
Они выставляли на стойки лучший эль и фруктовые вина, позволяя людям пить вволю. Барды за ночь сочинили новые эпосы об Императоре, люди громко смеялись, чокались бокалами и совершенно не обращали внимания на пролитое вино.
Они восхваляли великого Красного Императора, великого Владыку Побед и Славы, этот новый славный момент, который будет вписан в анналы истории.
На самом деле, жители Аталана уже давно привыкли к победам.
С момента возвышения Красного Императора и до сегодняшнего дня Священная Ола одерживала победы почти каждый год — большие или малые, без перерыва. Но каждая новая победа Императора была еще более славной и выдающейся, чем предыдущие, и все равно заставляла их кровь кипеть.
А в тени те немногие, кто вынашивал злые умыслы, замолчали.
На Аталане люди были погружены в радость и волнение. Мало кто особо задумывался о поражении и гибели Камбрука, но каждый прекрасно понимал: если бы этот метеоритный дождь обрушился на любое другое место, результат мало чем отличался бы от судьбы Терезии.
Владыка Священной Ола теперь обладал великой силой, способной в одиночку уничтожить целую империю.
Он был Владыкой Империи, некоронованным королем всего Бернардо. И вскоре этот некоронованный король станет единственным правителем, абсолютным владыкой этой планеты.
Все это понимали. Просто одни радовались этому, а другие трепетали от страха.
Время текло тихо в этой атмосфере.
Через несколько дней.
Возбуждение подданных Аталана еще не улеглось, как из Драконьего Двора официально поступил новый приказ.
Священная Ола официально берет под свой контроль континент Терезия, включая его земли в свою территорию. В то же время отряд Героических духов уже высадился на Терезии для военного управления и зачистки оставшихся орков, а другие войска быстро направляются туда.
С другой стороны, глубокая разведка Терезии с помощью имперской Звездной Сети также была завершена.
Ее результаты были не слишком оптимистичными.
Этот континент и так был разорен и опустошен орками, его экологическая обстановка была крайне неблагоприятной. А недавно он еще и пережил крещение Падением мириад звезд. Поверхность была покрыта метеоритными кратерами и разломами, геомантические линии нарушены, источники воды загрязнены, а большая часть территории превратилась в выжженную пустошь.
Взятие под контроль было лишь первым шагом.
Настоящим важным проектом должно было стать последующее восстановление.
Впрочем, Священная Ола весьма преуспела в этом деле. Земля Аталана пережила слишком много бедствий, почти каждое поколение сталкивалось с необходимостью восстанавливать свои дома. И после каждой войны разруха быстро устранялась, а Империя в процессе очередного восстановления становилась все сильнее.
Более того, эта способность к строительству не была исключительной особенностью Священной Ола.
Под ее влиянием другие государства Аталана также накопили богатый опыт в этой области. Ведь за годы после объединения строительство инфраструктуры на всем континенте никогда не прекращалось.
Затем последовал второй приказ.
Священная Ола объявила на всем Аталане набор добровольцев для освоения и восстановления Терезии.
На призыв откликнулись толпы.
Для подавляющего большинства существ Аталана имя Терезия не было чужим.
Даже если они не видели этот континент своими глазами, они читали о нем в различных книгах и получали информацию через Звездную Сеть.
Но их знания об этом континенте ограничивались лишь тем, что он принадлежал Камбруку, был ужасным местом, а теперь и вовсе превратился в выжженную землю.
Помимо этого, люди не знали о нем ничего.
Но искатели приключений есть везде.
Более того, многие проницательные люди понимали, что после того, как Священная Ола объединила Аталан, континент стремительно развивался и процветал, но в то же время становился все более переполненным. В городах каждое ремесло имело многовековые традиции, и почти все плодородные земли уже обрели хозяев.
Возможностей для развития отдельных людей становилось все меньше.
Империя, очевидно, тоже осознавала это и активно искала новые пути.
Одним из таких путей было недавнее освоение подземного мира.
Неисследованные территории, скрытые глубоко под землей, предоставили новую сцену для многих авантюристов и пионеров. И вот теперь появилась еще более важная возможность.
Терезия.
Этот континент действительно был бесплоден, а сейчас и вовсе превратился в выжженную землю. Но под этой землей и кратерами скрывались ничейные рудные жилы, а на пустынном побережье ждали своего освоения заливы.
Опасности, конечно, существовали, но и перспективы были весьма заманчивыми.
Былое могущество орков строилось исключительно на грабежах. Они безжалостно разрушали ресурсы и крайне неэффективно их использовали. По крайней мере, в недрах Терезии наверняка скрывалось еще много полезных ископаемых.
Империя даже дала обещание.
Первая волна первопроходцев и строителей, ступивших на Терезию, получит приоритетные права на все и более высокую долю распределяемых ресурсов.
И вот.
В сердцах многих людей, недовольных текущим положением дел, вспыхнуло пламя.
Всего за полмесяца пункты записи в городах были переполнены желающими.
Прошло еще немного времени, и туманным ранним утром стальные корабли подняли паруса в лучах рассвета.
Бесконечная флотилия уходила за горизонт.
Помимо отрядов первопроходцев и строителей, трюмы кораблей были заполнены тщательно отобранными семенами: засухоустойчивой пшеницы, быстрорастущих саженцев деревьев, пастбищных трав, способных укорениться на скудной почве... А в загонах у бортов толпились стада домашнего скота и прирученных зверей. Их мычание и блеяние смешивались с криками матросов и разносились далеко по воде.
Как только эти большие корабли прибудут.
Когда они достигнут Терезии, настанет время проявить себя чернокнижникам и магам, владеющим силой природы или искусством приручения животных.
Растения и скот, которым в обычных условиях требуется много времени для роста, под воздействием магии могут созреть за короткий срок, пробуждая жизнь на выжженной земле Терезии.
Над флотилией расправили крылья драконы Ола, сопровождая ее в качестве эскорта.
Легендарный дракон, летевший во главе, оглянулся на все более отдаляющуюся береговую линию Аталана, затем снова перевел взгляд на бескрайний океан, в его зрачках отразилось восходящее утреннее солнце.
Территория Аталана была все-таки ограничена.
Эти драконы Священной Ола начнут новую жизнь на Терезии.
Носы кораблей рассекали волны, и флотилия величественно двигалась в направлении Терезии.
Мир Сновидений.
Туман струился под ногами, подобно мягкой реке, вдалеке виднелись очертания нескольких величественных дворцов. В них было много отличий от прежних — очевидно, они были перестроены.
Зеленая драконица Сероль в человеческом облике полулежала на облачном ложе, ее длинное изумрудное платье расстилалось вокруг.
Перед ней свернулся калачиком красно-железный дракон, чья длина теперь составляла всего около тридцати метров.
Она протянула руку и, не торопясь, поглаживала чешуйки на шее Гароса. По мере того как она гладила, ее глаза загорались все ярче.
— Вау, — вырвался у Сероль восхищенный вздох.
Она придвинулась поближе, почти прижавшись лицом к чешуе Гароса, снова и снова поглаживая ее, и сказала:
— Какая гладкая чешуя... Совсем как у только что вылупившегося детеныша, без малейших следов эрозии или повреждений. В нее даже можно смотреться как в зеркало.
С этими словами Сероль опустила голову.
Она действительно могла видеть свое отражение на чешуе Гароса: развевающиеся длинные волосы и изящная фигура.
Сероль поправила волосы, убрав выбившуюся прядь за ухо, и сказала:
— Я просто прекрасна. Но ты, Гарос, сейчас тоже... очень красивый и прелестный. Ни один самец дракона не превзойдет тебя в красоте.
Красивый, прелестный.
Такие слова никогда не ассоциировались с Гаросом.
В драконьих стандартах красоты его образ олицетворял мощь и разрушение, обладая грозной и величественной красотой. Но с понятиями «красивый» или «прелестный» он не имел ничего общего.
Однако после того, как он проснулся в этот раз, его внешность кардинально изменилась.
У других драконов легко могло сложиться именно такое первое впечатление о нем.
Гарос и сам это понимал.
Поэтому во время нескольких своих недавних появлений он предварительно полностью окутывал себя пламенем драконьей ауры, чтобы выглядеть ослепительным и величественным, как палящее солнце, стараясь таким образом хоть немного спасти свой имидж.
Но это, в конце концов, лечило симптомы, а не причину, и было лишь временной мерой.
Услышав похвалу Сероль, его веки дрогнули.
— Слово «красивый» больше подходит для самок драконов... Я бы предпочел слышать такие прилагательные, как «свирепый», «могучий», «величественный», а не «красивый» или «прелестный». Эти слова ко мне не относятся.
Красно-железный дракон повернул голову и пристально посмотрел на Сероль.
— А мне очень нравится, как ты сейчас выглядишь.
— Твоих грозных и устрашающих образов я видела предостаточно, — Сероль с улыбкой выпрямилась, оценивая его размер, и вдруг добавила: — К тому же, теперь ты такой маленький, и помимо того, что ты красивый, ты еще и очень милый. Если бы ты стал размером с детеныша, многие самки металлических драконов точно не удержались бы и утащили тебя к себе, чтобы усыновить.
Не успела она договорить, как вспыхнул изумрудный свет.
Девушка исчезла, а на ее месте появилась зеленая драконица длиной более пятидесяти метров. Ее стройное тело медленно вытянулось, а изумрудная чешуя переливалась нефритовым блеском в мягком свете мира Сновидений.
Сейчас она была намного больше красно-железного дракона.
Зеленая драконица опустила голову, глядя на лежащего в тени ее крыльев красно-железного дракона, и на ее губах появилась самодовольная улыбка.
Она впервые испытывала это чувство: пользуясь преимуществом в размере, смотреть на красно-железного дракона свысока.
В следующее мгновение она внезапно вытянула огромное крыло и со свистом сгребла тридцатиметрового красно-железного дракона в свои объятия, плотно укутав его перепонкой.
— Ну как?
Сероль опустила голову, приблизив свою морду к уху красно-железного дракона, ее выражение лица стало нежным и ласковым.
— Каково это — снова оказаться укутанным драконьим крылом? Должно быть, ты давно этого не испытывал. Когда детеныш только вылупляется, родители укрывают его под своими крыльями — там тепло, мягко и безопасно, все внешние угрозы остаются снаружи.
— Почувствовал ли ты... хоть немного материнской любви?
Гарос: ...
Помолчав несколько секунд, он с потерянным видом вырвался из-под перепонки крыла зеленой драконицы, отряхнул чешую, покосился на нее и сказал:
— Перестань читать эти странные сказки. Они отравляют твой разум, особенно те части, где рассказывается о семейных узах и материнской любви.
— Я, гордый Предначертанный дракон, позволю каким-то человеческим писанинам повлиять на себя? — зеленая драконица тут же выпятила грудь и с праведным возмущением заявила: — Невозможно, абсолютно невозможно! Мой разум тверд как скала, как на меня могут повлиять эти книжки для убийства времени?
Сказав это, она снова скривила губы и тихо проворчала:
— Какой же ты жадина, даже обнять не даешь, я же не съем тебя.
Гарос ответил:
— Если бы это были просто объятия, я бы, конечно, не возражал. Но посмотри, что ты вытворяла только что...
Не успел он договорить, как налетел порыв злого ветра.
Зеленая драконица, не проронив ни слова, секунду назад отворачивалась и дулась, а в следующий миг вдруг бросилась на красно-железного дракона, словно голодный тигр на овцу, намереваясь снова схватить его.
Реакция Гароса была молниеносной — он отступил в сторону, уклоняясь.
Еще один бросок.
Снова уклонение.
Когда она бросилась в третий раз, красно-железному дракону стало лень двигаться с места. Он просто вытянул один коготь, и невидимое силовое поле мгновенно сковало пятидесятиметровую зеленую драконицу в воздухе. Она растопырила лапы и беспорядочно махала хвостом, словно кошка, которую подняли за шкирку.
С точки зрения размеров зеленая драконица была намного больше нынешнего красно-железного дракона.
Однако тело красно-железного дракона было невероятно плотным и обладало колоссальной энергией, поэтому он легко обездвижил ее.
Впрочем, мир Сновидений был ее вотчиной.
Стоило ей только подумать, как силовое поле рассеялось, и она рухнула на землю.
В следующую секунду она с еще большим упорством бросилась на красно-железного дракона.
— Не сопротивляйся, мой милый малыш, дай я обниму тебя еще разок. Чем больше ты прячешься, тем больше мне хочется тебя обнять. Знаешь, драконы всегда такие — чем недоступнее добыча, тем сильнее ее хочется.
Сероль злобно рассмеялась, всем своим видом показывая, что не сдастся.
После нескольких тщетных попыток красно-железный дракон наконец сдался и позволил ей крепко обнять себя.
Сероль удовлетворенно сложила крылья, полностью укутав красно-железного дракона, и прижалась лбом к его короне из рогов.
Пронесся легкий ветерок. Улыбка постепенно исчезла с морды зеленой драконицы. Она просто спокойно обнимала его, и ее выражение медленно становилось умиротворенным и спокойным. Она прикрыла глаза.
Сероль чувствовала, что под ее крыльями находится тело, плотное до неразрушимости.
Каждый дюйм его мышц таил в себе ужасающую силу, способную сокрушить землю, силу, которая заставила бы трепетать даже Предначертанную Легенду.
Сотни лет назад.
Уровень жизни Сероль всегда был выше, чем у Гароса. Это было ее преимуществом.
Но этот парень был просто невероятен. Мало того, что он обладал пугающей боевой мощью, так еще и скорость его роста не замедлялась на более поздних стадиях, как у других существ. Наоборот, он продолжал стремительно развиваться, не сбавляя темпа.
И вот теперь.
Она все еще Предначертанная Легенда, а Гарос — Бессмертный, способный в одиночку с легкостью уничтожить Империю.
Разница в их уровнях полностью перевернулась.
У нее больше не было никаких преимуществ, и даже ее талант к сокращению времени сна не оказывал на нынешнего Гароса почти никакого влияния.
Но отношение красно-железного дракона к ней ничуть не изменилось. Хотя одно лишь движение его тела могло бы разрушить ее сон и освободить его из ее объятий, он этого не сделал. Он не проявлял никакого высокомерия и дурачился с ней, как и прежде.
«Все мои прежние опасения были напрасными...»
Подумала Сероль про себя.
Спустя несколько минут она разомкнула крылья.
— Вот так-то лучше.
Зеленая драконица удовлетворенно прищурилась, ее тон стал более радостным, и она спросила:
— Ну как, в моих объятиях тепло? Отвечай честно, не стесняйся. Я же знаю, что в детстве тебе не хватало родительской любви. Но ничего страшного, я могу заменить их. Хочешь почувствовать это еще немного?
Гарос потянулся и ответил:
— А что, ты в детстве познала родительскую любовь?
Одна фраза — и игра была окончена.
Зеленая драконица с видом глубокого потрясения схватилась за сердце и, пошатываясь, рухнула на землю.
По крайней мере, он какое-то время наслаждался защитой драконьей матери, а Сероль была брошена сразу после вылупления. И как у нее только хватило совести говорить ему такие вещи!
— Давай к делу.
Гарос не стал добивать лежачего.
Он сменил тему и спросил:
— С приближением дикого бога Оротара погрузилась в хаос. Как сейчас обстоят дела в Зеленых Лугах?
Сероль тоже стала серьезной.
— Хаос в основном затронул Наусир и еще несколько королевств, использовавших зелья очищения.
— Когда впервые появилась дикая звезда, их подданные массово потеряли рассудок. Кто-то впал в неконтролируемую ярость, кто-то вообще утратил самосознание. Даже Легенды не избежали этой участи.
В ее глазах читалось облегчение.
— Благодаря твоему предупреждению Зеленые Луга перестали использовать эти зелья, поэтому мы пострадали меньше всего. Сейчас ситуация у нас относительно стабильная.
В самом начале хаос разразился очень внезапно.
К счастью, хотя эльфы и не прислушались к предупреждению Гароса, они стали уделять этому вопросу больше внимания и заранее подготовили кое-какие планы действий. Поэтому, когда вспыхнул хаос, они не потеряли контроль полностью.
— А какова конкретная ситуация с эльфами Наусира? — спросил Гарос.
— После первоначального хаоса эльфы с трудом, но смогли взять ситуацию под контроль.
Зеленая драконица покачала головой.
— Но только с большим трудом.
— Вся Империя Наусир сейчас находится на строгом военном положении, с трудом поддерживая порядок днем и ночью. Говорят, даже у их Бессмертных возникли проблемы... В общем, они сильны лишь снаружи, а внутри пусты, держатся на одном лишь упрямстве.
Сказав это, зеленая драконица словно вдруг что-то поняла.
Она замолчала, затем внимательно посмотрела на красно-железного дракона и спросила:
— Очистив Терезию... твой взгляд теперь обратился на Наусир?
То, что Красный Император в одиночку уничтожил Камбрук, уже дошло до Оротары.
Зеленая драконица, естественно, тоже об этом знала.
Немного пораскинув мозгами, было нетрудно догадаться, что теперь он нацелился на Оротару.
В конце концов, из трех континентов Бернардо два уже принадлежали Священной Ола. Кто оставит последний без внимания? Тем более что нынешний Наусир абсолютно не в силах противостоять Священной Ола.
— Да, — не стал отрицать Гарос. — Дикий бог продолжает приближаться к Бернардо. Орки указали ему направление. Хотя я уже разобрался с орками, было слишком поздно. Этот дикий бог рано или поздно прибудет.
— Столкнувшись с древним существом, даже мне придется сосредоточить все свои силы и внимание на предстоящей битве.
— Но прежде необходимо устранить все внутренние угрозы.
— И нынешний Наусир — это угроза.
Откровенно говоря, отношение Гароса к Наусиру было ни плохим, ни хорошим.
Среди трех прежних империй с Наусиром у него были самые лучшие отношения. Он поддерживал их в войне с Камбруком, а Наусир отправлял своих Предначертанных рыцарей на борьбу с демонами.
Был период, когда их отношения можно было назвать медовым месяцем.
Но сейчас... Эльфы оказались слишком самонадеянны, полагая, что смогут подчинить силу дикого бога. И теперь они пожинали плоды своей ошибки. В какой-то степени они ничем не отличались от Холдена.
— Когда ты в последний раз был на Оротаре, вы с Наусиром сражались плечом к плечу против орков, — со вздохом сказала Сероль. — А в следующую встречу вам, вероятно, придется скрестить клинки.
Гарос слегка покачал головой.
— Необязательно.
— Если эльфы проявят благоразумие и поймут приоритеты, Наусир сможет продолжить свое существование. Я могу позволить им жить, но если они будут упорствовать в своем сопротивлении...
— Что ж, Камбрук послужит им наглядным примером.
Во время этих слов гигантский дракон поднял голову, его рогатая корона выглядела устрашающе.
Черта [Небесная Форма Жизни] еще не достигла уровня Полномочия, но в сочетании с [Когтями разрушения магии] Гароса и его контролем над гравитационным полем, он мог обрушить разрушительный удар на любое государство планеты. Эффект от этого был бы даже лучше, чем от применения Полномочия.
Очень эффективно.
Сероль на мгновение замолчала, а затем вдруг спросила:
— А как же Зеленые Луга?
— Когда ты захватишь Оротару, мое королевство тоже будет поглощено?
Гарос повернулся лицом к зеленой драконице.
— Даже ты принадлежишь мне.
— С чего бы твоему королевству не принадлежать мне?
У Сероль перехватило дыхание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...