Взошло утреннее солнце.
Его лучи перевалили через горные хребты Аталана, словно пролитое расплавленное золото, заливая высокую террасу Драконьего Двора. Ветер всё еще приносил запах выжженной земли и порохового дыма.
На театрах военных действий повсюду.
Высокие огры, взвалив на плечи куски разбитых големов, сносили их в определенные места; железная кавалерия кентавров с длинными луками и мечами патрулировала поля сражений в поисках демонов, которые могли спрятаться по углам; маги и колдуны шли по землям, загрязненным аурой Бездны, направляя очищающие магические круги, расширяющиеся круг за кругом.
Отряды одновременно занимались ликвидацией последствий.
Всё шло упорядоченно, остатки войны убирались шаг за шагом.
Гарос стоял в Драконьем Дворе и смотрел на горизонт.
Солнечный свет падал на чешую его спины, стекая по рельефным узорам, делая его облик еще более могучим и величественным.
Свист!
Стройная фигура, разорвав воздух, приземлилась в Драконьем Дворе, подняв легкую волну воздуха.
Доспехи эльфийского великого рыцаря сверкали на солнце. Твердой поступью он подошел к красно-железному дракону. Проследив за взглядом дракона на восход, он поклонился и отдал почтительный рыцарский салют.
— Великий Гарос, Владыка Ола.
— Позвольте мне от имени империи Наусир и континента Оротара принести вам самые искренние поздравления.
— Тень Бездны рассеялась, и ваша слава сияет над всем континентом Аталан. Каждое живое существо на этой земле, которое всё еще дышит, купается в вашем свете. Это ваша великая победа.
Едва открыв рот, эльф изрек хвалебную речь, полную взлетов и падений.
Красно-железный дракон опустил голову, его взгляд упал на эльфийского рыцаря.
— Не стоит так официально, в этой победе есть и твой меч, и твоя кровь, — спокойно сказал он.
Теламонд поднял голову, его поза из торжественной стала более естественной.
— Ваше Величество, моя первоначальная цель состояла в том, чтобы сражаться плечом к плечу с расами Аталана, увидеть зло Бездны своими глазами, почувствовать плоть и кровь демонов своим клинком и стать свидетелем их конца.
Он посмотрел на дракона и продолжил: — Жаль, что в последней битве мне не удалось убить ни одного Высшего Демона.
— Но созерцать ваше величие и славу — это полностью превзошло все мои ожидания. Поездка того стоила.
Красно-железный дракон ухмыльнулся, обнажив острые зубы.
— Ты довольно прямолинеен и честен. Многие эльфы любят нагромождать красивые слова, прежде чем перейти к делу, — с одобрением сказал он.
Напротив него Теламонд снова принял серьезный вид, выпрямив спину.
Он поднял глаза на огромное и величественное тело красно-железного дракона.
— Ваше Величество, позвольте мне сменить тему, — сказал он.
Гарос кивнул: — Говори.
Теламонд откровенно произнес: — После этой битвы у Священной Ола больше нет угрозы в Аталане.
— Разломы Бездны полностью уничтожены, оставшиеся разрозненные отряды демонов не представляют опасности, их зачистка союзными войсками — лишь вопрос времени. Холден, когда-то контролировавший небеса, теперь стал вассалом Священной Ола.
Он сделал паузу, четко произнося каждое слово: — Вы полностью контролируете небо и землю Аталана. На Аталане больше нет существ, способных угрожать основам вашей Империи. На этом континенте больше нет силы, способной противостоять Священной Ола.
— Поэтому позвольте мне заранее поздравить вас.
— Поздравляю Вас, Ваше Величество, с объединением Аталана.
Красно-железный дракон выслушал эти слова, опустив глаза на эльфа.
Через несколько секунд линии в уголках его рта расслабились, образуя подобие игривой улыбки.
— Теламонд, ты прав.
— Демоны разбиты, Священная Ола стала единственным правителем Аталана, и никакая сила не может подвергнуть сомнению мое правление.
Он слегка наклонился, опустив свою гигантскую голову ближе к эльфийскому рыцарю; обжигающее дыхание ударило эльфу в лицо.
Дракон сменил тон: — Однако любая империя имеет желание развиваться и расширяться, и Священная Ола — не исключение.
— Драконы никогда не были расой, довольствующейся существующим положением вещей. Мы расширяемся, мы завоевываем, мы жаждем вернуть славу Золотой Эры, и я никогда не скрывал своих амбиций.
— Моя цель никогда не ограничивалась одним Аталаном.
— Контроль над небом и землей Аталана — это всего лишь отправная точка процесса, трамплин к более широкому миру.
Он посмотрел на эльфийского рыцаря, его тон стал многозначительным.
— Теламонд, ты из Наусира, и ты должен понимать, что две могущественные империи неизбежно столкнутся в процессе расширения. Возможно, однажды мои драконьи крылья появятся в небе над Наусиром, так же как я стою на выжженной земле Аталана.
— Тогда мы можем встретиться на поле боя, и твой меч, возможно, будет направлен на моих подданных.
Выражение лица Теламонда не изменилось.
По крайней мере, на поверхности не было видно никаких изменений.
Он слегка улыбнулся.
— Ваше Величество, я знаю, что вы не любите ходить вокруг да около.
— Тогда позвольте мне ответить вам с такой же откровенностью.
Он сказал: — Если такой день действительно наступит, если драконьи крылья Священной Ола действительно появятся в небе над Наусиром, то возможна только одна причина.
— Наусир нарушил правила и разрушил узы дружбы, выкованные в совместных сражениях.
Его голос был твердым: — Но я верю, я твердо убежден, что эльфы так не поступят.
— Будучи долгоживущей расой, как и драконы, мы видели взлеты и падения империй, видели расы, которые сами себя погубили из-за жадности. Мы тоже совершаем ошибки, но мы никогда не повторяем старых ошибок. Судьба тех, кто пал, служит нам ярким предостережением.
— Временные приобретения и потери никогда не были мерилом для эльфов.
— Долгосрочная перспектива ценнее сиюминутной выгоды.
— Поэтому я, от имени Наусира, гарантирую вам: Наусир не будет вашим врагом. Мы будем стоять на одной стороне со Священной Ола, будем вашим твердым союзником. Это мое обещание, данное рыцарской честью.
"Эти слова были сказаны твердо и решительно.
Но ты не можешь полностью представлять Наусир..."
Красно-железный дракон посмотрел на него и сказал: — Надеюсь, что так. Я никогда не был против иметь больше союзников.
Он не стал углубляться в эту тему. Острый блеск в его вертикальных зрачках постепенно угас, снова став спокойным и глубоким.
— Как обстоят дела на твоей родине, на континенте Оротара? До какой степени очищено проклятие ярости? — спросил он.
Услышав этот вопрос, Теламонд расслабился.
— Для меня большая честь отвечать на ваши вопросы, Ваше Величество.
— Относительно этого могу сообщить вам хорошую новость: проклятие ярости полностью искоренено.
Он улыбнулся: — Благодаря неустанным усилиям Империи, работе днем и ночью, на землях Оротары больше нет ни следа яростных зверей.
— Существа, искаженные проклятием, были либо полностью исцелены, либо, если это было необратимо, очищены.
— На полях снова вырос урожай, и звери в лесах больше не прячутся.
— Когда я покидал Оротару, в Наусире как раз проходил Праздник Урожая. Вся Империя праздновала, костры горели всю ночь, а песни звучали с заката до рассвета... После упадка и боли Оротара постепенно вернулась к своему былому процветанию.
Когда он заговорил о текущей ситуации в Наусире и Оротаре, стиль речи эльфа стал более эмоциональным.
Но это также означало, что у него на душе легко и он искренне рад.
Красно-железный дракон медленно кивнул.
— Проклятие ярости искоренено, яростные звери исчезли, Оротара вернула себе процветание — всё это хорошие новости, ваш народ может жить спокойно.
— Однако я хочу спросить еще об одной вещи.
Он пристально посмотрел на Теламонда: — Чем эти дни заняты бессмертные Наусира?
На лице эльфа промелькнуло колебание, он слегка нахмурил брови, взвешивая в уме.
Но тут же он легко выдохнул и принял решение.
— Ваше Величество, это секрет.
— Как великий рыцарь Наусира, я обязан хранить этот секрет. О некоторых вещах не стоит легко рассказывать даже союзникам. Впрочем, Империя не давала на этот счет явных запретов, поэтому ничего страшного, если я расскажу вам.
Теламонд сказал: — Империя, под руководством бессмертных, создает новую Луну Эльфов.
— Она является символом Наусира. Когда она взойдет на ночном небе, наш народ станет более сплоченным и более целеустремленным; все эльфы найдут чувство принадлежности под новой луной.
Создают новую Луну Эльфов?
Красно-железный дракон прищурился, не говоря ни слова.
В то же время в его глазах внезапно вспыхнул ослепительный, глубокий и пронзительный свет.
Напротив, под пристальным взглядом красно-железного дракона Теламонд инстинктивно выпрямился, все его мышцы напряглись.
Он почувствовал себя так, словно стал абсолютно обнаженным, и все секреты, скрытые в его теле и душе, больше нельзя было спрятать; они были открыты для изучения глазом дракона один за другим.
Это было не самое приятное чувство.
Но Теламонд не уклонялся и не пытался скрыться, он продолжал стоять прямо, позволяя взгляду красно-железного дракона прочесывать дюйм за дюймом.
Через несколько секунд свет в глазах красно-железного дракона постепенно угас.
«В Теламонде нет никаких следов безумного пламени, ни на поверхности, ни в глубине».
«Неужели они действительно полностью искоренили проклятие ярости с помощью метода "клин клином вышибают"? И не осталось никаких следов?»
Несколько лет назад Гарос обнаружил, что с очищающим зельем что-то не так.
Но до сих пор в Наусире не произошло ничего заслуживающего внимания, всё, казалось, шло нормально.
«Возможно, я слишком много думал, возможно, они действительно нашли правильное решение».
«Но... также возможно, что у этой штуки очень долгий инкубационный период, и со временем даже я перестал это замечать».
Это было тем, о чем стоило задуматься.
Мысли бурлили в голове дракона, но внешне он не показал никаких эмоций.
— С самого рождения, когда я впервые открыл глаза и посмотрел на звездное небо, я видел две яркие луны, их свет переплетался, освещая тьму.
— Но теперь на ночном небе осталась только одна луна, и мне всегда кажется, что чего-то не хватает.
Он посмотрел на Теламонда: — Если ваша Луна Эльфов будет воссоздана и снова засияет на ночном небе, я не поскуплюсь на поздравления этой новой луне.
Теламонд глубоко поклонился.
— Благодарю за понимание и благословение.
— Когда Луна Эльфов взойдет на ночном небе, она будет светить эльфам Оротары, а также вам на Аталане. Свет Наусира не забудет ни одного друга.
Сказав это, он выпрямился, и его спина снова стала прямой.
— Ваше Величество, этот разговор с вами — мое самое ценное приобретение в этой поездке. Эти слова я унесу с собой и сохраню глубоко в памяти.
— Но позвольте мне попрощаться.
— Мой меч пил кровь демонов, но я еще не выиграл войну, которая принадлежит Наусиру.
— Орки затаились надолго, но эти зеленокожие отбросы никогда не спрячутся из-за одного поражения. Мы должны быть постоянно начеку, остерегаясь этих беспокойных существ. Они определенно что-то замышляют в тени.
Орки...
Империя Кантум после полного поражения и гибели одного из своих святых от его рук, находилась в состоянии, похожем на изоляцию, исчезла и больше не появлялась в поле зрения внешнего мира.
Неизвестно, чем они там занимаются.
Но эти твари точно не будут покорно ждать смерти. Чем дольше молчание, тем больше назревающая угроза.
Когда я пройду еще один период спячки и у меня будет больше уверенности, чтобы противостоять богам в материальном плане, возможно, я смогу напрямую отправиться на континент Терезия и устранить угрозу раз и навсегда...
Дракон задумался, и свет в его зрачках слегка мерцал.
Он поднял правую лапу и слегка взмахнул ею: — Иди. Будь осторожен в пути.
Теламонд склонил голову: — Ваше Величество, с нетерпением жду нашей следующей встречи.
Эльфийский рыцарь подпрыгнул, превратившись в бледно-золотую траекторию, и быстро исчез в небе, устремившись вдаль.
Гарос отвел взгляд и погрузился в свои мысли.
Бездонная Бездна, Серные земли.
Темно-красные тучи висели очень низко, над выжженной землей еще висели нерассеявшиеся дым, пыль и потоки горячего воздуха.
Некогда плотных поселений демонов больше не было. На выжженной земле остались лишь воронки разной глубины и еще не потухшие трещины с магмой. Лишь изредка мелькали несколько израненных фигур, спасающихся в панике, или прячущихся в тени, дрожа от страха.
Дракон Пепельного Разрушения висел в небесах, окруженный пламенем и ядовитым дымом.
В его правой лапе была зажата иссохшая фигура.
Демон разлома.
Один из шести Высших Демонов, вторгшихся в материальный мир, демон, который когда-то свободно перемещался сквозь разломы. Теперь он съежился в когтях дракона Пепельного Разрушения, как тряпичная кукла. Пространственные разломы, окружавшие его тело, были полностью уничтожены.
Его тело, высохшее и скрюченное, еще тщетно дергалось пару раз.
В конце концов, тело демона задрожало, на его лице появилось как можно более почтительное выражение, а голос прозвучал пронзительно и льстиво: — Великий... великий Завоеватель...
— Владыка Адского Пламени мертв. Согласно законам Бездны, Серные земли теперь принадлежат вам; ваша сила доказала это.
— Я готов присягнуть вам на верность, готов сделать для вас всё что угодно.
— Оставшиеся демоны также охотно подчинятся более могущественной силе, станут вашими клыками и когтями, исполняя вашу волю.
Дракон Пепельного Разрушения опустил голову, глядя на Высшего Демона.
— Верность без преданности...
— Это дешево и бесполезно.
Он усмехнулся, и на его лице появилась жестокая и веселая улыбка: — Я пришел сюда не для того, чтобы собирать вас, сброд. Я сожгу небо и землю здесь, а затем буду править пеплом. Мне не нужны никакие посредники.
Демон разлома хотел что-то сказать.
Но когти дракона уже сомкнулись, поглотив Высшего Демона без остатка. Тело демона разлома сгорело дотла в Драконьей Ци, вырвавшейся из когтей, не оставив ни пылинки.
Вслед за этим дракон Пепельного Разрушения отвел взгляд.
Он снова поднял три головы, глядя на оставшиеся следы демонов.
После непрерывных убийств и разрушений, продолжавшихся всё это время, армия демонов была практически уничтожена. Оставшиеся демоны попрятались по углам, не смея обнаружить себя, скорчившись в трещинах и ямах, боясь издать даже звук.
Однако Гарос не собирался на этом останавливаться.
Он пролетел по небу, тени его крыльев закрыли солнце.
Куда бы ни падала тень дракона, на выжженной земле вспыхивало пламя, бушуя, словно желая обратить всё в пепел. Драконье дыхание одновременно вырвалось из трех пастей, оставляя горящие следы на земле.
Честно говоря, в этом не было необходимости.
Демонов в Бездне практически невозможно убить полностью; они всегда смогут породить новые особи.
Тем не менее, Гарос в Форме Пепельного Разрушения получал удовольствие от разрушения.
Даже действуя через своего аватара, это успокаивало его сердце, принося определенную степень расслабления. Тягу к разрушению, которую ему приходилось сдерживать в материальном мире, здесь он мог высвободить без каких-либо ограничений.
С другой стороны.
Гарос снова открыл глаза.
Демоны в Серных землях уже не представляли угрозы, отвлекаться на них было достаточно.
В это время солнечный свет стал более интенсивным, покрывая чешую красно-железного дракона золотистым контуром.
Благодаря способности к регенерации на драконьей чешуе не было видно никаких повреждений. Трещины зажили, и каждая чешуйка стала такой же гладкой и блестящей, как у новорожденного дракона, отражая яркий свет, как зеркало.
«Гравитационное поле... в обычном состоянии его вообще не почувствовать».
Гарос полностью сконцентрировался и попытался мобилизовать силу внутри своего тела, чтобы почувствовать невидимые силовые линии, к которым он прикасался в [Форме Властелина].
Однако результат был тем же, что и раньше.
Невидимые силовые линии, которые он мог чувствовать и ловить во [Второй Стадии Сияющей Формы], сейчас он совершенно не мог ощутить, не говоря уже о том, чтобы попытаться ухватить.
Это не была сила, которой он мог овладеть прямо сейчас.
Гарос поднял руку и внимательно рассмотрел чешую, покрывающую его предплечье.
Эти чистые и блестящие, как у новорожденного дракона, чешуйки напомнили ему об описании одного вида драконов в его наследии.
[С самого рождения они покрыты ослепительной и гладкой чешуей, похожей на крошечные бриллианты, и каждая чешуйка может отражать свет, как зеркало...]
«Легендарный вид драконов, Силовой дракон».
«Моя драконья чешуя не только постепенно становится похожей на них, но, согласно легендам, Силовой дракон рождается с талантом управлять силовыми полями; они с рождения могут улавливать нити гравитации».
«Неужели мои тренировки на белом карлике выполнили какое-то условие, и я эволюционирую в направлении, подобном Силовому дракону?» — размышлял Гарос.
Здесь «легендарный вид драконов» не означает драконов, чей уровень жизни достиг «Легенды».
Это означает, что они рождаются Легендами. С того момента, как они вылупляются из скорлупы, они стоят на высоте, недостижимой для бесчисленных существ за всю их жизнь.
Рожденный Легендой...
Это означает, что годовалый Силовой дракон может быть даже сильнее тысячелетнего древнего белого дракона. Их стартовая линия превосходит финишную черту многих драконов.
Разница здесь такова, что их уже сложно считать одним видом; это существа двух совершенно разных уровней.
Впрочем, неизвестно, существуют ли легендарные драконы на самом деле.
Они присутствуют только в преданиях, записанных в драконьем наследии, и в некоторых слухах; говорят, что это таинственные драконы, более редкие, чем даже драконьи боги, и никто никогда не видел их своими глазами.
Однако описаний таких драконов в наследии немало.
Основываясь на этих описаниях, Гарос чувствовал, что его состояние, похоже, приближается к легендарному Силовому дракону.
Изменения в чешуе — одно из них.
Если бы он поднял свой контроль над силовыми полями на следующий уровень и смог инстинктивно управлять ими, вместе со сверкающей драконьей чешуей его и вправду могли бы принять за этого легендарного дракона.
Красно-железный дракон снова поднял правую лапу, перевернул запястье и посмотрел на место, которое казалось пустым.
Хотя он ничего не видел, он знал, что на его запястье находится таинственное Кольцо Времени, тихо вложенное в пространство Реки Времени.
В записях наследия, помимо Силового дракона, был также легендарный вид драконов под названием Дракон Времени.
Драконы Времени рождаются со способностью манипулировать временем и могут свободно путешествовать между различными мировыми линиями. Их существование само по себе кажется воплощением законов времени, они невероятно таинственны.
«Если бы я тоже мог чувствовать время, управлять потоком времени...»
«Может быть, я мог бы притвориться Драконом Времени».
Гарос опустил правую лапу, невольно рассмеявшись.
Это были лишь мимолетные фантазии.
Гарос всегда знал, в каком направлении он двигается.
Он не собирался намеренно эволюционировать в так называемого легендарного дракона; в конце концов, неизвестно, существуют ли они вообще. И даже если существуют, Гарос не завидовал их силе.
Когда он был молод, он, возможно, и жаждал стать таким же, как те могущественные существа из легенд.
Но сейчас у него был свой собственный путь.
Затем Гарос собрался с мыслями и вернулся в свой дворец в Драконьем Дворе.
Непрерывные битвы и разрушения в Серных землях привели к огромному истощению. Хотя внешне он казался невредимым, а его чешуя была чистой и блестящей, он всё еще находился в ослабленном состоянии и не успел восстановиться.
Ему нужно было восполнить как умственную усталость, так и нехватку энергии.
Он решил хорошенько отдохнуть.
Это не было проявлением лени.
Гарос не мог забыть ощущение управления и захвата гравитационного поля. Ему не терпелось немедленно отправиться на белый карлик, чтобы снова ощутить чудесное чувство прикосновения к нитям гравитации, но в его нынешнем состоянии эффективность тренировок была бы крайне низкой, и игра не стоила бы свеч.
Ради долгосрочного будущего ему нужно было сначала восстановиться.
Красно-железный дракон сначала плотно поел, проглотив кучу металла и драгоценных камней, позволяя богатому энергией веществу расщепляться и усваиваться в его теле. Затем он устроился на холме из золота и серебра, медленно закрыл глаза, и его дыхание постепенно стало ровным и глубоким.
За пределами Драконьего Двора время неспешно текло.
При мобилизации и организации Священной Ола следы разрушений, оставленные войной, быстро восстанавливались; в то же время эта битва будет занесена в анналы истории.
Лето 757 года по новому летоисчислению.
Демоны из Бездонной Бездны вторглись на континент Аталан.
Густые тучи закрыли солнце, мир померк.
Государства Аталана во главе со Священной Ола сформировали линию обороны, используя сталь, плоть, магию и несгибаемую волю для противостояния демонической волне.
В итоге.
Владыка Священной Ола, Алая Звезда, убил повелителя демонов в Море Бушующих Волн, а затем своей непревзойденной силой уничтожил все разломы Бездны, положив конец угрозе демонов.

Комментарии

Загрузка...