На планете Бернардо заклинатели уровня Коронной легенды и выше — крайняя редкость, но они всё же существуют. В каждой из трех великих империй есть несколько таких могущественных существ.
Предсказания, астрология, прорицания, магия желаний — их магия применяется не только в бою, но и обладает невероятными, порой зловещими свойствами, от которых трудно защититься.
Поэтому, хотя Красный Император, чья слава гремела на весь мир, обычно не вмешивался в дела королевства, предпочитая уединение и редко появляясь на публике,
Но...
Когда он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон в своем подземном логове на плато Лайн, прошло два-три года, и те, кто был внимателен, ясно осознали происходящее.
Красный Император, Алая Звезда, который за несколько сотен лет возвысился подобно комете, начал свою спячку.
Будь это любой другой дракон, это не привлекло бы столько внимания.
С одной стороны, достичь уровня Предначертанной легенды всего за одну спячку, начиная с уровня Коронной — это просто уму непостижимо, это полностью выходит за рамки понимания драконьей расы.
Обычно драконы медленно накапливают силу во время спячки, и совершить такой колоссальный скачок за один раз просто невозможно.
Но Красный Император был другим.
С того самого дня, как он появился в поле зрения мира, он никогда не следовал обычным правилам.
С другой стороны, Красный Император, будучи Коронной легендой, смог подавить Предначертанную, выжить под ударами двух святых и даже убить воплощение божества.
Такие достижения в любом мире достойны того, чтобы быть вписанными в эпос.
Если он сделает еще один шаг вперед и станет Предначертанной легендой, не будет ли он равен Бессмертному?
К тому времени королевство Ола, уже властвующее над всей поверхностью Аталана, станет первой в истории Бернардо Драконьей Империей.
Без сомнения, это потрясет нынешний мировой порядок.
Для средних и малых королевств это хорошая новость.
Смена гегемонов — это всегда возможность. Трещины в старом порядке означают возможность создания нового, а значит, и шанс на перераспределение сфер влияния.
Города-государства и мелкие королевства, выживающие в щелях между империями, возможно, смогут найти новый путь к выживанию в этой турбулентности.
Но в глазах великих империй появление нового гегемона — это не что иное, как огромная угроза.
Никто не хочет видеть, как помимо них появляется еще одна сила, способная встать с ними на один уровень.
651 год Нового Календаря.
Холден, центр империи, Небесный Город.
Взглянув вниз с этого величественного города, можно увидеть густые слои облаков, клубящиеся под ногами, словно белое море, медленно вздымающееся и опадающее.
В глазах "небесных людей" существа, обитающие на земле внизу, подобны букашкам, настолько они малы, что не заслуживают даже упоминания.
Такая перспектива неизбежно рождает иллюзию превосходства над всем сущим.
Сейчас у Холдена много проблем из-за постоянного расширения разломов Бездны.
Но даже в этих условиях каждый житель Холдена гордится своей империей.
Они идут по проспектам, парящим в облаках. Подняв голову, они видят еще более высокое небо, а опустив — море облаков у своих ног.
Это положение между небом и землей в точности отражает их восприятие своего статуса в мировом порядке.
Выше земли, ближе к небесам.
Опасности и бедствия вскормили Империю.
Жители Холдена в большинстве своем верят, что империя в конечном итоге переживет этот кризис и вступит на еще более славный путь, обретя вечное бессмертие.
В то же время, в центре Небесного Города, в Королевском Дворе.
В этом величественном здании, напоминающем гигантский трехмерный меч из белого золота, проходило небольшое, но важное имперское собрание.
Во главе стола сидел человек средних лет с чуть поседевшими висками.
Скромная внешность, но внушительный вид, и очень яркие глаза.
Он сидел не скованно, но и не расслабленно, естественно занимая главное место, словно был рожден сидеть там.
Сейчас на нем была сложная и роскошная белая императорская мантия. На мантии был вышит герб Холдена: город, парящий в облаках, над которым сияли две звезды, одна яркая, другая тусклая.
Фафнир.
Король Холдена, Император Империи Холден.
Помимо Фафнира, по обе стороны длинного стола присутствовали еще несколько фигур.
Их было немного, всего несколько человек, но без исключения все они были Предначертанными легендами со спокойной и сдержанной аурой.
Фафнир огляделся, его взгляд скользнул по лицам присутствующих, убеждаясь, что все на местах.
— Начнем.
Произнес он.
В ответ раздался голос.
— Ваше Величество, мы уже можем это подтвердить.
— Красный Император, Гарос Игнас, погрузился в спячку под землей на плато Лайн.
Говоривший был заклинателем в синей мантии. Он выглядел молодым, лет двадцати, с гладкой кожей, но его голос был хриплым и старческим. Очевидно, его истинный возраст сильно отличался от внешнего вида.
Этот заклинатель был Пророком Судьбы.
Он принадлежал к небольшой ветви магии прорицания.
Обычно представители этого пути редко достигали чего-то большего, чем обычная легенда. Прорваться дальше было крайне сложно, потому что каждый шаг вперед в магии судьбы — это взаимодействие с паутиной причинно-следственных связей всего мира, и малейшая неосторожность могла привести к катастрофическим последствиям.
Но из всех правил есть исключения.
Этот Пророк Судьбы был членом королевской семьи Холден. С помощью особой тайной магии он связал свою судьбу с судьбой Империи, и поэтому смог преодолеть почти непреодолимый барьер, достигнув уровня Предначертанной легенды.
Само его существование было продолжением силы Империи.
Пока Империя процветает, он в безопасности. Если Империя падет, его судьба тоже разрушится. Эта симбиотическая связь сделала его особенно чувствительным к любым факторам, которые могли бы угрожать судьбе Империи.
Пророк Судьбы посмотрел на Фафнира.
С серьезным выражением лица он продолжил: — После пробуждения от этой спячки, если не произойдет ничего непредвиденного, Красный Император со стопроцентной вероятностью прорвется на уровень Предначертанной легенды.
Стопроцентной?
Некоторые из присутствующих слегка повернули головы.
Строгие Пророки Судьбы крайне редко используют это слово. Их прогнозы будущего обычно облекаются в различные вероятности и условия, оставляя достаточно места для маневра.
Но раз он сказал так, значит, это неизбежно.
Так же несомненно, как то, что солнце взойдет на востоке.
Фафнир сидел во главе стола, положив руки на столешницу, переплетя пальцы.
Услышав слова Пророка Судьбы, его выражение лица не изменилось, ни один мускул на лице не дрогнул, лишь его яркие глаза слегка сузились.
— Предначертанная легенда...
— У нас в Холдене все Предначертанные — это столпы Империи, поддерживающие ее во всех аспектах. Но лишь Бессмертие — наша истинная опора, возносящая нас к небесам.
Король Холдена повернул голову и посмотрел на Пророка Судьбы.
Его взгляд был спокойным и пронзительным, когда он медленно спросил: — После того как Красный Император достигнет уровня Предначертанной легенды, сможет ли он сравниться с Бессмертным?
Это был вопрос, который волновал всех.
Все присутствующие Предначертанные легенды как по команде посмотрели на Пророка Судьбы, ожидая его ответа.
Пророк Судьбы помолчал несколько секунд, подбирая слова, а затем ответил: — Ваше Величество, на этот вопрос нужно отвечать с двух сторон.
— С точки зрения Веса Судьбы, Красный Император уже будучи Коронной легендой превзошел Предначертанных легенд, оказывая большее влияние. А когда он станет Предначертанной легендой, его Вес Судьбы несомненно достигнет того же уровня, что и у Бессмертных.
Вес Судьбы.
Присутствующие были знакомы с этим понятием, но Пророк Судьбы все же дал более подробное объяснение.
Вес Судьбы определяет, насколько трудно стереть или заменить существо, и в какой степени каждое его действие может изменить ход истории.
Точнее говоря.
Он измеряет степень, в которой сущность может контролировать свою собственную судьбу и переписывать судьбы других.
Некоторые люди живут, и мир не меняется из-за них. Другие умирают, и весь мир содрогается.
В этом и заключается разница в Весе Судьбы.
Если сравнить мир с гигантским гобеленом, сотканным из бесчисленных нитей, то эти нити — это Вес Судьбы.
У обычных людей нити очень тонкие и короткие. Добавь одну, убери одну — общий узор гобелена почти не изменится.
Пойдет ли крестьянин сегодня в поле, откроет ли торговец сегодня лавку — влияние этих событий ничтожно, они почти не оставляют следа на гобелене.
Нити героев и королей толще и длиннее, они оставляют четкие узоры на гобелене.
Каждое их решение может повлиять на судьбы многих людей.
А у существ с чрезвычайно высоким Весом Судьбы, таких как Красный Император, Вес Судьбы уже не нить. Это скорее толстый канат, или даже сами нити основы и утка, из которых соткан гобелен.
Любое движение такого существа потянет за собой весь гобелен, заставляя другие нити менять свое направление вокруг него.
Присутствующие Предначертанные легенды по-своему понимали концепцию Веса Судьбы, о которой говорил Пророк Судьбы. На их уровне каждый уже имел свои собственные мысли и опыт по этому поводу.
Услышав ответ Пророка Судьбы, никто не стал возражать.
Нынешний Красный Император, возможно, слабее великих Королей металлических драконов, но его Вес Судьбы выше, даже выше, чем у Золотого Короля Драконов.
Потому что он более активен, делает больше и оказывает более сильное влияние на мир.
Большинство Королей металлических драконов прячутся в своих владениях, в то время как Красный Император всего за несколько сотен лет объединил поверхность Аталана, создал огромную империю Ола и вступил в глубокие отношения со всеми тремя великими империями.
Эти действия накапливались.
Его Вес Судьбы намного превзошел то, что ожидалось бы на его текущем уровне.
Можно даже сказать, что его нынешний Вес Судьбы находится прямо под уровнем Бессмертного, и когда он достигнет уровня Предначертанной легенды, он сможет полностью сравниться с Бессмертным.
В этот момент тон Пророка Судьбы немного изменился: — Однако Вес Судьбы не равнозначен реальной силе.
— Например, обычный король может командовать могущественными Легендами, его Вес Судьбы выше, чем у обычных Легенд, но сам он не обладает силой Легендарного уровня. Это две разные вещи.
— Вес Судьбы Красного Императора может сравниться с Бессмертным.
— Но сможет ли он после достижения уровня Предначертанной легенды противостоять Бессмертному в прямом столкновении... Я думаю, по крайней мере, в самом начале своего пути, он не сможет этого сделать.
Будь то Коронная или Предначертанная легенда.
В конечном счете, они все еще остаются в рамках Легендарных существ.
Победа Коронной легенды над Предначертанной — помимо Красного Императора, в истории были и другие немногочисленные примеры.
Такие сражения, пересекающие границы уровней, хоть и поразительны, но по крайней мере укладываются в рамки человеческого понимания, потому что разница между Коронной и Предначертанной легендами — это количественная разница, а не качественная пропасть.
Но на более высоком уровне Бессмертия ситуация совершенно иная.
Разрыв между Легендой и Бессмертием подобен разрыву между обычным существом и Легендой — в принципе, он непреодолим.
Впрочем, они не забыли.
Красный Император когда-то победил Легенду, будучи обычным существом, и это стало истинным началом его восхождения.
Выслушав его, Фафнир не стал углубляться в этот вопрос.
Он поднял руку, делая решительный жест, и сказал: — Будь то Вес Судьбы или реальная сила, давайте сначала исходить из того, что Красный Император после достижения уровня Предначертанной легенды будет равен Бессмертному.
Никто из присутствующих не возразил.
Все понимали, что при принятии решений на уровне империи недооценка противника гораздо фатальнее переоценки.
Представляя противника более сильным, разработанные планы будут только надежнее, а если недооценить противника и все пойдет не по плану, цена будет непомерной.
Внезапно со своего места поднялся рыцарь войны в серебряных доспехах.
Он был коренастым, со шрамом на лице, тянущимся от виска до подбородка. Когда он встал, доспехи издали металлический звон.
— Ваше Величество.
Громко произнес рыцарь войны: — В таком случае, я прошу разрешения лично возглавить армию в походе против королевства Ола, нанести удар прямо в плато Лайн и задушить угрозу в колыбели.
Едва он закончил говорить, как сидевший напротив него человек сразу же покачал головой.
— Генерал Хег, вы забыли, кто такой Красный Император?
— Он проливал кровь, защищая континент Аталан. Он союзник Холдена, герой, защищающий Аталан. Даже жители нашей Империи, живущие в Небесном Городе, не скупятся на похвалы, когда говорят о Красном Императоре.
Он повернулся к Фафниру, его тон стал еще более серьезным: — Ваше Величество, если мы без всякой причины нападем на такое существо, репутация Империи будет уничтожена.
Рыцарь войны нахмурился.
Он был истинным воином Империи и привык мыслить прямолинейно.
Вижу угрозу — уничтожаю угрозу.
Все эти соображения о репутации, чести и дипломатии казались ему второстепенными, даже признаком слабости.
Фафнир поднял руку, призывая обоих сесть.
Затем взгляд Короля Холдена скользнул между ними, и он сказал: — Престиж Империи в конечном счете основывается на силе, а не на том, что о нас думают другие. Хег прав.
Сделав небольшую паузу, он сменил тон и продолжил: — Однако слова Нокса тоже не лишены смысла.
— Красный Император — наш номинальный союзник. Нападение на союзника Империи требует веских причин и не должно быть слишком поспешным.
Холден отделился от земли не так давно.
Хотя они привыкли к жизни в облаках и считали себя выше других, культурно и психологически они все еще считали себя людьми, не отличающимися по своей сути от остальных, просто выбравшими другой образ жизни.
Они считали себя отличными от других людей, но не настолько, чтобы возвышаться над человечеством в целом.
Поэтому Империя не придавала большого значения мнению других, но и не была полностью к нему безразлична.
Это не было противоречием.
Например, когда другие королевства и расы упоминали Холден, Фафнир хотел видеть положительную реакцию, чтобы их считали легендарной страной, парящей в облаках, священной, благородной, страной, к которой все стремятся.
Вероломство не принесло бы им такой славы.
Если бы к Холдену прикрепили ярлык вероломства, все эти прекрасные иллюзии рассеялись бы, уступив место страху и настороженности.
Взгляд Фафнира скользнул по присутствующим и остановился на Предначертанной легенде с темно-каштановыми короткими волосами, стоявшем прямо.
— Маркус.
Фафнир назвал его имя.
Это была та самая Предначертанный легенда Холдена, которого ранее отправили к Красному Императору, но он получил отказ, а затем сразу же нашел Бронзового Короля Драконов в качестве союзника для Империи.
Маркус выпрямился.
Фафнир посмотрел на него и сказал: — Ты главный ответственный со стороны Империи за связь и общение с Бронзовым Королем Драконов.
— Бронзовый Король Драконов ненавидит зло и считает своим долгом уничтожать его.
— Все эти годы его крестовые походы против демонов не прекращались, битва за битвой, проливая кровь. Основываясь на твоем понимании его характера, если мы раскроем ему новость о том, что Красный Император погрузился в глубокий сон, сможем ли мы заставить его сделать это за нас?
Маркус нахмурился, серьезно задумался, а затем медленно покачал головой.
— Ваше Величество, боюсь, этот план не сработает.
Он сказал серьезно: — Бронзовый Король Драконов действительно ненавидит зло. За эти годы бесчисленные демоны погибли от его когтей, и он также склонен уничтожать злых драконов. Но это не значит, что мы можем манипулировать им.
Маркус слегка наклонился вперед, положив руки на стол.
— Бронзовый Король Драконов действует крайне самовольно и никогда не подчиняется ничьим приказам.
— Самое главное: он хоть и упрям, но ни в коем случае не глуп.
— Он абсолютно уверен в своих суждениях и никогда не позволяет другим влиять на себя.
— Бронзовый Король Драконов имеет собственную логику и критерии выбора целей для своих крестовых походов, строгие и последовательные.
— В его логике Красный Император, вероятно, является "злом" с самым низким приоритетом. По сравнению с ним есть множество других целей, которые необходимо уничтожить в первую очередь.
Он немного помолчал и, наконец, сказал: — Если мы опрометчиво попытаемся подстрекать Бронзового Короля Драконов, мы не только не достигнем нашей цели, но это может иметь обратный эффект.
Выслушав его, Фафнир слегка опустил голову.
Его пальцы легко постукивали по столу, он глубоко задумался.
Спустя более десяти секунд Король Холдена снова поднял голову, и постукивание его пальцев прекратилось.
— Тогда давайте подумаем об этом по-другому, — сказал он.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Фафнир произнес: — Из наших Корней Бездны выберите один, расположенный на передовой линии и не такой уж важный, и откажитесь от него.
— Затем соответствующий Небесный Город упадет на землю.
Небесный Город.
В глазах обычных людей это чудо творения, символ покорения небес Империей.
Но в глазах Императора Холдена это был объект, которым можно было пожертвовать.
Конечно, жители будут эвакуированы заранее, будет принесен в жертву только сам Небесный Город.
И когда Небесный Город упадет, Облачный Двигатель, связанный с Корнем Бездны, будет уничтожен, и разлом Бездны снова появится на земле.
А точнее, он появится на территории королевства Ола.
Холден много лет воевал с демонами.
Они прекрасно знали модели поведения и методы атак демонов. Они знали, как стимулировать разломы Бездны, как привлекать внимание демонов и как направлять их атаки в нужное русло.
Когда придет время, им нужно будет лишь немного подтолкнуть процесс.
Из этого разлома хлынут бесчисленные демоны, возможно, даже явится Великий Демон Предначертанной легенды.
В этом случае королевство Ола примет на себя основной удар.
В зале для совещаний на время воцарилась тишина.
Все присутствующие обдумывали осуществимость этого плана.
Вскоре Пророк Судьбы в синей мантии первым нарушил молчание.
В его глазах мелькнул слабый свет. После некоторых быстрых расчетов и взвешивания всех «за» и «против», он сказал: — Этот план имеет очень высокие шансы на успех.
— С одной стороны, сон Красного Императора будет прерван.
— Нам не нужно стремиться убить его; если мы просто прервем его сон и не дадим ему прорваться на уровень Предначертанной легенды, его Вес Судьбы никогда не сможет повлиять на уровень Империи.
— С другой стороны, это также может заставить Королевство Ола разделить угрозу демонов.
— Ола будет сражаться с демонами за нас, уменьшая давление, с которым мы сталкиваемся на передовой.
— И цена, которую мы должны заплатить, — это всего лишь пустой город.
Выслушав это, Фафнир слегка улыбнулся и кивнул.
После этого он больше ничего не сказал. Он лишь обвел взглядом всех присутствующих, спрашивая, есть ли у кого-то еще возражения.
Никто не возразил.
Использовать демонов как клинок, направленный в спящего Красного Императора.
Этот план был единогласно одобрен.
Что касается рисков?
Холден никогда не испытывал недостатка в духе авантюризма.
С момента своего основания Империя дошла до сегодняшнего дня благодаря смелым авантюрам.
Покинуть землю и построить Небесные Города было само по себе огромной авантюрой.
Более того, находясь высоко в облаках, они могут манипулировать двумя основными скрытыми опасностями, чтобы свести на нет друг друга и закрепить гегемонию Империи...
Стоять высоко над всеми, хладнокровно наблюдая.
Пусть в мире бушуют приливы и отливы, лишь Империя будет стоять вечно.
Это та имперская позиция, к которой всегда стремились и жаждали высшие руководители Холдена.
Затем встреча продолжилась.
Какой Небесный Город выбрать, как обеспечить, чтобы новости об эвакуации людей не просочились заранее, как направлять направление атаки демонов после их появления и так далее...
После определения этих деталей встреча закончилась.
За исключением императора, тела Предначертанных легенд постепенно стали иллюзорными и исчезли из конференц-зала из воздуха.
Как Предначертанные легенды Холдена, в нынешней сложной ситуации у каждого из них были свои задачи. У них не было времени приехать лично, поэтому они общались через свет и тени.
В конце концов остался только Фафнир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...