Полуденное солнце ярко сияло, покрывая землю слоем сусального золота.
Но в глазах Клавдия, смотрящего снизу вверх на красно-железного дракона, свет солнца в этот момент мерк перед сиянием того, кто стоял перед ним. Тело красно-железного дракона казалось ему бесконечно величественным, заслоняя собой все вокруг.
В этот момент Клавдий прямо взглянул в лицо своему внутреннему состоянию.
Когда он принял решение принести клятву верности, чтобы обрести тепло и удовлетворение, в его сердце осталось только одно солнце.
«На небе не может быть двух солнц».
Клавдий очнулся от оцепенения, его выражение стало торжественным и сосредоточенным.
Он поднял голову, посмотрел прямо в горящие глаза красно-железного дракона и сказал:
— Ваше Величество Гарос, сияющий и великолепный Красный Император, вы станете моим единственным солнцем. Я буду купаться в вашей славе и сочту за честь стать вашим злобным псом, расчищая для вас все препятствия.
— Что касается тех, кто не уважает вас, тех врагов, кто осмелится сопротивляться вам...
Голос шакала стих, он медленно оскалился, обнажив полную пасть острых зубов, и на его морде появилась жестокая улыбка.
— Я разорву их кожу, вспорю им животы, вырву их кости и внутренности.
— А затем, пока они еще будут вопить, из их изуродованных тел я выложу ваш титул. Кровью и смертью я воспою ваше величие, чтобы все знали, что ждет тех, кто пойдет против воли Красного Императора.
Когда эти слова прозвучали, воздух вокруг, казалось, мгновенно застыл.
Гарос слегка прищурился, глядя на шакала перед собой.
Первая часть его клятвы верности была вполне нормальной.
Но картина, нарисованная в последней фразе...
Если его последователь будет так поступать, что подумают те, кто не знает всей правды?
Император, получающий удовольствие от жестокости?
Тиран, поощряющий своих подчиненных выкладывать слова из трупов врагов?
Впрочем, Гарос не стал исправлять мысли Клавдия.
Как милость в виде дождя и росы, так и гнев в виде грома — все это дары небес.
Все это — императорская милость.
Такой великодушный, сильный и мудрый король драконов, как он, способен внушить искреннее почтение большинству разумных существ.
Но в этом мире никогда не было недостатка в упрямцах.
Те упрямые, невежественные, ослепленные предрассудками глупцы всегда найдут множество причин, чтобы сопротивляться его воле. В такие моменты верный и жестокий пес становится необходимостью. Он может самым прямым и бескомпромиссным способом решать проблемы для своего хозяина.
Однако пока Гарос не собирался обнародовать факт подчинения хромового дракона предначертанной легенды.
Солорог был прав.
Его свет был слишком ярок, он высвечивал слишком много злонамеренных существ. Те глаза, что прятались в тени, опасались его силы и отчаянно искали его слабые места.
В такой ситуации существование Клавдия лучше всего было скрыть.
Спрятать его под водой, в тени, и в критический момент он мог бы преподнести самый большой сюрприз.
Подчинить человеческую предначертанную легенду — это еще полбеды.
Не обошлось бы без злонамеренных предположений, что Райнхарт согласился подчиниться, потому что от природы злой красно-железный дракон использовал все королевство Тео как заложника, принуждая человеческую предначертанную легенду уступить жизнями бесчисленных его жителей.
Но Клавдий — это совсем другое дело.
Кто бы мог подумать, что творящий зло, безумный Тиран Глубокого мороза также может быть приручен? Что хромовой дракон предначертанной легенды, находящий радость в убийствах и пожирании, склонит свою гордую голову и поклянется в верности другому истинному дракону?
Урч-урч.
Внезапно из живота Клавдия донесся звук, прервавший недолгое молчание.
Он неловко почесал шерсть на шее, затем поднял голову и посмотрел на красно-железного дракона с тоской в глазах.
Гарос знал, чего он хочет.
Во время прошлых сеансов терапии Клавдий привык получать чувство сытости через его драконье дыхание.
Но сейчас, находясь в форме Властелина, Гарос мог только вырубить Клавдия физическим ударом. Он не мог использовать драконье дыхание, чтобы тот почувствовал себя сытым.
Впрочем, это не было проблемой.
Обжорство Клавдия после курса лечения фактически было почти излечено.
Или, точнее, заменено новой потребностью и желанием.
При нормальном питании он мог наесться, как обычный истинный дракон.
— Следуй за мной, — сказал Гарос, подхватив шакала одной лапой, а затем расправил крылья и устремился в небеса.
Ветер свистел в ушах, земля стремительно удалялась, превращаясь в размытые цветные пятна.
Клавдий, зажатый в драконьей лапе, не сопротивлялся, позволяя красно-железному дракону нести его над бескрайними равнинами.
Вскоре они пролетели над равниной и приземлились возле огромного черного озера, охраняемого сильным отрядом.
С высоты птичьего полета.
Это озеро выглядело как драгоценный камень цвета чернил на земле, черное и бездонное.
Драконы-охранники, патрулирующие воздушное пространство вокруг, быстро заметили своего императора.
Они один за другим склонили головы в знак почтения.
На самом деле, драконы хотели бы просто распластаться на земле, чтобы выразить свое благоговение, прижавшись всем телом к земле в самой преданной позе, приветствуя прибытие императора.
Но Гарос часто бывал здесь.
После первых нескольких раз он отдал четкий приказ, чтобы драконы, охраняющие это место, просто выполняли свои обязанности, и простого кивка головы было бы достаточно.
Драконы привыкли к этому правилу императора, но все равно старались проявлять максимальное почтение.
Красно-железный дракон приземлился и разжал лапу.
Клавдий встал на все четыре лапы, встряхнул шерстью, затем сморщил нос, принюхался и посмотрел вперед.
Вода в озере была черной, как чернила, и густой, как смола.
Воздух был наполнен резким, едким запахом, а вокруг не росло ни травинки.
— Что это за место? — спросил шакал, его взгляд скользил по черной поверхности озера.
— Эта вода... это черное масло? Целое огромное озеро, заполненное черным маслом, поистине редкость.
Он видел черное масло, но никогда не видел так много черного масла в одном месте.
Черное масло обычно находится глубоко под землей и требует добычи и переработки, чтобы превратиться в то состояние, которое часто используют в разных странах.
Более того, черное масло в этом озере было высококонцентрированным и явно не природного происхождения.
— Но зачем мы здесь? — Клавдий повернул голову и в замешательстве спросил.
Ответ Гароса был прост: — Пей.
Шакал замер.
Он повернул голову, его уши прижались назад, словно он сомневался, не ослышался ли он.
— Что?
— Пей черное масло здесь, пока не будешь удовлетворен.
Лицевые мышцы Клавдия слегка исказились, а выражение морды шакала стало весьма живописным: — Это... можно есть?
Красно-железный дракон не ответил на его вопрос.
Он опустил свою длинную шею, открыл огромную пасть и сделал мощный вдох, направив ее на черную поверхность озера.
Мгновенно образовалась мощная сила всасывания, черное масло на поверхности озера взболталось, и поднялся вращающийся столб черной воды.
Зрелище было весьма впечатляющим.
Огромное количество черного масла непрерывно всасывалось, извиваясь в воздухе, как гигантская черная змея, издавая журчащий звук, а затем исчезало в пасти красно-железного дракона.
Гигантский дракон пил черное масло, издавая булькающие звуки.
Затем он поднял голову, слизнул черные пятна масла, оставшиеся в уголках рта, со спокойным выражением лица, как будто он пил сладчайшую горную родниковую воду.
Клавдий широко раскрыл глаза шакала, его челюсть чуть не упала на землю.
Он ел почти все.
В те годы, когда он скитался по пустошам, он ел падаль, грыз кору деревьев, глотал грязь, а когда был голоден, даже жевал и глотал камни.
Естественно, он пробовал и черное масло.
Вкус был просто отвратительным: горький, едкий, со странным привкусом, который нельзя описать словами. После его проглатывания в желудке все переворачивалось.
Если только он не был голоден до крайности и поблизости действительно не было ничего другого съедобного.
В противном случае Клавдий ни за что не прикоснулся бы к черному маслу.
Но Гарос не только съел его, но и ел так непринужденно, словно это действительно был деликатес.
На мгновение мысли Клавдия немного запутались.
Кто же здесь на самом деле дракон обжорства?
Гарос опустил взгляд и сказал: — Во всей Ола только я питаюсь черным маслом и наслаждаюсь им.
Он сделал паузу, а затем продолжил: — Клавдий, раз ты собираешься стать моей злобной собакой, ты должен попробовать пищу своего хозяина.
— Иди, попробуй.
Клавдий долго смотрел на черную поверхность озера, затем поднял глаза на Гароса. Его взгляд на мгновение задержался на пятне черного масла в уголках рта красно-железного дракона, а затем снова обратился к черному озеру.
Это действительно можно есть?
В его сердце было полно сомнений.
Но тут он подумал о другом.
Император питается черным маслом и наслаждается им.
Если он тоже сможет его есть, и сможет проглотить, не будет ли это означать, что между ним и императором появится еще один уровень связи, которого нет у других драконов? Связь, которая есть только между ними?
Эта мысль зажгла пламя в его сердце, подавив его отвращение к вкусу черного масла.
Шакал стиснул зубы, опустил голову и наполовину погрузил ее в черное масло.
В тот момент, когда вязкая жидкость коснулась его языка, вкус было трудно описать.
Горький, едкий, со странным привкусом.
Все мышцы его лица дернулись, уши плотно прижались к затылку, а из горла вырвалось низкое скуление.
Гарос посмотрел на искаженное лицо шакала и похвалил: — Очень хорошо, Клавдий, я не ошибся в тебе. Возможно, только ты сможешь питаться черным маслом так же, как я.
Клавдий воспрянул духом.
Он глубоко вздохнул, а затем сделал второй глоток, третий.
По мере того как он ел, его брови понемногу расслаблялись, искаженное выражение лица постепенно успокаивалось, а уши больше не были плотно прижаты к затылку, а медленно поднимались.
— А?
Вкус черного масла, казалось, изменился.
Или, вернее, изменилось то, как он воспринимал черное масло.
Под пристальным взглядом красно-железного дракона шакал пил с растущим удовольствием.
Сначала он пил по глотку, но потом просто погрузил голову в черное масло и начал пить большими глотками. Черная масляная пена брызгала на его шерсть и стекала по шее, но ему было все равно.
Наконец он поднял голову и длинно выдохнул.
Чувство сытости распространилось от живота ко всему телу, давно утраченное чувство полноты и удовлетворения. Чувство пустоты, которое никогда не могло быть заполнено, исчезло, сменившись теплым, успокаивающим чувством.
— Как вкусно.
— Почему я раньше так не думал? Очевидно, что это то же самое, раньше я думал, что это трудно проглотить, но теперь я нахожу это восхитительным.
Сказав это, Клавдий слизнул черные пятна масла в уголках рта, сузил глаза и удовлетворенно хмыкнул из горла.
Глаза Гароса слегка сверкнули, он ясно видел все это.
Чувства и разум тесно связаны.
Клавдий теперь был приручен к совершенно новому набору логики.
Чувство признания, потребности, наделения ценностью может принести больше удовлетворения, чем сама пища.
Черное масло само по себе не является вкусным, сколько бы раз его ни пили, его объективный вкус не изменится.
Но когда он пьет черное масло и в результате получает признание, черное масло становится вкусным. Чувство признания перекрывает вкусовой дискомфорт, даже превращая его в своего рода наслаждение.
То же самое касалось и самого Гароса.
Вкус черного масла никогда не менялся, но теперь он действительно мог пить его с удовольствием.
Красно-железный дракон шагнул вперед и легонько положил драконью лапу на голову шакала, пробуждая его от опьянения.
— Ола контролирует всю землю Аталана.
— От замерзшей земли на Севере до побережья на Западе, от гор на Востоке до лесов на Юге, существа на каждом дюйме земли...
Каждая еда, каждый ресурс принадлежат мне, под флагом дракона Ола.
Шакал поднял голову и внимательно слушал.
— Что бы ты ни захотел съесть в будущем, ты можешь получить удовлетворение.
— Будь то вкусное мясо, драгоценная руда или черное масло, которое ты только что попробовал, если ты захочешь это съесть, там будет твоя доля.
— Но у меня есть одна просьба.
Гарос опустил голову и посмотрел шакалу в глаза.
— Ты не можешь поступать безрассудно, ты не можешь убивать по своему желанию, ты не можешь пожирать существ без причины, и ты не должен использовать свои желания, чтобы попирать порядок в королевстве.
— Каждый дюйм земли Ола находится под моим пристальным взглядом, и каждый ее житель находится под моей защитой.
— Если ты тронешь их, ты уничтожишь мое богатство, понятно?
Клавдий помолчал мгновение.
Его уши прижались назад, затем снова поднялись, и в конце концов он медленно опустил голову.
— Понятно.
Он торжественно сказал: — Обещаю, я буду строго подчиняться Вашей воле.
— Без Вашего приказа я даже кобольда не раздавлю. Ваше богатство — это Ваше богатство, и я не трону ничего, что Вы мне не разрешите.
Гарос кивнул, удовлетворенный этим ответом.
Напротив него Клавдий слегка засветился.
В то же время он посмотрел на красно-железного дракона и сказал: — Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне восстановить свою первоначальную форму. Только с осанкой предначертанного гигантского дракона я смогу лучше служить вам, патрулировать для вас границы, отпугивать для вас врагов со злыми намерениями, для вас...
— Нет.
Красно-железный дракон слегка покачал головой, прервав его.
— Сейчас не время.
— Не возвращайся к своей первоначальной форме и никому не раскрывай своего истинного существования.
— Ты будешь жить в Алой Имперской Столице в виде шакала-гуманоида в течение некоторого времени, ознакомишься со всем в Ола, а затем подумаешь о других вещах.
Уши шакала поникли, он был немного разочарован.
Он сказал: — Но, Ваше Величество, я хочу служить вам, в чем угодно. Спокойная жизнь? Я не хочу ее, я здесь не для этого.
Гарос пристально посмотрел на него.
— Маскировка и сокрытие себя — это твоя самая важная задача на данный момент. Это важнее любой битвы.
— В ближайшем будущем мои враги будут думать, что я изолирован и беспомощен, и думать, что они могут воспользоваться этой возможностью. И тогда... ты мне понадобишься.
Он сделал паузу, и его глаза стали глубокими.
— Мне нужно, чтобы ты выпрыгнул из самого неожиданного для них места и разорвал им глотки.
— К тому времени твоя спокойная жизнь закончится.
— Ей на смену придут кровь, смерть и слава за то, что ты расчистил для меня все препятствия.
Услышав это, уши шакала снова поднялись, а в его глазах загорелся свет.
Гарос посмотрел ему в глаза и спросил: — Ответь мне, ты сможешь это сделать?
— Да!
Дух Клавдия поднялся: — Я могу!
Способный вырасти в предначертанную легенду, находясь в розыске и под преследованием эльфов, он был очень хорош в Магии Изменения Формы.
За эти годы он бесчисленное количество раз менял свою форму, чтобы избежать поимки. Маскировка была для него обычным делом. Ему не нравились эти вещи, но он определенно делал их часто.
Клавдий опустил голову, излучая слабое свечение.
Его серо-коричневая шерсть начала исчезать, его кости издавали тихие щелкающие звуки, его конечности удлинялись, а туловище выпрямлялось.
В мгновение ока шакал-зверь исчез и превратился в высокого гуманоидного шакала, полностью покрытого короткой серо-коричневой шерстью.
Он выглядел совершенно обычным, ничем не отличаясь от обычного гуманоидного шакала.
Он скалил зубы, пускал слюни, его глаза были мутными, а кожа грубой. Если бы его бросили в толпу гуманоидных шакалов, никто бы на него и не взглянул во второй раз.
Трудно поверить, что в этом на первый взгляд обыденном теле скрывался хромовой дракон предначертанного уровня.
Гуманоидный шакал посмотрел на красно-железного дракона.
— Я обещаю, я обязательно выполню это задание до того дня, когда я вам понадоблюсь.
Вскоре наступила поздняя ночь.
Огни Алой Имперской Столицы постепенно зажигались.
Клавдий, замаскированный под гуманоидного шакала, был поселен в обычном районе Алой Имперской Столицы.
Гарос стоял на вершине Драконьего Двора, рядом с железным драконом Солорогом.
— Хромовой дракон предначертанной легенды, Тиран Глубокого мороза, Клавдий.
— Я не ожидал, что ты приручишь его.
— С ним у нашей Ола появился еще один великий полководец, и она стала больше похожа на империю.
Железный дракон Солорог сделал паузу и повернул голову, чтобы посмотреть на Гароса.
— Но можешь ли ты гарантировать, что его можно контролировать? Гигантский дракон предначертанной легенды в королевском городе... если он потеряет контроль и сойдет с ума, это вызовет огромные разрушения.
Его беспокойство не было беспочвенным.
Во всем королевстве Ола только Гарос мог подавить Клавдия, а Гарос всегда был занят. В случае чрезвычайной ситуации он мог не успеть вовремя.
Лицо красно-железного дракона было спокойным, а его взгляд был устремлен в далекое ночное небо.
— Так же, как и стая драконов Хельмод, подчинившаяся Ола, и зависимые страны Ола, до тех пор, пока я здесь, верность Клавдия может быть гарантирована.
Он опустил глаза и посмотрел в тот район, где находился гуманоидный шакал.
Клавдий стоял в тени тихого переулка.
То, как он выглядел сейчас, ничем не отличалось от того, как он выглядел днем.
Его тело было покрыто короткой серо-коричневой шерстью, его спина была слегка сгорблена, его толстые руки висели по бокам, и он источал некую дикую ауру, как будто он только что вышел из дикой местности.
Он был не в ладах с этим упорядоченным городом.
Изначально он хотел постоять в тени и сначала спокойно понаблюдать за этим королевским городом.
Но тени были не такими глубокими, как он себе представлял.
Несколько проходящих мимо жителей Ола заметили его.
Это были несколько гуманоидных шакалов.
Каждый из них был высоким, с выпуклыми мышцами, и шагал уверенной походкой.
В представлении Клавдия гуманоидные шакалы должны были быть худыми, грязными существами, живущими на дне общества.
Но эти гуманоидные шакалы перед ним полностью перевернули его восприятие. Они выглядели сильными, уверенными и энергичными, как группа хорошо обученных воинов.
По сравнению с этими высокими гуманоидными шакалами, замаскированная форма Клавдия выглядела очень маленькой и слабой.
Изначально он думал, что его гуманоидная форма шакала выглядела довольно хорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...