Под толщей темных вод не было ни луча света.
Клавдий скользил сквозь морскую пучину, его массивное тело разрезало ледяные потоки. Края его чешуи тускло поблескивали серебром. Вокруг царила бескрайняя тьма, лишь изредка вспыхивали и гасли огоньки биолюминесценции, проносясь мимо и оставаясь далеко позади.
Он скитался в этих водах уже долгое время.
Без направления, без цели. Просто плыл.
Он не знал, куда направляется.
И не знал, чего хочет.
Это состояние длилось уже некоторое время, с тех самых пор, как он освободился из плена Красного Императора.
Вскоре Клавдий заметил морского монстра.
Существо обосновалось на краю глубоководного желоба. Его щупальца, толстые, как стволы тысячелетних деревьев, были сплошь покрыты бугристым панцирем.
Почувствовав приближение Клавдия, монстр тут же разинул гигантскую пасть, обнажив ряды кольцевидных зубов, которые непрерывно шевелились.
Для любого другого хищника одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы отступить.
Но Клавдий не был "любым другим хищником".
Схватка закончилась быстро.
Щупальца монстра обвили его тело, острые зубы оставили на чешуе хромового дракона белые царапины. Но прежде чем щупальца успели сжаться, Клавдий разорвал или перекусил их.
Охота заняла считанные мгновения.
Клавдий прокусил голову монстра и проглотил мозговое вещество вместе с хрящами.
Затем в его пасть отправились щупальца одно за другим, а после и куски нежного мяса из-под панциря.
Кровь морского монстра была темно-синей, почти невидимой в темноте, но резкий запах сырой крови заполнил весь желоб и начал распространяться с океанскими течениями.
Клавдий ел очень тщательно, почти ничего не оставляя после себя.
Когда он проглотил монстра целиком, чувство голода медленно отступило, уступив место чувству сытости.
После освобождения из плена Красного Императора Клавдий обнаружил, что мучивший его так долго голод стало легче утолить.
Каждый раз после еды чувство сытости задерживалось немного дольше.
Оно не возвращалось так стремительно, как раньше.
Но это была всего лишь сытость.
Того удовлетворения, которого он так жаждал, не наступало.
Вместо этого из глубины его сердца поднималось нечто более тяжелое.
Пустота.
Это было странное чувство.
Не такое острое, жгучее и нетерпеливое, как голод. Скорее, это была бескрайняя пустота, словно раковина, из которой выскребли все внутренности, оставив лишь твердую, пустую оболочку.
Голод, хотя и мучил его, имел решение.
Пока он продолжал есть, в момент проглатывания пищи он всегда ощущал мгновенное удовлетворение.
Короткое, но оно хотя бы было.
А теперь эта пустота следовала за ним по пятам, и он никак не мог от нее избавиться.
Клавдий раздраженно дернул хвостом, создав подводное течение, взбаламутившее воду вокруг.
Он не мог понять это чувство.
Раньше голод был всем, он жил ради еды. Он ел и получал удовлетворение, удовлетворялся и снова скитался, а когда снова становился голодным — снова ел.
Но теперь все было иначе.
Он был сыт, но не удовлетворен.
И это было даже хуже, чем раньше.
— Что происходит... — тихо пробормотал Клавдий.
Он тряхнул головой, пытаясь переключить внимание на охоту.
Он огляделся, обострил свои чувства, ища следующую жертву.
В глубинах океана не было недостатка в гигантских, но тупых существах. Привлеченные запахом крови, несколько глубоководных свирепых акул кружили вдалеке, ожидая своей доли.
Если бы это было раньше, Клавдий, не колеблясь, бросился бы на них, разорвал на куски и проглотил.
Но сейчас он просто смотрел на них, и в его душе не было ни малейшего волнения.
— Проклятье, — низко зарычал он в воде, выпустив пузырьки воздуха сквозь зубы.
Хромовой дракон развернулся и снова поплыл бесцельно.
Прошло неизвестно сколько времени.
Голод снова начал давать о себе знать, а пустота по-прежнему следовала за ним, как неотвязная тень. Он попытался плыть быстрее, попытался погрузиться глубже в желоба, попытался найти более сильную добычу, но это чувство не покидало его.
— Что это такое?!
Он остановился, зависнув в темных водах.
Давление воды было для него ничтожным, но пустота, поднимавшаяся из глубины сердца, давила так, что ему было трудно дышать.
— С меня хватит, я хочу убивать, хочу обрести удовлетворение в крови и смерти!
В глазах Клавдия вспыхнуло безумие.
Ему до смерти надоело это необъяснимое чувство.
Темно-серебряное тело рванулось вверх, как выпущенная стрела. Потоки воды со свистом обтекали его бока, давление постепенно спадало по мере подъема, а непроглядная тьма сменялась тускло-синим, а затем и прозрачным светом.
Всплеск!
Он вырвался на поверхность, подняв огромный столб воды. Расправив крылья, он позволил ветру высушить влажные перепонки. Капли воды скатывались по темно-серебряной чешуе, с шумом падая обратно в море.
Он устремился в небеса, его огромное тело пробило слой облаков.
Хромовому дракону нужно было чем-то заняться.
Убивать, разрушать, использовать еще более сильные стимулы, чтобы заглушить ту пустоту, которая сводила его с ума от раздражения.
Высоко в небе лунный свет заливал облака.
Взгляд Клавдия скользил по поверхности моря, его вертикальные зрачки были налиты кровью, выискивая любую подходящую цель.
Внезапно он что-то заметил.
Эльфийский флот.
Изящные обводы кораблей, высокие мачты, на парусах герб с серебряным лавровым венком. Они шли под полными парусами.
Около дюжины кораблей разного размера выстроились в стройный ордер, рассекая волны, их форштевни вспенивали белую пену. По палубам ходили эльфы, их серебряные легкие доспехи блестели в лунном свете.
Зрачки Клавдия слегка сузились.
Уголки его пасти непроизвольно изогнулись в оскале.
Отлично.
Раз охота не может заполнить пустоту, он попробует разрушение.
Ему нужно было услышать крики, увидеть кровь, почувствовать, как эти существа дрожат от страха. Может быть, этот сильный стимул сможет перекрыть пустоту в глубине его сердца.
Хромовой дракон сложил крылья и, скрываясь в облаках, начал приближаться.
У Наусира были Бессмертные, поэтому нападать на их флот нужно было молниеносно, не давая им шанса дождаться подкрепления, иначе это могло обернуться катастрофой.
Он это прекрасно понимал.
То, что он смог выжить, находясь в розыске Наусира долгие годы, и даже достичь уровня предначертанной легенды, было далеко не только везением.
Именно в этот момент морской ветер донес до него обрывки фраз.
— ...Вы слышали? О Красном Императоре.
Клавдий замер, его зрачки сузились, он пытался уловить каждое слово, доносящееся с кораблей, замедлив взмахи крыльев.
Эльфы не подозревали, что у них над головами висит гигантский дракон.
Они стояли на палубе группами по двое-трое, непринужденно болтая о последних новостях.
— Конечно, весь Аталан гудит об этом, и до нас новости тоже дошли, — ответил другой голос. — Этот Алая Звезда собственноручно сразил апостола Королевы Драконов, и теперь он безоговорочный владыка Аталана. Ха, кто бы мог подумать, что под носом у парящего города Холдена появится такой правитель?
— И не говори, — поддержал третий эльф. — Когда Красный Император только основал свое королевство, кто мог предвидеть, что он зайдет так далеко? Тогда многие думали, что это лишь мимолетная вспышка, и рано или поздно его поглотят.
В то время, когда Гарос только основал свое королевство, новости об этом дошли до Оротары, так как уже давно ни один дракон не создавал собственное государство. Но тогда этому не придали особого значения. Теперь же, когда его прошлое было раскопано до мельчайших деталей, все империи относились к нему с большим вниманием.
В этот момент кто-то из эльфов спросил: — Говорят, битва была невероятно жестокой?
— Нет, я слышал другую версию. Говорят, что после победы над Драконом Бури Багряная Звезда сразился с истинным телом Королевы Драконов, сошедшим в материальный мир. И в итоге он не только победил, но и заставил Королеву Драконов умолять о пощаде на коленях.
— Умолять о пощаде на коленях? Это уж слишком преувеличено, она же божество.
— Какое преувеличение, мой кузен, лесной эльф, сам слышал это в Аталане. Это абсолютная правда.
— Бог злых драконов тоже явился? Правда?
— Конечно, правда, стал бы я вам лгать? Теперь его везде называют Богохульником. Скажите, кто же на самом деле этот Алая Звезда? Он даже не Бессмертный, как он посмел бросить вызов богу?
— Кто знает, но у него хорошие отношения с нашим Наусиром.
— То, что он стал сильнее, нам на руку, по крайней мере, сейчас.
Один из эльфов злорадно добавил: — Это точно, и даже если этот Красный Император в будущем станет проблемой, больше всего головной боли будет у Холдена.
— ...
Разговор продолжался.
Клавдий перестал приближаться, лишь молча слушал.
Его тело неподвижно висело в облаках, крылья лишь медленно взмахивали, чтобы удерживать высоту, чешуя холодно блестела в лунном свете. Прежняя жажда убийства, по мере того как он слушал этот разговор, мало-помалу угасала.
Богохульник?
Заставил Королеву Драконов умолять о пощаде на коленях?
"Как и следовало ожидать от Алой Звезды, дракона, способного пленить и посадить меня в клетку."
Клавдий инстинктивно выпятил грудь, и его хвост непроизвольно приподнялся.
В этот момент чувство пустоты исчезло.
Его сменило почти инстинктивное чувство гордости, как будто хвалили его самого.
Затем, придя в себя и осознав, о чем он только что думал, Клавдий застыл на месте. Его зрачки расширились, а затем резко сузились.
Что он делает?
Он гордится чужими достижениями?
Это ведь не его заслуга, а заслуга дракона, который держал его в плену.
Алая Звезда — его могущественный враг, его тюремщик, его... Кто же он для него? Он не мог сказать точно. Но как он может гордиться успехами своего врага?
Это неправильно.
Это совершенно неправильно!
Мысли Клавдия спутались в клубок.
Он молча висел в воздухе, морской ветер свистел у него под крыльями.
Эльфийский флот медленно плыл под ним, разговор на палубе уже перешел на другие темы, но Клавдий не услышал больше ни слова.
Эльфы на палубе продолжали болтать.
Высоко в небе хромовой дракон сделал глубокий вдох, наконец-то осознав причину своей пустоты.
Голод и безумие никогда не были его истинным желанием.
Раньше, не зная ни признания, ни удовлетворения, он мог позволить себе погрузиться в эту пучину, одурманивая себя бесконечной охотой и едой.
Подобно тому, кто никогда не видел света, легче вынести тьму.
Но теперь...
Познав сияние этого света, он больше не мог мириться со своим прежним состоянием.
Это чувство признания, чувство уважения, или даже... чувство подчинения приказам?
Хромовой дракон не знал, как это описать.
Затем он опустил глаза и посмотрел на эльфийский флот. Он увидел серебристые паруса, наполненные ветром, и фигурки эльфов, снующие по палубе.
К целям, которые он изначально собирался разорвать на части, хромовой дракон внезапно потерял всякий интерес.
Эти крики и кровь, вероятно, не смогут заполнить его пустоту.
Затем хромовой дракон сложил крылья и бесшумно рухнул к поверхности моря, погрузившись в глубокие воды, направляясь в сторону Аталана.
Малый мир.
Красно-железный дракон парил низко над землей, высоко подняв одну лапу. В его когтях была зажата перевернутая гигантская гора. Густая тень закрывала огромный участок земли, а с горы непрерывно сыпались камни, с глухим стуком падая на землю.
Его мышцы напряглись и вздулись, рельефно проступая под чешуей.
Дракон медленно поднимал и опускал гору снова и снова, и тень от нее смещалась вместе с его движениями.
Сила Когтей разрушения магии полностью окутывала гору, не давая ей развалиться на части и позволяя сохранять ее колоссальные размеры.
Во время тренировки красно-железный дракон выглядел задумчивым. Он был погружен в свои мысли, продолжая удерживать гору.
«Дебора описала мою нынешнюю мутировавшую форму как форму древнего драконьего владыки».
«Неукротимый, могущественный, презирающий всё...»
«Хотя мне кажется, что я вполне нормален, и не сказал бы, что я неукротим или высокомерен, но описание Деборы в какой-то мере довольно точное».
С тех пор как у него появилась эта форма, способная на вторую Вспышку, прошло уже некоторое время.
Однако Гарос до сих пор не дал ей названия.
Вспомнив недавние слова Деборы, он немного подумал и вскоре нашел подходящий вариант.
«Форма Властелина».
Произнес он это название.
Так же, как у самого Гароса было множество титулов, он был готов дать этой чрезвычайно могущественной форме несколько названий.
Ведь она находилась на совершенно ином уровне, нежели Форма Разрывающего Пространство и Форма Пепла. Хотя те тоже были сильны, в сравнении с этой они явно уступали.
Сила этой формы казалась преувеличенной даже ему самому.
В особенности механизм второй Вспышки — это было почти качественное изменение.
Гарос поднимал и опускал гору, чувствуя, как растягиваются и сокращаются его мышцы.
Спустя некоторое время.
Он обхватил обеими лапами вершину горы, перевернул ее и поднял, словно гигантскую штангу. Все мышцы на его спине напряглись, образуя рельефные линии.
Потренировав мышцы спины таким своеобразным способом становой тяги, Гарос постепенно ослабил хватку и опустил гору на землю.
С грохотом огромная гора вернулась на свое место, подняв облако пыли.
Но красно-железный дракон не выглядел удовлетворенным, как обычно после тренировки. Вместо этого, размяв лапы, он слегка нахмурил чешуйки на лбу.
Эффект от его тренировок был не очень хорошим.
С одной стороны, физические характеристики Формы Властелина были слишком высоки.
Сделать еще один шаг вперед, находясь на самой вершине, гораздо сложнее, чем подняться снизу.
С другой стороны, по мере того как уровень жизни самого Гароса постоянно повышался, приближаясь к пределам материального мира, ему становилось все труднее находить подходящие способы для тренировок.
В самом начале.
Одного камня, одного большого дерева было достаточно, чтобы Гарос радостно тренировался весь день.
Поднятие тяжестей, бег, столкновения с горами и землей.
Каждое из этих занятий приносило ему радость роста.
А сейчас...
Если бы он не контролировал себя, целая гигантская гора рассыпалась бы на куски в мгновение ока. Он поднимал ее совсем недолго, а на ней уже появилось множество трещин. Если бы не сила Когтей разрушения магии, удерживающая ее, гора давно бы обрушилась.
Если бы он безрассудно врезался в землю, этот Малый мир был бы пробит насквозь.
И не только этот Малый мир.
Даже во всем Бернардо было не так много мест, подходящих для тренировок Гароса. Любое неосторожное движение с его стороны вызывало бы землетрясения и обвалы; горы и реки просто не выдержали бы его силы.
План Фейри?
Если он устроит такие масштабные разрушения в этом плане, тесно связанном с природой, он рискует привлечь на свою голову гнев богов.
«Подавляющее большинство драконов уровня Бессмертного не остаются в материальном мире».
«Помимо того, что в материальном мире их сила подавляется и ослабляется, вероятно, это связано и с тем, что материальный мир слишком хрупок».
Подумал Гарос.
Для Бессмертных других рас, например, людей, это не так критично. Их сила не зависит от физического тела, и им легче контролировать свою мощь.
Но Бессмертные драконы в материальном мире подобны гигантам в тесной банке. Им приходится быть предельно осторожными и сковывать свои движения.
Если они будут неосторожны, то, просто перевернувшись во сне, могут случайно разрушить собственное логово.
«Сейчас еще ничего, я могу как-то обходиться, хотя эффективность и ниже. Но когда я достигну уровня предначертанной легенды, это станет серьезной проблемой».
Мысли Гароса неслись со скоростью молнии. Внезапно он поднял голову и посмотрел в небо.
Небо в Малом мире было темным, без единой звезды, как бесконечный занавес.
Но он думал не об этом месте.
Планеты, на которых может зародиться жизнь, невероятно редки, одна на сотни миллионов, и зачастую они весьма хрупки.
Но во вселенной материального мира есть не только планеты с жизнью. Существуют также космические чудеса или особые небесные тела, которые представляют опасность даже для легенд, а порой и для Бессмертных. Это запретные зоны для жизни.
Например, в Драконьем наследии упоминалось, что один из способов, которым боги запечатывают Диких Богов — это нанести им тяжелые ранения, а затем бросить в черную дыру в материальном мире.
И это касается не только Диких Богов.
Опираясь на правила материального плана и космические небесные тела, подобным образом запечатывают множество трудноубиваемых божественных отродий, демонов и прочих существ. Это просто и эффективно.
«Когда я достигну уровня предначертанной легенды, я смогу отправиться тренироваться в космос».
«Солнца, нейтронные звезды, электромагнитные туманности... для меня они станут идеальными тренировочными площадками. В это море звезд рано или поздно придется отправиться и испытать все на себе».
Приняв решение, Гарос отвел взгляд.
Сама вселенная очень опасна.
Во всем Бернардо только Империя Наусир решила исследовать вселенную, и в результате навлекла на себя Яростное Бедствие.
Однако, когда Гарос станет предначертанной легендой, хотя он по-прежнему не сможет свободно путешествовать по космосу, он, по крайней мере, сможет избежать подавляющего большинства рисков, и ему не придется ходить по тонкому льду.
Затем Гарос достал пространственный кристалл и уставился на запечатанный внутри метеорит.
«У меня остался еще один метеорит, стоит ли его использовать?»
Гарос немного подумал, но сразу отверг эту идею и убрал метеорит.
Эффект от тренировок в Форме Властелина был не идеальным.
Новая мутация могла бы принести более гибкую структуру и более податливую форму, но это была лишь одна из возможностей. Мутация также могла оказаться неудачной, отбросив его в невыгодное положение.
В конце концов, он только что вытащил SSR (супер-супер-редкий). Он не думал, что его удача настолько хороша, чтобы подряд получать формы мутации высшего уровня.
Тем более, что сильные враги все еще наблюдали за ним.
У Формы Властелина было много недостатков: ограниченные методы боя, все сводилось к грубой силе, не хватало вариативности. Но он не мог не признать, что эта форма давала ему сильное чувство безопасности.
Особенно на данном этапе.
Дракон Бури был мертв, но неизвестно, сколько еще глаз следило за ним, ожидая, когда он откроется и совершит ошибку.
Поразмыслив, Гарос решил пока не подвергаться новой мутации.
У него был другой план.
Гарос собирался использовать более мягкий подход: медленно поглощать Огонь Безумия из последнего метеорита, противодействуя своей собственной адаптации, чтобы дольше поддерживать Форму Сверх-Вспышки Властелина.
Если он сможет уйти в спячку в этой форме и одновременно поглотить Слезы Бессмертного, оставленные Великим Демоном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...