Известие о разгроме банды Чжэнь Саньцзяна, словно камень, брошенный в стоячую воду, вызвало немало кругов в спокойном, на первый взгляд, болоте японских и марионеточных чиновников Харбина. В Полицейском управлении только и разговоров было, что об этом — большинство сотрудников выражали не столько радость, сколько облегчение, смешанное с благоговейным страхом перед мощью японских хозяев. В конце концов, уничтожение бандитов означало, что торговые пути за городом станут безопаснее, а значит, исчезнет одна из постоянных угроз.
В отделе материально-технического обеспечения атмосфера была куда более тонкой. Начальник отдела Ван сиял, словно это он лично совершил главный подвиг при разгроме банды. Он каждому встречному расписывал, как проницателен начальник Сун Мэйшэн, как тот заранее раскусил, что Чжэнь Саньцзян — негодяй, и, приукрашивая, пересказывал недавние откровения Суна, выставляя его мудрым стратегом, предвидевшим события. Младшие сотрудники отдела теперь смотрели на Сун Мэйшэна с нескрываемым почтением: ведь суметь заранее вычислить главаря бандитов — это не каждому под силу.
Сам Сун Мэйшэн держался отстраненно. Порой он даже хмурился и одергивал начальника Вана: — Не болтай ерундой. Разгром банды — это заслуга Императорской армии и органов спецслужб, мы лишь выполнили свой долг.
Он вел себя подчеркнуто скромно и сдержанно, но чем больше он так себя вел, тем более загадочным казался в глазах Вана и остальных.
Однако под внешней невозмутимостью Сун Мэйшэн держал нервы на пределе. Он понимал лучше других: эта победа прошла слишком гладко, подозрительно гладко. Хатояма Хико не дурак, напротив, это крайне проницательный и подозрительный старый лис. Те слухи, что он распустил, возможно, могли обмануть рядовых ронинов или полицейских, но никак не могли ускользнуть от взгляда Хатоямы. Нынешнее молчание этого лиса больше походило на внимательное наблюдение и ожидание.
И действительно, на следующий день после известий о разгроме банды, во второй половине дня, позвонил секретарь Хатоямы Хико. Тон его был привычно холодным и сухим: — Господин начальник отдела, шеф просит вас сегодня к семи вечера зайти к нему в резиденцию.
Никаких причин, никаких служебных вопросов — просто зайти. Такое приглашение пугало больше, чем официальный вызов. Сун Мэйшэн положил трубку и глубоко вздохнул. То, что должно было случиться, случилось. Это был не банкет в честь победы, а пир в Хунмэне — проверка на лояльность высшего уровня, устроенная специально для него.
Ровно в семь вечера Сун Мэйшэн стоял у ворот уединенной японской виллы Хатоямы Хико. На этот раз секретарь его не встречал, только молчаливый часовой после проверки документов жестом велел проходить внутрь.
В доме по-прежнему пахло сандалом, но атмосфера кардинально отличалась от прошлой встречи. Хатоямы не было в чайной комнате. Он сидел в кабинете, облаченный в свободное кимоно, и при тусклом свете настольной лампы выводил иероглифы. В углу стола лежал старинный парчовый футляр.
— Господин начальник отдела, пришли? Садитесь, — Хатояма не поднял головы, продолжая сосредоточенно писать, голос его звучал ровно.
— Господин Хатояма, — Сун Мэйшэн почтительно поклонился, опустился на татами перед столом, выпрямил спину и, опустив взгляд, приготовился слушать. Он заметил, что футляр на столе кажется ему знакомым.
В кабинете царила тишина, слышно было лишь, как кисть шуршит по рисовой бумаге. Хатояма писал медленно, каждый мазок казался исполненным силы. Это молчаливое давление было куда тяжелее, чем гневные допросы. Сун Мэйшэн затаил дыхание, лихорадочно прокручивая в голове все свои недавние слова и поступки, пытаясь найти возможные прорехи.
Минут через десять Хатояма наконец отложил кисть, взял лист и слегка подул на еще не высохшие чернила. На бумаге красовался размашистый иероглиф Верность.
— Господин начальник отдела, как вам мой почерк? — Хатояма повернул лист к Сун Мэйшэну с едва уловимой улыбкой.
Сун Мэйшэн внимательно вгляделся. Иероглиф был написан строго, с мощным нажимом, особенно центральная вертикальная черта, похожая на удар клинка, от которой веяло холодом. Он поспешно склонился: — У вас потрясающая техника, господин, структура безупречна. Этот иероглиф Верность так глубоко врезается в бумагу, что невольно внушает трепет. Поистине выдающаяся работа!
— О? Внушает трепет? — Хатояма слегка усмехнулся, опустил лист и наконец впился взглядом в лицо Сун Мэйшэна. Его глаза, казавшиеся мягкими, на деле работали как рентген, словно желая прожечь кожу и заглянуть в самую душу. — Как вы думаете, господин начальник отдела, почему верность должна внушать трепет?
Началось! Вот она, настоящая проверка! Сун Мэйшэн в мгновение ока сообразил: нельзя отделываться простой лестью, нужно сказать нечто глубокое, чтобы справиться с этим старым лисом. Он немного помедлил и почтительно ответил: — Позвольте высказать свое скромное мнение, господин. Слово верность кажется простым, но на деле оно тяжелее тысячи цзиней. Ведь оно означает безоговорочное доверие и не терпящее возражений послушание. Для того, кто принимает верность, это проявление власти и контроля. Но для того, кто ее отдает, это порой требует идти против собственной воли, совершать болезненный выбор. Поэтому истинная верность всегда сопровождается жертвами и решимостью, а это не может не внушать трепет.
Хатояма молча слушал, постукивая пальцами по столу. Никак не прокомментировав ответ, он перевел тему: — В разгроме банды Чжэнь Саньцзяна ваша заслуга велика. Если бы не ваша проницательность и предоставленные ключевые сведения, мы бы не смогли так легко переловить всех этих вредителей.
Сердце Сун Мэйшэна екнуло — началось самое важное. Он тут же изобразил испуг и принялся махать руками: — Господин, вы переоцениваете мои заслуги! Я ни в коем случае не смею претендовать на них! Я лишь... я лишь услышал кое-какие слухи и, посчитав их важными, не решился утаить, поэтому упомянул об этом начальнику Вану, чтобы они были внимательнее. Я никак не ожидал, что это приведет к таким последствиям! Разгром банды — целиком и полностью заслуга вашего стратегического планирования и доблести солдат Императорской армии, а я лишь выполнил свой ничтожный долг!
Этими словами он полностью отмежевался от успеха, выставив свои сведения лишь как внутреннее предупреждение и переложив всю славу на Хатояму и японцев.
Улыбка Хатоямы стала шире. Он открыл парчовый футляр, лежавший на столе, — внутри оказались два золотых слитка! — Вы слишком скромны, господин начальник отдела. Империя всегда четко вознаграждает за заслуги. Это награда для вас и подтверждение вашей верности. Возьмите.
Сун Мэйшэн посмотрел на золото, изобразил на лице подходящую смесь удивления и жадности, но с места не сдвинулся, а лишь еще более испуганно опустил голову: — Ваша щедрость безмерна, я бесконечно благодарен! Но... я не смею принять эту награду, ведь я не заслужил ее. К тому же, предоставление сведений — мой прямой долг. Если я возьму награду, это будет выглядеть так, будто я с самого начала преследовал корыстные цели. Прошу, господин, возьмите свое решение назад!
Он использовал тактику отступления, чтобы достичь цели, притворяясь честным служакой, который не жаждет наград и не ищет выгоды.
Хатояма смотрел на него несколько секунд, а потом вдруг громко рассмеялся — звук его смеха в тихом кабинете прозвучал довольно резко. Он закрыл футляр и пододвинул его к Сун Мэйшэну: — Вы интересный человек. Не приписываете себе заслуг, не гордитесь, ведете себя осторожно — вы талантливы. Берите, это вам. Империя не обидит тех, кто по-настоящему верен.
— В таком случае... я с благодарностью принимаю вашу милость! — Сун Мэйшэн, едва не пустив слезу от «благодарности», принял футляр и спрятал его за пазуху, делая это с такой осторожностью, словно держал величайшее сокровище.
Хатояма удовлетворенно кивнул, но тон его внезапно изменился, и он как бы невзначай спросил: — Кстати, господин начальник отдела, я слышал, что до истории с Чжэнь Саньцзяном вы наводили справки о неком Чжао Сяошуане? Это кузен одной медсестры из больницы, верно?
У Сун Мэйшэна волосы на затылке встали дыбом! Точно! Хатояма знал о каждом его шаге! Он подавил бурю в душе, изобразил на лице подходящую неловкость и стыд, вздохнул: — Ах, от вас, господин, ничего не скроешь. Было такое дело. Медсестра из городской больницы, Линь Вань, прибежала ко мне в слезах — ее кузена арестовали. Я... я по глупости, видя, как она несчастна, подумал, нельзя ли разузнать, в чем дело, есть ли шанс на смягчение. Но как только услышал, что этот парень может быть связан с бандитами, тут же отбросил все мысли об этом! Такие отбросы, что подрывают дружбу между Японией и Маньчжоу и нападают на Императорскую армию, заслуживают смерти! Я никогда не поставлю личные интересы выше государственных!
Этим ответом он признал факт наведения справок, но списал все на минутную слабость и жалость к женщине, а также своевременное «прозрение», что полностью соответствовало его образу жадного, падкого на женщин, но знающего свое место человека.
Хатояма погладил пальцем иероглиф Верность, глубокомысленно глядя на Сун Мэйшэна, и медленно произнес: — То, что вы понимаете это, очень хорошо. Верность порой требует отсечения ненужных личных привязанностей. Этот Чжао Сяошуань уже признался в части преступлений, связанных со сбытом краденого для бандитов. Завтра утром он вместе с другими главарями будет публично казнен в назидание остальным.
Сун Мэйшэн изобразил легкое сожаление — ради Линь Вань — и тут же стал твердым как сталь: — Слушаюсь! Вы правы, господин! Таких упорствующих бандитов нужно карать со всей строгостью!
Хатояма, казалось, остался доволен, махнул рукой: — Хорошо, уже поздно, идите. Помните: верность — единственный путь.
— Слушаюсь! Я буду помнить ваши наставления! Позвольте откланяться! — Сун Мэйшэн поклонился и вышел из кабинета.
Только выйдя за ворота и сев в свой автомобиль, он почувствовал, что его рубашка насквозь промокла от холодного пота. Эти полчаса встречи были опаснее, чем настоящий бой на мечах. Каждый вопрос Хатоямы скрывал в себе острое лезвие. Похвала была ложью, подозрение — правдой; награда была приманкой, а проверка — крючком.
К счастью, он справился и с трудом прошел испытание. Но последние слова Хатоямы о том, что верность — единственный путь, звучали как предупреждение. Подозрительность старого лиса не исчезла полностью.
Он коснулся холодных золотых слитков за пазухой, и в уголках его губ появилась горькая усмешка. Эта награда жгла ему сердце. Он знал, что с сегодняшнего дня должен быть еще осторожнее, каждый его шаг теперь — по тонкому льду. Взгляд Хатоямы будет следовать за ним, как тень.
А завтра — казнь Чжао Сяошуаня. Как сказать об этом Линь Вань? И стоит ли вообще говорить? Это был очередной вопрос, требующий тщательного взвешивания. За окном автомобиля Харбин погрузился в глубокую ночь, уличные фонари раскачивались на холодном ветру, освещая путь в туманную неизвестность.

Комментарии

Загрузка...