Выпроводив начальника отдела Вана, Сун Мэйшэн задвинул засов на калитке. Тихий щелчок словно отрезал его от внешнего мира — причудливого и полного опасностей. Прислонившись спиной к холодной двери, он с шумом выдохнул облачко пара. С момента пробуждения в этом теле прошло не больше десяти часов, но он чувствовал себя так, словно всю ночь напролет корпел над дипломной работой в университетской библиотеке.
Его нервы были на пределе: японцы, коллеги, сомнительные любовные связи — каждый шаг требовал осторожности, как ходьба по тонкому льду. Лишь здесь, в крошечном дворике, принадлежащем Сун Мэйшэну, он наконец смог перевести дух.
В животе заурчало. Он прошел в гостиную с коробкой еды и выложил на стол еще не остывшие гобаожоу и пельмени. Блюда из Лаодуичу оказались по-настоящему аутентичными: кисло-сладкий соус, обволакивающий хрустящую свинину, принес хоть какое-то утешение в это морозное утро. Он быстро расправился с едой, и, когда желудок наполнился, мысли прояснились.
После сытного завтрака навалилась усталость, но он знал, что спать еще рано. Ему нужно было досконально изучить этот дом и всё, что связано с Сун Мэйшэном. Здесь могли скрываться ключи к его выживанию или же источники новых бед.
Он поднялся и, словно загнанный зверь, патрулирующий свою территорию, принялся осматривать каждый угол жилища.
Обстановка гостиной выдавала вкус и алчность прежнего хозяина. Рядом с резным креслом из красного дерева стоял дорогой европейский диван, а на полке с антиквариатом соседствовали подделки и вульгарные позолоченные часы. Он открыл ящик стола: внутри в беспорядке лежали трубка, сигары, марионеточные банкноты, серебряные монеты и несколько женских писем с двусмысленными намеками. Сун Мэйшэн бегло просмотрел их — сплошные нежности и просьбы о деньгах, отчего он лишь поморщился.
Спальня оказалась еще более показательной. Шкафы ломились от шелковых халатов и добротных шерстяных костюмов, кровать была застелена мягким парчовым одеялом, а туалетный столик — прежний хозяин явно следил за собой — был заставлен импортным маслом для волос и духами. В прикроватной тумбочке нашлись порнографические альбомы и возбуждающие средства. Сун Мэйшэн брезгливо отбросил их в сторону, почувствовав к бывшему владельцу еще большее отвращение.
Кабинет выглядел более опрятным, хотя скорее служил лишь для пускания пыли в глаза. Полки были забиты книгами в твердых переплетах, многие из которых даже не были разрезаны. На широком письменном столе лежали письменные принадлежности, а рядом — отчеты и бухгалтерские книги Полицейского управления. Похоже, именно здесь велись реальные дела.
Сун Мэйшэн опустился в кожаное кресло, которое жалобно скрипнуло под ним. Он проверил все ящики: в большинстве были лишь пустые бланки, печати и канцелярия. Но в самом нижнем, который оказался не заперт, он обнаружил нечто интересное.
Сердце екнуло. Он полностью выдвинул ящик. Помимо документов на недвижимость — похоже, хозяин успел обзавестись немалым имуществом — там лежал изящный ларец из розового дерева.
Ларец не был заперт. Затаив дыхание, Сун Мэйшэн осторожно открыл его.
Внутри не было драгоценностей. Лишь несколько скромных вещей: обычное нефритовое кольцо, прядь волос, перевязанная красной нитью, и несколько пожелтевших фотографий женщины с нечеткими чертами лица — вероятно, матери. Казалось, эти предметы хранили нечто глубоко личное и, возможно, еще не оскверненное жизнью этого человека.
Сун Мэйшэн вздохнул и уже собирался закрыть ларец, как вдруг его пальцы наткнулись на небольшую выпуклость под бархатной подкладкой крышки. Он замер, нащупал край и аккуратно поддел его ногтем.
Под тканью была спрятана сложенная вдвое, обгоревшая по краям бумажка!
Сердце забилось в бешеном ритме. Он осторожно развернул послание. Большая часть листа была уничтожена огнем, остался лишь клочок размером с ладонь с несколькими строчками, написанными густыми чернилами:
...ситуация критическая... ячейка раскрыта... Ателье... не приближайся... немедленно уходи... Перелетная птица... если видишь это письмо... я, боюсь, уже... Звезда... огонь...
Дальше текст обрывался, сменившись опаленными краями. В правом нижнем углу виднелся едва различимый синий оттиск — похоже, печать, но разобрать можно было лишь изогнутые контуры.
Кровь застыла в жилах Сун Мэйшэна.
Ячейка? Раскрыта? Перелетная птица? Звезда?
Эти слова, словно зловещие символы, врезались в его сознание. Это было предупреждение от подпольной организации, написанное в такой спешке, что его не успели полностью уничтожить!
Ателье — должно быть, кодовое название точки связи, а Перелетная птица и Звезда — псевдонимы. Перелетная птица предупреждал Звезду, что Ателье провалено, и советовал немедленно скрыться. А сам отправитель, похоже, уже погиб!
Как это письмо оказалось в тайнике Сун Мэйшэна, этого продажного начальника отдела? И почему оно хранилось так тщательно?
Страшная догадка пронзила его, как удар тока:
Неужели настоящий Сун Мэйшэн, этот алчный и беспринципный полицейский, на самом деле был подпольщиком? И Звезда — это его псевдоним?
Эта мысль была настолько невероятной, что руки Сун Мэйшэна задрожали. Если это правда, всё вставало на свои места! Почему начальник отдела материально-технического обеспечения тайно собирал и, возможно, передавал сведения? Почему это письмо хранилось как величайшая тайна?
Но следом пришел еще больший ужас.
Перелетная птица писал, что ячейка раскрыта, а он сам в опасности. Получил ли Звезда — то есть настоящий Сун Мэйшэн — это предупреждение? Успел ли он уйти? Или... он не успел его прочесть, потому что погиб или исчез, уступив место ему, человеку из другого времени?
А что, если японский орган спецслужб найдет эту записку? Тогда нынешний Сун Мэйшэн будет немедленно казнен! Его сочтут выжившим и продолжающим деятельность Звездой!
Холодный пот прошиб его до нитки.
Он вскочил, бросился к окну и осторожно выглянул через щель в занавесках. В переулке было тихо, лишь холодный ветер кружил сухие листья. Но ему казалось, что за ним наблюдают тысячи невидимых глаз.
Нет! Письмо нужно немедленно уничтожить!
Он подбежал к медной плевательнице и достал спички. Чирк, и огонек потянулся к тонкой бумаге. Обугленные края начали тлеть, издавая едва слышное шипение.
В тот самый момент, когда пламя было готово поглотить остатки текста, Сун Мэйшэн замер.
Нельзя сжигать!
Это письмо — единственная нить! Ключ к личности Звезды и к пониманию той подпольной сети, которая была разрушена. Уничтожив его, он станет в безопасности, но навсегда отрежет себя от прошлого и от потенциальных соратников. В этом логове тигров и волков он останется в полном одиночестве.
А что, если у Звезды остались невыполненные задания? Что, если он совершит непоправимую ошибку, оборвав все связи?
Безвыходная ситуация!
От напряжения на лбу вздулись вены. Он сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Потушил спичку и, глядя на маленькое черное пятно на бумаге, почувствовал, как сердце колотится в груди.
Он снова сел за стол и разложил обрывок, изучая его слово за словом, как самый ценный манускрипт. Каждый штрих, фактура бумаги, плотность чернил, этот неясный синий оттиск — он старался запомнить всё.
Ателье... В Харбине сотни ателье, какое именно?
Перелетная птица... Кто это? Мужчина или женщина? Жив ли он?
Звезда... Есть ли другие способы подтвердить личность? Какие были пароли?
Тысячи вопросов крутились в голове, но ответов не было.
В конце концов, он решился на рискованный шаг. Нашел пузырек с обычным гелем для волос и тонкой кисточкой нанес крошечное количество на остатки текста и печать. Это был старый музейный прием: некоторые химические составы могли на короткое время сделать выцветшие чернила четче, хотя это грозило необратимым повреждением бумаги.
Он затаил дыхание. Через несколько минут текст не стал намного яснее, но край синего оттиска проступил отчетливее — похоже на кончик птичьего крыла? Или на сплетение лозы? Разобрать было невозможно.
Он не решился продолжать, бережно промакнул остатки геля мягкой тканью, вложил записку в толстую, почти нечитаную книгу и поставил ее на полку в неприметное место.
На данный момент это был лучший вариант. Носить с собой опасно, прятать в тайник — подозрительно. Среди множества декоративных книг — самое то.
Закончив, он почувствовал себя так, словно выиграл тяжелейшее сражение. Солнечный свет падал на пол, но он не чувствовал тепла.
Он думал, что будет просто играть роль коррумпированного чиновника в тылу врага, пережидая бурю. Но оказалось, что его предшественник нес на себе груз таких тайн и обязанностей, которые ему теперь придется разделить.
Теперь он не просто Сун Мэйшэн. Скорее всего, он унаследовал личность Звезды, его долг и его смертельную опасность.
За дверью раздался осторожный стук и голос начальника отдела Вана:
— Начальник! Начальник! Вы проснулись? Из управления звонили, начальник Чжао просит вас зайти, есть дело для обсуждения!
Сун Мэйшэн вздрогнул, быстро придал лицу нужное выражение и глубоко спрятал страх. Он открыл дверь, восстановив усталый и раздраженный вид:
— Чего орешь? Только прикорнул! Что там еще у начальника?
— Похоже... похоже, речь о вчерашнем вечере, хотят наградить за заслуги! — начальник Ван расплылся в улыбке.
Наградить? Сун Мэйшэн мысленно усмехнулся. Скорее, это новая проверка или попытка использовать его в своих целях.
Он поправил воротник и вышел за калитку. Солнце слепило глаза, и он слегка прищурился.
Впереди было всё больше тумана.

Комментарии

Загрузка...