Взяв в руки том с материалами дела о нападении на Ходзуна и вспомнив ту крупицу информации, которую только что выдала Миэко, Бай Сянь почувствовал, что изложенные там сведения далеки от правды и не имеют для расследования никакой ценности. Тогда он решил лично съездить в ресторан Миндэ.
Хотя стоял день, ресторан Миндэ выглядел необычайно унылым и безлюдным — внутри не оказалось ни единого посетителя. Бай Сянь попросил полового заварить ему чайку получше, выбрал столик и принялся осматриваться.
Заведение ничем не отличалось от большинства других ресторанов Цзянчэна, и сколько Бай Сянь ни вглядывался, ничего особенного заметил. Однако в этот момент его внимание привлекло меню, висевшее на стене.
Бай Сянь позвал полового и заказал по меню порцию лапши и четыре закуски. Вскоре половой неуклюже всё это принёс. Взглянув на тарелку, Бай Сянь отчасти понял, почему Ходзун выбрал для встреч именно ресторан Миндэ: под видом обычной лапши здесь подавали свиной рамэн.
Пусть это была самая обычная лапша, но в то время, когда большинство заведений перебивалось суррогатной мукой из смеси разных злаков, ресторан Миндэ явно выделялся.
Умяв лапшу и съевив половину закусок, Бай Сянь позвал полового расплатиться. За миску лапши и четыре тарелочки с закусками с него запросили три серебряных доллара. В тяжелые годы войны три серебряных заурядных доллара составляли месячный расход простой семьи, и Бай Сянь лишь сильнее укрепился в подозрении, что с этим рестораном что-то не так.
Расплатившись, Бай Сянь поднялся и, поймав на улице рикшу, бросил:
— Цинхуэйюань!
Всё происходящее в ресторане Миндэ выдавало тайную точку связи, устроенную японцами. Цены в меню явно были рассчитаны на то, чтобы отпугивать случайных зевак. Китайский ресторан, где подают японский рамэн... Да, именно японский рамэн! Бай Сянь, учившийся в своё время в Японии, наелся этого свиного рамэна до тошноты. А неуклюжая манера полового подавать еду лишь подтверждала, что тот был обучен плохо.
Похоже, Ходзун специально выбрал ресторан Миндэ в качестве конспиративной квартиры, чтобы ему было удобнее встречаться с людьми.
Приведя мысли в порядок, Бай Сянь с тревожным удивлением заметил, что рикша везёт его совсем в другую сторону — к улице Цзянхань, в противоположном от Цинхуэйюаня направлении. Ван Кайшань украдкой отвёл руку за спину, нащупав пистолет, и снял его с предохранителя.
Заметив, что рикша постепенно сворачивает с главного проспекта в глухой, безлюдный переулок, Бай Сянь мгновенно выпрыгнул из коляски, выхватил пистолет и в два счёта выпалил в спину беглеца. Перекувыркнувшись, он скатился в угол у стены и принялся настороженно озираться.
На всё про всё у Бай Сяня ушло не больше десятка секунд, а рикша уже лежал лицом в землю, превратившись в окровавленное месиво, и не подавал признаков жизни.
Едва отгремели выстрелы, в окрестных переулках поднялся переполох.
В этот момент Бай Сянь услышал позади ещё один выстрел — пуля со свистом чиркнула у него над головой.
Заметив, что с первой попытки убийца промахнулся и бросился к выходу из переулка, Бай Сянь тут же вскочил на ноги и пустился в погоню, отчаянно свистя в полицейский свисток.
Чёрт побери! Куда запропастились патрульные, которые в мирное время вечно околачиваются где ни попадя? — с досадой выругался про себя Бай Сянь, глядя на улепетывающего неприятеля.
Бай Сяню до зарезу требовалось, чтобы кто-нибудь преградил дорогу беглецу, тогда он смог бы догнать его и сбить с ног выстрелом — лишь бы выведать мотивы, а уж мертвым тот останется или живым, не имело значения.
Однако, когда до беглеца оставалось совсем чуть-чуть, тот вдруг резко сменил направление, и Бай Сянь сразу сообразил: противник намылился к реке. Прибавив шагу, он помчался ещё быстрее — плавать он не умел, а потому должен был настигнуть негодяя до того, как тот выскочит к воде.
Беглец уже сбавил темп, но и сам Бай Сянь начал тяжело дышать. Издалека он заметил ехавший им навстречу патрульный автомобиль с открытым верхом.
Очевидно, полиция спешила на звуки выстрелов и свистка. Увидев, что Бай Сянь преследует человека, сидевшие в машине стражи порядка тут же перегородили дорогу впереди беглеца. Заметив это, Бай Сянь остановился как вкопанный, вскинул пистолет и выстрелил в нападавшего, надеясь поразить цель.
Однако в самый момент, когда злоумышленника загнали в угол,
сидевшие в машине патрульные тоже открыли огонь. Град пуль обрушился на нападавшего, и, видя, что тот падает замертво от рук вызванных им же коллег, Бай Сянь едва не хлопнул себя по лбу: столь близкая ниточка к разгадке вновь оборвалась...
Отказавшись от предложенного полицейскими подвезти его, Бай Сянь велел им доставить тело в полицейский участок. Сам же он вернулся в переулок, где произошло нападение, и мысленно пошагово восстановил недавние события.
В ресторан Миндэ он поехал спонтанно, никаких предзнаменований не было. Рикша у дверей ресторана никак не мог поджидать его там заранее.
К тому же, когда началась стрельба и на улице поднялся переполох, Бай Сянь в суматохе толпы отчётливо выхватил взглядом знакомый силуэт — Бин Лин.
Хотя в тот момент он был всецело поглощен погоней, того мимолётного взгляда хватило: Бай Сянь был абсолютно уверен, что та женщина у входа в переулок, в ципао с сине-белым узором, с нахмуренными бровями разглядывавшая труп рикши и выглядевшая точь-в-точь как молодая замужняя дама, — это была именно Бин Лин.
С какой стати Бин Лин оказалась здесь и почему смотрела на убитого им рикшу с таким недоумением? Бай Сянь вдруг вспомнил ту ночь, когда Старика нашли мёртвым у Сымэнькоу, и то, как Бин Лин вопреки обыкновению напросилась пойти с ним на место преступления. Тогда он списал всё на женские капризы, но теперь, поразмыслив, понял, что дело наверняка обстояло куда сложнее.
Пока в голове Бай Сяня роились мысли, сзади послышался топот шагов. Он мгновенно подался вбок, прижавшись спиной к стене — заняв самую выгодную позицию в переулке, — и выставил табельное оружие в сторону источника звука.
— Сянь, не стреляй, это я! Лин... — испуганный голос прорезал воздух как раз там, куда был нацелен пистолет Бай Сяня.
Перед ним стояла Бин Лин. Ципао в сине-белых тонах, волосы, которые по идее должны были быть убраны в причёску, растрёпано падали на вспотевшее лицо, а мертвенно-бледная кожа выдавала, что бедняжка натерпелась страху.
Подбежав к Бай Сяню, Бин Лин принялась суетливо оглаживать его с ног до головы, словно опасаясь, что он ранен:
— Сянь, ты в порядке? Я тут неподалёку гуляла и вдруг услышала стрельбу, чуть со страху не померла! Увидела полицию, подошла поближе... На тебя напали?
Бай Сянь убрал пистолет, хлопнул Бин Лин по плечу и кивнул на тело рикши:
— Пустяки, просто какой-то остолоп сунулся не в своё дело. Почему ты не в Цинхуэйюане, не готовишься к выступлению, а шатаешься по улицам?
— Мне что-то нездоровилось, вот я и вышла развеяться, никак не думала, что вляпаюсь в такое... — испуганно пролепетала Бин Лин.
— Больше ничего не бойся. Сейчас в Цзянчэне неспокойно, без нужды тебе лучше сидеть в Цинхуэйюане, — с ноткой жалости произнёс Бай Сянь, глядя на её жалкий вид.
— Угу, я поняла. Больше никуда ходить не буду... Старик, здесь кругом кровь, у меня аж ноги подкашиваются.
— Тогда я провожу тебя, — сказал Бай Сянь, заметив, что в переулок уже сбегаются патрульные.
— Угу.

Комментарии

Загрузка...