Внутри покоился огромный бронзовый треножник: округлый, сужающийся кверху, с широким брюхом, тремя массивными ножками и двумя вертикальными ручками. Поверхность сосуда была покрыта гравировкой: ритуальными письменами, изображениями драконов и древними тотемами.
— Невероятно, здесь есть надписи! Причем это цзиньвэнь, стиль, процветавший в эпоху Шан и Чжоу. Форма сосуда архаична и изящна, а каллиграфия — четкая, мощная, исполненная достоинства. Это бронза эпохи Западная Чжоу, — пробормотал Юй Жошуй.
Хотя в наши дни искусство подделки антиквариата достигло совершенства, Юй Жошуй с первого взгляда распознал подлинник.
Лэй Ло, потрясенный до глубины души, смотрел на треножник. Его руки слегка дрожали, когда он касался металла, а губы беззвучно шевелились:
— Это же бронза V–VI веков до нашей эры, эпоха Западная Чжоу... Мы сорвали куш, настоящий куш!
Юй Жошуй осознавал ценность находки куда лучше товарища. Если удастся расшифровать надписи и установить происхождение сосуда, его стоимость легко перевалит за сотню-другую миллионов долларов.
Глубоко вздохнув, Юй Жошуй отвел руки Лэй Ло от треножника и поспешно захлопнул крышку гроба. Лэй Ло, озадаченный таким поведением, с недоумением посмотрел на него. Юй Жошуй, заметив, что тот собирается что-то спросить, сделал предостерегающий жест рукой и, склонившись к самому уху, прошептал:
— Лэй-лаоху, дело серьезнее, чем ты думаешь. Кроме нас двоих, об этом треножнике не должен знать никто. Его ценность выходит за рамки твоего воображения. Если информация просочится, наши жизни окажутся под угрозой.
— Что? — воскликнул Лэй Ло.
Опомнившись, он тут же зажал себе рот рукой, опасаясь, что другие охотники за сокровищами услышат лишнее и это приведет к беде.
— Неужели всё настолько опасно? — понизив голос, Лэй Ло подозрительно огляделся по сторонам.
— Да. Как только об этом узнают, нам придется столкнуться не только с головорезами, но и, возможно, с официальными властями Соединенных Штатов, которые не упустят случая прибрать добычу к рукам, — пояснил Юй Жошуй.
Лэй Ло судорожно вдохнул. Сердце бешено колотилось, глаза налились кровью, а по коже пробежал холодок — он чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку. Хоть внешне Лэй Ло и казался грубым и неотесанным, Юй Жошуй знал: в вопросах жизни и смерти тот не подведет.
Чтобы не вызывать подозрений, они вытащили гроб наружу, погрузили горшки с растениями в машину, оставив внутри лишь десяток камней, закрепленных на деревянных подставках. Самый маленький из них весил не меньше ста килограммов, а крупные доходили до трехсот.
Юй Жошуй подошел ближе и присмотрелся. На самом крупном валуне он заметил яблочно-зеленую полосу, тянувшуюся почти через весь камень. Он плеснул на него водой из бутылки и начал водить фонариком по зеленому участку. В тот же миг тусклый яблочно-зеленый цвет преобразился, став прозрачным, ярким и сияющим, словно драгоценный камень.
— Юй-шушэн, это... это что, нефритовые валуны из Мьянмы? — с недоверием спросил Лэй Ло.
Юй Жошуй хоть и не был экспертом, но кое-что понимал в камнях. Поверхность этого экземпляра поразила даже его.
— Именно так. Это нефриты, причем из старого рудника Муна, славящегося тем, что там всегда находят качественный материал. Как говорят: лучше купить одну линию, чем целое пятно, ведь вода есть там, где есть дракон. Посмотри на эту зеленую жилу — даже снаружи видно, что сорт камня тянет на ледяной нефрит.
— Ого! Ледяной нефрит, да еще и сплошь зеленый? Мы же озолотились! — взревел от восторга Лэй Ло.
— Не спеши. Сначала нужно распилить, — рассудительно ответил Юй Жошуй.
...
Юй Жошуй догадывался, что это за камни, но не ожидал такого качества. Даже если не распиливать их, а продать как есть, можно было выручить около миллиона долларов — и это только за один камень, а их было десять.
Не теряя времени, они вызвали большой эвакуатор, погрузили камни вместе с гробом и отправились в поместье Юй Жошуя. Однако едва они отъехали от склада, как путь им преградили баррикады, выставленные местной бандой. Несколько машин других охотников уже стояли там, ведя напряженные переговоры с бандитами.
Лэй Ло, почуяв неладное, выхватил спрятанный за поясом пистолет и снял его с предохранителя. Его вспыльчивый характер мог привести к стрельбе в любой момент, но Юй Жошуй вовремя схватил его за руку.
— Сохраняй спокойствие, — приказал он. — Посмотрим, что происходит, не делай глупостей.
— Хорошо, — неохотно кивнул Лэй Ло, вспоминая о своем сокровище.
Его нервозность была понятна: молодой, горячий, с огромным богатством на руках — любой инцидент казался угрозой грабежа. Местные банды всегда отличались наглостью и охотно обирали одиночек под предлогом сбора платы за защиту.
Бандитов было человек пятьдесят — в основном белые парни, но встречались и чернокожие. Несколько из них, угрожающе жестикулируя, потребовали, чтобы Юй Жошуй и Лэй Ло вышли из машины.
— Эй, вы двое! Выходите, не то разнесем вашу тачку и переломаем кости! Быстрее, чего копаетесь? Жить надоело?
Бандиты двинулись к их машине, не переставая сыпать угрозами. Юй Жошуй и Лэй Ло, переглянувшись, приготовили оружие. В глазах Юй Жошуя мелькнул холодный блеск. Водитель их эвакуатора тоже поспешно выскочил из кабины, с тревогой поглядывая на нанимателей.
Главарь банды, развязно походкой подошел к ним:
— А, это вы, новые звезды охотников? Платите тысячу долларов за проезд, или оставляйте половину груза. Слышали, вы купили гроб? Нам он не нужен, а вот растения в горшках — вполне сойдут.
Юй Жошуй и Лэй Ло облегченно выдохнули, хотя на лицах сохраняли недовольное выражение. Но прежде чем Юй Жошуй успел начать торг, другие охотники ввязались в драку с бандитами. Увидев это, те, кто угрожал им, с криками бросились на подмогу своим:
— Черт, они посмели ударить? Парни, за мной! Убить их!
— Вперед, раздавите их!
— Мать вашу, вы покойники!
...
Юй Жошуй и Лэй Ло наблюдали за уличной потасовкой. Охотники явно проигрывали, и их начали избивать. Оказалось, банды сегодня остались ни с чем на аукционе и решили отыграться, перекрыв дорогу.
Когда Юй Жошуй уже хотел разворачиваться, раздался выстрел. Все замерли в страхе, пригибаясь к земле. Юй Жошуй и Лэй Ло укрылись за кузовом. Оказалось, что со стороны склада выбежали десятки охотников, возглавляемые тем самым одиночкой, которого бандиты не раз унижали. Именно он выстрелил в воздух.
— К черту этих тварей! Они грабят нас средь бела дня! Это преступление, они вынуждают нас защищаться! Перебить этих отморозков!
Десятки охотников, уставшие от постоянных притеснений, больше не боялись. В их глазах читалась лишь жажда мести.
— Тра-та-та!
Охотники открыли огонь, и через секунду начался настоящий бой. Юй Жошуй и Лэй Ло, не желая отставать, тоже выхватили пистолеты и открыли бешеный огонь. В конце концов, закон не карает толпу, а упустить такой шанс расправиться с бандой было бы глупо. В штатах, особенно на окраинах, перестрелки случались часто, и преступления против бандитов обычно сходили с рук.
Юй Жошуй, практиковавший Ицзиньцзин и обладавший Духовным Оком, бил без промаха. С пистолетом в руке он чувствовал себя хозяином положения, хладнокровно уложив нескольких бандитов. Схватка длилась недолго: на подмогу подоспели охранники склада, и общими усилиями бандитов перестреляли.
После боя компания-владелец склада вызвала полицию, и благодаря связям в бизнесе всё представили как самооборону. К счастью, вмешательство корпорации спасло охотников от допросов в участке. Бандиты просто встали на пути у капитала, и их устранили без лишних сантиментов.
К вечеру Юй Жошуй и Лэй Ло наконец вернулись в поместье. Выгрузив гроб и камни, они отпустили водителя и смогли перевести дух.
На следующее утро, около девяти часов, Лэй Ло пригнал пикап с подержанным камнерезным станком. Не теряя времени, они установили оборудование и, не заботясь о трещинах или форме, решили распилить самый многообещающий камень пополам.
Грохот станка заполнил помещение. Юй Жошуй и Лэй Ло стояли рядом, не сводя глаз с вращающегося диска, — нервные, полные ожиданий, они жаждали увидеть, что скрывается внутри.

Комментарии

Загрузка...