Трах…
Дверь со скрежетом распахнулась от удара, Ли Шаовэй резко повернула голову и увидела, как на нее бросается невидимая тень!
!!
Она в ужасе распахнула глаза – холодный пот заливал все тело, а сердце колотилось о ребра, как боевой барабан.
Она окинула взглядом окно: лунный свет пробивался сквозь плотную ткань на земляной пол.
Сон.
Тук-тук-тук…
В этот момент в дверь снова застучали, точь-в-точь как в кошмаре…
Ли Шаовэй приподнялась, глянула на постель Чуньши – та еще спала.
Тук-тук-тук…
Стук повторился, и Чуньши с тревожным стоном заворочалась.
Теперь уже Ли Шаовэй решительным шагом направилась к выходу.
Тук-тук-тук…
Стук в дверь стал громче, настойчивей!
─ Кто… – Чуньши открыла рот, но Ли Шаовэй мгновенно зажала ей ладонью рот.
─ Тсс.
Побледневшая от страха девушка отчаянно закивала.
─ Ваша светлость, это я, Чжисюй.
─ Ваша светлость! Отворите!! Это я! Я – Чжисюй!
Стук за дверью сделался бешеным, в точности повторяя кошмарный сон.
Ли Шаовэй ждала того момента, когда во сне ее назовут по имени, но заветного «Ли Шаовэй» так и не прозвучало.
На сердце у нее немного отлегло, и в голове забрезцила догадка.
Она повернулась к Чуньши и прошептала: ─ Спи дальше. Не обращай внимания, им сюда не войти.
Хотя Чуньши все еще трясло от страха, вид ее госпожи – невозмутимый и уверенный – передал ей капельку хладнокровия. Забыв про всякий этикет, служанка вцепилась в рукав Ли Шаовэй.
5
Так они и просидели до глубокой ночи, пока забывшаяся тревожным сном девушка не уснула прямо с зажатым в кулаке рукавом княгини.
На рассвете дождь все еще продолжал моросить.
Когда Ли Шаовэй поднялась, Чуньши все еще свернувшись калачиком спала рядом, мертвой хваткой вцепившись в ее одежду.
Стараясь не потревожить ее сон, Ли Шаовэй осторожно высвободила рукав, встала с постели и обулась.
Дверь по-прежнему была надежно заперта на засов изнутри – от вчерашнего грохота, грозившего вынести створки с петель, не осталось и следа.
Подойдя к порогу, Ли Шаовэй внимательно осмотрела доски и заметила на них странные следы детских мокрых ног, взявшиеся невесть откуда.
─ Ваша светлость!
Соседние двери отворились, и в коридор вышли Цзян Шань с Чжисюем.
─ Вы слышали ночью стук в дверь? – сразу спросила Ли Шаовэй.
Переглянувшись, они тяжело кивнули: ─ Слышали. И даже видели жуткие сны.
─ Что вам приснилось? – поинтересовалась она.
Цзян Шань помрачнел, словно вспоминая что-то невыносимо болезненное, и с запинкой ответил: ─ Мне снилось… будто погибшие братья из Армии Пяти Всадников стучатся в дверь и требуют впустить их.
Чжисюй бросил на него косой взгляд и глухо отозвался: ─ У меня примерно то же самое…
Ли Шаовэй нахмурилась: выходит, этой ночью всем приснился один и тот же сон? А она так и вовсе проснулась посреди ночи и услышала реальный стук.
Но в этот момент она заметила на пороге тончайший слой белого порошка в щели.
Она знаком велела мужчинам подойти и указала на свою дверь.
Чжисюй шагнул вперед, собрал щепотку порошка на палец
и поднес к самому носу, после чего лицо его резко переменилось: ─ Дурманящий порошок.
Ли Шаовэй вздрогнула. Значит, дело все-таки человеческих рук! А она-то, пожалуй, почти поверила в местную нечисть и уже готова была восхититься изощренностью здешних духов.
Они уже собирались спускаться вниз, когда из комнаты со сна и полуночными кошмарами выбрела Чуньши. Она протирала глаза, пытаясь отогнать остатки сна, но при виде Ли Шаовэй вмиг протрезвела. Полагалось, что это она должна была вскочить раным-рано и прислуживать госпоже, а она мало того что проспала допоздна, так еще и провисела мертвой хваткой на княжеском рукаве всю ночку!
Заметив смущение служанки, Ли Шаовэй лишь подошла, потрепала ее по голове и задала вопрос, призванный отвлечь девушку от самоедства:
─ Чуньши, та штука под дверью больше не стучала?
Чуньши помотала головой: ─ Я… я не знаю, Ваша светлость. Потом силы меня совсем оставили, и я уснула.
─ Понятно.
Повернув голову, Чуньши увидела стоявшего рядом с Ли Шаовэй Чжисюя с безупречно уложенной прической, и лицо ее испуганно вытянулось – она исступленно вжалась в плечо госпожи.
Прежде она, пожалуй, и могла залюбоваться смазливой мордашкой этого парня, но после вчерашнего… когда она собственными ушами слышала, как этот мужик голосил за дверью черт знает сколько времени, – смотреть на него ей было попросту жутко.
Спустившись вниз, они обнаружили, что в станционном зале царит мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным шуршанием дождевых капель о карниз крыши.
Старик уже сидел на своем привычном месте за конторкой и невозмутимо водил костяшками счетов.
Ли Шаовэй бросила взгляд на тот самый стол, что вчера оставили «для странников» – чашки на нем оказались пустыми, а еда выглядела так, будто к ней прикасались.
Больше всего ее поразили восемь пиал: на дне каждой скопился толстый слой черного речного песка.
Ли Шаовэй нахмурилась, и по спине пробежал неприятный холодок.
Заметив спустившихся гостей, старик поднял голову и добродушно заулыбался: ─ Спалось ли благородным господам этой ночью?
Ли Шаовэй улыбнулась в ответ: ─ Благодаря вашим молитвам, старец, мы по крайней мере живы.
Старик на миг замер над счетами, а затем произнес: ─ Наверное, знатные гости проголодались? На очаге уже варится рисовая каша, я сейчас принесу.
─ Послушай, старик.
─ Чем еще послужу Вашей светлости?
─ Ты говорил, у тебя было двое помощников?
─ Было дело.
─ Давно они пропали?
Старик скользнул взглядом по лицам присутствующих и протянул: ─ Пожалуй, порядочно времени минуло.
─ Месяц?
Старик покачал головой.
─ Полгода?
Он снова покачал головой.
─ Так сколько же в конце концов?! – не выдержал Цзян Шань.
Старик прервал движение, и на его лице отразилось странное, абсолютное недоумение: ─ Не помню.
Ли Шаовэй не стала допытываться дальше, задав лишь один вопрос: ─ Где они жили?
Старик махнул рукой в сторону двора: ─ В тех двух каморках на западе заднего двора.
Позавтракав, Ли Шаовэй не стала спешить в путь – она лишь отдала Цзян Шаню несколько распоряжений и велела с личной печатью отправить гонца в ближайший уезд за властями.
─ Разве Ваша светлость не собирается в уездный город? – донесся сзади медлительный голос старика. – Боюсь, сейчас остается только ждать окончания дождя – в такую погоду через реку Чоухэ никого не перевезут.
Ли Шаовэй нахмурилась. Выходит, дело не в ее нежелании уходить, а в том, что они попросту заперты здесь?.
Раз уж они застряли на этой переправе, следовало докопаться до правды и вывернуть все проис здесь наизнанку.
Она передумала отправлять гонца в город, приказав лишь нескольким людям двинуться обратно по тракту искать помощи: в любом случае им были нужны настоящие служители закона, ведь случись что серьезное, расхлебывать все самой ей было не с руки.
Вскоре все четверо направились в указанный стариком задний двор и приблизились к ветхим хибарам.
Стоило им подойти к двери одной из них, как Цзян Шань просто подошел и сорвал висящий замок.
Дверь даже не была заперта.
При ее открывании пахнуло тяжелой сыростью и прелой гнилью – от запаха в горле запершило.
Внутри царил полный разгром: толстый слой пыли покрывал сваленные как попало столы и стулья.
Чуньши уже открыла рот, собираясь сказать, что они зря накручивали себя из-за пустяков, как вдруг Цзян Шань вытащил из-под кровати массивный деревянный сундук, на котором не было ни пылинки.

Комментарии

Загрузка...