Фотосессия официально завершилась абсолютным успехом, как только Мэн Янъян лично проверила композицию на последнем групповом снимке. Держа в руках телефон и пролистывая только что добытые трофеи, она довольно кивнула и объявила, что процент удачных кадров сегодня перевалил за девяносто. Чжао Сижуй водрузил бейсболку обратно на голову и бросил короткое «Куда теперь?», в самом его тоне сквозила безмятежность человека, который уже смирился с ролью бессловесного инструмента для вождения машины и съемок.
Юй Цяньцянь лихо закрутила на пальце ключи от машины и с беззаботной уверенностью завсегдатая объявила:
— Есть. Я выбрала ресторан хунаньской кухни.
Линь Си, склонив голову и пролистывая групповые фото, которые Мэн Янъян только что скинула в общий чат, при звуках слова «хунаньская» резко вскинула голову, широко распахнув глаза:
— Ты же не ешь острое!
В её голосе смешались изумление и подозрение. Пищевые привычки Юй Цяньцянь были ей прекрасно знакомы: та ела хот-пот исключительно с бульоном из томатов или без специй, японская кухня была её абсолютной любовью, а перед каждым заказом в новом месте она непременно уточняла: «Это острое?». Заведения хунаньской кухни, где даже в обычную жареную зелень крошили сухой перец чили, обычно оставались сугубо вотчиной Линь Си и Мэн Янъян. Юй Цяньцянь же составляла им компанию лишь затем, чтобы сидеть рядом со стаканом ледяной воды и наблюдать, как те уплетают еду в три ручья.
— Конечно же, чтобы загладить вину перед нашей драгоценной Цици, — Юй Цяньцянь склонила голову и легко провела указательным пальцем по подбородку Линь Си, а её голос звучал сладко, словно свежеиспеченный сливочный профитроль.
Линь Си сразила эта реплика наповал. Издав череду звенящих смешков, она распахнула объятия и заключила Юй Цяньцянь в крепкие тиски. Юй Цяньцянь сегодня была на каблуках и казалась чуть выше обычного, но, попав в объятия Линь Си, по привычке ссутулилась, положив подбородок ей на плечо, и довольно улыбалась. Мэн Янъян закатила глаза, но уголки её губ при этом тянулись вверх. Чжао Сижуй уже распахнул дверцу машины и бросил через плечо:
— Обниматься будете внутри, на улице жара.
Стоило им усесться в салон и Линь Си застегнуть ремень безопасности, как Юй Цяньцянь, заводя мотор, добавила между делом, словно вспомнив о мелочи:
— Да, кстати, я еще пригласила Цзян Сюня... и того парня, который выложил пост в студенческом паблике с аккаунта студсовета.
Салон погрузился в тишину на целую секунду.
Чжао Сижуй отреагировал первым: перегнувшись с заднего сиденья, он с умилением человека, чья дочурка наконец-то повзрослела, произнес:
— Ну вот, другое дело, надо же людям нормально отблагодарить человека. Поглядите на нашу Цяньцянь, какая умница.
Линь Си и Мэн Янъян закивали синхронно, с поразительной частотой. Сама Линь Си бормотала что-то вроде «да-да, непременно нужно пригласить парней на ужин», но пальцы её тем временем машинально коснулись крошечного кусочка кожи на лбу, где совсем недавно сорвали пластырь. Боль давно прошла, оставив лишь едва заметную бледную черточку, которую при беглом взгляде и вовсе невозможно было заметить. Однако воспоминания о том дне на спортплощадке — расплывчатая пелена перед глазами, та самая рука, поддержавшая её за локоть, и лицо, разглядеть которое сквозь прищур без очков толком не удавалось, — никогда по-настоящему не тускнели в её памяти.
Прислонившись к спинке пассажирского кресла и глядя на стремительно проносящиеся за окном платаны, она вдруг поймала себя на мысли: «Погодите-ка, пост в паблике выложил студент из студсовета. В тот день в медпункте Цяньцянь говорила, что этот парень — сосед Цзян Сюня по комнате. Неужели человек из студсовета — это...»
Развить мысль она не успела. Машина миновала последний поворот, и вывеска хунаньской кухни выросла прямо перед глазами — старинный деревянный фасад, пара красных фонарей у входа, ярко и зазывающе полыхающих в сгущающихся сумерках. Но еще приметнее фонарей были две машины, припаркованные бок о бок на стоянке. Одна принадлежала Цзян Сюню, и Линь Си её уже видела, а вторая, точно такая же белая, той же марки и модели, казалось, была её зеркальным отражением. Они стояли рядышком — черная и белая, одновременно сдержанные и вызывающие.
Юй Цяньцянь ловко втиснула машину на свободное место и заглушила двигатель. Едва все четверо вылезли наружу, как вечерний ветерок донес смешанный аромат острого перца и сычуаньского перца, источаемый рестораном. Линь Си глубоко вздохнула, чувствуя, как её желудок начинает заранее праздновать победу.
Она толкнула дверь.
Интерьер ресторана тяготел к традиционному китайскому стилю: теплый желтый свет пробивался сквозь бамбуковые абажуры, на стенах висели свитки с пейзажами тушью, а массивная мебель была изготовлена из темного дерева. В воздухе витал густой аппетитный дух ферментированной соевой пасты и рубленого перца чили. Зал был занят лишь наполовину, а за столиком у окна уже сидели двое.
Цзян Сюнь, склонившись над меню, услышал скрип двери, поднял голову и махнул им рукой. На нем была темно-синяя рубашка поло, волосы аккуратно уложены — выглядел он официальнее, чем обычно на спортплощадке, а его улыбка оставалась неизменно мягкой.
А человек, сидевший рядом с Цзян Сюнем, неторопливо потягивал чай. Чашечка была небольшой, из грубой глины, какие часто встречаются в заведениях хунаньской кухни, а стенки покрывал тонкий налет темного чайного осадка. Пальцы, державшие пиалу, были длинными и точеными, с четко очерченными суставами, а кончики слегка отливали нежно-розовым от тепла. Обладатель этой руки чуть повернул голову, резкая и чистая линия его подбородка, безупречные изгибы лба, переносицы и губ выглядели так, будто их вырезали тончайшим резцом, и каждая черта идеально занимала свое место. Косые лучи заходящего солнца падали из окна, оседая крошечным золотистым бликом у него на плече.
Линь Си замерла посреди движения.
Услышав скрип двери, Е Няньчжоу обернулся. Его взгляд на мгновение замер на Линь Си — белое платье с пышной юбкой, небесно-голубой трикотажный жилет, аккуратный низкий пучок и свежий макияж. Совсем не та Линь Си, которую он привык видеть. Не та Линь Си в мешковатой футболке, что зажимала лоб на поле; не та Линь Си в нейтральном худи и черно-роговой оправе очков в столовой; и не та строгая Линь Си в темно-синем костюме с высоким хвостом на дебатах. Сегодняшняя Линь Си напоминала стакан ледяной воды с листочком мяты — чистая, свежая, на которую хотелось смотреть и смотреть.
Уголки его губ чуть дрогнули в подобии улыбки. Еле заметная тень движения, но в сочетании с его от природы прохладным взглядом она придавала лицу неожиданную мягкость, словно лучи солнца слегка растопили ледяную корку. Линь Си так и застыла у входа, не выпуская из пальцев ручку двери, чувствуя себя полностью парализованной.
«До чего же он красив», — промелькнуло у нее в голове. — «И рука эта с пиалой — просто загляденье: суставы, кончики пальцев, даже ногти подстрижены идеально. Неужели Создатель, лепя этого человека, пребывал в таком великолепном настроении, что уделил ему втрое больше стараний?»
— Цици, чего ты застряла в проходе? Проходи давай, — Мэн Янъян подтолкнула её сзади.
Линь Си очнулась, поспешно шагнула внутрь, чувствуя, как кончики её ушей наливаются предательским жаром. Ругая себя за слабохарактерность — «Линь Си, ну прояви же хоть капельку достоинства!», — она одновременно заметила, что ноги сами собой несут ее к свободному стулу рядом с Е Няньчжоу.
Юй Цяньцянь шла позади всех, быстрым взглядом оценив обстановку. Мест оставалось немного: одно рядом с Цзян Сюнем, одно рядом с Е Няньчжоу, и еще два напротив. Ухватив Линь Си под руку, она непринужденным тоном распорядительницы мест в автобусе произнесла:
— Цици, садись к стенке, я сяду здесь.
И ловко, без лишних слов, усадила Линь Си как раз на то самое место рядом с Е Няньчжоу. Едва Линь Си опустилась на стул, как от Е Няньчжоу повеяло едва уловимым ароматом. Это были не духи, а скорее чистая свежесть качественного стирального порошка с легкой горчинкой чайного листа. Сев за стол, она тут же уставилась на расставленные перед ней приборы, ответив на приветствие Цзян Сюня лишь глухим мычанием. В мгновение ока грозный и красноречивый оратор с дебатов превратился в испуганную куропатку, боящуюся повернуть голову.
Начался процесс заказа. Меню пошло по кругу. Цзян Сюнь передал его первым делом Линь Си, и та послушно уткнулась в страницы, хотя периферическим зрением продолжала коситься влево. Е Няньчжоу, вооружившись чайником, неторопливо подливал напиток в чашки. Его движения были размеренными, а носик чайника не дрогнул ни на миллиметр — чисто лабораторная точность. Наполняя пиалу Линь Си, он на секунду замер, а закончив, едва заметно пододвинул её ближе к ее руке, после чего невозмутимо продолжил обслуживать Чжао Сижуя. Линь Си вперилась в эту сдвинутую чашку так, будто перед ней лежало не питье, а шифрованное послание. Сердце колотилось как безумное.
Как только блюда были выбраны, Юй Цяньцянь подняла свою чашку и, поднявшись на ноги, с самым торжественным видом обратилась к Е Няньчжоу:
— Старший товарищ Е, мы собрались сегодня главным образом для того, чтобы поблагодарить вас. История с пабликом... Вы нас выручили.
Ее тон звучал искренне и непринужденно — в меру официально, без лишней фамильярности, соблюдая все правила светской вежливости.
Е Няньчжоу тоже поднялся, чуть склонив голову, и ответил просто и спокойно:
— Не за что. К тому же...
Он сделал паузу, переведя взгляд на Линь Си, которая усердно изучала узор на палочках для еды, и в его голосе прорезалась едва уловимая, посторонняя улыбка:
— Я ведь тогда еще и приложился Линь по лбу, так и не успев толком извиниться.
Услышав свое имя, Линь Си вздрогнула, точно кошка, наступившая на хвост, и резко вскинула голову. Ее лицо вспыхнуло от подбородка до самых мочек ушей. Встретившись взглядом с его ослепительно прекрасным и донельзя спокойным лицом, она мысленно принялась яростно прокручивать фразу, брошенную тогда в медпункте Юй Цяньцянь: «Пусть он несет за меня ответственность». Но сейчас этот человек сидел рядом — так близко, что она отчетливо видела изгиб его ресниц, — и заветные слова намертво застряли в горле, не решаясь вырваться наружу.
— Да нет же, все в порядке, уже не болит, смотрите, — выдавила она из себя какую-то нелепицу и снова уткнулась носом в палочки.
Мысли вихрем неслись в голове: «Линь Си, ну где же твое красноречие, с которым ты на дебатах громила оппонентов, признаваясь в тайной страсти?»
В этот момент Мэн Янъян грохнула палочками о стол и во весь голос — звонко, отчетливо и без тени смущения — выдала:
— И то верно! Тебе полагается нести за нашу Цици ответственность.
Линь Си чуть не захлебнулась водой, которую только что успела сделать глоток. Одной рукой она зажала рот, а второй попыталась с молниеносной быстротой заткнуть рот Мэн Янъян, хлопнув ладонью по лицу подруги с отчетливым шлепком. Мэн Янъян забормотала что-то невнятное сквозь ладонь, замахав руками в воздухе, Чжао Сижуй грохнул со смеху, ударив кулаком по столу, а Юй Цяньцянь, зажав рот рукой, содрогалась от беззвучного хохота.
А Е Няньчжоу посреди этого бедлама тихо усмехнулся. Это была не просто вежливая улыбка: уголки его губ изогнулись, а глаза слегка прищурились, словно треснул ледяной панцирь, источая изнутри мягкий свет. Повернув голову, он посмотрел на Линь Си, которая все еще безуспешно пыталась усмирить Мэн Янъян, и проговорил, не скрывая остаточного веселья в голосе:
— Если Линь этого хочет — разумеется.
Воздух за столом замер на долю секунды. Рука Линь Си соскользнула с лица Мэн Янъян, а лицо приобрело оттенок, опасный с медицинской точки зрения. Схватив со стола пиалу, она сделала огромный глоток чая и в упор уставилась на блюдо с острыми рыбными головами, еще даже не появившееся на столе, наотрез отказываясь смотреть налево.
Цзян Сюнь, сидевший рядом с Юй Цяньцянь, под столом машинально теребил пальцами кончики её пальцев — перебирал фалангу за фалангой, от основания к кончикам и обратно, словно играя с любимым брелоком. Однако его слух улавливал каждое слово. Каждая фраза Е Няньчжоу отчетливо звенела в тишине.
Разумеется. Е Няньчжоу сказал «разумеется». С каких это пор Е Няньчжоу кому-то говорил «разумеется»? На любые предложения у него обычно находились лишь «нормально», «можно» или «как хочешь». Единственным исключением за последнее время стал тот вечер, когда он после душа откинулся на спинку стула и бросил ему в спину: «А по мне, Линь Си симпатичнее».
Цзян Сюнь продолжал рассеянно гладить пальцы Цяньцянь, уголки его губ по-прежнему изогнутой линией хранили подобие улыбки, но под этой маской сквозило смутное, труднообъяснимое раздражение. Не злость, не ревность — именно тяжелое, липкое неудовольствие. Будто сидишь в закупоренной комнате с закрытыми окнами, где становится нечем дышать. Он поднес чашку к губам и отпил — чай давно остыл.

Комментарии

Загрузка...