Солнце пятничного полудня подрумянило и закрутило края листьев китайского тунгового дерева во дворе университета, когда Линь Си, катя за ручкой небольшой чемоданчик, вышла из главного входа общежития и сразу же заметила припаркованную на противоположной стоянке темно-серую BMW SUV. Модель строгая, номер знакомый, лакокрасочное покрытие сверкает под палящим солнцем, а двигатель даже не заглушен — кондиционер, судя по всему, вовсю гонит прохладный воздух. Стиль её братца: он вечно умудряется балансировать ровно на той грани, где заканчивается уважение к моменту и начинается показуха.
На лице Линь Си расцвела широчайшая, искренняя улыбка. Подхватив чемодан, она вприпрыжку бросилась к машине, а её хвост из волос за спиной вычерчивал весёлые дуги. Открыв дверь и запрыгнув на пассажирское сиденье, она действовала легко и слаженно: сначала закинула чемодан назад, а затем плюхнулась в кресло. В ту же секунду на неё пахнуло прохладой, и она испустила довольный вздох.
Тут же повернувшись, она раскинула обе ладони и решительно протянула их перед Линь Уем, а все десять пальцев вдобавок показательно загребли воздух.
Глядя на этот её вид — наглый и требующий своё, — Линь Уе беспомощно покачал головой, взял с центральной консоли темно-ожерельевую корочку бренда на букву B и вложил ей в ладонь. Это было то самое ожерелье, фотографии которого Линь Си несколько дней подряд сбрасывала в семейный чат, неизменно сопровождая их подписями: «Какая красота», «Брат, разве это мне не подойдёт?», «Кажется, моей шее чего-то не хватает».
— Иметь такого брата — поистине счастье в трёх жизнях! — Линь Си прижала коробочку к груди и резко подалась всем корпусом к водительскому креслу, раскинув руки, явно намереваясь повиснуть у Линь Уя на шее.
— Прекрати, немедленно прекрати, — Линь Уе одной рукой упёкся ей в лоб и оттолкнул обратно на пассажирское сиденье, а другой уже лёг на руль. В его голосе слышалось одно показное раздражение: — Я трогаюсь. Если вернемся поздно, мама снова решит, что это ты долго меня ждала, и мне достанется.
Линь Си с досадой отдернула руки, но улыбка на её лице ничуть не померкла. Распаковывая коробочку и словно что-то вспомнив, она повернула голову:
— Да, братец, а ты в университете участвовал в дебатах? На следующей неделе у меня межвузовский турнир, поделись-ка опытом.
— Участвовал. — Линь Уе вывел машину за ворота кампуса и влился в поток машин на главной дороге, ответив равнодушным тоном: — Тема была куда прямее вашей: «Что вызывает больше сожаления: расстаться после того, как были вместе, или так и не сойтись?».
Линь Си на мгновение опешила, а затем расхохоталась. Её смех запрыгал по тесному пространству салона, едва не заставив выронить коробочку с ожерельем прямо на коврик под ногами.
— Братец, а у тебя самого романы-то были? Смог ты вообще защитить такую тему?
Линь Уе не ответил.
Он смотрел вперед, крепко сжимая пальцами руль, выражение его лица оставалось неизменным, но сама эта тишина была ответом. Световые блики за окном машины один за другим скользили по его лицу, уголки его губ на секунду едва заметно напряглись, а затем вновь расслабились. У него были отношения. Они расстались. Он всё ещё любит.
Смех Линь Си постепенно стих. Она бросила взгляд на профиль брата — это лицо, уверенное и дерзкое с самого детства, сейчас казалось чересчур тихим, словно в какой-то чужой, незнакомой ей истории остался незаживающий шрам. Она не стала допытываться. Открыв коробочку с ожерельем, она примерила его перед маленьким зеркальцем на солнцезащитном козырьке. В зеркале отразилось её собственное лицо, ещё не знающее никаких сердечных обид.
У меня не было романов, так что брату я помочь не могу, — мысленно шепнула она себе, затем застегнула ожерелье на шее, повертелась перед зеркалом и перевела тему.
Дома в прихожей мама Чжоу Ман заключила Линь Си в крепкие объятия, отступила на шаг назад, взяла её лицо в свои ладони и принялась разглядывать со всех сторон. Во взгляде сквозила материнская идеализация:
— Полдмесяца не виделись, а ощущение, будто ты ещё подросла, совсем взрослая девушка стала.
Линь Си и Линь Уе стояли в прихожей и, молча переглянувшись, одновременно выдали одинаково обреченные улыбки: «Опять двадцать пять». Сколько уже лет, куда ей дальше расти.
На ужин Чжоу Ман собственноручно приготовила целый стол блюд. Линь Хуайцзинь на удивление вовремя вернулся с работы, и вся семья собралась за обеденным столом, а под стук палочек завязались бесконечные разговоры о всякой бытовой всячине. Чжоу Ман расспросила Линь Уя о делах в компании, и тот ответил дежурно — точно так же равнодушно, как в машине произнёс слово «участвовал». Линь Си усердно уплетала за обе щеки, изредка вставляя словечко и рассказывая всякие забавные университетские мелочи, от которых Чжоу Ман заливисто смеялась.
После ужина Линь Уе просидел в гостиной больше часа: составил компанию Линь Хуайцзиню за половиной партии в го, помог Чжоу Ман настроить температуру воды в кофемашине, а затем, взглянув на экран телефона, поднялся и произнёс:
— У меня ещё есть дела, сегодня оставаться не буду, поеду к себе на квартиру.
Он говорил совершенно естественным тоном — настолько, что никому и в голову не пришло бы допываться, что за дела. Чжоу Ман собрала ему целый пакет фруктов и сунула в руку, а Линь Хуайцзинь лишь махнул рукой над доской в знак прощания. Линь Уе дошел до прихожей, переобулся, бросил прощальный взгляд на сидевшую на диване Линь Си, жестом показал: «Ожерелье смотрится отлично» — и вышел, прикрыв за собой дверь.
Некоторое время она тупо смотрела на знакомую хрустальную люстру на потолке. Потом резко перевернулась, села, достала из кармана смартфон и открыла университетский форум.
В строке поиска она побуквенно вбила: Линь Уе дебаты.
Линь Си отыскала то видео в самых глухих недрах университетского форума. Результатов поиска оказалось немного: имя Линь Уе оставляло в студенческие годы столь же мало следов, сколь и сейчас — всего пара разрозненных заметок о деятельности клубов и официальных новостных сводок с межвузовских турниров. Поджав ноги, она сидела на собственной кровати, ноутбук покоился у неё на коленях, синеватый свет экрана падал на лицо, а пальцы медленно прокручивали страницу вниз, пока в одном из постов она не наткнулась на мелкую строчку: Запись финала Третьего межвузовского турнира по дебатам, четвёртый оратор стороны отрицания — Линь Уе.
Она нажала кнопку воспроизведения.
Качество съёмки оставляло желать лучшего — судя по всему, в те годы кто-то из студентов установил цифровую видеокамеру в задних рядах зрительного зала. Изображение было мутноватым, объектив то и дело покачивался, но звук неожиданно оказался чистым. Линь Уе на экране заставил её замереть: он почти не изменился с тех пор. Белая кожа, правильные черты лица с чистой, неброской красотой — такая привлекательность казалась не результатом тщательных сборов, а природным даром, когда что ни надень, всё выглядит так, будто человек часами продумывал наряд. Сейчас, когда он изредка надевает строгий костюм для деловых переговоров и идёт по коридору офисного здания, его до сих пор иногда принимают за недавнего выпускника. А здесь, в видео, на нём были выцветшие добела джинсы и сшитая на заказ темно-синяя рубашка-поло с эмблемой клуба. Воротник застёгнут аккуратно, рукава обрезаны точно посередине бицепса, обнажая линии молодых и свежих рук. Стоя на месте четвёртого оратора стороны отрицания, зажав в пальцах несколько карточек с записями, он излучал кипучую энергию. Когда он улыбался, изгиб губ нёс в себе ту особую, свойственную юности дерзость и уверенность — но не высокомерную, а полную свободной, ещё не сломанной жизнью лёгкости.
Лицо было материнским. Что должно было происходить с лицом, похожим на мамино, в университетском кампусе, Линь Си и воображать не требовалось. Когда камера перевелась на зрительный зал, она отчётливо увидела, как несколько девушек на передних рядах о чём-то шептались, устремив взгляды в сторону четвёртого оратора отрицающей стороны. Линь Си усмехнулась экрану, подумав: «Ну ты и был стихийным бедствием в годы юности, братец».
Дебаты уже перешли в стадию свободной дискуссии. Линь Уе как раз закончил своё выступление — логичное, жёсткое по ритму. Когда он садился, из зала донёсся короткий всплеск аплодисментов. Он взял со стола бутылку минеральной воды, открутил крышку, сделал глоток, а выражение его лица оставалось невозмутимым, проникнутым уверенностью в том, что всё под контролем.
Тут поднялась третья ораторка противоположной стороны.
В этот момент камера качнулась, а когда снова зафиксировалась, на экране появилась девушка. На ней была самая обыкновенная белая рубашка и тёмная плиссированная юбка, волосы собраны в высокий конский хвост, на лице — ни грамма косметики. Неброские черты словно слегка подвели тонким карандашом, и они чистым полотном выделялись на поблёкшем лице. В отличие от остальных участников, рвавшихся в бой с агрессивным напором, она встала очень тихо и заговорила очень тихо, будто опасаясь потревожить какую-то натянутую в воздухе струну.
— Соперник по дебатам, я хотела бы задать вам вопрос.
Её голос звучал мягко, без спешки, резко выделяясь на фоне экзальтированных, громких голосов дискуссии, напоминая каплю чистой воды, внезапно упавшую посреди металлических ударов барабана. Не глядя в шпаргалки, она прямо смотрела Линь Ую в глаза:
— Вы, сторона отрицания, считаете, что «не расстаться — большее сожаление»... Так скажите мне: если люди сошлись, а потом разошлись — неужели это обязательно из-за того, что прошла любовь?
Рука Линь Уя, державшая бутылку с водой, замерла в воздухе. Его выражение лица запечатлелось на плёнке с поразительной чёткостью: сначала он широко раскрыл глаза, потом его губы шевельнулись, будто готовый сорваться с языка рефлекторный ответ уже подкатывал к кончику языка, но он насильно заглотнул его обратно. Он смотрел на неё и молчал. Самое смертельное на дебатах — это молчание. Секунда, вторая, время тянулось тонко и бесконечно, несколько человек на скамейке противников растерянно переглядывались, кто-то со стороны его команды тихонько окликнул его, но он никак не отреагировал.
Он просто оцепенело смотрел на ту нежную и тихую девушку напротив, словно её вопрос поразил его в какую-то неуязвимую прежде ахиллесову пяту, или словно в её встречном вопросе он разглядел ответ, от которого так долго бегал.
Во взгляде той девушки не было агрессии, не было той вызывающей напористости, что обычно царит на дебатах. Она просто тихо-мирно смотрела на него в ожидании ответа, а в глубине её глаз таилась невыразимая, неясная тоска, словно она задавала вовсе не тему для дебатов, а задачу, которую сама до сих пор не смогла решить.
Линь Си поставила видео на паузу — на этом кадре Линь Уе держал бутылку с минералкой, слегка приоткрыв губы, а его взгляд был прикован к лицу девушки напротив. Такого взгляда брата она никогда прежде не видела. Его не загнали в угол — он был зачарован. Он проиграл не логике, а осознанию того, что в ту самую секунду она, возможно, была права.
Линь Си захлопнула ноутбук, откинулась на спигонку кровати и долго-долго смотрела на потолок. Днём в машине она спросила брата: «У тебя были романы?», а он просто промолчал. Теперь ей казалось, что она поняла, что именно крылось за тем молчанием.
Это был безответный встречный вопрос и человек, который его задал.

Комментарии

Загрузка...