Ван Минлай походил на раненого бойца, вернувшегося с передовой: в сопровождении дочери он медленно брёл домой.
Властная и безрассудная Шэн Цзяоин с покрасневшим лицом и стиснутыми зубами сидела на стуле, похоже, её гнев ещё не утих. Она холодно обнимала пожилую Ван Мэйхуа, а её дочь-инвалид Хэйню прижалась маленькой головкой к коленям Шэн Цзяоин, и по её детскому личику всё ещё текли слёзы.
Вторая, разозленная тем, что отец пострадал, вошла в главную залу и бросила на мачеху свирепый взгляд. Шэн Цзяоин быстро обернулась и сверкнула глазами в ответ.
Чего уставилась? Если бы я не показала ему кузькину мать, какая из меня Цзяоин!
Вторая проигнорировала её и подошла к отцу. Чуткая к чужим настроениям Шэн Цзяоин мгновенно сбавила обороты, и голос её смягчился.
Твой отец в порядке? Раны обработали? Где он? — обратилась она к Ван Цзюйхуа с видом ребёнка, который чувствует свою вину.
Вторая и раньше не жаловала Шэн Цзяоин, а сейчас и вовсе не удостоила её ответом. Ван Цзюйхуа знала, какую ошибку совершила эта лицемерка, теперь пытающаяся заискивать. Полагая, что Вторая просто не расслышала её слов, Шэн Цзяоин заговорила снова:
Твой отец сейчас как? Четвёртая!
Но разгневанная Четвёртая тоже не собиралась с ней церемониться. Ван Хэхуа не стала смотреть на неё с доброй улыбкой и лишь холодно бросила взгляд на Шэн Цзяоин.
Во всем виновата ты! Если бы не ты, разве пошел бы отец в медпункт? Я ненавижу тебя!
Истинно бесстрашный щенок тигра не боится: слова Четвёртой прозвучали весомо. Шэн Цзяоин вытаращила на неё глаза, наконец осознав, какую глупость она сморозила сгоряча.
Хэхуа, что ты сказала? А ну повтори!
Пятая Ван Гуйхуа и Шестая Ван Чахуа хором выставили вперёд указательные пальцы и ткнули ими в сторону властной мачехи:
Ты очень злая!
Шэн Цзяоин от злости заскрипела зубами и нахмурилась.
Заткнитесь! — взвизгнула она так пронзительно, что пожилая Ван Мэйхуа и дочь-инвалид Хэйню испуганно вздрогнули и залились громким плачем.
Шэн Цзяоин тут же принялась их утешать:
Не плачьте, не плачьте. Мама не вас ругает. Мама не должна была кричать на сестёр, но ваши сёстры так упорствуют в своей неправорте и даже не хотят со мной разговаривать.
Во дворе гулял легкий ветерок. Ван Минлай даже не вошёл в дом, да и не хотелось ему пока туда возвращаться — пришлось присесть на скамейку у дерева и оглядеть двор. В свинарнике с визгом голодали свиньи, требуя, чтобы хозяин покормил их. Подойдя ближе к ограде, Ван Минлай молча встал в восточной части двора и застыл, глядя на далёкие горы у входа. Он думал о том, что если в этой семье и дальше пойдёт так, то рано или поздно разразится беда: жена становится всё агрессивнее, Третья погибла совсем недавно, да и односельчане смотрят на него странно. Тяжко вздохнув, старшая, Ван Чуньхуа, будто разгадавшая отцовские тревоги, подошла к нему.
Папа, не думай о плохом. Мама умерла рано, а ты уже стар, пусть хозяйством заведует она! К тому же у тебя в последнее время на душе неспокойно, побереги лучше здоровье. Мы с Ван Цзюйхуа после Нового года собираемся пойти в город искать работу.
Искать работу? Должности дома не пустуют, младшие сестры ещё малы, за ними нужен уход, а твоему отцу сейчас тяжело, с возрастом он всё больше слабеет. Я советую тебе выбросить эту мысль из головы, чтобы люди на улице снова не стали нас поднимать на смех.
Папа, нет, мы со Второй уже взрослые, наши мысли не так просты. Если твоя рана заживёт, нам со Второй всё же лучше пораньше найти какое-нибудь дело и облегчить твое бремя, иначе мы не сможем целыми днями сидеть дома. Папа, ты так похудел! Мне больно на это смотреть.
Ладно, хватит об этом, поговорим, когда у меня на душе станет полегче. Если хотите с Врой пойти поработать — ступайте, сидеть целыми днями рядом с мачехой только к ссорам приводит, — спокойно произмолвил Ван Минлай.
Спустя примерно час старшая помогла Ван Минлаю войти в дом, и остальные дочки тут же обступили его с криками: «Папа!»
Говорят, радостные события окрыляют, но как Ван Минлаю не тревожиться, когда в семье беды идут одна за другой? Он заметно осунулся. Шэн Цзяоин было на это плевать: ей уже почти пятьдесят, замуж за Ван Минлая она вышла в сорок с лишним лет по родительскому благословению. Для Ван Минлая, которому перевалило за шестьдесят, это, конечно, не старый бык, жующий нежную травку, но всё же удачное приобретение — всего за один свадебный стол он заполучил Шэн Цзяоин, сохранившую кое-какую привлекательность.
Впрочем, сама Шэн Цзяоин считала себя обиженной.
В молодости, когда ей было за двадцать, Шэн Цзяоин была первой красавицей Деревни Шэн. Ее фигуре, лицу, росту и уму почти не было равных, и соседи неизменно осыпали её похвалами при встрече. Именно из-за столь завидных природных данных местные парни не смели даже засылать сватов. Было время, когда Шэн Цзяоин хлебнула лиха, да и её первый брак сложился неудачно.
Тогда Шэн Цзяоин была для матери зеницей ока. У неё было два старших брата; старший с детства рос крепким, ладным мальчуганом. Обладая немалой силой, он часто припрыгивал на ходу. Люди поговаривали, что этот парень вырастет только для тяжелой физической работы, мол, по его простоватому лицу всё сразу видно. Позже об этом донесли Шэн Шуйшэну. В ту ночь Шэн Цзиньгэнь вдруг начал среди ночи сильно рвать незрелыми мандаринами. Кислая жижа так и хлынула у него изо рта. Его мать зажгла керосиновую лампу и заглянула под кровать.
Перепугавшись до смерти, она завопила, решив, что из Шэн Цзиньгэня лезут черви. Услышав этот крик, сердце Шэн Шуйшэна заколотилось птицей.
Какие еще черви? Ещё чего не хватало! Быстро в больницу! Когда Шэн Шуйшэн наспех оделся и посветил лампой, оказалось, что Шэн Цзиньгэнь наворовал незрелых мандаринов у ворот старика Вана.
Шэн Шуйшэн отвесил ему знатную затрещину, а Шэн Цзиньгэнь от боли и стыда заискивающе захихикал.
Чего ржешь? Спёр чужие мандарины, у дяди ли Бороды? Говори, не то забью тебя до смерти, негодный дармоед!
С того самого вечера, как Шэн Шуйшэн жестоко избил Цзиньгэня, тот сделался мрачным, а со временем и вовсе полупомешался. Его водили по лекарям, но не прошло и десяти дней после того, как Шэн Цзиньгэню исполнилось двенадцать, как он вдруг дико взвыл, а позже выяснилось, что его укусила собака, и он умер от бешенства.
Второй брат, по имени Шэн Иньгэнь, уродился лицом в мать — худой и низкорослый. Парень рос на редкость ленивым, ходил вяло, и если его сверстники пылали энергией, то он оказался сплошным мягкотелым созданием. Врачи после осмотра поставили диагноз: нехватка витамина C, рахит.
У супругов Шэн Шуйшэна только дочь Шэн Цзяоин обладала крепким здоровьем, но замуж она вышла лишь в двадцать пять лет. Женихи сторонились дочерей семьи Шэн, опасаясь, что те родят больных детей, вот она и засиделась в девках до двадцати пяти.
В тридцать восемь лет Шэн Цзяоин родила черномазенькую Хэйню. Муж её люто ненавидел, изводился от тоски, и вот однажды летом во время полевых работ в жару скончался от солнечного удара. После этого свёкор со свекровью выставили Шэн Цзяоин из дома семьи Лю.
Лишь спустя четыре года после возвращения в родительский дом она вышла замуж за Ван Минлая из соседней Деревни Ван. Сватовством занималась её двоюродная сестра Шэн Сюин: сыграли скромную свадьбу на пару столов, и так она перебралась в Деревню Ван.
Спустя два года после замужества свёкор со свекровью надеялись на рождение толстого мальчугана, но на свет появилась ещё одна девочка. На поколении Ван Минлая род семьи Ван едва не оборвался.

Комментарии

Загрузка...