— Хорошо, пусть она будет моей сестрой, — сказала Чэн Няньин, не понимая: — А что, с моей сестрой ты тоже так разговариваешь?
Цай Де снова потеряла дар речи, и по спине у неё выступил ещё более обильный пот.
Конечно, нет!
Если бы она осмелилась так разговаривать с законной дочерью поместья хоу, госпожа давно отвесила бы ей пару пощёчин.
Но разве ты считаешься законной дочерью? Тебя ведь ещё не признали.
Точно, по-настоящему ещё не признали!
Цай Де выпрямилась и, упрямо стоя на своём, процедила:
— Рабыня не знает, что именно было не так. Рабыня всего лишь исполняла распоряжения госпожи хоу.
Чэн Няньин почувствовала, что разговаривать с ней совершенно бессмысленно.
Она перевернулась, спустилась с кровати и одним движением оттолкнула служанку.
Силы она вложила немного, но для Цай Де толчок оказался совсем не лёгким.
С грохотом «бум» Цай Де врезалась в каркас кровати. Каркас опрокинулся, а сама служанка тяжело плюхнулась на зад.
От боли у неё поплыло в глазах. Она вскрикнула и ещё долго не могла прийти в себя.
— Что случилось? Что произошло?
— Княгиня Даньшо?
Мамка Ши распахнула дверь и вместе с людьми поспешила к Чэн Няньин.
Увидев, что та стоит целая и невредимая, мамка наконец с облегчением выдохнула:
— Вы меня до смерти напугали.
Домочадцы поместья Унинского хоу проворно подняли Цай Де и спросили:
— Что здесь произошло?
Цай Де заплакала. Что она могла сказать? Что княгиня Даньшо её толкнула?
Как бы это восприняли окружающие? «Хозяйка сама тебя толкнула — и то тебе ещё повезло!»
— Я... я... — Цай Де не могла связать двух слов, захлёбываясь обидой.
Чэн Няньин ответила за неё:
— Она опрокинула вещи.
Мамка Ши нахмурилась:
— Служанки поместья...
Какие же неуклюжие!
Но сказать такое в присутствии княгини она не посмела.
— Живо всё уберите, — сухо приказала мамка Ши, повернувшись к остальным.
Оставшиеся служанки тем временем поспешили помочь Чэн Няньин умыться и одеться.
Хотя Цай Де ей не нравилась, Чэн Няньин действительно ещё нужно было кое-что подробно обсудить с людьми из поместья Унинского хоу.
После завтрака она сама спросила у мамки Ши:
— В поместье есть тихое место с хорошим видом?
— Разумеется. Я вас провожу.
По-хорошему, раз девушка вышла замуж и стала молодой госпожой, ей следовало сразу взять на себя ведение хозяйства. Но князь Даньшо до сих пор не заговаривал об этом, и мамка Ши не могла позволить себе лишних слов.
К тому же эта молодая госпожа выглядела совсем юной и, похоже, действительно боялась не справиться с обязанностями. Пусть пока поживёт без забот, как богатая бездельница, каждый день любуется пейзажами — тоже неплохо.
В поместье князя имелось искусственное озеро, вырытое людьми. Чэн Няньин провели к берегу, и первым делом она заметила беседку посреди воды.
Беседка была изящной, а другого пути к ней не существовало: добраться туда можно было только на лодке.
Именно такое место — красивое и тихое.
— Я хочу туда. Мамка, вам не нужно идти со мной, — Чэн Няньин указала на беседку и ничуть не выглядела так, будто собиралась говорить что-то тайное за спиной сопровождающих.
Затем она посмотрела на домочадцев, прибывших из поместья хоу:
— Вы пойдёте со мной. Мне нужно кое-что вам сказать.
Служанки из поместья переглянулись, совершенно ошеломлённые.
Что?
Разве можно настолько открыто?
Мамка Ши, однако, ничуть не удивилась и кивнула:
— Хорошо. Я велю кому-нибудь отвезти вас на лодке.
Слуги поместья хоу такие неуклюжие — очевидно, молодая госпожа собирается поговорить с ними с глазу на глаз.
Вскоре они добрались до беседки, и лодочник тут же благоразумно отплыл подальше.
Пожилая мамка Цзоу не выдержала и первой заговорила:
— Девушка, вы сегодня не поссорились с Цай Де?
— Она говорила так, что мне стало неприятно. Я не люблю, когда со мной так разговаривают, — Чэн Няньин сразу ясно разделила перед ними тех, кого любит, и тех, кого ненавидит.
Все замолчали, украдкой обмениваясь взглядами.
Чэн Няньин продолжила:
— Ваша госпожа хоу признала меня и сказала, что я тоже её дочь...
— Да, — подхватила мамка Цзоу. — Нелегко вам было снова вернуться к госпоже. Наверное, сейчас она очень по вам скучает.
Чэн Няньин повела дальше свою мысль:
— У меня никогда не было матери, и я не знаю, что значит иметь мать. Но я знаю: люди должны соблюдать сыновнюю почтительность, а непочтительными бывают только животные.
— Ох, верно, верно! — громко подтвердила мамка Цзоу.
Чэн Няньин ненадолго замолчала, а потом сказала:
— Я хочу, чтобы ей было хорошо. Но за остальных я не отвечаю.
— Что? — В этой фразе произошёл такой резкий поворот, что у мамки Цзоу едва не свело поясницу. — Девушка, вы это к чему...
Чэн Няньин медленно нахмурилась:
— Не поняли? Госпожа хоу — моя мать, а вы — нет. Поэтому, если вы скажете что-нибудь не то или сделаете что-нибудь не так, мне всё равно, останетесь вы в живых или умрёте.
Все застыли, совершенно ошарашенные.
Поначалу они решили, что ею будет легко помыкать! А она, судя по всему, оказалась такой холодной и жестокой...
— Теперь вы поняли? — спросила Чэн Няньин.
— Да, да, старая служанка всё поняла. Эта маленькая негодница Цай Де наверняка позволила себе лишнее перед вами! Когда вернёмся, я как следует её проучу! — первой поспешила заявить мамка Цзоу.
Только тогда на лице Чэн Няньин появилась слабая улыбка:
— Хорошо. Теперь можете рассказать мне, что именно велела передать вам госпожа хоу.
— Да, да...
На этот раз они снова переглянулись уже с куда большим почтением.
— Сначала вам нужно это запомнить. Наша девушка отличается добрым нравом и в столице водит дружбу со многими людьми: это третья госпожа из дома Чжоу, седьмая госпожа из дома Сун...
— Девушка когда-то училась у господина Вэна из Цзимо-чжай и освоила прекрасное каллиграфическое письмо. А ещё брала уроки музыки у бессмертной Лююнь из даосского монастыря...
— ...
Они рассказали очень многое.
Чэн Няньин слушала их долго.
Законная дочь поместья хоу была поистине выдающейся.
Она в совершенстве владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.
У неё было множество друзей, а ещё старшие родственники и братья с сёстрами, которые её любили.
Чэн Няньин молча опустила взгляд на свои руки. Пальцы у неё были тонкими, кожа — гладкой, без единого шрама или мозоли. Такая гладкость появилась лишь потому, что ей снова и снова приходилось отмачивать руки в лекарственных растворах, чтобы не выдать снаружи своё ремесло убийцы.
С первого взгляда она и вправду могла сойти за дочь богатого семейства.
Но сама Чэн Няньин знала: это не так.
Она умела только убивать. Друзей у неё не было.
Многие её боялись, но никто никогда не любил.
— Вы... всё запомнили? — Люди уже пересохли от долгих объяснений и теперь тихо спросили её.
Чэн Няньин ответила:
— Угу.
А затем добавила:
— Мне будет трудно полностью притворяться ею. Она слишком хороша — мне за ней не угнаться.
Тогда слуги поместья хоу снова позволили себе самодовольные улыбки:
— Конечно, мало кто способен сравниться с нашей девушкой. Просто поменьше говорите — и вас не разоблачат. Думаю, очень скоро вы сможете поменяться обратно.
Услышав последние слова, Чэн Няньин с облегчением выдохнула.
Да, лучше бы поскорее поменяться обратно.
Нынешняя жизнь прекрасна, но ведь она ей не принадлежит.
Чэн Няньин поднялась:
— Возвращаемся.
— Да.
Вскоре лодочник подплыл за ними, чтобы отвезти обратно к берегу.
Всего в лодке было четверо слуг: двое на носу и двое на корме.
Один из них подошёл к Чэн Няньин и с самым предупредительным видом протянул ей жаровню:
— Княгиня Даньшо так долго просидела в беседке посреди озера, наверняка замёрзли.
Чэн Няньин протянула руку и взяла жаровню, но та оказалась совсем не тёплой. Изумлённо подняв голову, она увидела, что слуга уже отвернулся и принялся подбирать вёсла.
Жаровня была тяжёлой и давила на ладонь. Постепенно Чэн Няньин ощутила, что под её дном что-то есть.
Взгляд Чэн Няньин слегка изменился, но она ничего не сказала. Дождавшись возвращения в комнату, она отослала всех слуг и только после этого перевернула жаровню.
В её дне была спрятана восковая пилюля.
Чэн Няньин вынула её, раздавила — внутри оказался крохотный свёрнутый листок.
Чэн Няньин ничего не понимала. Зачем тот слуга передал ей эту вещь? Неужели организация узнала, что она находится в поместье князя?
Она поспешно развернула записку и увидела мелкие строки:
«Я знаю, как ты мучаешься и страдаешь. Разве я сам не ворочаюсь ночами, не находя покоя, ежеминутно думая о тебе? Впереди ещё долгая жизнь — потерпи, потерпи. Дождёмся, когда в Поднебесной воцарятся мир и спокойствие, и я сватаюсь к тебе по всем правилам».
— Вот и всё
Чэн Няньин уставилась на иероглиф в подписи.
Что?
Кто это? Она его не знала.
Какая нелепая записка!
«Я сватаюсь к тебе по всем правилам»? Как этот слуга мог на ней жениться? Собирался заплатить за невесту собственной жизнью?
Чэн Няньин поднесла записку к пламени свечи и сожгла её, одновременно насторожившись.
Она выросла не в богатом и знатном доме, но всё же слышала о весьма коварных интригах во внутренних покоях. Например, стоило оклеветать девушку, обвинив её в тайной связи с мужчиной, — и её дальнейшая жизнь была легко разрушена.
Этот человек... похоже, хотел её оклеветать!
Чэн Няньин тут же оживилась.
Её «сестра» была очень хороша, но едва ли смогла бы справиться с подобным негодяем. Ничего страшного, она сама убьёт его вместо неё!
За высокими стенами, под мерцанием свечей...
Мужчина в пурпурно-золотой короне медленно закрыл документ, который держал в руках.
Только тогда стоявший рядом человек тихо доложил:
— Письмо, которое вы велели передать, уже доставлено.
— Похоже, Фу И очень доволен этой женой. В день свадьбы он с нетерпением завершил брачную церемонию, а на следующий день, несмотря на болезнь, всё равно настоял, чтобы поужинать вместе с княгиней Даньшо.
Говоривший замялся:
— Ваше высочество, с древних времён женщина считает мужа небом. Фу И безмерно её балует, и я боюсь, что её мысли переменятся и она больше не захочет служить вам.
— Фу И тяжело ранен и, скорее всего, не способен к супружеской жизни. Чего же опасаться перемены её намерений? — лицо мужчины озарилось. — Все твердят, будто Фу И несравним во всей Поднебесной. А надеть ему рога может лишь одна-единственная женщина. Уже одно это чрезвычайно забавно!
Подчинённый понемногу расслабился и усмехнулся:
— Верно. Чем сильнее он балует княгиню Даньшо, тем комичнее это выглядит. Всего лишь игрушка, которой вы уже пресытились.
Мужчина опустил голову и раскрыл новый документ:
— Идиот...
— В день её возвращения в родительский дом я снова с ней поиграю. Так будет ещё интереснее.

Комментарии

Загрузка...