Старый гун презрительно взглянул на Цзян Сюня:
— Почти взрослый парень, а нюни распускаешь! Как же станешь героем, подобным отцу?
Сюнь подавил слёзы и расправил плечи. После завтрака старик позвал его в цветочную оранжерею. Мальчик с удивлением оглянулся на сестру: прежде дедушка Мэн обычно брал туда Иси, а ему велел упражняться во дворе.
— Цымо скоро отправится в Шуси. Пусть барышня Цзян ещё поставит ему иглы, — пояснил старик уже прямо.
Он откровенно устраивал им свидание наедине, и оба покраснели.
Когда они остались одни, Цымо спросил:
— Ты, наверное, слышала, как Су Синь спас мою сестру?
— Цзян Да рассказал. Такой человек, как Су Синь, не стал бы рисковать жизнью ради остановки взбесившейся лошади, не зная заранее, кто в повозке.
Она нарочно подчёркивала его распутство.
Лицо Цымо стало суровым. Того, кто спас Мэн Юэ, следовало бы благодарить. Но Су Синь был дружен с Чжао Юаньчэном, а оба ночевали в храме Байцзы. Невольно закрадывались подозрения.
— Сиси, спасибо тебе ещё раз. Если бы ты не заметила неладное вокруг Чжао Юаньчэна, Су Синя и храма, мы тоже не обратили бы на них внимания. Попробуют тронуть сестру — не уйдут живыми. Я пока не могу уехать из столицы: сначала надо обезопасить её. За домом Хуан теперь следят и наши люди...
Узнав, что Цымо велел охранять Мэн Юэ и наблюдать за ней, Иси успокоилась.
— В храме случилось ещё кое-что, — продолжил он. Он слегка покраснел, поджал губы, но всё-таки договорил: — По словам наших разведчиков, прошлой ночью монах по имени Уюй обесчестил женщину, приехавшую молиться о ребёнке. Она бедна, ей немного больше двадцати...
— Подлец!
— Жаль, пока мы не можем схватить их всех: нужны доказательства участия Чжао Юаньчэна и Су Синя.
Иси ставила ему иглы для поддержания здоровья, пока они тихо разговаривали.
Рано утром двадцать третьего числа десятого месяца, в предрассветном свете под мелким снегом, Мэн Юэ села в паланкин, чтобы отправиться во внешний двор. Она ехала в храм Байцзы молиться о ребёнке и ради искренности намеревалась три дня жечь там благовония и есть постное.
Последние дни дались ей тяжело. Свекровь разбила ей лоб, а родные, возмутившись, пришли требовать объяснений. Только мать поступила правильно — поговорила со свекровью. Дед и отец, напротив, один ударил свёкра с мужем, другой отчитал их, так что теперь её ненавидели уже не только свекровь, но и свёкор с мужем...
Мать прислала сказать: появись у Мэн Юэ сын, муж и свекровь, возможно, смягчатся, а для Синьэр он станет опорой. Нянюшка Ху уверяла, что молитвы в храме Байцзы действуют лучше всего. Мэн Юэ попросила разрешения у свекрови, и та охотно её отпустила.
Мэн Юэ первой села в повозку. Следом стала подниматься её кормилица, нянюшка Ху, но поскользнулась, рухнула лицом вниз на подножку и разбила нос до крови.
— Ты сильно ушиблась, — встревожилась Мэн Юэ. — Останься дома и отдохни.
Нянюшке ничего не оставалось, как, прикрывая нос, велеть служанкам хорошо заботиться о молодой госпоже.
К полудню дед и внук Мэн и Иси узнали, что Мэн Юэ поехала молиться о ребёнке и проведёт в храме три дня. Цымо немедленно отправился в храм Гуанхэ. Объяснил, что хочет попросить Будду помочь ему в поездке за лечением в Шуси и вернуть зрение. После молитвы он поселился в небольшом крестьянском доме у подножия горы Юйсян, вдали от деревни.
Людей уже расставили, но Цымо хотел сам находиться поближе к Байцзы, получать вести и отдавать распоряжения. Домик сняли за несколько дней до этого. Ради тайны о замысле не знали даже Мэн Циншань и Мэн Гаошань. Не привлекли ни стражу дома гуна, ни тайных телохранителей: Мэн Сян и Мэн Чэнь распоряжались личными воинами старого гуна.
Возвращаясь с войны, тот всякий раз сдавал командование войсками, но содержал в разных местах двести личных бойцов. Они подчинялись только ему, и даже гун Чэн ничего о них не знал.
Иси тоже хотела поехать в Гуанхэ. Цымо не согласился. Не находя себе места, она села переписывать сутры, чтобы успокоиться.
В полдень двадцать четвёртого числа Цымо в Гуанхэ и старый гун в поместье Мэн один за другим получили весть: Чжао Юаньчэн и Су Синь пришли молиться в Байцзы. Через один шичэнь Чжао Юаньчэн внезапно заболел и был вынужден вернуться в столицу на лечение.
Ночью поднялся сильный ветер; бумага на окнах громко шелестела. В комнате топили две жаровни, но всё равно было очень холодно. Сидя на горячем кане, Мэн Юэ переписывала сутру. Пальцы у неё мёрзли; она растёрла руки и с ещё большим усердием продолжила писать.
Служанка Дунсян принесла чай:
— Вторая молодая госпожа, согрейтесь горячим напитком.
Мэн Юэ отложила кисть и выпила чай. Через четверть часа с лишним её одолела сонливость. Служанки помогли ей умыться и лечь. Едва голова коснулась подушки, она заснула.
Когда остальные прислуживавшие женщины тоже уснули, Дунсян похлопала себя по груди, где под одеждой лежало письмо, и тихонько вышла. Вскоре во двор проник человек с закрытым лицом и бросил рядом с её лежанкой недогоревшую палочку благовоний.
Дунсян вернулась через четверть часа. Заглянула к Мэн Юэ, убедилась, что та крепко спит, и пошла к себе.
Чуть позже во двор снова проникли двое. Один, по фигуре женщина, завернул спящую Мэн Юэ в одеяло и отнёс в соседний двор. Другой перенёс Дунсян на кан, где прежде лежала Мэн Юэ, и укрыл её. Ещё один человек спрятался на сосне у ворот...
В час цзы из небольшого двора за храмом Байцзы раздался страшный крик.
Несколько десятков воинов взяли храм под контроль, никого не выпуская за вестями. Оглушённого Су Синя, служанку, доставившую письмо, нескольких других слуг Мэн Юэ и оглушённого настоятеля той же ночью отвезли в крестьянский дом у подножия горы. Мэн Юэ привезли туда раньше.
Сначала Цымо, Мэн Чэнь и Мэн Сян допросили Су Синя и Дунсян. Мэн Циншань и Мэн Диншань прислуживали рядом и только тогда узнали о происходящем; оба ещё толком не понимали замысла.
Услышав, что слепой перед ним — брат Мэн Юэ, Су Синь возмутился. Он достал письмо:
— Я тут ни при чём. Это письмо второй госпожи Хуан, она сама пригласила меня...
Не дав ему договорить, Мэн Сян несколько раз ударил его в живот.
Мэн Чэнь привёл Дунсян. Она от страха уже едва держалась на ногах. Получив несколько пощёчин и увидев раскалённое железо, она призналась ещё до вопросов:
— Господин, пощадите! Я не хотела вредить второй молодой госпоже. Нянюшка Тан велела мне доставить письмо и подсыпать снотворное.
— Зачем вредить нашей старшей барышне? — спросил Мэн Сян.
— Я... я... — Дунсян запнулась, стыдясь сказать.
Мэн Циншань поднёс раскалённое железо к её лицу.

Комментарии

Загрузка...