В комнате вдруг осталась одна Цзян Иси. Ей казалось, что всё случившееся было сном, а теперь она проснулась.
Она моргнула — перед внутренним взором вновь появились две светящиеся голубые жемчужины. Затем посмотрела на чайную чашу, где оставила их слёзы.
Это был не сон. У неё и вправду появилось чудо невероятнее собственного перерождения: облако из-за девяти небес, ставшее котом. Ли Чжэньбао сама забросила его к ней. И прежде у кота была другая хозяйка...
Цзян Иси легла лицом в подушку и накрыла голову тонким одеялом. Чжэньбао, оказывается, пришла из иного мира в незнакомый. Большую часть времени она проводила без сознания. Должно быть, ей было очень страшно и тревожно.
И каким удивительным должен быть тот мир. Люди платят, чтобы смотреть, как кто-то ест. Разве не приятнее на эти деньги купить мяса себе?
С Хуахуа и светящимися жемчужинами многое станет проще.
Первым делом, конечно, надо поскорее вылечить глаза Мэн Цымо. Только действительно ли жемчужины так сильны? Завтра она проверит.
В одной из комнат поместья Мэн старый гун сидел на кане, а Мэн Цымо — в кресле рядом.
На низком столике горела свеча. Её колеблющийся свет окрашивал лицо старого гуна в красный цвет.
Мэн Цымо вполголоса рассказал деду, что госпожа Мэн подыскивает Цзян Иси мужа.
— ...Дед, она не найдёт барышне Цзян хорошую семью, как не нашла моей сестре.
Прежде старому гуну было неприятно слушать, как внук плохо отзывается о госпоже Фу. Он не только не верил, что она такая, но и не желал видеть, как внук сплетничает о женщине — к тому же о собственной мачехе.
Большую часть первой половины жизни он провёл в походах. Мэн Цымо уже говорил ему, что госпожа Фу недобрая, но старый гун не хотел верить: может, пасынок просто предвзят к мачехе?
Он не то чтобы не верил любимому внуку. Но бабушка, старший сын, старшая внучка — вся семья, кроме Мэн Цымо, — называли госпожу Фу достойной женщиной, хорошей невесткой, женой и мачехой. Особенно сын, который жил с ней душа в душу.
Когда старый гун бывал дома, он и сам присматривался к ней и находил её вполне разумной и обходительной.
Но сегодня старшая внучка плакала так горько, что у него зародилось сомнение. Пусть она и расхваливала госпожу Фу, возможно, старшая невестка вовсе не так хороша. А может, внук был прав и она действительно сладкоречивая злая мачеха?
Старик взглянул на него:
— Я знаю, как помешать госпоже Фу подобрать жениха барышне Цзян.
Мэн Цымо обрадовался:
— Как?
— Женись на ней сам.
Он покраснел.
Ему хотелось, чтобы барышня Цзян стала его женой, даже снилось об этом. Но глаза...
Он сжал тонкие губы:
— Если зрение не восстановится, я не хочу связывать ей жизнь.
Старый гун смерил его холодным взглядом и шлёпнул по голове.
— Все твердят, что ты больше всех похож на меня. Где же это сходство? Сам изнываешь от желания быть с ней, а вслух говоришь противоположное и хитришь. Ты скоро весь мой сад перетащишь к ней. Разве стал бы так одаривать другую девушку? Я прикидывался дураком и позволял тебе, а теперь ты несёшь этот вздор!
— Зрение не улучшилось, но и не ухудшилось, кое-что ты видишь. Раз полюбил, добивайся её руки и дай ей самое лучшее. А если боишься, что не сможешь, то не влюбляйся и не ухаживай за ней, чтобы люди не подумали лишнего. Мямлишь, как старуха. Где же ты на меня похож?
Чем дольше говорил старик, тем сильнее сердился. Он отвесил внуку ещё один подзатыльник.
И всё же ему было тяжело на душе. Вся жизнь прошла в походах, он воевал на востоке и западе, редко бывал дома и почти не занимался воспитанием потомков. Старший сын вырос порывистым, второй — хилым и склонным к учёбе. Только третий радовал отца, но погиб в бою. Его мать после этого едва не выплакала все глаза, а здоровье её стало ещё хуже.
Из других внуков одни были посредственны, другие чересчур самонадеянны. Лишь старший внук пошёл в деда: умел и воевать, и думать, смотрел далеко вперёд. Разве что порой слишком много скрывал в себе, но лучшего наследника для резиденции гуна Чэна не найти.
Увы, его глаза ранены. Если внук окончательно ослепнет, а старый гун умрёт, семья постепенно утратит былое влияние. Конечно, государь ради старого гуна заботился о потомках Мэн: старший сын служил военным чиновником первого младшего ранга, второй — гражданским чиновником третьего младшего ранга, внуки тоже не тревожились о будущем. Но что ждёт правнуков и следующие поколения? А если какой-нибудь глупец из семьи поддержит не того претендента на престол, даже заслуги старого гуна их не спасут. Вот чего он боялся больше всего.
Мэн Цымо не обиделся на деда за удары. Напротив, он воспрянул духом.
В самом деле, он слишком колебался. И на войне, и в жизни это опасно. Дед прав: если девушка ему дорога, надо добиваться её руки и сделать для неё всё возможное.
Мэн Цымо встал и низко поклонился:
— Дед прав. Я слишком узко смотрел на вещи. Я люблю барышню Цзян и хочу жениться только на ней. Но со сватовством немного подожду. Если глаза выздоровеют, всё сложится счастливо. А если зрение останется таким, мне надо подготовиться, чтобы она хорошо жила в доме Мэн и не терпела свекровь, как моя сестра.
Старый гун одобрительно взглянул на него. Если госпожа Фу и правда жестока, пока он жив, сможет помочь молодым. После его смерти им придётся самим строить свою жизнь. Подготовиться заранее разумно.
— Теперь узнаю в тебе внука Мэн Лина. И о сватовстве госпожи Фу не беспокойся. Сейчас же напишу старухе: скажу, что уже нашёл барышне Цзян подходящего жениха, сына моего прежнего подчинённого, и помощь госпожи Фу не требуется.
Мэн Цымо обрадовался. Дед так легко согласился на их будущий брак и тут же придумал, как помешать мачехе!
Но уверенности ему не хватало. Порой он думал: искренность растопит даже камень, если будет настойчив и честен, то завоюет сердце Цзян Иси. А потом вспоминал, что почти слеп: с чего такой девушке полюбить его?
И он сказал наперекор собственным желаниям:
— Дед, рано радоваться. Барышня Цзян сама знает, чего хочет. Что, если я ей не нравлюсь?
Старый гун снова вспылил, отвесил ему два подзатыльника:
— Ты мой внук или нет? Не нравишься — найди способ понравиться! Пусть глаза плохи, с умом возьмёшься за дело — всё равно будешь одним из лучших женихов...
Мэн Цымо зажмурился от ударов, а открыв глаза, вдруг увидел: свет свечи стал ярче. Он поморгал и снова посмотрел на столик. Прежде тусклое пламя теперь светилось отчётливее, даже его колебание можно было различить.
Он прикрыл правый глаз — левым тоже видел слабый свет. Опустил руку и взглянул на деда: черты его лица стали яснее.
Он, конечно, понимал: зрение улучшилось не от дедовых подзатыльников, а благодаря лечению барышни Цзян.

Комментарии

Загрузка...