— Я велю приготовить постные блюда. Может, вы пока поедите у нас?
Ли Чжэньбао и Ли Кай одновременно выпалили:
— Я хочу яйца с жареным чесночным луком.
— Не нужно, мы поедим в обители.
Ли Чжэньбао упрямо повторила:
— Я хочу яйца с чесночным луком. Приготовьте побольше, я давным-давно не ела такую вкуснятину.
Ли Каю пришлось, покраснев, пояснить:
— За пределами обители сестрица не может есть мясо, но ей разрешены яйца и тому подобное. Простите, что побеспокоили вас.
Цзян Иси улыбнулась и вышла тихо переговорить с нянюшкой У. Времени было мало, поэтому решили приготовить лапшу с подливой из яиц и чесночного лука.
Нянюшка У оставила Шуйлин присматривать за гостьей, а сама вместе с Шуйсян и Шуйцин отправилась во внешний двор готовить обед. Слуги приехали целой толпой, так что требовалось сварить несколько больших котлов.
Ли Кай ушёл во внешний двор, а Цзян Иси вошла в комнату к Ли Чжэньбао.
Ли Чжэньбао была человеком общительным: она схватила Цзян Иси за руку и принялась жаловаться на свои беды.
— Каждый день я пью горькие лекарства, принимаю горькие лекарственные ванны, терплю иглы и дымлю бумажными полосками. После девяти дней процедур мне разрешают один день отдыха, но и тогда я только пью лекарства...
«Дымлю бумажными полосками»?
Цзян Иси задумалась и лишь потом поняла: вероятно, гостья имела в виду палочки моксы. Неудивительно, что Ли Чжэньбао хотела встречаться с ней именно по четвёртым числам: в эти дни она пила лекарства и не проходила остальных процедур.
Тот, кто дал девочке имя Чжэньбао — «драгоценность», — наверняка очень дорожил ею. Нельзя было сказать, что она жила без забот: в три года её отправили в обитель. Но и назвать её несчастной тоже было нельзя — любви и внимания она получала, пожалуй, больше, чем иная принцесса.
Служившая рядом Шуйлин вдруг вставила:
— Княжна, в любой беде нужно искать хорошую сторону. Вот я: высокая, крепкая и не слишком умная, меня часто называют дурочкой, а прозвище дали «Простушка». Но я не сержусь и живу счастливо. У меня есть дедушка и брат, которые меня любят, есть добрая госпожа, а теперь появилась ещё и хорошая служба. Зачем позволять злым людям портить настроение? По-моему, вам так повезло, что больше некуда. Многие мечтали бы о такой жизни, так что вам совсем не стоит из-за этого сердиться.
Шуйлин перешла границы дозволенного, да и говорила простыми словами, но попала в самую точку. Цзян Иси не стала её останавливать. Нянюшка У верно оценила служанку: дурой её не назовёшь — она говорила всё, что думала, и не знала страха. Но и умной не назовёшь — зато некоторые её слова удивительно точно достигали сердца.
Ли Чжэньбао не рассердилась, а задумчиво кивнула.
Чуть больше чем через полчаса Шуйсян и молодая монахиня с непостриженной головой вошли в комнату, неся по подносу. Они поставили миски с лапшой на столик у кана.
Едва Ли Чжэньбао увидела еду, как стала втягивать носом запах. Её маленькие чёрные глаза намертво впились в миску и начали косить ещё сильнее.
— Как вкусно пахнет! Как же хочется...
Она схватила палочки, быстро перемешала лапшу и принялась жадно есть.
Цзян Иси то и дело напоминала:
— Медленнее.
Девочка была некрасивой, но характер у неё оказался милым и очень живым.
Когда они закончили есть, Шуйсян унесла миски.
Молодая монахиня Сувэй тихо сказала:
— Госпожа, наследник велел вам возвращаться сразу после еды.
Ли Чжэньбао несколько раз выдохнула и ответила:
— Скажи брату: у меня во рту всё ещё запах мясной еды, и возвращаться сейчас было бы неуважением к Будде. Подожду до второй половины дня, пока запах не выветрится. А теперь я хочу спать.
Сувэй ничего не оставалось, кроме как поклониться и выйти.
С этой маленькой бедой Цзян Иси ничего не могла поделать. Она велела Шуйсян сменить постельное бельё, а Шуйлин отнести Ли Чжэньбао на кровать. Сама Цзян Иси устроилась на лежанке у окна и прикрыла глаза.
Она думала о ресторане «Шишан», который в прошлой жизни открыла Ли Чжэньбао. Там подавали и постные блюда, и мясную пищу — заведение было знаменито на всю столицу. Старый целитель Шэнь особенно любил его блюда и сладости и несколько раз отправлял Цзян Иси покупать еду. Поскольку она была монахиней, ей разрешали приобретать только постные блюда.
Старик не только ел, но и изучал состав кушаний, заставляя Цзян Иси учиться их готовить. Некоторые блюда действительно удалось повторить, а другие не получались даже после множества попыток. Поначалу целитель собирался уехать через три месяца, но ради любимой еды задержался ещё на год.
Он действительно обучил Цзян Иси множеству способов лечения, но из-за этой задержки упустил время для лечения Мэн Цымо. Иногда Цзян Иси сердилась на старика за его прожорливость, а иногда думала: хорошо, что он любил поесть. После перерождения она могла и спасти Мэн Цымо, и не допустить ранней смерти брата.
Ресторан «Шишан» должен был открыться в следующем году, а болезнь Ли Чжэньбао почти отступила. Но вернуться в столичный дворец князя ей разрешали лишь на два месяца; ещё десять месяцев она обязана была лечиться в обители Чжаомин. По мере улучшения здоровья время её пребывания в миру постепенно увеличивалось.
А то потрясшее весь двор событие произойдёт именно в «Шишане». Старый гун Мэн получит тогда ранение, а через полгода умрёт от болезни. Если бы он остался жив, ослепшего Мэн Цымо защищал бы дед, и, возможно, он не убил бы госпожу Мэн и не закончил жизнь трагически...
Ли Чжэньбао прервала её мысли:
— Вторая сестрица Цзян, ты считаешь меня ужасно своенравной и капризной?
Цзян Иси помедлила и ответила:
— Я считаю тебя хорошим человеком. А характер у всех разный.
— Ха-ха, вторая сестрица умеет говорить.
— Я говорю правду. Сегодня утром ты специально велела своим людям не бить моих слуг. Ты так относишься даже к незнакомым людям — значит, ты действительно добрая.
— И правда, — тихо рассмеялась Ли Чжэньбао.
Она надолго замолчала, а затем прошептала:
— Я не хорошая. Я довела отца до слёз, заставила его встать передо мной на колени — поэтому и оказалась здесь, страдая...
Слова булькали у неё в горле, а потом послышалось тихое похрапывание.
Остаток фразы Цзян Иси не разобрала и не знала, кого Ли Чжэньбао называла «папа». Казалось, у этой шумной девочки была своя печаль, о которой она не хотела говорить, и дело было вовсе не в некрасивом лице и не в запрете на мясо.
Лишь когда Ли Чжэньбао крепко уснула, Цзян Иси тихо вышла из спальни.
Шуйсян сказала, что наследник Ли сидит и пьёт чай в переднем дворе, а остальные люди уже устроены.
В начале часа шэнь Ли Чжэньбао проснулась. Старая монахиня Чай и молодые монахини Судянь и Сувэй помогли ей одеться и привести себя в порядок.
Крепкая нянюшка Фэн отнесла её к паланкину у ворот.
Ли Чжэньбао взяла Цзян Иси за руку:
— Вторая сестрица Цзян, если мне разрешат приходить к тебе, готовь блюда, которых нет в обители. Если не разрешат, приходи ко мне — я угощу тебя вкусной постной едой. И приводи ту высокую дурочку-служанку: она мне по вкусу, не притворяется...
— Хорошо, — охотно согласилась Цзян Иси.
Ли Кай с сияющей улыбкой сложил перед ней руки и пошёл следом за паланкином. Отойдя на несколько шагов, он обернулся и снова улыбнулся Цзян Иси.
Ли Чжэньбао откинула занавеску паланкина и тихо сказала:
— Брат, не вздумай строить дурные планы насчёт второй сестрицы Цзян.
Ли Кай стукнул её веером по голове:
— Глупости. Я просто благодарен девушке за то, что помогла тебе.
В душе он подумал: оказывается, в столице есть такая красивая и живая девушка, а он раньше о ней даже не слышал.
Ли Чжэньбао добавила:
— Твои хитрые мысли от меня не спрячешь. Вторая сестрица Цзян — девушка из хорошей семьи...
Ли Кай недовольно возразил:
— Неужели твой брат не из хорошей семьи?

Комментарии

Загрузка...