—От лица Лабилис—
— Ну что ж, поскольку вестей от королевства Рошур пока не поступало и детальное обсуждение откладывается, давайте без лишних промедлений займемся выбором земель для нашего подземелья. — подытожил Юки. Судя по всему, в результате нашего совета решил распутывать клубок проблем строго поочередно, опираясь на приоритеты. В конце концов, единственное, что было нам под силу в данный миг — это определиться с будущей территорией лабиринта. Прежде чем погрузиться в топографические изыскания, он, словно вспомнив о чем-то важном, одарил каждую из нас кольцами. — Пока не вылетело из головы: держите те самые кольца телепортации, о которых поминал ранее. Стоит лишь произнести ключевое слово «Перенос», и вас тотчас перенесет прямиком сюда. Если же сначала назвать конкретный ярус, а затем добавить заветное слово, вы окажетесь именно на нем. А теперь, будьте добры, потеснитесь к самому краю банкетного зала. Точкой прибытия служит вот эта небольшая сцена. Глядите в оба: Перенос! — едва водрузил кольцо на палец и произнес заклинание, его силуэт растаял в воздухе, чтобы в то же мгновение материализоваться на подмостках.
«До чего же дивная, практичная вещица! Случись худшее, и окажись я в лапах похитителей — пока кольцо остается при мне, спасение гарантировано.»
— И не извольте беспокоиться: если на месте прибытия окажется преграда, система автоматически сместит вас в сторону, так что жуткого месива из сросшихся тел не случится.
«А? Я не совсем уловила потаенный смысл его слов. Если две сущности материализуются в одной точке, разве тот, кто прибыл первым, не будет раздавлен грузом навалившегося сверху?»
Стоило мне коснуться Юки, как в моем сознании вспыхнул образ, порожденный его воображением... И надо же было такому случиться, что героями этой фантазии стали мы с Аслин! Мое тело внезапно разрывается на части, и прямо из кровавых ошметков прорастает малютка-подруга... Кхе... К горлу подступил тошнотворный комок. Какое омерзительное зрелище предстало перед моим мысленным взором...
«Вот, значит, о каком ужасе он толковал.»
— Прости, ради всего святого! Не стоило мне являть тебе столь чудовищные картины. — спохватился Юки.
Заметив, как я побледнела от дурноты, он бережно подхватил меня на руки, словно прекрасную принцессу.
«... О, это упоительное чувство. Неужто Ратц испытывала нечто подобное? — невольно обвила руками его шею. — Кататься на закорках, конечно, весьма забавно, но и это положение таит в себе неизъяснимое очарование. Беда лишь в том, что из-за моей миниатюрности я хрупкой ношей сразу же перекочевываю на одну его руку, что немного портит момент.»
— Отлично, кольца надели все. Попрактикуйтесь на досуге сами. Что же касается выбора земель, давайте набросаем общую стратегию. Карта подземелья наглядно отражает текущее положение дел, а внутреннее убранство мы вольны перекраивать когда угодно — благо, очков подземелья у нас в избытке. — с этими словами отодвинул маркерную доску, являя нашему взору ту самую карту лабиринта и окрестностей, которую активировал в день бегства госпожи Лулуа.
— Простите мою дерзость, господин Юки, но если нам неведомо, кого и в каком количестве пришлет госпожа Селалия со стороны Рошура, как мы можем совершить осознанный выбор? — озвучила свои сомнения Элис.
«И то правда: земли выбирают, сообразуясь с обстоятельствами. Ныне же мы блуждали впотьмах.»
— Твоя правда, досконально проработать план пока не выйдет. Однако наметить вехи нам никто не мешает. К примеру, отвести первый ярус под жилую зону, а на втором обустроить рабочие пространства. К тому же стоит поразмыслить, не понадобятся ли нам реки, колодцы или иные блага. Да и касательно жилья: ограничимся ли мы сугубо спальными кварталами или разбавим их увеселительными заведениями?
— О-о, теперь мне ясна ваша задумка! Пусть масштабы грядущего переселения окутаны туманом, список предметов первой необходимости вполне очевиден. Идея разделения обязанностей по ярусам кажется мне чрезвычайно здравой. — горячо поддержала его Ратц.
Юки неустанно бьется над множеством задач.
«Пускай многие его замыслы остаются для меня загадкой, он отдает всю душу заботе о судьбе этого подземелья и о нас самих. И то, что привлекает нас к управлению... в глубине души это гложет его совесть. Тот факт, что у руля обители встали хрупкие женщины и дети вроде нас — целиком и полностью расчет Юки. Он прекрасно сознавал, что будущие поселенцы станут взирать на нас свысока, и все же утвердил нас в должностях лидеров. Ведь место, которое созидаем, призвано стать оплотом свободы слова, где каждый вправе высказаться. А беззащитным женщинам и детям открыть душу куда проще. С другой же стороны, это идеальная приманка, позволяющая выкурить из нор тех, кто замышляет недоброе. Здесь все равны, и спесивцы, презирающие нас, автоматически признаются ненужными элементами. На мой взгляд, это гениальный ход. Аслин и Филия наверняка не на шутку перепугаются, но в таком случае их можно просто избавить от бремени представительства. Пусть бразды правления примут те, кто способен постичь всю глубину замысла — я, Элис и остальные. Они с радостью примут удар на себя, ведь будущее, нарисованное Юки, казалось невероятно прекрасным. Помогать нашему спасителю, вырвавшему нас из оков рабства — священный долг. Вот только Юки терзается сомнениями даже по этому поводу. Ему кажется, будто он коварно сманипулировал нами, заставив выказать покорность; будто он спас нас, освободил и окружил заботой лишь ради того, чтобы сделать шелковыми и подчинить своей воле. Поведай я об этих его метаниях Ратц, Элис или Милли — они бы живо устроили ему суровую головомойку. Возможно, нас и впрямь мягко подтолкнули к этому выбору. Но мы трудимся бок о бок с ним по собственной воле, твердо веря, что деяния Юки несут благо. До чего же он чуткий, до нелепости мягкосердечный человек. И из-за избытка ума страдает от подобных угрызений. Если спустя пару дней эти думы не оставят его, непременно выдам его секрет остальным, дабы они прочистили ему мозги. Но сейчас... сейчас мне хочется эгоистично упиваться этим теплом, рожденным его заботой, в полном одиночестве.»
— Мм? Лабилис, что с тобой? Тебе все еще нездоровится?
Я и сама не заметила, как крепко-крепко прижалась к Юки.
— ... Вовсе нет. Мне просто очень радостно. Доселе меня обнимали только Аслин и остальные девочки, так что для меня это первый подобный опыт.
— Вот как? Ну, тогда спокоен. Если вдруг занеможешь, не таись, говори прямо.
— Хорошо.
«Что ж, в будущем придется провести дипломатические переговоры с Аслин и Филией. Быть может, установить график дежурств? Однако катание на плечах — тоже великое искушение, ведь тогда можно уцепиться за его шевелюру. Да и то, как я прижимаюсь к нему своими округлостями, явно доставляет ему толику удовольствия, а Аслин с Филией в этом деле мне не конкурентки... Дилемма.»
— ... Исходя из этого, полагаю, что возведение самого города целесообразно начать с третьего яруса. — продолжила прерванный разговор Элис.
— Разумная мысль. В случае вражеского нашествия первый и второй ярусы послужат буферной зоной, позволяя выиграть драгоценные мгновения для эвакуации гражданских и приведения в готовность оборонительных рубежей.
— Именно так. И пускай пока не знаем, разместятся ли на подступах постоянные гарнизоны, перемещения внутри подземелья будут у нас как на ладони. Перед лицом масштабной угрозы пространственное преимущество сослужит нам добрую службу.
— Путь до жилых кварталов станет дольше, но безопасность превыше всего. Правда, странствующие торговцы наверняка поднимут ропот, когда дело дойдет до логистики.
— Ой, да пусть себе ворчат, братец! — вмешалась Ратц. — Нам нет дела до их причитаний. Безопасность куда важнее транспортного комфорта. К тому же на первых двух ярусах, отведенных под оборону, не будет ни монстров, ни разбойников. Там тишь да гладь, так с какой стати им высказывать недовольство?
— Ратц совершенно права. — согласилась Элис. — Впрочем, на втором ярусе не лишним будет обустроить постоялый двор. Если путники прибудут в неурочный час, им придется где-то заночевать.
— Для этого нам понадобятся люди, способные утихомирить любого смутьяна... Что ж, пускай это дела грядущих дней, поразмыслить об этом заранее лишним не будет.
Пока я витала в облаках своих мыслей, совет продвинулся далеко вперед.
— Стало быть, утвердим первый и второй ярусы как незаселенные оборонительные рубежи?
— Э-э... братик... Прости, пожалуйста. Господин Юки, можно мне кое-что спросить? — робко подала голос Аслин, сорвавшись на ласковое «братик».
Она души не чаяла в Юки. И пускай ее чувства были далеки от романтических, однажды она призналась мне, что если бы у нее был старший брат, он непременно походил бы на Юки. На миг хозяин округлил глаза от такого обращения, но в следующее мгновение его лицо озарила мягкая, исполненная безграничного тепла улыбка.
— Аслин, тебе не за что просить прощения. Из меня, конечно, защитник так себе, но если не против, можешь звать меня братом. Филия, к тебе это тоже относится, ладно?
— О-о, правда?! Тогда буду звать вас... величать «старший брат»! Братик! — просияла Филия.
— Наш братик — самый замечательный и благородный! Все хорошо! — вторила ей Аслин.
Юки ласково потрепал обеих по головам, и их личики озарились неподдельным счастьем. Все присутствующие отложили свои дела, завороженные этой умилительной картиной.
«Какое чудо! Аслин, Филия — ангелы во плоти.»
— А-а... послушайте, милые Аслин и Филия. Меня вы тоже можете звать старшей сестренкой! — не выдержав натиска детского очарования, вперед выступила госпожа Эльжу.
Однако девочки лишь растерянно переглянулись, не зная, как реагировать.
— Но... как же так? Ведь госпожа Эльжу — Святая дева...
— И суровая Ориэль...
— Полно вам, сейчас я никакая не Святая дева!.. Ориэль! И не вздумай вставлять свои замечания! — пригрозила она телохранителю.
— ...Я не возражаю. Можете звать госпожу Эльжу сестрой... — глухо отозвалась Ориэль.
«Да уж, нелегка её доля.»
— С-сестричка Эльжу!
— Старшая сестра Эльжу!
— Ах! Какое блаженство! Да, отныне я ваша сестричка! Наконец-то постигла те чувства, что переполняли мою старшую сестру! — дама сгребла девочек в охапку, сияя от абсолютного счастья...
«М-да, сумасбродка, что с нее взять.»
— Так, благородное собрание, поумерьте пыл. — прервал их Юки. — Аслин, ты ведь хотела о чем-то спросить?
— Ах, точно! Братик, скажи, мы ведь находимся глубоко под землей, но почему здесь есть небо и даже наступает ночь?
— А, это тоже создается за счет очков DP. Мы вольны менять погоду по своему усмотрению. Разумеется, если ограничить климат определенным сезоном или рамками, это обойдется значительно дешевле.
«Вот оно что. Стало быть, именно поэтому за окнами постоялого двора сгущались сумерки и раскинулся усыпанный звездами небосвод.»
— Позволь уточнить, братец. — тотчас Ратц озвучила практический вопрос. — Погодные условия крайне важны для нашего будущего, но во сколько именно DP обходится подобная роскошь?
— Скажем так: самый нижний ярус гостиницы, где мы сейчас находимся, с возможностью произвольной смены погоды обошелся в пять тысяч DP.
— Кха?! — она едва не поперхнулась. — Постой... Пусть мы и разбогатели на пятьсот тысяч очков, не слишком ли это... расточительно?
— Как посмотреть. Для тесного пространства цена кусается, но ведь тариф фиксированный на весь ярус. Если территория огромна, сделка выходит весьма выгодной, не находите?
— В таком случае... — подхватила Элис. — ... ярусы под пашни и пастбища следует делать максимально обширными. Плодить бесчисленные мелкие этажи и швыряться на каждый по пять тысяч очков — непозволительная роскошь.
— Разумеется... Постойте-ка. — Юки вдруг замер. — Если создать ярус, где вечно кружится метель, можно будет без устали кататься на лыжах и сноуборде! Осенило же меня! Наше подземелье — это же сущий рай для индустрии развлечений! — принялся радоваться собственному озарению.
«Что еще за 'лыжи' и 'сноуборд'? — заинтригованная, я заглянула в его мысли и увидела, как человек несется по снежному склону, прикрепив к ногам какие-то дощечки. — Надо же, зимнюю стужу можно приспособить для забав.»
— А когда дело наберет обороты, мы устроим здесь Малые Зимние Олимпийские игры... — продолжал бормотать Юки, как вдруг прямо перед ним соткался мерцающий экран связи.
С той стороны на нас взирала...
— Юки, что это у тебя за дурацкая гримаса? У нас тут приготовления практически завершены, и я бы хотела держать тебя в курсе дел. Ты ведь рад, правда? Мы не виделись целую вечность, так что можешь не скромничать и честно признаться, какое это блаженство — вновь созерцать лик твоей прекрасной Селалии!
Едва этот лик предстал предо мной, внутри меня мгновенно вспыхнула глухая ярость.

Комментарии

Загрузка...