—От лица Эльжу—
В сей миг я вместе с госпожой Лулуа нахожусь в опочивальне господина Юки. Причиной тому послужил исход бурных обсуждений касательно дальнейшей участи Святой девы из Литеи, разгоревшихся сразу после полудня. Ратц, в обмен на то, что нас приютят, выдвинула поистине немыслимое, из ряда вон выходящее требование.
— Чтобы предоставить госпоже убежище, выдвигаем лишь одно-единственное условие. — изрекла тогда Ратц. — Впредь вы будете непрестанно ублажать плоть нашего братца Юки, выступая в роли его инструмента для снятия плотского напряжения. Ну и, попутно, будьте добры понести от него дитя.
— Что-о?! — у меня перехватило дыхание от подобной дерзости.
Я лишилась дара речи.
«Как можно было осквернить столь чудовищными, кощунственными речами слух женщины, которая, пусть и в прошлом, являлась благословенной Святой?»
— Оу, неужто? А ведь с нашей стороны это небывалая, величайшая уступка. — ни капли не смутившись, парировала Ратц. — Будь моя воля, я бы заставила её сойтись в плотском грехе с гоблинами прямо здесь и сейчас. Однако если рассудок Лулуа от этого помутится и она сломается, мы лижемся ценных сведений. Да и с вашим пониманием слова «спасение», Эльжу, это едва ли соотносится, верно?
— Разумеется не соотносится! Но как можно принять столь унизительное, немыслимое условие?!
— Госпожа Эльжу, умоляю вас, сохраняйте хладнокровие. — мягко, но твердо прервала меня госпожа Лулуа. — Эти девы всего лишь желают узреть твердость моих намерений. Точно так же, как вы, госпожа Эльжу, рискуя моей собственной жизнью, заставили их поверить себе, теперь и я обязана делом доказать им свою благонадежность. Должна явить им, что не замышляю предательства.
— Но ведь вы согласились принять «Особую защиту»! Вы пообещали снабдить их всеми необходимыми сведениями! Неужели этого мало?! Неужели недостаточно, чтобы счесть вас достойной доверия?!
— Всё, о чем вы говорите, обретет силу лишь тогда, когда официально окажусь под их покровительством. — пояснила литерианка. — Это не доказательство моей решимости, а лишь демонстрация выгоды от моего укрывательства. К тому же «защита», судя по всему, не дает им права абсолютного принуждения, коим обладают господа над рабами. Иными словами, ничто не мешает мне скормить им ложь под видом истины. Именно поэтому они требуют от меня величайшую плату из всех, что способна внести в данный миг, дабы обрести крупицу подлинного доверия.
«И ведь она права... Буквально недавно, дабы спасти госпожу Лулуа, я во всеуслышание заявила о готовности собственноручно отсечь ей голову, тем самым заставив присутствующих поверить мне. Однако тот жест укрепил лишь их веру в меня, но никак не в саму госпожу Лулуа.»
— Что и требовалось ожидать от девы, некогда именовавшейся Святой Литеи, не так ли? — усмехнулась Ратц, требуя от госпожи окончательного ответа. — Итак, принимаете наше предложение? Мы и сами всей душой жаждем проникнуться к вам доверием, но пасть жертвой коварного обмана нам вовсе не улыбается. Впрочем, даже если Лулуа осквернит свое тело во имя этого уговора, то всё равно не станет абсолютным залогом верности. И всё же таков наш непреклонный ультиматум, цена вашего спасения. — с этими словами она устремила выжидающий взор на Лулуа.
Я же была вынуждена хранить молчание, ибо остро ощущала: любое мое слово лишь усугубит и без того шаткое, незавидное положение моей госпожи.
— Я с великой радостью приму на себя бремя ублажения господина Юки. — без тени сомнения или колебания ответила Лулуа. — И если в течение одного лунного месяца мне не удастся понести от него дитя, вы вольны безо всяких препинательств снести мне голову с плеч.
«... Неужто именно этот мир госпожа Лулуа так отчаянно пыталась скрыть от моих глаз? Мир, лишенный даже крупицы человеческого достоинства, столь безжалостный и циничный...»
— Кха-а-а?! Постойте-ка минуту! Я тут, понимаешь, преспокойно чаи гоняю, а разговор тем временем свернул в какое-то дикое, несусветное русло! — Юки впервые за всё время решил подать голос и вмешаться в беседу. Отчего-то сейчас он выглядел куда более растревоженным и растерянным, нежели когда-либо прежде.
— Да бросьте вы. — шутливым, нарочито невинным тоном отозвалась Ратц. — Никаких особых проблем не возникло, мы лишь окончательно утвердились в намерении предоставить госпоже Лулуа кров.
— Да быть того не может! Вы бредите! Вы только что несли какую-то чушь про превращение Лулуа в безотказную подстилку для плотских утех!
— И вовсе это не чушь. Как ни погляди, это абсолютно справедливые, равноправные условия, на которые Лулуа соизволила дать свое полнейшее согласие.
— Впредь я всецело в вашей власти, уповаю на вашу милость. — со смиренным поклоном добавила Святая. — Для меня это будет в первый раз, посему прошу вас, будьте со мной ласковы и нежны.
— «Ура, невинная дева досталась мне!» — по-вашему, должен завопить нечто подобное?! Да я же могу из принципа не прикасаться к ней целый месяц, оставив томиться в одиночестве! К тому же по чистой случайности семя может попросту не прижиться! — Юки перешел на возмущенный крик, слова сыпались из него пулеметной очередью.
«... Но всё же зачать дитя за один месяц... Это ведь означает, что они... эм... будут предаваться этому блуду каждый божий день и каждую ночь напролет, верно?»
— Охо-хо? Выходит, наш братец готов умышленно лишить госпожу Лулуа своего мужского внимания, лишь бы погубить её? Да и довод про капризы госпожи удачи звучит весомо... Хм, это действительно уязвимое место в уговоре. Лабилис, как нам разрешить сию дилемму? — Ратц, расплывшись в лукавой, ехидной усмешке, обратилась к стоящей подле нее хрупкой малышке.
— ... Всё предельно просто. — бесстрастно отозвалась суккуб. — Мы должны взять этот процесс под личный надзор. Если Юки вздумает отлынивать и не станет делить с ней ложе как подобает, попросту окажем ему посильную помощь. Да и наглядный пример продемонстрировать не помешает.
— О, великолепная мысль! Чудесное решение! Тогда, даже если за отведенный месяц дитя не зачнётся, мы, будучи свидетелями, сможем со всей уверенностью подтвердить, что вины госпожи Лулуа в том нет. Верно я мыслю?
— ... Именно так. Ну и, вдобавок, за это время наверняка понесет кто-то из нас. Не так ли, Юки?
— Ах вы бестии, так вот в чем заключался ваш истинный умысел, Ратц?! Лабилис, и ты туда же, подлила масла в огонь своими коварными подсказками!
— Ха-ха-ха! Мы ведь дали свое высочайшее дозволение, а наш дорогой братец вместо благодарности умудряется пускать слюни на пышные перси госпожи Лулуа — разве это справедливо? Да и вообще, имейте совесть, не наглейте!
— ... Это грубо, Юки. Груди, между прочим, имеются и у меня. Вот они, при мне. — подала голос Лабилис.
Перепалка между господином и его спутницами продолжалась в том же духе еще какое-то время...
— Ах да, госпожа Лулуа. — спохватилась Ратц, возвращаясь к сути договора. — Считаю нужным прояснить формальность: к исполнению своих обязанностей по ублажению братца приступаете с сегодняшней же ночи.
— Слушаюсь, мне всё предельно ясно, Ратц. Приложу все силы и использую это тело, дабы усердно служить ему.
— ... Госпожа Лулуа, можете не приходить. — внезапно отрезала Лабилис. — Мы воочию убедились в вашей непреклонной решимости. Дальнейшие доказательства излишни.
— Ни в коем разе, я свято чту свои обеты. — мягко, но непреклонно возразила Лулуа. — Начиная с сего дня разделю ложе с господином Юки и буду ублажать его плоть со всем возможным прилежанием.
«Мне ведь не показалось, что в то мгновение между Лулуа и Ратц с Лабилис проскочила ослепительная, яростная искра негласного соперничества?»
И вот, возвращаясь к настоящему моменту: именно по этой причине сейчас нахожусь вместе с госпожой Лулуа прямо перед покоями господина Юки...
— Ну же, братец, потише. Если будете так неистово шуметь, то переполошите и разбудите малютку Аслин и остальных. — донесся из-за двери ехидный шепот Ратц.
— ... Тебе лучше смириться и сдаться без боя. — вторила ей Лабилис.
— Не-е-ет! На по-о-омощь! Кто-нибудь... О Господи!..
Вот и все обрывки фраз, которые мне удалось разобрать, изо всех сил напрягая слух у замочной скважины.
«... И как, скажите на милость, прикажете расценивать подобное зрелище? Зрелище, где взрослого мужчину насильно лишают одежд, пока тот отчаянно и тщетно сопротивляется?»
— Доброго здравия, явилась точно в срок, как и было условлено. — с легким поклоном переступила порог госпожа Лулуа. — Позвольте представиться еще раз, я Лулуа. Не требуется ли моя посильная помощь?
— Слава небесам, спасительница!.. — взмолился господин Юки, завидев её. — Лулуа, умоляю, вызволи меня! Эти две девицы окончательно лишились рассудка!
— Ого... Вы и впрямь явились? — неподдельно изумилась Ратц.
— ... Что всё это значит? Каковы твои истинные намерения? — подозрительно прищурилась Лабилис.
— Ну как же... — безмятежно улыбнулась госпожа. — ... пока нахожусь здесь, у меня есть законный, неоспоримый предлог предаваться любовным утехам с господином Юки, не так ли? Позвольте же мне подсобить вам, Ратц, Лабилис.
— Э-э? Постойте... Госпожа Лулуа?.. — пролепетала я, окончательно запутавшись в происходящем трагифарсе.
Пока пребывала в полнейшем замешательстве, Лабилис неторопливо приблизилась к моей госпоже и крепко, с чувством пожала ей руку.
— ... Отныне питаю к тебе доверие. — веско произнесла Лабилис. — Уверена, мы станем превосходными соратницами.
— Полностью разделяю ваше мнение. — с теплой улыбкой отозвалась Лулуа.
— А-а-а-а! Да что за чертовщина тут творится?! Я решительно ничего не понимаю! Объясните наконец, что происходит?! — истошно завопил несчастный Юки.
— Ну что ты, братец. — хохотнула Ратц. — Это же чистая, незамутненная, горячая женская дружба! Кажется, и мне удастся поладить с госпожой Лулуа на славу.
Голоса спорящих становились всё громче и раскатистее. Если так пойдет и дальше, они непременно потревожат сладкий сон очаровательных Аслин и Филии.
— Извините... Но малютка Аслин и её подруга могут проснуться от вашего шума, посему не могли бы вы... — робко подала голос.
Стоило мне заговорить, как все присутствующие замерли, словно по команде.
— Отлично. — ухватившись за предлог, выдохнул господин Юки. — У меня как раз был к вам важный разговор. Давайте перенесемся в банкетный зал.
— Тьфу... — хором раздалось со всех сторон.
«Мне ведь не померещилось, что абсолютно все, кроме меня, разочарованно цыкнули сквозь зубы?»
Когда покинули покои, в коридоре, как и всегда, преданно несла стражу Ориэль.
— О, неужто вы уже изволили закончить?.. Впрочем, судя по вашему виду, едва ли. — бесстрастно констатировала она.
— Да, господин изъявил желание переговорить о чем-то важном, посему держим путь в банкетную залу. — пояснила я.
— ... Вот оно как. Выходит, наш господин оказался малодушным трусом? Или же природа вовсе обделила его мужским достоинством? — без тени смущения предположила Ориэль.
— Так, отставить разговоры! — яростно вклинился господин, пресекая её измышления. — Не смей плодить столь двусмысленные и порочащие меня домыслы!
От былой дневной невозмутимости господина Юки, кажется, не осталось и следа. Так или иначе, добравшись до банкетного зала, пригубили ароматного чаю, дабы немного перевести дух и успокоить растрепанные чувства.
* * *
— Итак. — начал было Юки.
— Мы займемся этим прямо здесь? А где же расстелен футон? — невинно поинтересовалась госпожа Лулуа.
— Лулуа, умоляю, прекрати прикидываться дурочкой и паясничать. Ты ведь пришла сюда, потому что хочешь высказать нечто действительно важное, не так ли?
Стоило господину произнести эти слова, как собеседница глубоко вздохнула, и её лик мгновенно преобразился, став предельно серьезным.
— И вовсе я не паясничаю. Непременно докажу свои слова делом и понешу дитя в течение месяца, вот увидите. Впрочем, оставим сию тему на время. Давайте вернемся к нашему полуденному разговору. Метод управления, о коем вы упоминали... Речь ведь идет о «демократии», верно?
— О как. Стало быть, тебе знаком сей термин? — на лице Юки вмиг растаяла былая расслабленность, уступив место предельной сосредоточенности.
— Да. В старинных хрониках нашего Священного града сохранились записи о том, как без малого два столетия назад наши земли посетил великий Герой. Одолев Владыку Демонов и получив во владение обширные территории, попытался внедрить основы демократического строя, дабы облегчить долю простого люда и даровать им процветание.
— И каков же был исход?
— Пока Герой пребывал в здравии и лично направлял государственные дела, система функционировала сносным образом. Однако стоило ему отойти от дел, как вспыхнули многочисленные мятежи, и этот уклад рухнул в одночасье. С тех пор данный метод правления признан у нас в корне порочным и пагубным.
— Хм-м. И к какому же выводу клонишь, Лулуа?
— ...Я скажу без прикрас и обиняков: если изберете этот путь, то ваш замысел по возведению процветающих поселений и городов внутри подземелья обречен на сокрушительный крах. Умоляю вас, одумайтесь и пересмотрите свое решение.
«Вот оно что. Стало быть, у госпожи имелись веские, неоспоримые причины столь рьяно оспаривать речи господина Юки во время обеда. Нельзя потворствовать планам, которые с абсолютной неизбежностью приведут к катастрофе. Я всецело разделяла позицию Лулуа: сеять среди людей семена грядущих междоусобиц и напрасных раздоров — преступление чистой воды.»
— Вполне ожидаемо. — спокойно кивнул Юки. — В обычных условиях подобная затея неизбежно потерпит фиаско. Тот Герой был слишком наивным идеалистом, витавшим в облаках. И прекрасно понимаю твои опасения, Лулуа.
— Раз так, то...
— И всё же намерен претворить этот план в жизнь именно в таком виде.
— Но почему?! Зачем упорствовать, доподлинно зная о неминуемом провале?!
— Ну-у, неужто ты не замечаешь, что сами наши вводные в корне разнятся? Пораскинь мозгами. Люди, коих планируем здесь расселить — это те, кто бежит от внешнего мира, кому он опостылел. Это в корне отличается от попытки насильно и внезапно перекроить законы в уже существующем, веками устоявшемся городе или деревне.
— Ах...
— Подавляющее большинство тех, кто обоснуется здесь, будут питать глубокую неприязнь к прежнему государственному строю. Сюда стекутся те, кто оказался выброшен на обочину жизни вашей «идеальной» политикой. И еще, вы глубоко заблуждаетесь: то, что я предлагаю — это ни разу не демократия в чистом виде. Да и тот Герой, к слову, никакой демократии не построил.
— Что вы имеете в виду?
— Да то, что все они подчиняются абсолютной воле суверена — будь то я или тот самый Герой. Ну и где здесь власть народа? Настоящая демократия начинается лишь тогда, когда устои общества сохраняются и после того, как правитель или Герой сходит со сцены. Мою затею, пожалуй, можно окрестить «Абсолютно-монархической принудительной демократией». Тьфу, слишком длинное и громоздкое название.
Логика господина Юки была предельно ясна — насаждение нового строя там, где веками властвовал иной уклад, неизбежно порождает распри. Однако это место изначально заявляет о своей уникальности и инаковости. Кому не по нраву — волен уйти. И всё же один вопрос не давал мне покоя: зачем сознательно идти по пути, таящему в себе столь колоссальный риск неудачи?
— Позвольте спросить, господин Юки... — не выдержав, обратилась к господину Юки напрямую. — Если это, как выразилась госпожа Лулуа, подобие демократии, неужели искренне верите, что люди сумеют её принять?
— Да ну, шутишь? Процентов на девяносто это обернется полнейшим крахом. — беззаботно усмехнулся он. — В мире, где испокон веков царит монархия, для иного строя попросту нет благодатной почвы. Если рассуждать здраво, то предложенный вами классический метод — самый надежный и стабильный.
— Но... если вы это понимаете, зачем тогда избирать столь тернистую стезю?
— Ха, ответ прост. Тому Герою банально не хватило подготовки, да и обстоятельства сложились из рук вон плохо. Однако здесь, под сенью этого подземелья, пусть и под вывеской «принуждения», демократия обречена на успех. Во-первых, я наделен даром вечной молодости, и впредь вряд ли стану бездумно выходить во внешний мир. Во-вторых, у нас есть навык «Особой защиты». А он, как вам отлично известно, сводит на нет любое применение грубой силы. Иными словами, единственным оружием в спорах здесь остается слово. А поскольку все наши будущие наместники и предводители также обретут «защиту», они будут направлять бразды правления до конца своих дней. — как и отмечала госпожа Лулуа, истинной причиной увядания демократии стал уход Героя-основателя. Стало быть, коль господин Юки бессмертен, то сумеет поддерживать этот порядок на протяжении бесчисленных веков. — Ах да, я ведь так и не ответил, почему не желаю идти проторенной, безопасной тропой. — продолжил он. — Скажите, неужто пасуете и опускаете руки всякий раз, едва услышав слово «невозможно»? В любом деле важен дух первооткрывателя, тяга к неизведанному. Ратц и остальные сейчас ступают на неизведанную почву. Но ведь каждый из нас, так или иначе, рано или поздно сталкивается с чем-то впервые. Если нет успешных примеров перед глазами, твою затею нарекут безрассудством. Однако вспомните основателей ваших собственных держав — разве они не совершали деяний неслыханных, дерзких, кои внушали трепет современникам? Отказываться от попытки лишь из страха неудачи — разве не оскорбление памяти ваших великих предков? Если нам удастся воплотить это в жизнь, вы сами узрите, что перед человеком открыты любые горизонты.
Слова господина Юки разили прямо в цель. Великие праотцы нашего королевства ковали государственность, уповая на gрядущее благоденствие своего народа. И трусливо закрывать глаза на открывающиеся возможности, какими бы призрачными они ни казались, было бы величайшим заблуждением...
— Погоди, Эльжу, только не вздумайте слепо копировать это у себя, договорились? — поспешно предостерег он. — Данный метод осуществим лишь здесь, на девственной земле, где еще не ступала нога реформатора. Я ведь уже говорил: Герою просто не повезло с обстоятельствами. Попробуй вы насадить демократию в своих королевствах — и получите нескончаемый парад междоусобиц и восстаний. Утрата привычного уклада всегда вселяет в сердца первобытный ужас. Ваш привычный образ правления отнюдь не ошибочен. Ошибка заключалась лишь в попытке навязать эти лекала мне. Постепенно, шаг за шагом внедрять новшества — дело благое, но рубить с плеча не стоит. Есть вещи, кои ковались веками, и традиции — ярчайший тому пример. Впредь взирайте на то, что взрастим здесь, и делайте выводы. Из этого выйдет отменный наглядный урок. — Юки призывал нас стать свидетелями их грандиозного социального эксперимента. Он предлагал нам в будущем перенять лишь лучшее, дабы обогатить собственные земли.
— Но... ведь это несправедливо, вы же ставите себя в до крайности жалкое, жертвенное положение! — не выдержала я, и голос мой задрожал от подступивших чувств. — Вы сознательно беретесь за то, чего мы столь панически страшились, позволяя нам насмехаться в случае вашего провала и беззастенчиво заимствовать лучшее в случае триумфа... Но во имя чего?!
— Тихо, тихо, поубавь пыл. — мягко осадил меня Юки. — Эльжу, ты сейчас обронила слово «жалкое», не так ли?
— Да...
— Так вот, мы... точнее, лично я вовсе не считаю себя несчастным или заслуживающим жалости. Скажи мне, Эльжу, ты сама часом не мнишь себя безвинно пострадавшей, жалкой жертвой чужого произвола?
— Вовсе нет. Моя жизнь была спасена вами. И пусть между нами вспыхивали горячие споры, то было лишь столкновением убеждений, не более. Напротив, почитаю себя великой счастливицей.
— Вот именно. Однако праздные обыватели вечно норовят судить со своей колокольни, навязывая чужие ярлыки. Твердят: «Ты безмерно счастлив» или «Ты глубоко несчастен». Что ты сама думаешь о подобных суждениях?
— ... Это истинное высокомерие. — твердо отозвалась я. — Чужому взору открывается лишь крошечная, поверхностная грань чужого бытия. Я бы ни за что не пожелала, дабы посторонние люди считали меня бедной, обделенной судьбой страдалицей.
— Вот и я о том же: когда мне принимаются нашептывать, мол, обладание столь колоссальным могуществом — великое благо, или что похож на героя из рыцарского романа... Знаешь, меня это, признаться, до глубины души уязвляет и злит.
— Что?..
— Тебе ведь ведомо, какими путями я очутился в этом мире?
— ... Да.
— Нынешнее мое положение можно счесть завидным, а обстоятельства — на редкость удачными. Но всё это — плоды, кои вырвал у судьбы, до капли израсходовав собственные силы. Однако то, что привело меня сюда... в тех событиях не было ни крупицы счастья. — мужчина произнес эти слова негромко, и в его голосе сквозила беспредельная, щемящая тоска.
Пелена спала с моих глаз.
«Всё это время мы жестоко заблуждались, принимая его за некое трансцендентное, всемогущее существо. Мы обременяли его собственными ожиданиями, эгоистично выказывая недовольство всякий раз, когда его поступки шли вразрез с нашими представлениями о том, как 'подобает' вести себя Повелителю Подземелья. Мы винили его в том, что ищет лазейки и пути к отступлению. Мы порицали его за пристрастие к хитрым, обходным маневрам... Мы были свято уверены, что для него нет ничего невозможного. Но ведь это так естественно! Ему тоже ведом страх. Ему тоже бывает не по себе. Ибо под личиной грозного владыки скрывается обычный, уязвимый человек.»
Госпожа Лулуа, взирая на изливавшего душу господина Юки, замерла в немом изумлении. Ратц и крошка Лабилис также выглядели несказанно пораженными.
— Ох, прошу пардону, нашло что-то. — поспешно спохватился господин, виновато улыбнувшись. — Ратц, Лабилис, вы только не подумайте, будто не ценю вас или питаю неприязнь. Вовсе нет, простите великодушно. Просто... ну, знаете, порой и мне до смерти хочется дать слабину и поплакаться в жилетку.
— ... Братец. — тихо вымолвила Ратц.
— ... Юки. — отозвалась Лабилис.
На лицах обеих дев застыло сложное, не поддающееся описанию выражение, пока созерцали эту вымученную, горькую улыбку своего господина.
— Пусть это звучит жалко, но в глубине души лишь отчаянно стремлюсь хотя бы на йоту приблизить этот мир к укладу моей далекой родины. Впрочем, отрицать, что сие принесет нам немалую выгоду во многих смыслах, я тоже не стану. Так или иначе, Ратц, Лабилис... перед вами предстал законченный, никчемный трус. И всё же, умоляю, подставьте мне плечо.
— Ну что за недотёпа. — с нежностью и притворным вздохом проговорила зверолюдка. — Разве можно оставлять нашего братца в одиночестве после таких речей? Сердце кровью обливается от тревоги за тебя.
— ... Я уже принесла клятву. И буду подле Юки до самого конца. — отчеканила суккуб.
Я невольно повернула голову и воззрилась на стоящую подле меня госпожу Лулуа.
— ... Что и говорить, мне самой еще расти и расти над собой. — негромко, со светлой грустью произнесла девушка. — Госпожа Эльжу, отныне я намерена приложить все силы, дабы трудиться плечом к плечу с господином Юки на благо этого места.
— Да, и я не останусь в стороне, сделаю всё возможное, дабы не отставать от вас. — твердо заверила её.
Мои слова, по всей видимости, помогли господину Юки вернуть душевное равновесие, и он вновь обратил к нам свой взор.
— Эх, прошу прощения. Заставил вас лицезреть столь неприглядную, постыдную сцену.
— Что вы, ни в коем разе. — поспешила успокоить его я.
— Так, постойте, я ведь упустил из виду самое главное, ради чего всё затевалось. — спохватился он. — Лулуа, Эльжу... Как вы думаете, по какой причине с таким упорством и жаром оспаривал каждое ваше суждение, когда принимались давать мне советы?
— А? Ну... Разве не потому, что наши суждения шли вразрез со здравым смыслом, и мы беззастенчиво навязывали вам собственную волю? — выпалила первое, что пришло на ум.
В памяти мгновенно воскресли и былые попытки возложить всё бремя вины на Владыку Демонов, и умышленное нанесение ран госпоже Лулуа, и планы господина Юки относительно её дальнейшей судьбы.
— Видишь ли, всё, что ты перечислила — лишь суть моих возражений, но никак не глубинная первопричина. — покачал головой Юки.
— ...О Небеса, какой стыд... какая нелепость... — внезапно прошептала госпожа Лулуа, в благоговейном ужасе обхватив голову руками.
— Полноте, госпожа, что же мы совершили предосудительного? — в недоумении воззрилась я на неё.
— Эльжу, вы до сих пор не осознали... Дело в том, что и вы сейчас, и я в тот злополучный миг совершенно позабыли о разнице в нашем положении.
— В положении? О чем вы?
— Скажите, Эльжу, если бы вы сочли методы правления в чужеземном государстве дурными или неприемлемыми, неужто вы явились бы пред очи тамошнего монарха, дабы высказать ему свой протест лично?
— Что вы, это было бы неслыханной, непозволительной дерзостью... Ах!
В то же мгновение до меня наконец дошел истинный смысл слов госпожи Лулуа. То, чем мы занимались всё это время...
— Именно так... Это было самое настоящее, бесцеремонное вмешательство во внутренние дела чужого государства. — с сокрушением подтвердила она. — Причем содеянное в обход любых мыслимых дипломатических протоколов и приличий. Мы вели себя подобно безрассудным простолюдинам, кои с наскока колотят в храмовые врата, требуя аудиенции у чужого венценосца... Поистине варварская выходка.
«О пресвятые девы, какой немыслимый позор! Выходит, это мы проявили черную неблагодарность и вопиющее неуважение!» — кровь хлынула мне в лицо от жгучего, невыносимого стыда...
— Ну-ну, не стоит так уж сильно посыпать голову пеплом. — добродушно усмехнулся Юки. — В каком-то смысле это издержки той самой демократии. Правителю здесь не к чему раздувать собственную важность, напротив, приходится развивать в себе терпимость к чужим, пускай и назойливым мнениям. Строго говоря, вы — подданные иного государства, и я имел полное право оборвать вас сухой фразой «не лезьте не в свое дело». Однако момент выдался на редкость удачный, и решил извлечь из этого пользу, дабы подстегнуть рабочий задор Ратц и остальных.
«Ух... Каков хитрец, ни единого шанса упустить своего не упустит...»
— Что ж, раз уж все маски сорваны и финал сыгран, на сегодня объявляю расхождение по койкам. Завтра нас ждет великое множество дел!
Господин Юки уже вознамерился было подняться со своего места, однако Ратц и крошка Лабилис общими усилиями ловко пригвоздили его обратно к сиденью.
— Полноте, братец, до финальной точки еще ох как далеко! — пригрозила зверолюдка с лукавым прищуром. — Будь добр наконец смириться со своей участью. Теперь, когда нам открылись тайники твоей души, я, Ратц, просто обязана подарить ласку и утешение!
— ... Уткнись в мою грудь и выплачь все свои девичьи слезы. — безапелляционно скомандовала Лабилис.
— Да ни за что на свете! — взвыл несчастный. — У меня, между прочим, есть мужская гордость и достоинство! И вообще, на моей родине таких, как я, величают без пяти минут «великими магами» — теми самыми, что умудряются сохранить девственность аж до тридцати лет!..
— ... Хватит сотрясать воздух унылыми жалобами. Лулуа, подсоби-ка. — велела Лабилис.
— Слушаюсь и повинуюсь, с превеликим удовольствием! — шутливо отозвалась госпожа и с искренним весельем ринулась в самую гущу шутливой потасовки вслед за Лабилис.
«Как же всё-таки... отрадно созерцать подобное. Здесь теряют всякое значение титулы, сословия и даже расовая принадлежность. Юки и Лулуа в один голос твердят, будто всё это — не более чем несбыточная, утопическая сказка. Ах, так вот ради чего они упорствуют! Именно потому, что это прекрасная сказка, и если бы подобные мгновения воцарились по всему необъятному миру, это принесло бы великое благо. Истинную умиротворенность. Пусть это суждение отдает навязчивостью... какое поразительное высокомерие! Прекрасно сознавая, что сие блаженство не может стать универсальным лекарством для каждого живущего, они всё равно... Раз уж впереди забрезжил долгожданный луч света, к нему надлежит протянуть руку, невзирая ни на что.»
— Интересно, испытывали ли праотцы, сотворившие наше королевство Рошур, нечто подобное?.. — прошептала я в пустоту.
«Впрочем, даже эта мысль — лишь мое собственное высокомерие, коим я пытаюсь наделить великих предков. Плод моих сугубо личных чувств и праздных фантазий. И всё же твердо верила: то, что разворачивалось перед моими глазами, было истинно прекрасным и правильным.»
— Мне тоже необходимо стать духовно сильнее... Ориэль, отныне намерена непреклонно шествовать по стезе, в которую свято верю. Пойдешь ли ты со мной до конца?
— Повелевайте, госпожа. Моя верность пребудет с вами, пока не иссякнет последний вздох в моей груди.

Комментарии

Загрузка...