«Итак, из всех сегодняшних дел у меня остался разве что ужин... Чем бы занять освободившееся время? Заниматься перестройкой подземелья в одиночку бессмысленно — тут нужно сперва держать совет со всеми обитателями. Наращивать численность подвластных монстров тоже пока не с руки: куда эффективнее заняться этим после масштабной перепланировки самого данжа.»
— Может, поразмыслить над новыми ловушками? — пробормотал я вслух, находясь в собственной комнате.
— ... Ловушки? Ты о нашем подземелье? — Лабилис, для которой мои колени уже давно стали законным и незыблемым седалищем, уставилась мне прямо в лицо.
Эта девчушка с длинными лиловыми волосами, собранными в два задорных хвостика, и слегка раскосыми глазами напоминала изящную фарфоровую куклу. В отличие от Аслин, природа наградила ее весьма внушительным бюстом. Назовем его двумя спелыми дынями, ибо арбузы — уже явный перебор по всем статьям. Ростом, как уже упоминал, едва ли дотягивала до ста сорока сантиметров. Надо бы как-нибудь устроить всеобщий медосмотр и замерить параметры. И исключительно ради заботы о здоровье и контроля самочувствия, а вовсе не из-за каких-то там потаенных, непристойных помыслов!
— Да, завтра мы все вместе займемся планированием подземелья. Если начну перекраивать его прямо сейчас, потом всё равно придется всё переделывать. Так что единственное полезное занятие на сей момент — проектирование ловушек.
— Вот как. Тогда тоже буду думать.
— Отличная мысль, давай поразмыслим над этим сообща.
— Изобрету такую ловушку, что все так и ахнут от изумления!
— Погоди, наша главная цель — защита подземелья. Исходи именно из этого. Вовсе не обязательно убивать нарушителей наповал, куда важнее истощить силы врага или напрочь отбить у него желание продвигаться дальше.
— ... Как всё сложно.
Переговариваясь, принялся набрасывать на чистых листах бумаги все идеи, что приходили на ум.
— Кстати, Лабилис, гляжу, ты обучена грамоте. А Аслин и остальные умеют писать?
— ... Нет, грамотных людей в нашем мире не так уж много. Для обычного выживания этот навык мало кому требуется.
«Неужели этот мир настолько отстал в развитии?.. Или это в моей родной Японии уровень грамотности запредельно высок? Ну, в любом случае, здешний средний показатель явно уступает земному. Похоже, в обозримом будущем придется озаботиться строительством школы... Замысел, конечно, грандиозный, но поскольку я обречен на бессмертие, спешить мне некуда. Будем продвигаться неспешно.»
— Послушай, Юки, как тебе такой вариант?
— О-о-о, надо же, какая изощренная мысль! Из этого выйдет... Лабилис, судя по твоим идеям, ты ведь родом из весьма благородной семьи?
— ... Я не желаю ворошить прошлое. Но верь мне: отныне навеки с тобой.
— Прости. Вовсе не собирался выпытывать твои секреты против воли. Не бери в голову.
— Угу.
Ласково погладил Лабилис по голове, и она блаженно зажмурилась.
— Послушай, Лабилис. Почему питаешь ко мне столь безграничное доверие? Если судить непредвзято, для столь слепой веры прошло слишком мало времени. По сути, всего лишь сдержал данное обещание. Но ведь нет никакой гарантии, что смогу выполнять свои обещания и впредь.
— Юки сдержал слово. И твердо верю, что ты никогда не обойдешься с нами жестоко.
— Ах, это всё благодаря твоему навыку... как его там... «Око Истины»? Ты и впрямь способна читать чужие сердца?
— ... Не у каждого человека. Это возможно лишь тогда, когда собеседник искренне, всей душой доверяет мне. И обязательное условие — тесный телесный контакт.
— Что ж, мир устроен не так просто, как хотелось бы.
— Тебе не жутко рядом со мной? Мой отец, матушка, старый дед — все они, стоило им узнать о моем даре, словно возвели стену, и больше не могла коснуться их душ...
«О, классический сюжетный поворот. Ну в самом деле, господа, просто не замышляйте ничего дурного, и тогда чужая проницательность не будет вас пугать. Каково это — жить, зная, что от тебя невозможно скрыть ни единой тайны... Должно быть, жутко. Однако пускай чужие люди сторонятся, но чтобы так поступали родные родители... Впрочем, не мне их судить. У меня нет ни малейшего опыта в воспитании детей. Наверное, невыносимо, когда твои сокровенные мысли выставляются на всеобщее обозрение двадцать четыре часа в сутки. Мало что в этом смыслю.
— Да... Будучи совсем малюткой, наивно полагала, будто родители и окружение обрадуются моему дару, и делала это ради них. Но реальность оказалась беспощадной.
«Хотя ты и сейчас остаешься весьма миниатюрной девчушкой.»
— ... Как грубо. — с этими словами резко приподнялась и всем своим весом навалилась на меня. Пусть и пушинка, но когда в тебя прицельно впечатываются с разбегу — то весьма ощутимо.
— И все же, Лабилис, не слишком ли опрометчиво делиться со мной подобным? Наверняка причина твоего порабощения кроется именно в этих событиях. Ты ведь сама говорила, что не желаешь ворошить прошлое.
— ... А я и не ворошила, всего лишь растолковала тебе суть своего навыка. Разве не так?
— Логично. Это сам дал волю фантазии и выстроил догадки. И вовсе не факт, что они верны. — отложил перо. Мой взгляд упал на двух других девочек, мирно дремавших в углу комнаты. — Сладко спят.
— ... Да. Я и подумать не могла, что когда-нибудь снова увижу на их лицах столь безмятежные улыбки. Спасибо тебе.
— Я лишь использую вас ради достижения собственных целей, не более того.
«Никогда не скрывал своих намерений и заявляю об этом открыто. Вынуждать к повиновению силой — в корне неверная и проигрышная стратегия, если думать о будущем.»
— ... Хи-хи. — Лабилис одарила меня редкой, искренней улыбкой.
— Чего гогочешь? Мне казалось, изрек довольно эгоистичные и холодные слова.
— ... Именно. Твои слова дышат стужей, но в них сокрыта невероятная нежность. И тепло. Как странно: лед, который дарует тепло...
— Вообще-то, это твои собственные слова, вопросы к тебе.
— ... Знаю, подобные речи могут показаться излишними, но ты, Юки, судя по всему, совершенно лишен самосознания, поэтому скажу прямо. Будь по-настоящему черств и безжалостен, ты бы без лишних слов укрылся в месте, недосягаемом для нас, и оборвал все связи. Какое бы недовольство мы ни выказывали, оно никоим образом не способно повлиять на твое могущество и грядущие планы. И тем не менее, раз за разом снисходишь до объяснений передо мной, перед всеми нами. Холодный снаружи, но безмерно теплый внутри — разве можно описать тебя иначе?
— Это всего лишь моя личная дань чести. Ведь связываю вас по рукам и ногам своей волей.
— ... Как искусно подбираешь слова. Но с нашей точки зрения даровал нам такое спокойствие и счастье, о котором и грезить не смели. И при этом ты, Юки, терзаешься чувством вины. Словно всем сердцем жаждешь, чтобы взбунтовались и отказались тебе помогать. — заглянула мне глубоко в глаза.
«Эх, видит меня насквозь.»
— Раз уж умеешь читать сердца, то наверняка предвидела грядущие потрясения? Обладая хоть каплей ума, нетрудно догадаться, что нас ждет.
— ... Я способна предугадать ход событий. Разумеется, даже ребенку ясно, что мирное сосуществование стольких разношерстных рас под одной крышей — задача колоссальной сложности.
— Скажу без прикрас... Мне бы искренне хотелось оградить вас от этого кошмара, но в грядущие распри неизбежно будут втянуты многие. И все же, видеть вас такими, Лабилис...
«Использовать их в качестве бездушных пешек ради осуществления моих планов — моя японская мораль бунтовала против этого. До сего момента убивал лишь ради самообороны. И пускай отнимал жизни собственными руками, мог найти этому внутреннее оправдание. Но в будущем мне придется сознательно, ради достижения высшей цели, приносить кого-то в жертву. Без сомнения, наступят дни, когда наше подземелье подвергнется осаде, или нам самим придется пойти в наступление. И на передовой, лицом к лицу с опасностью, окажутся именно Лабилис и остальные. Я знаю это. Прекрасно это осознаю. Использую их ради своих амбиций. И, в худшем случае, обреку на погибель. И сама мысль об этом вызывала приступ сильнейшего отвращения к самому себе... Может, ну его всё к черту? Пусть живут себе в абсолютном покое. Если сам встану на передовой, им не придется подвергаться опасности.»
Пока я предавался этим малодушным мыслям, Лабилис отвесила мне звонкую пощечину.
— ... Ой? Нападение на Владыку? А как же системные ограничения навыка защиты?
— Ах, вот оно как устроено. Оказывается, действия, совершенные во благо, система признает легитимными. Разумеется, нанести смертельный урон не выйдет при всем желании.
«Ну еще бы. Иначе союзники, находящиеся под системной защитой, не смогли бы даже тренироваться друг с другом. Да и в жизни бывают моменты, когда привести человека в чувство пощечиной — жизненная необходимость.
— ... Выбрось эти глупости из головы раз и навсегда. Мне противно это слушать. Мы тебе не беспомощные птенцы. Мы сами сделали свой выбор и осознанно следуем за тобой, Юки.
Лабилис сверлила меня яростным взором. Казалось, скажи еще хоть слово в прежнем духе, и мне прилетит повторная затрещина.
«И сам понимаю, что моя мнимая забота — верх гордыни, но... Если выбирать между моей кончиной и гибелью Лабилис и остальных, честно говоря, не знаю, какая чаша весов перевесит. Точнее, не будь Владыкой подземелья, я бы безоговочно пожертвовал собой ради них.»
— ... Эх. Как же рада, что именно ты стал нашим хозяином. Только такой чудак, как ты, способен на подобные сентиментальные речи. Встреться при обычных обстоятельствах, ты бы наверняка спрятал нас в каком-нибудь донельзя безопасном месте, обрекая на сытое, но абсолютно слепое неведение.
«... Вполне возможно. Будь моя воля, я бы именно так и поступил.»
Пока я размышлял об этом, Лабилис плавно соскользнула с моих колен и замерла в изысканном, исполненном грации поклоне. К слову, одета была в одну лишь юкату. Поскольку времени на сборы у нас не нашлось, нижнего белья под ее одеянием не водилось вовсе.
— ... Юки, ты не способен оставаться серьезным до самого конца, верно?
— Прости.
«Неужели всё на лице написано?»
— ... О, мой возлюбленный владыка. — девица вновь склонилась в безупречном поклоне и звонко, с невиданным прежде величием произнесла. — Пред лицом вечности Лабилис клянется быть с тобой до самого последнего вздоха. И в радости, и в горести, стану твоим верным клинком, твоим надежным щитом и твоей преданной спутницей жизни. — ее голос, обычно тихий и робкий, сейчас звучал на редкость чисто и непоколебимо.
— ... Постой-ка, это что же выходит, я даже не могу прибегнуть к спасительному самоподрыву в случае крайней нужды?
— ... Если под самоподрывом подразумеваешь самоубийство, то это подлейший поступок. Мы с Ратц незамедлительно отправимся на тот свет вслед за тобой.
— И вообще, эта твоя пламенная речь — чистой воды произвол в одностороннем порядке, не находишь?
— Именно так. Это мое личное, сугубо эгоистичное волеизъявление. Ведь не бывает браков без согласия одной из сторон.
— ... То есть у меня попросту нет шансов заявить протест.
— Именно. Но если готов принять мою клятву, могу прямо сейчас произнести свадебные обеты.
— ... Э-э-э, прости, но давай повременим с этим. В моих родных краях за посягательство на таких крох, как ты, карают по всей строгости закона. Мое внутреннее целомудрие всё еще отчаянно бунтует.
Стоило мне выдать эту тираду, как лицо её приняло донельзя разочарованное выражение — уныло поплелась обратно и вновь водрузилась на мои колени.
— ... Терпеть не могу законы твоей родины... Что ж, ничего не попишешь, будем действовать не торопясь, шаг за шагом.
— Премного благодарен за пощаду.
И вот, вновь погрузившись в молчание, вдвоем продолжили корпеть над чертежами смертоносных ловушек.

Комментарии

Загрузка...