В подземелье, в кои-то веки, пожаловали новобранцы.
В последнее время заботы поглощали меня с головой, но теперь, наконец, волен самолично приложить руку к браздам правления обителью.
Не то чтобы всё это время прорывался сквозь тернии хардкорной игры без всякого обучения сразу на средних уровнях... Нет, просто теперь, когда крупицы данных наконец-то собраны воедино, мы можем с чистой совестью распахнуть двери нашего заведения для почтенной публики. Мы встали на исходную позицию. Для меня вся эта история с управлением подземельем прозвучала примерно так: «Друг, мы тут открываем круглосуточный ларёк прямо в зоне вооружённого конфликта, так что будь добр, составь-ка смету!» Вот я и собирал информацию по крупицам. По счастливой случайности удалось свести знакомство с королевскими особами и весьма недурными искателями приключений, благодаря чему у государства и было выбито официальное разрешение на предпринимательскую деятельность.
Полно, однако, уклоняться от сути. Новобранцы, о которых шла речь — рабыни, коих я поручил выкупить Мобу и его компании. В их числе... да что там, исключительно молодые прелестницы. Собственно, таков и был мой строгий приказ. Разумеется, мысль в духе «О да, да здравствует гарем!» занимала не последнее место в моих чертогах разума, но куда важнее было заполучить верных пешек. Причин тому великое множество, хотя, если положить руку на сердце... Пышные формы! О, эти дивные груди! Так, стоп, нужно взять себя в руки и вернуть хладнокровие.
Если не разбавлять суровые будни подобными шуточками, в этой беспросветной серьёзности можно и с ума сойти.
Какими бы ослепительными красавицами они ни были, но всякие там принцессы, высокомерные особы королевских кровей с причёсками-свёрлами или святые девы — представительницы иных держав — увольте, избавьте меня от этого кошмара. Думая о будущем, я даже в самых смелых фантазиях не желаю иметь с ними дела. Ну да ладно, оставим мои грёзы. Настало время сделать Мова и его соратников сакральными жертвами.
— Итак, почтенные, Мов с товарищами заблаговременно приобрели рабынь. Отныне приступаем к детальному анализу, рассмотрению и суровому порицанию изысканных женских вкусов вышеупомянутого лидера намников.
— Эй, постой-ка! Какое ещё порицание?! Ты уже всё за нас решил, что ли?!
— Ну-ну, не кипятись. Это всего лишь слепая, эгоистичная обида человека, запертого в четырёх стенах и лишённого возможности выйти наружу, так что не бери в голову.
— Да как тут не брать в голову?!
— Ладно, пора бы уже продвинуться дальше по сюжету. Для начала, Мов, представь-ка мне честную компанию.
Я волен подначивать их как душеньке угодно и обрывать на полуслове. Возражения, конечно, принимаются, но сделайте скидку на моё незавидное положение и проявите капельку терпения.
— Ладно, шут с тобой. Начну с общих штрихов. Как сам видишь, голов в нашей отаре ровно девять. Прости уж, собрать представителей абсолютно всех рас не довелось. Некоторые племена ценятся на вес золота, да и встречаются они изрядно редко.
— Ну, этого и следовало ожидать. То есть, выходит примерно по три девицы на брата?
— Именно. Ты же сам велел «оценить вкусы», вот и рассудил, что выбирать в одиночку было бы опрометчиво.
— К слову, с контрактами на невольников никаких подводных камней не возникло?
— О, тут комар носа не подточит. Конечно, учитывая, что мы собираемся оформить им здесь особый статус под нашей защитой, формальности теряют былой вес, но юридически числятся рабынями нашей троицы.
— Вот как. А скажи-ка, неужто среди них не нашлось девицы, которую тебе хотелось бы оставить подле себя?
— Помилуй, наш триумвират и без того крепок и стабилен. Стоит впустить туда неопытную душу, как весь хрупкий баланс полетит в тартарары.
— Разумно. Что ж, тогда, пожалуй, начнём с церемонии знакомства.
С этими словами предстаю пред ликом девяти невольниц. Каждая из них трепещет от страха, словно осиновый лист. Очевидно, прошлая жизнь не баловала их лаской и мягким обращением.
— Итак, прелестные девы. Не ведаю, что успел поведать вам Мов и его спутники... но моё имя Юки. И отныне являюсь вашим нанимателем.
При этих словах длинноухая девица встрепенулась и робко озвучила свой вопрос:
— ... Прошу простить мою дерзость, но разве мы прибыли сюда не в качестве рабынь? Слово «наниматель»... звучит несколько... непривычно.
«Стало быть, перед нами представительница эльфийского народа? Стоит отметить, её фигура напрочь игнорирует устоявшиеся каноны. Настоящие песочные часы — изгибы гипнотизируют, формы поражают воображение.»
— Совершенно верно, не намерен обращаться с вами как с бесправным скотом. У меня есть определённые замыслы, которые планирую претворить в жизнь в обозримом будущем, и мне бы очень пригодилось ваше содействие.
— ... Содействие? Но не будет ли благоразумнее использовать нас как обыкновенных рабынь?
— Ха-ха-ха... Что ж, лукавить не стану. Возможно, грядущие дни покажутся вам куда более суровыми и изнурительными, нежели привычное рабское бремя.
При этих словах лица девушек исказились от безмолвного ужаса.
— Эй, парень, ну зачем так сгущать краски и нагонять страху? Жалко же девчат.
— Мов, уймись, прошу тебя. В речах Юки сокрыта его собственная, пускай и своеобразная, забота. Этим девам суждено в будущем управлять сей обителью и оберегать её рубежи. — Карс, как и всегда, вовремя протягивает мне руку помощи, сглаживая углы.
— Управлять этим местом? Позвольте узнать, что это значит? — та самая эльфийская дева удивлённо склонила прелестную головку набок.
— Всё предельно просто — подземелье возникло благодаря покойной ныне госпоже Эльжу, коей удалось подчинить себе ядро лабиринта. На повестке дня стоит вопрос об основании здесь полноценного поселения — деревни или даже города. Хотя на данный момент бразды владения удерживает её августейшая сестра Селалия.
— ... Значит, нас привели сюда в качестве подопытных кроликов? — горько усмехнулась девица.
«Весьма проницательная особа. Если приложить руку к её обучению, способна достичь небывалых высот.»
— Отнюдь, ваша безопасность не подлежит сомнению. Мои устремления лежат в совершенно иной плоскости.
— В иной?
— Раз это не безумный эксперимент, то ради чего, по-твоему, вас здесь собрали? Ответ лежит на поверхности. Дабы исполнить заветное чаяние госпожи... Создать тихую гавань, безопасный приют, где люди, лишившиеся крова и близких в горниле войны, смогли бы обрести покой и жить без страха перед завтрашним днём.
— Госпожа Эльжу... — благоговейно прошептала она.
— В этих стенах зреет грандиосный замысел: созывать невольников, даровать им свободу и воздвигать нерушимый оплот безопасности. Но для столь великого дела перво-наперво требуются рабочие руки. При этом мы не можем позволить себе опрометчивость — поставить во главе случайных, сомнительных личностей. Истинное желание покойной заключалось в том, чтобы у руля этого общества встали те, кто сам познал долю раба.
«Да благословят боги память о госпоже Эльжу. Благодаря её светлому имени моя скромная персона может оставаться в глубокой тени. Ибо величайшая безопасность в подлунном мире — безвестность. Когда о тебе никто не ведает, никто не станет точить на тебя зуб или брать на карандаш. А я, в свою очередь, смогу беззаботно наслаждаться бытием в роли Повелителя Подземелья. Таков мой нехитрый план.»
— Однако я... вернее, никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, как закладывать города и обустраивать веси... — с этими словами та окинула взором своих спутниц.
Оставшиеся восемь дев в знак согласия безмолвно покачали головами.
— Опережая твои страхи — не извольте беспокоиться. Именно ради этого у вас есть мы с Мовом и его соратниками. Для начала попрошу вас поведать нам, без каких столпов невозможно возведение города, а также просветить нас касательно культурных различий между многоликими расами. В скором времени здесь соберутся представители самых разных народов. Мне бы хотелось заблаговременно выкорчевать все возможные камни преткновения. Посему уповаю на вашу помощь.
— ... А если наши труды не увенчаются успехом, нас выставят за порог?
— Исключено. Однако, поскольку вам так или иначе доведётся созерцать и внимать тайнам управления, касающимся внутренних дел, нам придётся связать вас узами молчания относительно тех сведений, разглашение коих нежелательно.
— Вполне закономерно. Я всё поняла. Отныне готова приложить все свои скромные силы, дабы исполнить волю покойной госпожи Эльжу. Если этому месту суждено стать пристанищем для душ, опалённых трагедией.
Едва она произнесла эти слова, как остальные девы согласно закивали.
«Что ж, всё прошло на удивление гладко, и это не может не радовать.»
— Вот и славно. Раз уж мы пришли к согласию, не соизволите ли представиться? Будет крайне неудобно, если не буду знать, как к вам обращаться.
— Ах, да, прошу простить мою оплошность. Пожалуй, начнём с нас троих — тех, кого удостоил своим благосклонным вниманием господина Мова...
— Моб... дисквалифицирован!
— Да почему сразу дисквалифицирован-то?! — взвился он.
«'Удостоил своим вниманием'? Такое мимо ушей не пропустишь. Прекрасный повод для нещадных подколок, коего мне хватит с лихвой.»
— Цыц! Если продолжим препираться, дело не сдвинется с мёртвой точки. Перейдём же к знакомству.
— А... Х-хорошо. Позвольте тогда мне начать первой... Моё имя Элис. Как можете заметить, я принадлежу к роду эльфов. Некоторое представление о магии имею, однако ратными подвигами похвастаться не могу, боевого опыта у меня нет. Зато обучена азам счёта и арифметики. Прошу любить и жаловать.
«Элис, стало быть. Сейчас нет особого смысла досконально изучать её статус, ограничимся беглым взором. Уровень десятый. Хм, много это или мало? Истинное среднее значение для здешних обывателей мне неведомо, хотя поговаривают, что у среднестатистического восемнадцатилетнего юноши уровень едва достигает пятого. Очевидно, у неё есть задатки лидера. Да и умом не обделена, рассудительна. Весьма многообещающая особа, возложим на неё надежды. Что касается внешности: рост около ста шестидесяти сантиметров, точёная фигура 'песочные часы', ослепительная блондинка с роскошными длинными локонами.»
— А... А я — Тори! Предводительствую... то есть, принадлежу к племени волков-оборотней! Магическими искусствами не владею, но в своей физической силе и сноровке уверена на все сто! Рада знакомству!
«Малышка Тори, а уровень-то у неё аж двадцать первый! Ничего себе, уроженка воинственного народа! Шутки в сторону, перед нами очаровательное создание с пушистыми волчьими ушками. Слава небесам, что здешние зверолюди не покрыты шерстью с ног до головы, за что приношу создателю отдельную благодарность. Волосы у неё белоснежные, коротко стриженные. Кое-где пряди задорно торчат в разные стороны — должно быть, вьются от природы?»
— Мен-меня зовут Аслин. Я из человеческого рода... Грамоте не обучена, к магии не способна, да и силой не отличаюсь... Умею разве что готовить да по хозяйству хлопотать. — голос бедняжки под конец и вовсе сошёл на нет, превратившись в едва различимый шёпот.
«Да уж, столь скромное самопредставление далось ей нелегко. Здесь стоит сделать немаловажную ремарку: среди всей девятки она, без сомнения, самая юная. Клянусь, никому не наказывал выбирать исключительно лоли! Волосы у неё каштановые, уложенные в каре — кажется, так зовётся эта стрижка? Стоит признать, этот образ ей необычайно к лицу.»
— Благодарю вас за честные рассказы. Элис, приношу отдельную признательность за то, что без страха вела со мной диалог с самого начала. Тори, у тебя энергии хоть отбавляй, надеюсь на плодотворное сотрудничество. А тебе, Аслин, совершенно не о чем сокрушаться. Умение готовить и поддерживать домашний очаг — фундаментальные столпы, без коих немыслимо выживание. И пусть сейчас чего-то не умеешь, со временем всему обучишься, было бы желание.
— Это вам спасибо... за то, что снизошли до столь подробных объяснений с обыкновенными рабынями. — молвила Элис.
— Да, рассчитывайте на меня! — бодро отозвалась Тори.
— ... правда не буду обузой? — лишь Аслин продолжала испуганно сжиматься.
Делать нечего, пришлось ласково погладить её по голове, дабы утихомирить душевную бурю. С детьми этот проверенный метод работает безотказно. Хотя, помнится, соседские сорванцы от моих нежностей воротили нос, зато племянники просто сияли от счастья!
— Так, а теперь вынесу свой окончательный вердикт Мову.
— Да что ещё за вердикт такой?! — возмутился тот.
— Лоли-аут! Безапелляционный, чистейшей воды лоли-аут!
«Она же совсем дитя! Слишком мала, как ни крути! Возможно, напомнила тебе твоё собственное чадо, но головой-то думать надо! Из-за твоей сентиментальности мне теперь, чего доброго, придётся самолично возиться с ней и опекать в обозримом будущем. С другой стороны, есть в этом свой интерес — взрастить столь юное дарование по системе интенсивного обучения и посмотреть, каких высот она достигнет... Но если она сама воспротивится, невольничать, конечно, не стану. Что ж, поглядим, какие сюрпризы уготовят оставшиеся шесть девиц.»

Комментарии

Загрузка...