—От лица Эльжу—
— Так, эти свитки сюда... А эти листы, стало быть, надобно смешать с теми?
Переговорив с батюшкой и выслушав донесения, Юки без промедления принялся за переустройство подземелья. Сестра Селалия вместе с моим притворным воплощением уже отбыла в столицу, отчего в этих чертогах остались лишь я, Ориэль и сам хозяин подземелья.
— Скажите, господин Юки... К чему было возлагать вину на Владыку Демонов? И зачем потребовалось разыгрывать мою безвременную кончину?
— Леди Эльжу, прошу вас... — Ориэль рванулась было остановить мои расспросы...
— Ты и сама должна понимать: не будь у них иного громоотвода, Рошур неизбежно раздавили бы молотом войны с двух сторон — Гальц и Литея. — ... однако мужчина, даже не прерывая своей работы, ответил с полнейшим хладнокровием. — К тому же народная ярость в любом случае потребовала бы «кровавой тризны» во имя Эльжу. Твоя мнимая гибель пред очами толпы была необходима, дабы Священное Королевство уверовало в исход безоговоговочно. К вящему удобству, Лулуа сделалась невольной свидетельницей твоей кончины.
Я сознавала логику его слов. Однако... пристало ли человеку вершить подобные судьбы? Сия мысль отравляла мою душу, а благородное негодование теснило грудь.
— Хм, коли тебе сие не по нраву, вольна была предложить королю свой собственный план. Будь в нём меньше жертв и больше выгоды для каждого, они бы с радостью его приняли.
— !..
— Если же твоё недовольство зиждется лишь на пустых чувствах... что ж, уповай на чудо и ступай с протестом к престолу Литеи. Молись о чуде, дабы склонили главы и покаялись в грехах. Обладай они спопредписываемым тобой великодушием, они бы не подослали к тебе наёмных убийц.
Его речи били не в бровь, а в глаз, и всё же... всё же!..
— Но ведь Владыка Демонов совершенно ни при чём в этой смуте! Разве нельзя было избрать кого-то иного?!
— Что ж, тогда, быть может, нам стоило подставить Румель, ещё одну великую державу, или же свалить грехи на какое-нибудь беззащитное мелкое княжество?
— Зачем людскому роду вновь проливать кровь друг друга?!
— Вот именно, посему человеческие страны мы и не тронули. Но ведь Владыку Демонов ты сама только что отвергла. — Юки держался на удивление отстранённо и, даже не удостаивая меня взглядом, выводил что-то на изумительно чистом листе бумаги.
— Но почему... почему ваш выбор пал именно на него?!
— Да оттого, что наслушался от Селалии, Арии, да и от тебя самой, о тех бесчинствах, что он творит наяву. У меня нет возможности проверить сии наветы, но коли они правдивы, то нынешний навет станет превосходным предлогом для создания нерушимого союза.
— Однако к этому злодеянию Владыка Демонов...
— ... не имеет ни малейшего отношения, верно. Зато его прежних злодеяний с лихвой достанет, дабы люди поверили в его вину без тени сомнения. Так пускай же разделит ношу, раз это позволит сберечь сотни, тысячи, десятки тысяч человеческих жизней. — слова застряли у меня в горле. — Прости. — добавил он. — Я могу понять твои душевные порывы, но твоя ярость решительно не укладывается в моей голове.
— Да как же так?! — воскликнула я. — Ведь оборвалось столько жизней! Мы должны были явить миру правду, осудить Литею и потребовать искупления...
— ... А не ты ли сама тому виной? — его голос прозвучал подобно удару бича. — Возгордившись титулом «Святой», беззаботно порхала по миру вопреки всем предостережениям, собственноручно создав условия, коими столь легко воспользовались враги. До твоего разума доходит это?
— Что?..
Земля ушла у меня из-под ног, а перед глазами всё поплыло...
«Я... первопричина сего?»
— Юки! Какое кощунство изрекаешь?! Леди Эльжу ведало лишь одно желание — даровать спасение простым людям!
— И оно привело к нынешней кровавой смуте? Прелестно, ничего не скажешь. Ну так ответь мне: что перевешивает на чаше весов? Жизни, кои спасла «Святая», или невинные жертвы пожара, вспыхнувшего по её милости? Какое число больше?
— Ну-у-у...
— Я сочувствую душевным терзаниям Эльжу, но нечего устраивать истерики перед лицом свершившегося факт, оставь образ трагической мученицы. Раз уж никто вокруг не решается открыть тебе глаза, придется мне продрать твои глаза. Именно ты — корень этой смуты. — перед глазами сгустился мрак. О нет, по-прежнему всё видела, но мир вокруг словно утратил свои очертания...
— Не нареки себя «Святой», Лулуа преспокойно оставалась бы единственной носительницей титула Литеи. И тамошний люд не ведал бы причин для волнений.
— Прошу... безжалостный... замолчи...
— Министр Луар не взлелеял бы в своей черной душе безумных амбиций, оставшись мелким, безобидным пакостником. Мов и его соратники ныне наслаждались бы счастьем... в кругу своих семей и близких.
— Хватит... не надо...
— Да и королю вместе с Арией и Селалией не пришлось бы уворачиваться от кинжалов наёмных убийц.
— А-а-а-а-а-а-а-ах!! Перестань!!
— Леди Эльжу, умоляю, опомнитесь! Юки, к чему эта жестокость?! Ты ведь давал клятву оберегать её Высочество!
Он преспокойно продолжал своё занятие... Какое же ледяное, бесчувственное сердце надобно иметь, дабы творить подобное? Я была не в силах поднять на него взор.
— Полно тебе, всего лишь ответил на её вопрос. — обронил он.
— Не смей глумиться! Ты загнал леди Эльжу в бездну отчаяния!
— Она сама себя туда загорела. Впрочем, тебе, Ориэль, тоже жилось весьма вольготно: потакать каждому её шагу, дабы в конечном счёте вся тяжесть вины рухнула на её хрупкие плечи.
— Да как ты смеешь?! С чего бы?!
— Разве яне прав? Будь расторопнее, обеспечь её безопасность и собери вовремя сведения о замыслах врагов, мы бы не созерцали сию драму. Разве не так?
— ...
Она безмолвно опустила голову — слова Юки свинцовой тяжестью проникали в самое моё естество.
— Как же... как же мне надлежало поступить?.. Нам ведь неведомо грядущее. Я искренне верила, что принять бремя Святой — есть предел моих сил, всё то лучшее, что могла сотворить ради блага людей...
— В том-то и суть, что грядущее сокрыто туманом. Посему мы и цепляемся отчаянно за то малое, что нам под силу.
— ...
— Ну и почему же теперь сжалась в комок? Пускай первопричина и крылась в твоих деяниях, никто в подлунном мире не винит тебя. Напротив, весь народ оплакивает твою безвременную участь.
— ... К чему вы клоните?
— Да к тому, что пускай твоё безрассудство и повлекло за собой великие беды, но ведь были и те, кого вырвала из лап смерти? Неужто спасение тех несчастных было ошибкой?
— ... Ни в коем случае.
— Вот видишь, и сама всё понимаешь. А коли так — продолжай даровать спасение. Иди вперёд, не жалея сил, делай всё, что в твоей власти. Ради тех, кто свято верил в твоё предназначение, ради того, дабы доказать: спасённые тобою души не были ошибкой.
— ...
— Мнишь лицемерием? Что ж, пускай. Однако опустить руки ныне — куда больший грех. Ты ведь понимаешь?
— ... Да. И всё же принять разумом мне нелегко.
— Большего и не требуется. Иные на твоём месте выбирают петлю, так что держишься молодцом, Эльжу.
На краткий миг воцарилось молчание
— Юки, неужто в твоём арсенале не нашлось слов помягче? — Ориэль перевела на меня взгляд и тяжело вздохнула:. — К чему эти напыщенные, витиеватые тирады?
— Коли видишь в моих словах лишь напыщенность, грош тебе цена. — парировал он. — В самой жизни нет ни абсолютной чистоты, ни беспросветной грязи. Изливать речи пред тем, чьё сердце спит — пустая трата времени. Слова обретают вес лишь тогда, когда для них созрела почва. Если бы Эльжу тотчас восторженно вскричала: «О да, я всё осознала!», оно лишь доказало бы, что в её хорошенькой головке гуляет ветер. — с этими словами Юки отложил перо и потянулся к стоящему подле кубку. — Ну а теперь, Эльжу, раз уж твоя душа мало-мальски обрела стержень... Скажи, уразумела ли государственную линию своего батюшки?
— Да, то есть единственный путь, способный уберечь наибольшее число людей.
— Ты всё ещё заблуждаешься в деталях, ну да ладно. Ответь мне на другой вопрос: кто в этой кутерьме оказался в самом накладном положении?
— Владыка Демонов?
— Пораскинь мозгами шире. На государственном уровне его имя сделалось удобным клеймом. Но истинными жертвами этой смуты стали безвинные люди, живущие на опалённой земле.
— ... Ах. Истинно так.
— Сколько несчастных ныне лишились крова и привычного уклада? Сколько душ, по-твоему, обращено в рабские колодки?
— Великое множество... Но что могу сотворить?! Для всего мира мертва. Отныне руки мои связаны.
— Размышляй! Отрекись от апатии! Как по-твоему, ради чего затеял великое переустройство подземелья?
— Деревни, поселения... Неужто?!
— Ныне невольничьи рынки переполнены живым товаром. Я намерен надавить на твоего венценосного родителя, дабы выкупил изрядную долю этих бедолаг. Королевский престол в любом случае не пожелает тратить собственных подданных на освоение подземелья.
— Вы... желаете обратить их в подневольных слуг?!
— ... Да включи ты уже свою голову, тупилка! Какой безумец станет править так, дабы взрастить семена будущей мести? Что, если мы даруем невольникам особый покровительственный статус, сорвём с них оковы и позволим вольно обустраивать свой быт в этих чертогах?
— Коли они обретут свободу и избавятся от вечного гнёта... сие станет для них истинным благом, не так ли?
— Что ж, трудно предугадать, сподобимся ли мы великой благодарности, но попытаться определённо стоит. Со временем слухи разнесутся по свету, и обездоленные скитальцы, равно как и работорговцы, станут стекаться к нашим вратам самолично. — на этих словах Юки прервал свою речь и пристально воззрился на меня. — Обустройство поселения — будь то веська или целый град под сводами земли — намерен частично вверить твоим заботам, Эльжу. Обогатившись своим горьким опытом, сможешь сполна изведать, какова она — доля твоего венценосного родителя. — с этими словами протянул мне давешний лист бумаги. На его заглавии красовалась чёткая надпись: «План по приёму переселенцев в Подземелье».

Комментарии

Загрузка...