В раздевалке хозяев площадки стояла тяжелая, давящая тишина.
Нэш сидел тяжело дыша и обводил взглядом пустые лица товарищей по команде. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. За это время он искренне привязался к Блейзерсу и этой банде молодых парней. С молодежью было проще находить общий язык. К тому же он являлся бесспорным ядром Блейзерс — истинным вожаком коллектива. Ощущение полного контроля над игрой приносило Нэш невероятное удовлетворение.
Что уж говорить об их фирменной скоростной игре, которая казалась созданной специально для него. В этой системе он чувствовал себя как рыба в воде. Да и результаты радовали: два года подряд они добирались до финала Западной конференции.
Поэтому ему хотелось сделать шаг вперед. В конце концов, до чемпионского титула оставалось всего ничего. Проиграв в прошлом году, они точно не собирались уступать снова. Вели в серии со счетом 3-1, и Нэш был искренне счастлив, чувствуя, как его мечта наконец сбывается. А затем он наблюдал, как преимущество тает матч за матчем, пока серия не скатилась к седьмой игре, где они к тому же горели в счете после первой половины. Успех был так близок, но поражение выглядело не менее реальным. Оставив рот приоткрытым, Нэш в итоге так ничего и не сказал. Он просто не знал, что сказать.
Он видел, что партнеры уже выложились без остатка. Скосив глаза вправо, он услышал, как в двух метрах от него тяжело хрипит Миличич. Пацан выдохся до предела, оставив на паркете все силы. Разве мог Нэш предъявить хоть кому-то претензии в такой ситуации? Он поднял взгляд на Риверс, стоявшего неподалеку. В его голове зрела уверенность: в самой их тактике крылся системный изъян, и он надеялся, что главный тренер наконец найдет выход.
Однако Нэш не догадывался, что Риверс сейчас отчаянно пытался отыскать хоть какой-то ответ.
— Майк? — Риверс покосился на Д’Антони.
Д’Антони стоял со скрещенными на груди руками, глубоко нахмурившись, и молчал. Его нынешнее настроение оказалось ничуть не проще, чем у Риверса. Во-первых, его грызла подлинная тревога, ведь никаких идей у него не было. До конца матча оставалась всего половина, и призрак исторического поражения после счета 3-1 висел над ним дамокловым мечом, превращая мысли в кашу и не позволяя взять себя в руки.
Во-вторых, где-то в глубине души тихий голос нашептывал: пусть они проиграют. Если команда уступит, кто ответит за провал? Разумеется, Риверс. Подвергнув сомнению его тренерский дар, руководство неизбежно потеряет терпение и укажет ему на дверь. И кто тогда займет его место? Разве не он следующий на очереди? Ведь всю тактическую систему Блейзерс выстроил он в одиночку. Если потребуется замена, выбор будет очевиден. Чего вообще стоил Риверс, кроме красивых слов? К тому же готовность Риверс прислушиваться к вчерашней бредне репортеров окончательно убедила Д’Антони, что с этим человеком каши не сваришь. Вечно ходить в ассистентах ему не улыбалось. Кто же не хочет подняться выше?
В этой тишине пятнадцать минут пролетели незаметно.
Ощутив во рту сухость, Риверс хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. — Играть осталась всего половина матча. Мы пахали весь сезон, и я прекрасно знаю, сколько сил каждый из вас отдал ради этого чемпионства. — Он ударил себя в грудь, мгновенно входя в роль. Произносить пламенные речи было для него второй натурой.
— Сейчас забудьте обо всем лишнем. Верьте в себя, верьте друг в друга. Пока мы держимся вместе, победа от нас не уйдет. Мы победим точно так же, как побеждали, когда вели в серии 3-1.
— Я знаю, что треплют в прессе: мол, мы чокнемся, станем жертвами исторического камбэка. Они только и ждут, чтобы мы сели в лужу. Неужели вы хотите порадовать их?
— Черт побери, я — нет!
— Так выйдите на этот паркет, как «Уорриорз». Выложитесь на сто двадцать процентов, раскатайте Финикс Санз и заберите эту победу.
— Поверьте мне, вы сможете!
Риверс яростно зааплодировал, испуганно ревя во всю мочь. Он попросту не пережил бы позора, если бы они упустили победу при счете 3-1 — такого исторического краха ему бы не простили. Его имя навечно пригвоздили бы к позорному столбу! Закончив спич, Риверс с надеждой обвел глазами баскетболистов, ожидая отклика и хоть какой-то искры в глазах.
Увы, реакция оказалась вялой. Пара игроков стартовой пятерки лишь кивнула из простой вежливости. В глазах Нэш мелькнуло горькое разочарование. Трудно испытывать эмоции, когда слышишь одну и ту же заезженную пластинку сотый раз. Главное — это совсем не то, в чем он нуждался. Он ждал от Риверса решительных шагов и тактических перестроений, способных переломить ход встречи. Увы, наставник снова подвел.
Это мрачное чувство быстро переросло в панику. Нэш смертельно боялся проиграть. В первой половине Блейзерс сражались из последних сил, выкладываясь без остатка. Но Финикс Санз сопротивлялись еще яростнее. Причем не только в атаке, но и в защите. Казалось, Санз прекрасно понимали: потеря Чендлера ослабит их тылы под кольцом, а значит, нужно компенсировать это еще более агрессивной обороной. Но страшнее всего был их безудержный кураж. Несмотря на то, что они играли на чужой Арена Блейзерс, они держались с уверенностью хозяев поля.
Все потому, что они продолжали побеждать. После счета 1-3 каждый следующий матч стал для них битвой на выживание. И тем не менее они неизменно выходили победителями. Этот соревновательный импульс рос лавинообразно, придавая их вере в собственные силы невероятный заряд.
В то время как Блейзерс только и делали, что проигрывали. Как бы они ни старались, счет неизменно оставался не в их пользу, а сократить разрыв никак не удавалось. Подобные неудачи тяжело били по моральному духу. Когда Нэш поднялся с места и направился к выходу из раздевалки, его внезапно пронзило дурное предчувствие. Сегодня они действительно проиграют!
Этот внутренний надлом сразу же отразился на игре Нэш. Едва началась вторая половина матча, как он совершил первую потерю. Хардауэй и Бен Гордон организовали ловушку, и быстрый Хардауэй выбил у него мяч. Посейдон умчал в отрыв и завершил атаку мощным данком. Больше всего Нэш поразило то, что Посейдон даже не стал праздновать забитый мяч. Вместо этого он тут же рванул обратно на свою половину, готовый защищаться. В лице этого состава Финикс Санз Нэш увидел поистине железную несгибаемость.
По мере того как ветер на паркете менял направление, менялись и настроения комментаторов. Никто больше не кричал о том, что Блейзерс триумфально заберут седьмой матч и выйдут в финал. Любой, у кого есть глаза, видел: Блейзерс обречены.
Из студии ТНТ голос Баркли прозвучал с ноткой издевки: — Блейзерс конец!
В третьей четверти Блейзерс не только не смогли переломить ход игры, но и первыми покатились по наклонной. Стало очевидно, что некоторых игроков охватила паника. Они начали бегать просто ради бегунков, паля по кольцу при первом же касании, даже не пытаясь найти удобную позицию. Разумеется, это привело к чудовиму выбору бросков.
Обычно Нэш умел управлять темп, притормаживать игру, дольше разыгрывать мяч и действовать хладнокровно. Но, похоже, надломился и его собственный рассудок. Он редко брал броски на себя и никогда не славился бомбардирскими подвигами. Если хорошей возможности не было, он предпочитал отдать пас. Теперь же он начал сам лупить сомнительные мячи. Чем сильнее нарастала его тревога, тем ниже падала точность. Для команды вроде Блейзерс, всецело зависящей от броскового ритма, это стало катастрофой.
— Прямо сейчас Блейзерс летят в минус 15 очков. Если они выйдут на четвертую четверть с таким же настроем, то проиграют наверняка, — поддакнул сидевший рядом Кенни Смит. Из-за бешеного темпа и обилия дальних бросков у Блейзерса оставалась крошечная искра надежды. В матчах прежних эпох отставание в 15 очков означало моментальный приговор.
И действительно, переломить игру в заключительной четверти Блейзерс не смогли. Пока хозяева паниковали, Финикс Санз сохраняли абсолютное хладнокровие. Нэш слышл мастером контроля площадки, но элитный разыгрывающий Хардауэй владел этим искусством ничуть не хуже. Хардауэй великолепно сбил темп, не поддаваясь суете, и сосредоточился на верных бросках. Даже когда Блейзерс удавалось забросить пару трехочковых, Санз не теряли головы и методично продолжали гнуть свою линию. В итоге, когда кураж Блейзерс неизбежно угас, они взглянули на табло и обнаружили, что по-прежнему уступают с огромным разрывом.
— В этом и заключается фундамент истинного чемпиона. Они чертовски стабильны, — Эрни Джонсон инстинктивно принялся рассыпаться в похвалах Финикс Санз. — В этом плане Блейзерс все еще зелёны. Им не хватает чемпионской закваски. А то, что Санз проигрывали 3-1, выглядит лишь следствием того, как они выложились в прошлом раунде против Лейкерс. Они сожгли слишком много сил и потеряли бдительность. Но стоило им восстановиться и поймать свою игру, как они тут же вспомнили, как побеждать.
Телекамеры тем временем продолжали выхватывать Риверс. Вовсе не потому, что премия намеренно травила тренера — просто специалист, умудрившийся растерять преимущество 3-1, провел серию отвратительно. Всю игру он простоял у бровки с пустым лицом, беспомощно наблюдая, как Блейзерс проваливаются все глубже, не предложив ни единого тактического решения.
Баркли лишь подлил масла в огонь: — Честно говоря, мне кажется, что Блейзерс играют нормально. И тактика нормальная, и игроки отличные. — Он замолчал на полуслове, оставив вывод недосказанным. Если с игроками и тактикой все в порядке, единственным слабым звеном оставался главный тренер.
К черту тактику — все ведь знали, что игровую схему Блейзерс целиком и полностью разработал Д’Антони, и Риверс не имел к ней почти никакого отношения. Растеряв преимущество в три победы, Риверс неизбежно должен был взять всю полноту ответственности на себя.

Комментарии

Загрузка...