Двадцать четвёртого мая состоялась первая игра финальной серии Западной конференции. «Финикс Санз» с минимальным отрывом одолели «Пайонирс» со счётом 95:92, вырвав победу в три очка. Этот результат сильно разошлся с прежними прогнозами СМИ, которые уверяли, что после разгрома «Лейкерс» «Финикс Санз» легко промчатся катком к самому чемпионству. Пресса ждала сокрушительного и яркого триумфа. Вместо этого развернулась упорная борьба до последних секунд.
К тому же Новицки, будучи главной звездой и героем, одолевшим «Лейкерс», показал довольно посредственную игру. Он воплотил 8 бросков из 18, набрав всего 23 очка при проценте попаданий ниже пятидесяти. Какое-то время некоторые портлендские СМИ даже смело заявляли, что Миличич способен полностью запереть Новицки, и скандировали лозунги о том, что «Пайонирс» повторят прошлогоднее чудо и завоюют чемпионский титул.
Чэнь Юй, разумеется, следил за этим матчем. Посмотрев его, Чэнь понял, что никаких серьёзных проблем не возникло. Он прекрасно знал обе команды вдоль и поперёк — от состава до игрового стиля. Миличич действительно создал Новицки определённые трудности. Чэнь уже давно говорил, что в лиге на позиции тяжёлого форварда есть лишь полтора аномальных игрока: Новицки — один из них, а Миличич — та самая половинка.
Оба спортсмена были одного роста и почти одинакового веса. Каждый полагался на скорость, умел действовать как под кольцом, так и на периметре, а также владел трёхочковым броском. Новицки обладал великолепным дриблингом, но и Миличич не отставал: всё время, что Чэнь потратил на его тренировки по ведению мяча, не прошло даром. Если Новицки мог прорваться с высоких позиций прямо к кольцу, Миличич делал совсем то же самое. К тому же, у Миличича имелся бросок с разворота со средней дистанции — элемент, в котором Новицки был не столь силен.
В этой встрече Миличич приклеился к Новицки мёртвой хваткой, преследуя его от самой трёхсекундной зоны до периметра и не давая ни сантиметра свободного пространства. Он в одиночку создал огромное оборонительное давление на Новицки, что оказалось поистине критически важным. Когда команде приходится отвлекать дополнительные силы на защиту — задействовать двух игроков или применять зонную оборону против одного соперника, — она неизбежно упускает из виду другие угрозы, что приводит к краху всей защиты. «Пайонирс» же с подобной дилеммой не столкнулись. Пусть у Рэндлфа и хромала игра в защите под кольцом, он всё равно умел набирать очки, а результативность Чендлера и так была ограничена.
По этой причине «Пайонирс» провели поистине феноменальный бой. К тому же они обладали мощнейшей скамейкой запасных, чья игра превзошла даже резервистов «Финикс Санз». Поражение свелось лишь к нехватке удачи и небольшой нехватке звёздного класса в решающие мгновения. В концовке Хардуэй в одиночку вытащил команду, набрав пять очков подряд и сохранив шансы для «Финикс Санз». Как бы то ни было, победа есть победа. А если и возникали какие-то проблемы, то ломать над ними голову должен был Скайлз.
У самого Чэня дел было невпроворот. На следующий день после матча он отправился в путь. Прихватив с собой Роналду, Чэнь сел за руль своего спорткара и помчал прямиком в Лас-Вегас. Весь путь растянулся более чем на четыре сотни километров, составив пятичасовую поездку.
— Чэнь, а это точно хорошая идея — срываться в Лас-Вегас прямо сейчас?...
Сидя в машине, Роналду выглядел несколько растерянным, однако в глубине его глаз таился огонёк азарта и предвкушения. Все знали, что Лас-Вегас — это Мекка развлечений, настоящий рай земных наслаждений для бесчисленных мужчин.
— А что тут такого? Считай это отличной возможностью расслабиться перед чемпионатом мира, — ответил Чэнь. — Ронни, нельзя же постоянно находиться на таком пределе.
Проведя небольшое расследование и лично побеседовав с футболистом, Чэнь почти не сомневался, что у психического состояния Роналду действительно начались проблемы. Звёздный нападающий страдал от лёгкой формы бессонницы, которая навалилась на него сразу после окончания сезона. Чэнь не стал копать слишком глубоко, чувствуя, что Роналду и сам потерян и сбит с толку, совсем не понимая причин происходящего с ним. Но Чэнь-то прекрасно знал почему. Психологическая струна в уме была натянута до опасного предела.
Что же до способов решения, то Чэнь считал банальные сеансы психотерапии пустой тратой времени. Самым простым выходом оставалось расслабление — полное и абсолютное. Причём именно в том ключе, который так любил Роналду!
Когда парочка добралась до Лас-Вегаса, уже смеркалось. Их пунктом назначения стал отель «МГМ». На пороге их лично встретила Валенна Пейн, руководитель отдела по работе с гостями.
— Чэнь, с чего это вдруг у меня ощущение, будто твой авторитет выше моего? — не удержался от бормотания Роналду, находясь в роскошном президентском люксе с видом на озарённый ослепительными огнями Лас-Вегас.
Будучи обладателем «Золотого мяча» ФИФА и футбольной суперзвездой мирового масштаба, он, разумеется, бывал в Лас-Вегасе не раз. Можно смело сказать, что в любом отеле ему оказывали приём высшего уровня. Однако он прекрасно понимал: всё дело лишь в его статусе знаменитости и огромных деньгах. Любой ВИП-сервис покупался за монеты. Настоящего уважения он не видел.
Но с Чэнем всё было иначе; к нему относились с глубоким почтением. Валенна, правая рука директора отеля, лично вышла поприветствовать их. Во время беседы управляющая даже принесла Чэню извинения, объяснив, что мистер Монд, президент гостиницы, как раз находился в зарубежной командировке и сожалеет, что не сможет принять дорогого гостя лично. Такое почтение Роналду не смог бы купить ни за какие деньги.
Проведя за рулём весь день, Чэнь порядком устал. Он налил себе бокал вина, на мгновение задумался и провел: — Может, дело в том, что я знаком с основателем их холдинга?
Кирк Керкорян, основатель «МГМ», разменял уже девятый десяток и давно мучился от тяжёлого артрита коленей.
Роналду слегка приподнял брови, хотя особого удивления не выказал. Чэнь был медицинским советником президента и ведущим мировым хирургом-ортопедом, так что для него было совсем естественным водить знакомство с высокопоставленными лицами и влиятельными фигурами.
«Итак, Чэнь, что мы будем делать дальше? Кстати, Лекси знает, что ты приехал в Лас-Вегас?»
Чэнь подумал, что ни за что не позволит Лекси узнать об этом.
«Что ты думаешь?» — ответил Чэнь.
Раз уж они оказались в Лас-Вегасе, очевидным решением было играть. Отдаться веселью и играть на полную катушку. Здесь было доступно любое мыслимое развлечение. Естественно, первым делом они решили попробовать азартные игры. После обильного пиршества двое прибыли в казино при отеле. Мир спорта полон зависимых от азартных игр. Хотя Роналду не дотягивал до уровня настоящего игромана, он был не новичком за столами и страстным поклонником техасского холдема.
«Чэнь, неужели нужно так много ставить?» — Роналду был потрясен, увидев, как Чэнь напрямую обменял миллион долларов США на фишки.
Чэнь небрежно достал фишку достоинством тысячу долларов, бросил ее красивой хостесс, сопровождавшей их, и парировал: «Что такое? Боишься проиграть?»
«Тч, как будто, — фыркнул Роналду. Слегка надувшись, он продолжил: — Считай, этот миллион долларов на меня. Играй во что хочешь. Если выиграешь, забирай себе; если проиграешь, это мой счет».
Его доход в прошлом году составил почти двадцать миллионов евро, уступая лишь Сяобэю. Один миллион долларов США — это всего лишь седьмая часть его годовой зарплаты. И все же... Это была немалая сумма.
«Хорошо», — согласился Чэнь.
Чэнь подумал: «Еще бы. Если я угощаю тебя, то, очевидно, платить будешь ты».
Все расходы на эту поездку в Лас-Вегас должны были быть компенсированы Роналду. Взяв свои фишки, они направились в ВИП-зал. Чэнь не находил особого удовольствия в азартных играх. Анализируя это с точки зрения математической и статистической модели, вероятность выиграть деньги и стать миллионером была примерно такой же, как и вероятность получить Систему. Основная миссия этой поездки по-прежнему была сосредоточена на психологической терапии.
«Мистер Пейн, вы уверены, что сможете выполнить мои требования, не дав ему заметить?» — спросил Чэнь, отведя Валленну в сторону.
Валленна улыбнулась и кивнула. «Азартные игры — это игра, которая сильно зависит от мастерства, а его уровень мастерства ужасен. У нас есть все возможности и уверенность сдерживать его выигрыши и проигрыши». Сделав паузу, Валленна добавила: «Просто... Сэр, вы абсолютно уверены, что хотите, чтобы он пережил такой сильный эмоциональный подъем и спад?»
Когда Чэнь изначально связался с ними, он сделал специальный запрос, попросив отель организовать для Роналду целевую игровую сессию. Это должна была быть игра, в которой он сначала выиграет несколько миллионов, что приведет его в безумное возбуждение, только чтобы проиграть все в последней раздаче.
Это был невероятно странный запрос. Такое опустошающее разочарование — иметь миллионы в одну секунду и ничего в следующую — не то, что мог бы вынести обычный человек. Валленна искренне не понимала, почему Чэнь мог сделать такое, чтобы специально задеть хорошего друга.
«Просто сделай все в точности, как я просил», — сказал Чэнь, поблагодарив менеджера, не вдаваясь в объяснения.

Комментарии

Загрузка...