Послематчевая пресс-конференция.
Вспышка! Вспышка! Ослепительный свет камер озарил лицо Поповича.
Под глазами залегли тяжелые тени, вид у него был изможденным, а в волосах отчетливо серебрилась седина.
Никто из репортеров не спешил задавать вопросы.
Это было проявлением немого сочувствия к проигравшим.
Лишь спустя долгое время взгляд Поповича наконец сосредоточился. Он потер переносицу, взял микрофон и тихо произвел: — К сожалению, мы проиграли. Наш соперник был силен. Дирк был силен. Теперь он настоящая суперзвезда.
Сказав эти скупые слова признания в адрес Санз, Попович умолк, не зная, что добавить.
Ему хотелось подвести итоги этой серии, но нужных слов не находилось.
— Я благодарю Тим и всех парней за самоотдачу. Они сыграли великолепно. Они лучшие.
— Для нас этот сезон окончен. Но мы еще вернемся.
— На этом всё.
Он поднялся с места и молча направился к служебному выходу.
Едва он ступил в коридор, как зазвонил телефон.
Достав аппарат, Попович увидел на экране имя Бьюфорд.
Поколебавшись секунду, Попович принял вызов.
Страха перед этим разговором он не испытывал — прятаться от звонков было не в его правилах.
— Грег, не бери в голову. Я знаю, что вы выложились по полной. Соперник просто оказался слишком силен.
После сокрушительного поражения со счетом 4:0 признание силы противника звучало вполне разумно.
Попович лишь глухо угукнул в трубку, на мгновение потеряв дар речи.
Первым тишину нарушил Бьюфорд: — Ладно, Грег, сезон позади. Возвращайся как можно скорее. А а что до дальнейших шагов — давай придерживаться нашего плана.
Попович коротко ответил и завершил вызов.
Тот самый план подразумевал борьбу за чемпионство в текущем сезоне, а в случае неудачи — немедленный уход в «слив» ради получения высокого выбора на драфте.
Благодаря шоу Чэнь Юй потенциал и талант игроков, родившихся в период с 88-го по 90-й годы, были видны как на ладони.
Было очевидно, что это поколение восемьдесят восьмого года непременно заявит о себе на следующем драфте.
Да и их агенты не стали бы затягивать с переходом.
В вопросах драфта действовало простое правило: обладаешь талантом и вниманием публики — подавай заявку как можно раньше.
Чем дольше засиживаешься в колледже, тем выше риск растерсти свои котировки.
Возраст и талант ценились в НБА превыше всего.
Раз уж их способности уже ярко блеснули на шоу Чэнь Юй, им следовало выставлять свои кандидатуры на драфт тотчас, не тратя время в студенческом баскетболе.
Чем дольше играешь, тем больше твоих слабых мест вылезает наружу.
Поэтому стратегия была проста: сливать матчи, распродавать активы и копить пики первого раунда на следующий год. Заполучить двух перспективных новичков, дать команде обтесаться сезон, дождаться, пока Паркер и Джинобили еще немного возмужают, — и через год снова идти в атаку.
Даже в 2008 году Данкан будет всего 32.
А с его прооперированным мениском и помощью Чэнь Юй поддержание формы не станет проблемой.
На следующий день, когда Спёрс уже собирались возвращаться в Сан-Антонио, Попович притащил всю команду в клинику Чэнь Юй, чтобы тот помог игрокам восстановить форму.
После столь тяжелой и изнурительной серии телам требовалась полная профилактика, чтобы избежать неприятных сюрпризов в межсезонье.
Что оставалось делать Чэнь Юй при виде заявившихся в полном составе Спёрс?
Команда-то уже вылетела из борьбы.
— Грег, а ведь Боуэн тоже стареет, — между делом обронил Чэнь Юй, беседуя с Поповичом.
В этом году Боуэн стукнуло уже 35.
— И что с того?
Попович не сразу уловил ход мысли Чэнь Юй.
Чэнь Юй невозмутимо продолжил: — Да так... не думал насчет Пози?
— Кто?
Сердце Поповича невольно пропустило пару ударов.
Джеймс Пози?
Он умел бегать и прыгать, был молод, отлично защищался, мог забивать трёхочковые с фланга, а главное — получал скромную зарплату по среднему контракту.
Кто откажется от столь выгодного игрока?
— К чему ты клонишь, Чэнь? — в свою очередь спросил Попович.
Чэнь Юй ответил: — Думаю, по окончании сезона мы могли бы обсудить обмен Пози. Например, в обмен на ваш выбор в первом раунде драфта в следующем году.
Стоило упомянуть выбор в первом раунде драфта 2007 годов, как Попович мгновенно отрезвел и инстинктивно выпалил: — Исключено.
Едва произнеся это, он, похоже, сообразил, к чему всё идет, и поспешно поправился: — То есть... не то чтобы совсем исключено. Чэнь, идея весьма здравая. Вы что, серьёзно?
Чэнь Юй улыбнулся: — Серьёзно мы или нет, обсудить это после окончания сезона будет вовсе не поздно.
Попович кивнул, нахмурившись: «Этот парень наверняка блефует».
И Чэнь Юй действительно блефовал.
Сезон ещё не закончился, так что обсуждать обходы правил или сами переходы было преждевременно и даже запрещено.
Чэнь Юй бросил это лишь для того, чтобы проверить, насколько высоко Попович ценит свой пик первого раунда на будущий год.
Если он дорожил им настолько сильно, это лишь подтверждало подозрения Чэнь Юй в том, что Спёрс действительно замышляют слив сезона.
Инстинктивное «Исключено» от Поповича и последовавшая за ним попытка тут же всё сгладить лишь убедили Чэнь Юй в том, что у тех и вправду имелся подобный план.
«Этот старик поистине безжалостен».
«Но для команды с малого рынка это единственный способ выжить в большой игре».
Уверенно преодолев барьер первого раунда и переведя дух после однодневного отдыха, команда отправилась в Лос-Анджелес.
Точно так же, как Санз всухую выбили Спёрс со счетом 4-0, Лейкерс не проявили ни малейшей жалости к соперникам, также разгромив Кингз 4-0. Теперь они ждали встречи с Санзом.
Первый матч между двумя командами должен был состояться 4 мая.
Чэнь Юй вновь не полетел вместе с командой в Лос-Анджелес.
Наступил май, и Чэнь Юй был загружен: ему нужно было не только следить за состоянием пациентов в клинике, чтобы те могли как можно скорее выписаться — особенно такие тяжелые случаи, как Руни, — но и готовиться к скорому прибытию различных национальных сборных.
На дворе стоял год чемпионата мира. Блаттер уже издал распоряжение, согласно которому все лиги обязаны завершиться до 15 мая, причем игрокам сборных разрешалось пропускать любые клубные мероприятия после 15-го числа, чтобы вовремя прибыть в расположение национальных команд и гарантировать высокое качество турнира.
Как только сборные соберутся вместе, каждая из них планировала потратить по неделе на визиты в клинику Чэнь Юй.
Чэнь Юй не мог полагаться лишь на техники своей Системы — ему требовалось заранее заготовить огромный запас «эффектов Системы», чтобы в нужный момент не остаться с пустыми руками.
Именно поэтому первый матч серии, прошедший 4 мая, Чэнь Юй смотрел прямо в ординаторской своей клиники.
Соперник по другой половине сетки ещё не определился.
Блейзерс были на волосок от седьмого матча в противостоянии с Гриззлисом.
Уэйд выступал настолько мощно, что Риверс откровенно терялся, не зная, как его сдержать.
В этой упорной и принципиальной серии их хроническая уязвимость под кольцом обнажилась до предела.
Чэнь Юй не брался гадать, кто в итоге выйдет победителем.
Но кто бы ни пробился дальше из этой пары или даже Маверикс, уже обеспечившие себе место во втором раунде, — вряд ли кто-то из них сможет тягаться с Санзом.
Главное противостояние на Западном побережье развернется между Лейкерс и Санз.
Эту серию можно было смело считать досрочным финалом Западной конференции.
Именно поэтому первая игра имела огромное значение.
Одного взгляда на стартовый матч было достаточно, чтобы составить полное представление о расстановке сил и слабых местах соперников.
По ходу регулярного чемпионата соперники по одному дивизиону провели между собой четыре встречи. На счету Лейкерс было 3 победы при 1 поражении, что давало им небольшое преимущество.
Однако тогда Новицки еще не продемонстрировал миру свою технику «Золотого цыпленка», так что те результаты уже ничего не знавшие цифры.
Эволюционировавший Новицки вывел общую мощь Санз на совсем иной уровень.
Так что выяснять, кто сильнее, им предстояло в честной и бескомпромиссной борьбе на паркете.
Чэнь Юй, всё еще не сменивший медицинский халат, наблюдал за прямой трансляцией в комнате отдыха медцентра вместе с Оуэном, Руни и другими пациентами.
— Чэнь, как думаешь, кто победит? — по привычке поинтересовался Оуэн.
«С чего бы мне знать?» — подумал Чэнь Юй и вместо этого сам спросил его мнение.
Оуэн расплылся в улыбке: — Ставлю на то, что победите вы.
Чэнь Юй лишь пожал плечами, не придавая значения комплименту Оуэна. Заметив на экране, как игроки обеих команд выходят на паркет, он снова качнул плечами и бросил: — Понятия не имею.

Комментарии

Загрузка...