Матч начался.
Стартовые пятерки команд остались прежними.
— Мэджик: Ховард, Дрю Гуден, Хилл, Трейси Макгрейди и Джамал Нельсон.
— Лейкерс: Яо Мин, Одом, Девон Джордж, Раджа Белл и Коби.
Коби лично перевел мяч на чужую половину.
Эту тактическую перестановку Джексон внедрил еще в третьем матче серии.
Тренер рассчитывал, что цепкая защита Раджи Белла свяжет по рукам и ногам Трейси Макгрейди. Это освободило бы Коби от изнуряющей опеки и позволило целиком сосредоточиться на атаке.
Фишер славился опытом и надежностью, но годы брали свое, и за быстрыми оппонентами ветеран поспевал с трудом.
Правда, после большого перерыва Гентри ответил симметрично, поручив Трейси Макгрейди персонально встречать Коби.
Нынешние «Мэджик» до боли напоминали легендарных «Буллз» из прошлого. Если Хилл олицетворял собой Джордана, то Трейси Макгрейди выступал в роли Пиппена.
Хилл считался прямым наследником Майкла, а после того, как с подачи Чэнь Юя обзавелся смертоносным дальним броском, превратился в абсолютную грозу паркета.
Роль же Трейси Макгрейди изначально сводилась к функциям главного оборонительного заслона.
Держа в уме задачи второго номера, он сосредоточился на нейтрализации чужой суперзвезды, но стоило у Хиллы сбиться прицелу, как Трейси тут же брал снайперское бремя на себя.
В свое время Пиппен исполнял на площадке ровно ту же партию.
Природа оделила его гренадерским ростом, размахом крыльев и взрывной скоростью — задатки элитного защитника проявились у него с первых же матчей.
Неудивительно, что в этом сезоне его включили во вторую сборную всех звезд защиты.
Что же касалось созидания, здесь всецело полагались на Хилла.
Команды провели уже пять матчей. Все хитроумные схемы и неожиданные заготовки давно выдохлись.
Началось жесткое столкновение воль и характеров — битва суперзвезд.
Сильные и уязвимые места «Лейкерс» лежали на поверхности.
Благодаря огромному росту Яо Мин полностью подавлял Ховарда в трехсекундной зоне.
Кроме того, Коби обладал лучшим во всей лиге арсеналом для взлома любой обороны.
Главной пробоиной калифорнийцев оставались фланги: достойной кандидатуры для сдерживания Хилла у них попросту не нашлось.
Ни Девон Джордж, ни Люк Уолтон не дотягивали до уровня надежных стопперов, и пытаться закрыть ими такого мастера было самоубийством.
Оставался единственный выход — сдваиваться.
Приходилось бросать на подстраховку Одома или целую связку из Беллы и Коби, устраивая ловушки.
Но подобный маневр неизбежно оставлял кого-то из соперников без присмотра.
А ведь Трейси Макгрейди тоже не намеревался стоять в стороне, да и Дрю Гуден стабильно поливал со средней дистанции.
Джексон, разумеется, прекрасно осознавал эту брешь в обороне. Весь сезон он рыскал в поисках подходящего роевика.
Сбросив тяжелый контракт Гуглиотта, «Лейкерс» расчистили платежную ведомость и были готовы сорить деньгами.
Вся беда заключалась в том, что середняки тренера не привлекали, а заполучить настоящих звезд не представлялось возможным.
В начале чемпионата спортивные газеты вовсю трубили об интересе калифорнийцев к Артесту — главному оборонительному цепному псу «Пейсерс».
К несчастью, та скандальная потасовка в Оберн-Хиллс обернулась для Артеста долгой дисквалификацией.
Так что Джексону пришлось отложить сделку в долгий ящик.
Чэнь Юй насквозь видел мысли соперника: Джексон по-прежнему грезил Кириленко.
Он свято верил, что высокий, невероятно универсальный россиянин станет тем самым недостающим пазлом в чемпионской мозаике «Лейкерс».
Увы, Кириленко уже поставил подпись под солидным соглашением с «Джаз», и выкупить его контракт было сущим безумием.
Поэтому на протяжении всей серии главным кошмаром для Джексона оставался вопрос, как совладать с Хиллом.
Вернувшись на площадку после большого перерыва, тренер «Лейкерс» заметно ужесточил давление на Гранта.
Теперь он велел без раздумий сдваиваться на нем, совершенно не переживая, что кто-то из партнеров останется без присмотра.
В первой половине Хилл набросал 17 очков — показатель ничуть не хуже, чем у Коби.
И все же, наблюдая за игрой со скамейки, Чэнь Юй считал выбранную Джексоном стратегию ошибочной.
Тому следовало ломать голову вовсе не над тем, как наглухо запереть Хилла.
Связка Хилла и Трейси Макгрейди по праву слыла мощнейшим фланговым дуэтом лиги.
Пожалуй, в природе не существовало человека или команды, способных обезвредить их наверняка.
Опираясь на эту парочку и окружив их работягами-роевиками, можно было год за годом штурмовать Финал — пусть даже на менее конкурентном Востоке.
А раз так, попытка прижать одного неизбежно давала карт-бланш другому.
По мнению Чэнь Юя, Джексону надлежало строить игру вокруг собственных сильных сторон.
Плей-офф, в конце концов, всегда сводится к беспощадному столкновению сильных и слабых качеств.
В чем же заключался главный козырь «Лейкерс»? вовсе не в Коби на дуге, а в Яо Мине под щитом.
Ховард отличался стальной мощью, но уступал в росте, а главное — страдал от нехватки техники и опыта. Как ни крути, тягаться с Яо Мином он не мог.
За первую половину матча Яо Мин собрал коллекцию из 11 очков и 7 подборов.
Ховард же довольствовался жалкими 5 очками при откровенно слабой реализации.
Помимо легких мячей из самой краски, предложить ему было нечего: ни средний бросок, ни фирменный крюк дивидендов не приносили.
Именно эту уязвимость подопечным Джексона и следовало методично разрывать.
Яо Мин должен был набирать не 11 очков, а все 21.
Возможно, по мнению Джексона, для Яо Мина вполне хватало дежурных 20 очков и 10 подборов.
Однако в столь принципиальном матче центрфорвард мог стать главным фактором победы, набрав 30 или даже больше баллов.
Увы, тренер продолжал слепо доверяться Коби.
Коби же жил с железобетонной уверенностью в собственном превосходстве: чем острее становился момент, тем истовее он верил, что способен в одиночку разрешить любую задачу.
Да, за счет индивидуального мастерства он умел штамповать по 21 очко и выводить «Лейкерс» вперед, но назвать это лучшим командным решением язык не поворачивался.
А на раскаленном паркете финала каждый выбор имеет огромный вес, ведь малейший просчет в расчетах способен полностью перечеркнуть все усилия.
И все же эта игра являла собой поистине завораживающее зрелище.
Столкновение первых номеров драфта 2002 и 2004 годов.
Плюс Грант Хилл — тот самый истинный наследник Джордана, отчаянно пытающийся дотянуться до вершины и доказать всем свою состоятельность.
Хардауэй уже давно всё всем доказал, и теперь черед оставался за Хиллом.
А венчало картину очное противостояние Коби и Трейси Макгрейди — двух титанов из «Великой четверки атакующих защитников».
Интриг в этой серии переплелось через край.
Рейтинги трансляций нынешнего Финала взлетели до небес, заставляя Стерна расплываться в довольной улыбке.
На площадке же творился абсолютный позиционный хаос.
Стоило Трейсу Макгрейди переключиться на опеку Коби, как Хилл тут же менялся с ним местами.
Хиллу приходилось сталкиваться с двойной опекой, Коби тоже не давали вздохнуть, да и Яо Мину перепало «удовольствие» играть против сдвоенного блока.
— Ну и моментище!
Чэнь Юй не выдержал — вскочил со своего места и вместе со всем залом принялся рукоплескать Хиллу.
Получив мяч прямо напротив Коби, форвард не стал дожидаться подстраховки от Раджи Белла. Он резко рванул под кольцо, наотмашь врезавшись в защитника; столкновение оказалось такой силы, что Коби на долю секунды остолбенел. Но Хилла это ничуть не затормозило: слегка качнув корпусом, он вновь взорвался рывком.
Всего одним движением он оставил Коби позади.
А затем, ничуть не смутившись спешащего на помощь Одома, мощно взмыл в воздух и вколотил мяч сверху через соперника.
Приземлившись на паркет, он запрокинул голову и яростно взревел, выплескивая наружу всю накопившуюся боль.
— Сколько же лет минуло!
— С самого первого дня в лиге я был той самой суперзвездой, от которой все ждали грандиозного прорыва.
— Меня прочили в преемники великого Майкла, ожидая, что я стану новым лицом всей ассоциации.
— Однако за 6 долгих лет в „Пистонса“ мне так и не покорился заветный рубеж.
— Закрадывались горькие сомнения, ведь стоило мне покинуть команду, как они тут же преодолели проклятие первого раунда.
— Мне до зарезу нужно было доказать всем — и в первую очередь себе, — что я способен привести клуб к чемпионскому титулу.
— Я горжусь собой до мозга костей.
— Не будь у меня этого внутреннего стержня, смог бы я целое десятилетие без единого срыва держать железную дисциплину и спрашивать с себя по самому строгому счету?
— Каждое лето, пока остальные увозили семьи на курорты, я первым прилетал в Финикс к Чэнь Юю, чтобы пахать на площадке и шлифовать игру.
— Я поставил трехочковый, выгрыз железобетонную защиту, отточил проходы и движения под кольцом — делал всё, на что вообще был способен человеческий организм.
— Год за годом я пробивался в Финал, и год за годом меня вышибали из седла!
— Победитель вкушает сладость триумфа, но никому не ведомо, какую жгучую боль приносит второе место.
— И эту боль я ношу в сердце уже не первый год.
— Кажется, этот сезон дает мне лучший шанс за всю карьеру. Так что я выжму из себя всё до последней капли, пока мне еще 33 и я способен играть!
— Я всё для себя решил. Если в этом году завоюю долгожданный перстень, то спокойно уйду в тень и уступлю дорогу молодым.
— Я прекрасно знаю, насколько талантлив и ярок Трейси Макгрейди. Он просто оказался в тени моего света. У него есть потенциал стать лучшим бомбардиром лиги и взять над ней верх.
— А Ховард... какой же отличный парень.
— Именно поэтому я не имею права оступиться нынче.
Глубоко вздохнув, Грант Хилл снова занял позицию напротив Коби.
По лицу Коби отчетливо читалось нарастающее нетерпение.
— Этот парень после изгнания О’Нила жаждет доказать всему миру свою значимость ничуть не меньше моего.
Вывалив на паркет целый арсенал обманных движений, Коби так и не сумел сбросить Гранта с хвоста.
Пришлось идти напролом: резко затормозив во время ведения, он выбросил мяч в прыжке с отклонением.
Грант Хилл сопротивлялся до конца, но мяч капризно отскочил от дужки и всё-таки провалился в сетку.
Грант прекрасно понимал, что Коби пашет на тренировках ничуть не меньше.
— И все же, по моему разумению, у Коби есть один изъян, — думал Грант Хилл. — Вера в собственные силы — это прекрасно, но надо уметь доверять и партнерам. Взять хотя бы того здоровяка под кольцом.
— Зато мои товарищи меня никогда не подведут.
Столкнувшись с двойной опекой, Грант Хилл без тени сомнения расстался с мячом.
Трейси Макгрейди коршуном взрезал оборону, поймал передачу и единым плавным движением взмыл вверх, положив мяч в корзину из-под кольца.
— Ну каков орел!
Глядя на Трейси, Грант словно видел в зеркале собственную юность.
— разреши мне победить. Просто дай мне победить хотя бы раз. Большего и не нужно!
Грант Хилл крутанулся на месте и помчался к своему кольцу, а в его глазах горела стальная решимость, какой в них еще не бывало.

Комментарии

Загрузка...