БАМ! БАМ! БАМ!
Коби снова и снова стучал мячом, но никак не мог сбросить Хилла с хвоста.
Гул арены заполнил всё пространство, заглушая мысли.
С трибун доносился синхронный отсчёт фанатов Мэджик.
Последние три минуты матча они повторяли это каждый раз, стоило ему коснуться мяча.
— 10, 9, 8, 7...
Звук напоминал погребальный звон.
Коби привык к игре под давлением, но этот гул всё равно действовал на нервы.
Одом бросился на помощь, ставя заслон. Как только Хилл врезался в него, Коби удалось выкроить крошечный зазор.
Он не стал прорываться под кольцо.
На этом этапе матча даже такой выносливый атлет, как он, чувствовал, будто его ноги налились свинцом.
Воспользовавшись секундной заминкой, Коби решил бросить.
ДЗИНЬ! Снова мимо.
На бровке Джексон в сердцах выругался. Он видел: Коби выдохся окончательно.
Яо Мин совершил невероятное!
В решающий миг он идеально просчитал траекторию отскока. Упёршись левой ногой, он полностью отрезал Ховарда от мяча и взмыл вверх, забирая подбор в нападении.
Не раздумывая ни секунды, он приземлился и тут же выпрыгнул снова, вколачивая мяч одной рукой прямо через Ховарда.
При броске его задели по руке, но Яо было всё равно. Едва коснувшись паркета, он издал яростный рык.
И будет штрафной!
Бесценные очки.
На бровке Джексон едва не рухнул на колени, воздев руки к небу.
Этот эпизод стал переломным.
Если Яо воплощает штрафной — а в этом можно было не сомневаться, ведь редко встретишь центрового с такой точностью, — Лейкерс будут уступать всего одно очко за 17 секунд до конца.
Всё, что требовалось — не дать Мэджик забросить трёхочковый. Даже если они пропустят двухочковый, у Лейкерса останется пара секунд на решающую атаку и перевод игры в овертайм.
Как и ожидалось, Яо Мин подошел к линии и не разочаровал Джексона, уверенно реализовав штрафной.
Коби тут же подбежал к нему, и они в порыве восторга с размаху ударились грудью.
Немного помедлив, Джентри взял последний тайм-аут.
— Кто будет делать последний бросок?
Он даже не потянулся к планшету. В такие моменты он больше доверял чутью своих звезд, чем любым заготовленным схемам.
Тренер перевел взгляд на Хилла и Трейси Макгрейди.
Трейси Макгрейди промолчал, лишь посмотрев на Хилла.
Хилл как раз смотрел на него, и их взгляды встретились. Вдруг Хилл поднял руку и похлопал его по плечу.
— Тренер, доверьте это мне.
«Трейси Макгрейди еще молод, — подумал Хилл. — У него впереди огромное будущее. Если этот бросок не достигнет цели, кто-то должен будет взять вину на себя. Я готов стать этим человеком».
Джентри не стал спорить. В глубине души он и сам склонялся к кандидатуре Хилла.
Хилл был опытнее и умел решать исход матча в решающие секунды.
Он взял планшет и быстро набросал команде комбинацию.
Трейси Макгрейди должен был поставить заслон, чтобы создать возможность для Хилла.
Хилл стоял, уперев руки в бока, и внимательно слушал, но его уши были забиты оглушительным ревом трибун.
Скандирование «М-В-П!» грозило снести крышу Арены.
После четырех лет ожидания фанаты Мэджик, как и он сам, отчаянно жаждали этого чемпионского титула.
Взглянув вверх, Хилл увидел Чэнь Юя, который сидел неподалеку в задних рядах и тепло улыбался ему.
На мгновение Хилл погрузился в воспоминания о той ночи в 2000 году.
В пустом коридоре именно этот молодой, никому не известный врач подошел к нему и осторожно сообщил, что с его лодыжкой что-то не так.
Именно он, когда Риверс настаивал, что ничего страшного нет и он может спокойно возвращаться на паркет, твердо стоял на своем — вплоть до того, что выступил на телевидении и пошел против всего руководства Мэджик, чтобы добиться диагностики стрессового перелома.
С того самого дня они стали неразлучными друзьями.
Прошло уже пять лет. Каждое лето он отправлялся в Финикс, чтобы тренироваться вместе с ним и совершенствовать свою игру.
Стоило Хилл получить неожиданную травму, как Чэнь Юй тут же преодолевал тысячи миль, чтобы оказаться рядом.
Эту дружбу Хилл собирался беречь всю свою жизнь.
Хилл едва заметно улыбнулся и кивнул.
Чэнь Юй ответил ему улыбкой и показал большой палец с другого конца площадки.
Тайм-аут закончился.
Хилл глубоко вздохнул и вышел на паркет.
«Последний бросок. Возможно, самый важный в моей карьере».
«Все упорство, все надежды и мечты... всё свелось к этому единственному броску».
Среди оглушительного рева трибун разум Хилл очистился от всех лишних мыслей.
Ввод мяча из-за боковой линии в центре площадки.
Трейси Макгрейди рванулся вперед, получил передачу, быстро взял мяч под контроль и махнул рукой, приказывая остальным освободить зону.
Перед ним вырос Коби.
Секунды таяли.
Глаза Коби не отрывались от Трейси Макгрейди.
«Для Джексона выбор был очевиден. Мяч не мог достаться никому другому в решающий момент. Только Хилл или Трейси Макгрейди».
Тщательно всё обдумав, он поставил на то, что бросать будет Трейси Макгрейди.
Будучи проницательным стратегом, он решил, что Хилл — лишь приманка.
И точно: за десять секунд до конца Трейси Макгрейди сделал ложный замах и отдал пас.
Игроки Мэджик разлетелись по площадке, словно вспугнутая стая птиц, придя в движение в одно мгновение.
Хилл поймал мяч, пока Трейси Макгрейди стремительно прорезал оборону к лицевой линии.
Коби на долю секунды замешкался, а затем бросился в погоню за Трейси Макгрейди.
Хилл пошел в атаку, исполнил передачу из рук в руки Гудену, используя его как заслон, а затем резко рванул обратно к трехочковой дуге.
Раджа Белл неотступно следовал за ним.
Джексон понимал: если он поставит против него Девона Джорджа, случится катастрофа — Хилл просто съест его живьем.
У него не оставалось иного выбора, кроме как приставить Раджу Белла опекать Хилла.
Хилл снова получил мяч.
На табло оставалось шесть секунд.
Пять секунд.
Резкая остановка, ложный замах. Хилл выглядел так, будто собирается пойти в проход.
На мгновение каждое его движение стало чистым ритмом.
Белл бежал, полагаясь исключительно на инстинкты, чтобы не отстать.
«Он собирается пасовать!»
Белла словно ударило током, когда краем глаза он заметил, как Трейси Макгрейди рванул к мячу.
«Значит, всё-таки Макгрейди».
Он инстинктивно выбросил руку, пытаясь перекрыть линию передачи.
В этот самый миг Хилл оттянул мяч назад, сделал резкий шаг в сторону, твердо встал за трехочковой линией и взмыл вверх для броска.
В то мгновение казалось, будто кто-то нажал кнопку паузы на всей арене.
Рев трибун словно сжался, затихнув в мертвой тишине.
На скамейке запасных Чэнь Юй инстинктивно вскочил, провожая взглядом мяч, пока тот не достиг высшей точки... а затем нырнул прямо в кольцо.
Лишь когда сетка колыхнулась, Чэнь Юй наконец выдохнул, задержав дыхание.
«Попал!»
Трехочковый засчитан.
На часах оставалось всего 3,6 секунды.
У «Лейкерс» оставалось последнее владение, но при отставании в четыре очка отыграться было сложнее, чем взобраться на небеса.
Судьба чемпионства была практически решена.
Оно досталось «Мэджик»!
Весь ТД Вотерхаус-центр взорвался, словно капли воды, попавшие на раскаленную сковороду с маслом.
Возгласы «Чемпионы!» и «МВП!» слились в единый гул. Многие болельщики, обезумев от восторга, срывали с себя футболки и кричали во всю глотку.
На площадке Трейси Макгрейди уже бросился к Хиллу, заключил его в крепкие объятия и закричал от ликования.
«Пять лет в Орландо».
«Травмы, операции, изнурительные тренировки — и всё ради того, чтобы раз за разом терпеть поражение в финале».
«Кто вспомнит, как он в одиночестве уходил в раздевалку, глядя на то, как соперники празднуют победу с трофеем в руках?»
«Но теперь, наконец, он сам стоит в центре площадки!»
— Мы победили!
— воскликнул он, отпуская Хилл.
— Мы победили!
Хилл энергично закивал, но тут же поправил себя: — Мы почти победили.
До конца оставалось еще 3,6 секунды.
Не только Хилл сохранял хладнокровие. Джентри тоже не терял головы.
Он слишком хорошо знал: чем ближе победа, тем осторожнее нужно быть.
Как игрок он не добился больших высот и так и не попал в НБА.
Перейдя на тренерскую работу, он тоже не снискал особого успеха, в основном перебиваясь должностями ассистента.
А когда наконец получал пост главного тренера, его увольняли раньше, чем проходило два сезона.
Конечно, он хотел добиться успеха. Кто бы отказался от престижного звания «чемпионского тренера»?
Собрав игроков вокруг себя, Джентри невольно бросил взгляд на скамейку соперников.
Джексон собрал своих Лейкерс в круг, лихорадочно набрасывая план на последнюю атаку.
Их паника была видна невооруженным глазом.
— Без паники, — негромко призвал Джентри. — Пока мы не фолим, победа у нас в кармане!
Три и шесть десятых секунды, отставание в четыре очка... Даже Джордан не смог бы провернуть такой камбэк.
Тайм-аут Лейкерс подошел к концу.
Чэнь Юй стоял посреди толпы, наблюдая за игроками на площадке с легкой улыбкой.
Стоило Финикс Санз выбыть из борьбы, как Чэнь Юй переключил все свои надежды на Мэджик.
Он очень хотел, чтобы Мэджик стали чемпионами.
Он мечтал, чтобы Хилл и Трейси Макгрейди наконец пережили тот самый идеальный, определяющий карьеру момент.
Особенно к Хиллу.
Ведь всё началось именно с Хиллом.
Чэнь Юй не осмелился бы заявить, что спас карьеру Хилл, но он от всей души желал ему достойного финала.
«Прямо как я!»
Яо Мин ввел мяч в игру.
Разумеется, он сразу полетел к Коби.
Трейси Макгрейди и Хилл тут же накрыли его вдвоем. Они лишь плотно опекали его: если забьет кто-то другой — что ж, пусть так.
Коби не стал пасовать.
Он выпрыгнул в самый последний момент, когда время почти истекло.
В тот же миг Хилл и Трейси Макгрейди синхронно убрали руки.
Коби подался вперед, пытаясь спровоцировать фол во время броска.
«У него не было иного выбора. Только четырехочковый мог спасти их».
Бог был не на стороне Коби.
На самом деле, стоило Коби увидеть, как Хилл и Трейси Макгрейди отдернули руки, он понял — это конец.
Мяч ударился о дужку и отскочил.
Прозвучала финальная сирена!
Чемпионами сезона 2004-2005 стали Орландо Мэджик!

Комментарии

Загрузка...