В раздевалке баскетбольной арены.
Коби сидел с ошеломленным видом, теребя пальцы. Он то и дело поглядывал на вход в раздевалку.
Стрелки настенных часов неумолимо ползли вперед, и каждое их движение словно утягивало сердце Коби все ниже и ниже в бездну.
В этот момент режиссер съемочной группы толкнул дверь и торопливо вошел внутрь.
Коби резко вскинул голову и нервно спросил: — Вы нашли его?
Режиссер молча вздохнул.
Коби задавал этот вопрос бесчисленное количество раз с тех пор, как они обнаружили, что Оуэн ускользнул из отеля.
— Прости, Коби. От полиции по-прежнему никаких новостей.
Режиссер покачал головой. Ему самому хотелось выругаться матом.
Отказ играть — это одно, но чтобы человек просто пропал без вести... Если что-то случится, как они будут оправдываться перед старшим Оуэном? Съемочная группа понесет за это ответственность!
Коби бросил взгляд на часы.
До начала матча оставалось меньше двадцати минут.
Он действительно начинал отчаиваться.
— Тогда я могу сыграть в одиночку? Если я побежу, это всё равно засчитают за выполнение испытания? — осторожно спросил Коби, кусая дрожащие губы.
После вспышки первоначального гнева Коби уже было все равно, куда сбежал Оуэн и хочет ли он вообще играть.
Мы ведь только познакомились, наконец. Мы не так уж близки, — думал он.
Коби волновало только его испытание. С ним была связана его мечта — мечта всей его семьи.
Режиссер тяжело вздохнул. Он уже доложил обстановку Дэвиду, но там все еще решали, как поступить.
Наконец, с подобным они столкнулись впервые.
Это было точь-в-точь как тогда, когда Джексон отчитал съемочную группу.
Режиссер шагнул вперед и похлопал Коби по плечу. Ему было жаль парня. Почему ему вечно достаются такие напарники?
— Коби, не переживай. Уверен, съемочная группа изменит план, и ты все равно добьешься своей цели. Это всего сто тысяч долларов США. У шоу хватает денег. Они все устроят хотя бы ради компенсации.
Он говорил от всего сердца.
Он искренне сочувствовал Коби.
Такой хороший парень, а вечно влипает в подобные неприятности.
— Правда? — В глазах Коби вновь мелькнул огонек надежды.
Режиссер кивнул.
Он все обдумал с точки зрения производства. Создавшееся положение было случайностью, но в то же время горячей темой, способной взбудоражить зрителей и вызвать бурные обсуждения.
Шоу нужны рейтинги, нужны страсти.
Ради таких страстей сто тысяч долларов для них сущие пуловеры?
Разве такое масштабное шоу станет жалеть сто тысяч?
В тот же миг зазвонил телефон режиссера.
Это был Дэвид.
— Зрители уже здесь. Тебе лучше сначала выйти на площадку, — сказал режиссер и отошел в сторону, чтобы ответить на звонок.
Настроение Коби немного улучшилось. Он быстро переоделся в форму и направился к паркету.
Но стоило ему появиться на площадке и перекинуться парами слов с Джо, как режиссер вернулся и подвзвал его к себе.
Лицо у того было страшным и мрачным, из-за чего сердце Коби ушло в пятки. Только что обретенная радость испарилась в одно мгновение.
Брови режиссера сошлись на переносице. Он понизил голос: — Прости, Коби. Руководство приняло решение. Они говорят, что правила нельзя менять ради тебя. Если к семи часам... ладно, пусть будет в 7:10.
— Если к 7:10 Оуэн не появится на площадке, испытание будет считаться проваленным.
Коби ошеломленно уставился на режиссер, в ушах у него зазвенело, заглушая все остальные звуки.
Его лицо во всех подробностях запечатлела стоявшая рядом камера.
Целых двадцать секунд Коби даже не моргал.
Его взгляд был полон отчаяния. Ему хотелось что-то сказать, пожаловаться на то, как несправедлива съемочная группа.
Он чувствовал себя по-настоящему обиженным.
«Если в случае с Джексоном я еще был в какой-то мере виноват, тогда ладно, может, я и заслужил. Но сейчас? Я же просто невинная жертва!» — думал он.
«Я помог Оуэну противостоять отцу, потратил столько денег на дорогие кроссовки для него и привез его аж в Лос-Анджелес за его мечтой. Разве я сделал ему что-то плохое?»
Так почему же с ним вечно случается подобное?
Коби хотел сорваться, выплеснуть накопившееся раздражение, но не смел.
Привычка повиноваться с малых лет мешала ему взбунтоваться.
— Коби, не сдавайся. Еще есть шанс. — Видя реакцию Коби, режиссер искренне за него переживал.
Он сопровождал Коби почти два месяца, день за днем наблюдая за этой тройкой ребят. Глядя на то, через что проходит Коби, он чувствовал себя так, будто обижают его собственного ребенка.
Ему все казалось странным. По его мнению, Дэвиду не должно было быть жалко каких-то ста тысяч долларов США.
Они запросто могли изменить условия испытания или придумать для него новое.
Но раз уж Коби был слишком обижен, чтобы спорить, он тем более не смел оспаривать решение Дэвида.
— Все в порядке.
Коби покачал головой, и на его лице застыла горькая улыбка. — Тогда я пойду играть.
Он не стал просто разворачиваться и уходить, бросая матч и шоу на произвол судьбы.
После прошлогоднего урока Коби кое-чему научился.
Самым важным было не сдаваться раньше времени.
По крайней мере, он не мог подвести своих товарищей по команде.
«Если я уйду, что будет с матчем?»
Он развернулся и побежал слушать предматчевые указания Джоя.
Режиссер проводил его взглядом. Чем взрослее вел себя Коби, тем сильнее сжималось его сердце.
В семь часов вечера под рев трибун игроки обеих команд вышли на паркет.
Прямо перед тем как ступить на площадку, Коби бросил последний взгляд на вход в арену.
Где-то в глубине души он все еще цеплялся за призрачную надежду, что Оуэн появится.
Но в итоге — ничего.
Коби с разочарованием отвел взгляд и приготовился к началу матча.
Обе команды сошлись в центре для спорного мяча.
Гардианы выиграли владение.
Джо, заменявший Оуэна, тут же отдал пас Коби.
Коби подхватил мяч и уже собирался пойти в проход, как вдруг сзади раздался оглушительный вопль.
Даже стоявший перед ним защитник замер как вкопанный, тупо уставившись на то, что происходило за спиной Коби.
Все игроки на площадке сделали то же самое.
— О боже!
— Небеса, мне не мерещится? Шак!
— Это Шак!
Крики с трибун не смолкали ни на секунду.
Коби резко обернулся.
Он увидел Шака в спортивном костюме: тот с улыбкой шел по арене, размахивая рукой, и вмиг оказался окружен зрителями у кромки поля.
Сердце Коби пропустило удар. «Съемочная группа и правда сумела притащить сюда Шака!»
В Лос-Анджелесе влияние Шака было огромным.
Забудьте про зрителей и игроков — даже судья остановился и выглядел так, будто в любой момент готов подбежать за автографом.
В тот же миг Коби сузил глаза, выхватив взглядом фигуру, прятавшуюся за спиной Шака.
Оуэн!
В мгновение ока все его сдерживаемое раздражение выплеснулось наружу, подобно извержению вулкана. Коби бросил баскетбольный мяч и ринулся вперед.
— Погоди, Коби!
Это был Шак. Он протиснулся сквозь толпу и первым преградил Коби путь.
— Успокойся.
Шак придержал Коби, повторяя: — Успокойся.
В толпе Оуэн втянул голову в плечи и попытался спрятаться за спинами остальных.
Камеры были устремлены прямо на них. Каждый зритель и игрок на арене пялился на них.
Коби сжал кулаки, но больше не рвался вперед.
Почувствовав, что Коби больше не сопротивляется, Шак отпустил его, хотя его правая рука осталась лежать на плече парня. Затем он сказал: — Коби, Кайри совершил огромную глупость. Он тайком сбежал из отеля и в одиночку отправился на мои поиски.
Шак вспомнил, как совсем недавно Оуэн в одиночку преодолел пятьдесят километров — сначала на автобусе, потом на городском транспорте, а затем на такси, — лишь бы добраться до Ньюпорта и отыскать его дом.
Даже Шаку это показалось невероятным.
А затем, когда он выезжал со своего двора, этот парень без страха бросился прямо под колеса его машины, напугав его до смерти.
Выйдя наружу, чтобы во всем разобраться, Шак узнал, что это тот самый Оуэн, которого шоу приставило к нему.
— Он был неправ, и я уже хорошенько отчитал его за тебя.
— Я знаю, что ты зол и, возможно, не сможешь его простить, но, Коби, такова жизнь. Нельзя ожидать, что каждый будет любить тебя или во всем потакать. Все гладко не бывает.
— На паркете точно так же. Всегда попадаются товарищи по команде, которые тебе не нравятся, или какой-нибудь придурок, который прогуливает тренировки и спустя рукава относится к игре.
— Но, как я уже сказал, это жизнь. Нужно научиться терпеть и не позволять всякой дряни выбивать тебя из колеи.
— К тому же ты капитан. Ты должен уметь находить подход к партнёрам. Когда они ошибаются, отчасти это и твоя вина.
— Коби.
Рука Шака легла на плечо Коби, и он серьезно добавил: — Сдаться проще простого. Это можно сделать в любой момент. Но довести дело до конца и найти разумный выход из положения — вот что отличает настоящего лидера. Стремись быть лидером. Понимаешь меня?
Шак и сам не заметил, как сказал больше, чем планировал.
Он говорил, основываясь на собственном жизненном опыте.
Как он и сказал, на пути вечно попадаются непростые партнеры. За два сезона после ухода Пенни Шаку под руководством Фила Джексона пришлось учиться брать на себя ответственность и становиться настоящим лидером.
Лицо Коби оставалось напряженным, он не сказал ни слова.
Шак и не ждал, что пара фраз заставит подростка все осознать. Он улыбнулся и добавил: — Оставим это на потом. Но как баскетболисты мы просто обязаны оставаться профессионалами.
— То, что ты был готов играть даже после исчезновения Оуэна, — это здорово. Помни: эти фанаты пришли на арену посмотреть на вашу игру. Как бы ты ни злился, сначала нужно доиграть матч.
— Пойдем, он хочет перед тобой извиниться.
Шак подтянул Коби к Оуэну.
Коби молчал, свирепо глядя на Оуэн.
Оуэн в ответ надул губы, и в его глазах читался вызов.
— Кайри.
Тон Шака стал резким.
Только тогда Оуэн сделал шаг вперед и пробормотал: — Извини.
— Кайри!
Шак нахмурился и снова окликнул его по имени.
Оуэн наконец выпрямился и посмотрел на Коби: — Прости, Коби. Все, что я написал в записке, — полная чушь. Я был неправ. Мне не следовало сбегать. Пожалуйста, прости меня. Больше это не повторится.
Кулаки Коби по-прежнему были сжаты.
«Больше не повторится? Никакого следующего раза не будет!»
Шак не рассчитывал, что Коби тут же простит Оуэна. Он улыбнулся и предложил: — Ладно, все разговоры после матча. По дороге сюда Кайри сказал, что хочет сыграть со мной. Как насчет того, чтобы выйти всем вместе на паркет и победить?
Сердце Коби подпрыгнуло.
«Если Шак будет играть, победа у нас в кармане», — подумал он.
Но разрешит ли съемочная группа?
Он повернулся, чтобы взглянуть на режиссера.
«Не смотри на него. Теперь я здесь главный».
Коби похлопал Дюранта по спине и снял куртку.

Комментарии

Загрузка...