Совещание завершилось без каких-либо результатов.
Брайан перехватил уже собиравшегося уходить Чэнь Юя и настоял на том, чтобы зайти к нему в кабинет и посмотреть только что изготовленные чемпионские перстни.
В кабинете Брайана Чэнь Юй собственными глазами увидел чемпионский перстень.
— Это что... чистое золото?
Стоило ему взять перстень в руки, как Чэнь Юй ощутил его тяжесть и удивленно переспросил.
Обычно чемпионские перстни изготавливали преимущественно из четырнадцатикаратного белого золота. Прецедентов с перстнями целиком из чистейшего двадцатичетырехкаратного золота вроде бы не существовало.
К тому же лицевая часть перстня была сплошь усыпана бриллиантовой и сапфировой крошкой.
Использованные материалы намного превосходили перстни за два предыдущих чемпионства, да и обойтись это должно было в невообразимую сумму.
Брайан самодовольно кивнул и спросил, красиво ли получилось.
«Конечно красиво, — подумал Чэнь Юй. — Еще бы, влетело в копеечку».
— Красиво-то красиво, но с чего вдруг такая роскошь? Разориться решил? Лига полностью компенсировала стоимость лишь пятнадцати чемпионских перстней, установив жесткий лимит на их производственные расходы. Все остальное клубу приходилось оплачивать из собственного кармана.
Заказывать разом несколько десятков таких штук выливалось в огромную копеечку.
«Главное — у меня есть доля в команде. Его траты по сути означают мои траты».
«Разве обязательно столько тратить на какую-то символику?»
Брайан улыбнулся. — Случай-то особый. Оформить три-пит — это историческое событие, оно заслуживает должного празднования, не находишь?
Затем он понизил голос и добавил: — Не переживай, таких я велел сделать всего штук двадцать. Только для ключевых людей. Остальные все равно из стандартного золота.
Чэнь Юй кивнул. Так звучало куда разумнее.
Вернув перстень в подарочную коробочку, Чэнь Юй немного подумал и сказал: — Судя по твоим словам, ты не особо веришь, что мы сможем взять еще одно чемпионство.
Если выжимать максимум из качества для перстней за три-пит, что тогда делать в случае четырех побед подряд?
Брайан парировал: — Погоди, ты что, серьезно думаешь, что мы снова защитим титул?
Чэнь Юй поджал губы и ничего не ответил.
— Проехали. — Брайан пренебрежительно махнул рукой. — Я бы и сам не прочь замахнуться на четыре титула подряд, но прекрасно понимаю, насколько это тяжело на самом деле.
Огромные расходы клуба на зарплаты оставались серьезной проблемой. Даже если акционеры молчали, старик Коланджело точно бы поднял шум.
У команды имелись и свои внутренние трудности — еще в прошлом сезоне проявились первые признаки самоуспокоенности.
К тому же нежизнеспособность стратегии комплектования состава с упором на ветеранов привела к резкому сокращению глубины скамейки «Финикс Санз».
Остальные клубы лиги стремительно набирали мощь. И что еще важнее, три-пит «Санз» вызвал колоссальную неприязнь у всех вокруг.
В этом году эта неприязнь и вовсе достигла пика. Никто больше не желал даже отдавать «Санз» право выбора в конце первого раунда драфта.
Единственной причиной, почему такие команды, как «Мэджик» и «Буллз», вообще согласились на сделки с «Санз», было то, что «Финикс» сам активно расставался с ключевыми игроками, фактически разбирая собственный состав по кирпичикам и ослабляя свои позиции.
Даже сейчас, после ухода Сабониса и остальных в отставку, платежная ведомость «Санз» по-прежнему далеко превосходила порог налога на роскошь.
Расставаться с текущими активистами они не хотели, но без этого не оставалось пространства для усиления состава. Если же взглянуть на рынок свободных агентов, то и там не нашлось бы особо много ветеранов, стоивших подписания.
Нельзя было сбрасывать со счетов и позицию руководства лиги.
Дисбаланс сил с сильным Западом и слабым Востоком достиг своего апогея. Если бы «Санз» снова защитили чемпионский титул, это только сильнее навредило бы лиге.
Иначе с какой стати лига стала бы из кожи вон лезть, лишь бы отдать «Мэджик» первый пик?
Не стоило забывать и про изменения в правилах. Тенденция явно вела к ущемлению роли «больших» игроков, что косвенно подтачивало доминирование О’Нила.
В сложившихся обстоятельствах путь «Санз» к очередной защите титула обещал стать куда более тернистым, чем в прошлые годы.
Пожалуй, они смогли бы преуспеть лишь в том случае, если бы заново возродили тот самый бешеный настрой «пан или пропал», который помогал им во время их первого чемпионского похода.
Но после завоевания трех-пита, на фоне всеобщего расслабления, рассчитывать на подобную самоотдачу от игроков было бы наивно.
Чэнь Юй вздохнул и ничего не ответил.
Выждав долгую паузу, он вдруг кое о чем вспомнил и поинтересовался: — Кстати, у «Мэджик» есть какой-то план на этот обмен?
Со стороны «Санз» было решено предложить МакДайссу пятилетний контракт на пятьдесят четыре миллиона долларов со стартовой зарплатой в девять и восемь десятых миллиона.
Ему все-таки уже стукнуло 30. Назначать стартовый оклад выше десяти миллионов выглядело нереалистично. К моменту окончания пятилетнего соглашения ему исполнится 30 пять. Чересчур высокий оклад на старте со временем превратился бы в непосильную ношу, снизив его стоимость при обмене.
А удержание стартовой выплаты ниже отметки в десять миллионов облегчало подгонку зарплат под правила обмена.
Сама сторона МакДайсса не имела никаких возражений против таких условий.
Он прекрасно понимал, что именно столько он и стоил.
Это означало, что «Мэджик» придется включить в сделку хотя бы одного игрока с зарплатой выше трех миллионов, чтобы уравновесить платежки.
Брайан покачал головой: — Детали мы еще не обсуждали, но вряд ли это станет проблемой. Впрочем, раз уж ты спрашиваешь, значит ли это, что ты согласился на обмен с «Мэджик»?
Чэнь Юй поспешно возразил: — Ого, я такого не говорил.
Этот вопрос все еще требовал тщательного обдумывания.
Пока переговоры об обмене затягивались, «Санз» не прекращали попыток усилить состав.
Сперва Брайан связался с одним человеком.
Кендалл Гилл.
Тридцатишестилетний ветеран, рожденный в шестьдесят восьмом году.
В прошлом сезоне, выступая за «Буллз» со скамейки запасных, он все еще умудрялся набирать в среднем 9,6 очка, 3,4 подбора и 1,2 перехвата.
Его статистика выглядела прилично, но лишь потому, что в «Буллз» больше некому было играть, так что его попросту вынужденно задействовали чаще.
Как только сезон завершился и в строй вернулись Джей Уильямс с остальными, «Буллз» тут же объявили, что не станут продлевать с ним контракт.
Он был бывшим лидером лиги по перехватам и до сих пор удерживал рекорд НБА по количеству перехватов за одну игру — одиннадцать.
Так что кое-какими навыками защиты на периметре он обладал.
Единственной причиной, почему Брайан положил на него глаз, была дешевизна игрока, да и сам Брайан втайне надеялся, что ветеран еще сможет выдать пару ярких моментов из своего славного прошлого.
Подписание такого ветерана на наименьший контракт едва ли могло реально повысить мощь команды.
Однако на этом попытки усиления не закончились.
Брайан присмотрел еще одного игрока: бывшего «европейского волшебника» и ключевого участника второго три-пита «Буллз» Тони Кукоча.
Срок его девятимиллионного контракта с «Бакс» подошел к концу. В его нынешнем возрасте его можно было подписать максимум на два года с зарплатой в пять миллионов.
Разумеется, имея в коллекции три чемпионских перстня, он вряд ли перешел бы в «Санз» исключительно ради погони за новым титулом.
Но в его возрасте, когда тело уже исхлестано травмами, приехать в «Санз», чтобы спокойно доиграть свои закатные годы, выглядело неплохим вариантом.
На этом все не закончилось. Брайан также положил глаз на Диваца.
Его крупный контракт тоже подошел к концу, и судя по слухам, он больше не хотел тратить жизнь впустую в «Кингз».
Переход в «Санз» ради последней попытки побороться за чемпионство тоже выглядел неплохим вариантом.
К тому же его донимали травмы, особенно проблемы со спиной. Он уже давно хотел обратиться к Чэнь Юю за операцией по удалению межпозвоночной грыжи, да все никак не удавалось. Переход в «Санз» явно открывал отличную возможность решить этот вопрос.
«Санз» могли разделить прошлогоднее исключение среднего уровня. Если оба игрока немного уступят в зарплате, клуб вполне сумеет подписать их всех.
Двенадцатого числа в переговорах с «Мэджик» наметились подвижки.
«Мэджик» наконец выдвинули встречное предложение: они готовы отправить Говарда и ветерана Бо Аутло в «Санз» в обмен на МакДайсса и выбор «Санз» в первом раунде драфта 2007 года.
— С каких это пор тут всплыл выбор в первом раунде? — с порога выпалил Чэнь Юй, примчавшийся в офис сразу же после получения новостей.
Предложение «Мэджик» выглядело отвратительно.
В этом году Аутло исполнилось уже тридцать три. По его контракту оставался еще год с зарплатой в 6,5 миллиона долларов, но поскольку последние два сезона он прочно осел на дальнем конце скамейки, в прошедшем он набирал в среднем лишь 2,4 очка.
Конечно, контракт истекал, но если прибавить к нему новичковое соглашение Говарда с зарплатой чуть более четырех миллионов за первый пик, то «Санз» не просто разгружали платежку — они ее еще сильнее забивали.
Каждый лишний доллар тянул за собой такую же сумму налога на роскошь. Расходы получались огромными.
И ладно бы только это, но главной проблемой оставался выбор в первом раунде.
Раньше «Мэджик» никогда не заикались ни о каких пиках первого раунда.
И при этом они запрашивали пик 2007 года.
Из-за шоу, которое он продюсировал, у Чэнь Юя было смутное предчувствие, что драфты 2006 и 2007 годов окажутся невероятно богатыми на таланты.
Отдавать свой выбор первого раунда он не собирался ни при каких обстоятельствах.
К тому же целью «Санз» было сокращение зарплатного фонда и работа на будущее путем накопления первых пиков. С какой стати им разбрасываться ими?
Оглядываясь назад, он даже считал ошибкой отдавать выборы в первом раунде 2004 и 2006 годов ради заполучения Дэвида Уэста.
Именно поэтому Чэнь Юй не горел желанием мариновать Уэста на скамейке запасных — наконец, за него была уплачена слишком высокая цена.
Лицо Брайана помрачнело. Он никак не ожидал, что Вайсброд вдруг взвинтит цену.
— Полагаю, тут все дело в выступлении Говарда в Летней лиге, — понизив голос, проговорил Брайан.
Буквально вчера в Орландо завершилась Летняя лига Пепси. В пяти матчах Говард набирал в среднем 12,4 очка, 9,6 подбора и, что важнее всего, жуткие 3,4 блок-шота за игру.
Его потрясающий атлетизм и выдающиеся оборонительные навыки проявились во всей красе.
Чэнь Юй нахмурился.
Если Говард выступал настолько ярко, неудивительно, что Вайсброд задрал цену.
— Брайан, забудь, — немного подумав, со вздохом сказал Чэнь Юй.
— Как только он поднял цену, у него тут же возникло ощущение, будто он прогадал в этой сделке. Стоит зародиться такому настрою, как даже если «Санз» стиснут зубы и согласятся, Вайсброд тут же подумает: „Раз они согласились так быстро, значит, я попросил слишком мало“, — и потребует еще больше.
Чэнь Юй уже сталкивался с Вайсбродом раньше. Тот явно не принадлежал к людям, способным вовремя остановиться.
Заметив, что Брайан молчит, Чэнь Юй добавил: — Повторю еще раз: у нас есть Шак. Этого вполне достаточно.
Им нужно было искать замену О’Нилу, но спешить с этим в ближайший год-два никто не собирался.
«Если ты у нас такой крутой, добудь нам Одена в 2006 году. Вот это был бы номер».
— Я знаю, — повторил Брайан, а затем сквозь зубы процедил: — Но я все равно хочу его заполучить. Я пересмотрел записи его матчей в Летней лиге. У него потрясающая защита. Техника пока хромает, но при должном развитии, как только он освоит игру спиной к кольцу и бросок в прыжке, он гарантированно станет одним из самых доминирующих центровых в лиге.
Чэнь Юй молча смотрел на него секунд пять, после чего кивнул: — Давай так. Заключим пари. Ты соглашаешься на предложение «Мэджик». Если они принимают условия, закрываем сделку. Если же они отказываются и задирают цену еще выше, мы сворачиваем этот обмен и оформляем сделку с «Буллз».
Брайан на секунду опешил, а затем кивнул.
Разговор был окончен, и Чэнь Юй больше не возвращался к этой теме.
«Срастется обмен — ну и отлично».
«Конечно, потерять Дэвида Уэста будет обидно, но ничего не попишешь».
На следующий день Брайан связался с Вайсбродом и подтвердил согласие на условия обмена.
А затем... ничего.
Брайан в растерянности прождал целых три дня, прежде чем «Мэджик» соизволили ответить.
Они пересмотрели свое предложение. Теперь «Мэджик» требовали, чтобы в состав сделки «Санз» включили Кендрика Перкинса.
Конечно, они всё ещё хотели пик первого раунда 2007 года.
Судя по всему, после разговора Коланджело снова разнёс свой телефон вдребезги.

Комментарии

Загрузка...