Тем временем далеко в Саффорде Дюрант и его команда Дьявольская Гора проводили свою первую игру после возобновления соревнований.
Они играли дома против команды Братьев Лопес.
Это была единственная из тридцати команд, названная в честь своих игроков.
Капитан Брук Лопес и его брат-близнец Робин Лопес составляли ядро команды.
Состав дополнял их партнер, защитник Тайлер Рид из старшей школы Берлингтон в Канзасе.
Небольшой спортзал был забит зрителями до отказа.
Предыдущее неверное решение Дюранта привлекло к команде огромное внимание. Услышав о возобновлении турнира, местные болельщики, жаждавшие узнать, кого же в итоге выбрал Дюрант, толпой хлынули на арену.
А вид Малыша Джордана на площадке принес многим большое облегчение.
Наконец, Дюрант сделал правильный выбор.
— Кевин, ты сделал правильный выбор!
Перед началом матча немало людей на трибунах все еще выкрикивали это Дюранту.
Услышав их возгласы, находившийся на паркете Дюрант во время финальной разминки внезапно побледнел и смазал несколько бросков подряд.
Стоявший у кромки поля Прести про себя вздохнул: «Когда эта толпа узнает, что произошло на самом деле, не станут ли они злиться и швырять в Дюранта тухлые яйца?»
«Только когда троица наконец начала подавать признаки примирения, только когда мне показалось, что вся эта история позади, — думал Прести, — выясняется, что впереди нас ждет еще одно препятствие».
Игра началась под шумные овации трибун.
Харден отдал пас, высматривая Дюранта.
Однако на этот раз Дюрант не стал атаковать напрямую. Вместо этого, задействовав ведение для стягивания защиты, он навесил мяч в трехсекундную зону.
Это была великолепная передача. Рядом с кольцом Малыш Джордан развернулся, совершил резкий маневр и, взмыв в воздух, завершил атаку аллей-упом.
Приземлившись, Малыш Джордан издал восторженный рев и подбежал отбить пять Хардену в знак празднования.
Он полностью проигнорировал Дюранта.
Дюрант словно не обратил на это внимания, просто опустил голову и побежал назад в защиту.
Команда Братьев Лопес обладала очень нестандартным составом.
Они играли с двумя центровыми в нападении, что в классическом баскетболе пять на пять смотрелось бы неплохо.
Но здесь был формат три на три, и из-за своей медлительности Робин Лопес вообще не успевал за Дюрантом.
Зато он мог использовать силу: оттесняя тощего Дюранта спиной вперед, он пробирался под самое кольцо и забивал из-под кольца.
У Малыша Джордана совсем не оставалось времени на подстраховку.
— Черт, ты что творишь? Останови его! — взревел Малыш Джордан на Дюранта.
Дюрант поспешно кивнул. В следующей атаке он стиснул зубы и попытался устоять под напором Робина.
Однако разницу в весе не так-то просто преодолеть. Робин снова продавил его под кольцо, оттолкнул в прыжке и вдобавок заработал фол «плюс один».
— Моя вина.
Дюрант поспешно поднялся и вскинул руку, признавая свою ошибку.
Малыш Джордан бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал.
На бровке Прести глубоко нахмурился. Проблема заключалась не только в игре Дюранта в защите.
У команды Братьев Лопес был специфический перекос в составе. При внушительных габаритах Робина Лопеса и тонкой кости Дюранта было вполне обычно, что тот не мог сдержать оппонента.
Главная беда крылась в том, что Дюрант вообще перестал атаковать.
Пусть он не мог опекать Робина, но и Робин не успевал за его ногами. Благодаря своей скорости Дюрант мог кружить вокруг Робина Лопеса как вокруг стоячего.
По сути, опираясь на скорость, Дюрант без труда создавал себе пространство для броска.
Однако он упрямо не бросал. Он пасовал. Отдавал мяч Малышу Джордану, отдавал Хардену.
Прошло почти пять минут со старта матча, а Дюрант невероятным образом не совершил ни единого броска.
Прести взял тайм-аут, обнял Дюранта за плечи и стал убеждать его брать инициативу на себя.
Они и так уступали в счете. Если они хотели победить, им приходилось рассчитывать на Дюранта.
Их единственное реальное преимущество крылось именно в нем.
Дюрант безостановочно кивал, но стоило игре возобновиться после тайм-аута, как всё повторилось снова: он только пасовал и ни разу не атаковал.
Даже когда перед ним не было ни единой живой души.
Прести сохранял каменное лицо и не сказал ни слова.
Такая пассивная игра Дюранта также развязала руки Робину Лопесу, позволив тому стягиваться в защиту и помогать партнеру сдваиваться на Малыше Джордане.
Малышу Джордану с его незамысловатыми навыками и в одиночку было тяжело тягаться с Бруком Лопесом, не говоря уже о двойной опеке.
Потери, смазанные броски... Отставание в счете стремительно росло.
Команда Братьев Лопес ушла на большой перерыв, ведя в счете двадцать пять к одиннадцати.
— Если собрался пасовать, так делай нормальные передачи! Что это за слепые забросы? Не видишь разве, что у меня нет удобной позиции для броска? — высказал недовольство Малыш Джордан, когда они направлялись к скамейке.
Дюрант лишь буркнул «угу» и поспешно кивнул.
Харден, шагавший рядом, молча наблюдал за происходящим со сложным выражением лица.
Обстановка на площадке была настолько странной, что даже соперники находились в растерянности.
Неторопливо уходя с паркета, Робин невольно поинтересовался у брата: — Брук, какого черта они творят?
Перед матчем они были абсолютно уверены, что проиграют.
Из-за перекоса в составе их пары центровых они практически гарантированно уступали любой команде с сильными форвардами.
В их комплектации состава крылся невероятный изъян.
Но что тут поделать? Брук ведь не мог не выбрать родного брата.
— Разве они уже не помирились? — Брук тоже находил это странным.
«Обладай Дюрант прежней результативностью, открой он свое нападение на полную мощь, мы бы проиграли давным-давно».
«Раз Малыш Джордан вернулся в команду, значит, Дюрант выбрал именно его. Троица должна была помириться. Так с чего вдруг все снова обернулось так?»
Вспоминая, как Малыш Джордан беззастенчиво отчитывал Дюранта, а тот не только не злился, но и продолжал снабжать его мячами, даже Брук невольно проникся к нему жалостью.
Из-за такой осторожности создавалось впечатление, будто виноват во всем именно он.
«Разве не Малыш Джордан заварил всю эту кашу? И разве не Дюрант из кожи вон лез, чтобы завоевать право вернуть человека, и в итоге выбрал именно Малыша Джордана?»
Брук искренне не понимал, почему Дюрант ведет себя настолько услужливо.
— Коллиер, что с ними происходит?
В углу арены находилось несколько репортеров, среди которых были Коллиер с коллегой.
При такой игре Дюранта даже глупец понял бы, что дело нечисто.
Иначе как объяснить, что он провел на площадке целую половину матча и не сделал ни единого броска?
Прежде он был главным снайпером команды!
Взгляд Коллиер был прикован к дальнему концу площадки.
Прести взял Хардена за руку и принялся что-то ему втолковывать.
Малыш Джордан сидел на стуле с суровым и молчаливым выражением лица.
Дюрант неловко стоял неподалеку; его лицо почти ничего не выражало, а в меланхоличных глазах нельзя было прочесть никаких мыслей.
Коллиер не покидало смутное ощущение, что между Дюрантом и Малышом Джорданом произошло что-то еще.
Короткий перерыв подошел к концу, и игра возобновилась.
На этот раз главная роль перешла к Хардену.
Дюрант упрямо отказывался атаковать и продолжал пасовать. Прести не мог на него повлиять или достучаться до него.
Однако матч нужно было продолжать.
Поразмыслив над ситуацией, Прести понял, что у него остается лишь один выход — поручить всю организацию нападения Хардену.
Навыки Малыша Джордана были слишком сырыми; он не мог забить, даже когда ему отдавали мяч.
«Значит, Дюрант, тебе жалко партнеров и хочется делиться мячом? Пожалуйста. Разве пас Малышу Джордану — это пас, а пас Хардену — нет?»
«Пусть Харден бросает чаще. Может, у нас еще останется шанс на победу».
Прести прямо указал им роли: Харден ведет игру, Малыш Джордан концентрируется на подборах, а Дюрант ставит заслоны.
«Раз ты хочешь принести себя в жертву ради команды, Дюрант, вот тебе и карты в руки».
Когда игра возобновилась, Харден поступил именно так.
Взмахом руки он подзвал Дюранта, требуя поставить заслон.
Он знал, что Малыш Джордан до сих пор не простил Дюранта, а тот, снедаемый чувством вины, совсем растерялся.
Но Харден хотел победить. Иначе он бы полностью сдался еще в Лос-Анджелесе.
Пока Дюрант ставил заслон Тайлеру Риду, Харден выполнил шаг назад и бросил трехочковый в прыжке.
Его корпус невольно подался вперед, а одна нога слегка выпрямилась.
В его дальних бросках всё еще не хватало мощи.
Однако бросок оказался точным. Мяч со шуршанием пролетел сквозь сетку.
Увидев, что Харден берет на себя организацию атаки, братья Лопес тут же перестроили защиту.
Робин Лопес начал демонстративно не замечать Дюранта, словно тот был пустым местом.
— Что он творит?
— И не говори! Он же абсолютно свободен, почему не бросает?
Даже зрители на трибунах больше не могли спокойно смотреть на игру Дюранта.
Снова и снова он оставался совсем один, поскольку Робин Лопес уходил страховать других, но Дюрант упорно не желал бросать по кольцу.
Складывалось впечатление, будто он объявил кольцу личную войну.
— Если бы не очки Хардена, отставание уже достигло бы 30 очков.
— А? С каких это пор тут фол?
— Предыдущий свисток тоже был странным. По-моему, никакого нарушения правил там не было.
На площадке арбитр вновь дал свисток.
Тайлер Рид в недоумении уставился на судью, требуя объяснений.
Судья проигнорировал его и бесстрастным жестом указал Хардену на линию штрафных. Команда уже перебрала лимит фолов.
— Не кипятись. Это всё новое правило, — сказал Брук, оттаскивая Рида, пока тот не начал спорить с арбитром.
Правило запрета игры руками. Этот новый регламент лига должна была внедрить в текущем году. Задолго до начала шоу Чэнь Юй объявил, что правила соревнований будут полностью приведены в соответствие с НБА, включая отмену контактов руками.
А матчи судили самые настоящие арбитры из НБА, поэтому они и свистели по стандартам ассоциации.
Оба последних фола, зафиксированных судьей, были выписаны как раз за игру руками.
Рид сжал зубы и выругался: — Но этот парень сам специально наваливается на меня!
Конечно, он понимал, что и сам виноват, выставив руку.
Но он играл так с самого детства. Эта привычка формировалась годами, и отучиться от нее было непросто.
И всё же, несмотря на собственную оплошность, Рид считал, что Харден ведет себя куда хуже.
Этот парень был слишком хитер. Обычные игроки ведут мяч в свободные зоны, а этот, напротив, прет прямо на защитников. Было очевидно, что он вовсю пользуется новым правилом ради заработанных фолов.
Взглянув на Хардена, Рид невольно мысленно выругался: «С такими большими и невинными глазами он кажется безобидным. Кто бы знал, до чего этот чертяка ушлый».
Впрочем, одними уловками Хардена многого не добьешься.
К тому же отставание после первой половины матча оказалось слишком большим.
Счет 50:28. Братья Лопес разгромили Дьявольскую Гору.
Харден, оживившийся во второй половине, действительно набрал рекордные для команды 16 очков, заставив Прести наконец заметить, что у этого пухлого паренька обнаружились очень впечатляющие атакующие навыки.
Но главной головной болью для него по-прежнему оставался Дюрант.
Ноль бросков за всю игру. Ноль очков, семь подборов, пять передач. Невероятно.
Если Дюрант собирается и дальше выдавать такие перформансы, им стоило вовсе не возобновлять выступление, а продолжать сдавать матчи без борьбы.
Однако, глядя на Малыша Джордана с каменным лицом и совсем убитого Дюранта, Прести невольно тяжело вздохнул.
«Психологические проблемы подростков... тут и сам бог бессилен».
В то же время, далеко отсюда, в олимпийской деревне греческих Афин, после долгих обсуждений с оргкомитетом Игр временная медицинская клиника Чэнь Юя официально вывесила табличку и открыла свои двери.
Отбоя от пациентов не было с самого первого дня.
А четвертого числа здесь приняли особого пациента.
Еще одного члена Майкл.
Майкл Фелпса.

Комментарии

Загрузка...