Случайность это или нет — значения уже не имело. Факт оставался фактом: кондиционер сломался, и чинить его в ближайшее время никто не собирался.
В студии Ти-эн-ти Бакли прямо не заявлял, что «Спёрс» используют закулисные методы, но то и дело принимался рассуждать о состоянии паркета и кольцевне на арене «Норт-Шор Гарден», упоминая даже знаменитую пиццу Джордана. Разумеется, все понимали, что он едко подкалывает «Спёрс».
Конечно, вспомнили и про отключение электричества в отеле «Финикс Санз» двухлетней давности.
В конференц-зале царило мрачное настроение.
На бумаге удушающая жара должна была стать равным испытанием для обеих команд. Возможно, она даже давала преимущество «Финикс Санз».
Наконец, из-за сильной жары эффективность игроков падала, и тренерскому штабу приходилось сокращать их игровое время. В таком сценарии «Финикс Санз», обладавшие более глубокой скамейкой запасных, должны были получить перевес.
Но стоило матчу начаться, как Чэнь Юй понял: всё обстоит иначе.
Прежде всего, «Спёрс» явно подготовились. Их лидеры отдыхали короче, а когда садились на скамейку, моменты отдыха были распределены идеально.
Стоило какому-нибудь игроку отправиться на замену, как кто-то из персонала у бровки немедленно приступал к точечному охлаждению.
Когда камера выхватила скамейку запасных «Спёрс», Чэнь Юй даже заметил несколько открытых переносных холодильников, расставленных вокруг и под стульями — вероятно, в них лежал лед для циркуляции прохладного воздуха.
Однако для «Финикс Санз» это была гостевая игра. Некоторые вещи они просто не могли подготовить заранее, даже если бы захотели.
Увидев это, Чэнь Юй наотрез отказывался верить, что «Спёрс» не сделали этого нарочно.
Затем добавился фактор О’Нила.
О’Нил сегодня откровенно мучился. Он сам по себе был крупным парнем, который обильно потеет, а тут вдобавок приходилось играть в защитной маске.
Играть в маске на самом деле невероятно дискомфортно. В ней душно, пот течет ручьями, затекает прямо в глаза, становится липко, а вытереть лицо невозможно.
С работающим кондиционером это еще можно было терпеть, но играть в маске в духоте превращалось в настоящую пытку.
Вдобавок ко всему «Спёрс» продолжили против О’Нила ту же тактику, что и в прошлой встрече: плотная силовая борьба и фолы, если остановить его иным способом не удавалось.
Все эти факторы вместе превратили выступление О’Нила в кошмар.
Как назло, его сменщик, Сабонис, тоже находился не в лучшей форме, а Перкинс был слишком молод, чтобы закрыть эту брешь.
К большому перерыву «Финикс Санз» уступали со счетом 46:54, проигрывая 8 очков.
Но во втором тайме отставание не только не сократилось, а лишь увеличилось.
Скайлз стоял у кромки площадки, насквозь пропитав пот сорочки на спине. Он бросил взгляд на О’Нила, откинувшего голову назад, пока Картер колдовал над его носом, а затем перевел глаза на паркет, где Данкан вовсю возил Сабониса, чья работа ног напоминала танцы пожилой бабушки. Стиснув зубы, он показал жест тайм-аута.
— Шак, ты пока не выходишь. — Заметив жалобный взгляд О’Нила, Скайлз горько усмехнулся и махнул ему рукой, приказывая вернуться на скамейку. Затем он обвел взглядом команду и объявил: — Мы меняем состав.
Он схватил тактический планшет и принялся быстро чертить на нем.
«Если мы проиграем обе гостевые встречи и счет станет 0:2, риск окажется огромным».
Учитывая сегодняшнее физическое состояние О’Нила, у Скайлза оставался лишь один выход: менять расстановку.
Макдайесс смещается на пятую позицию, Мэрион — на четвертую.
Миллер садится на скамейку, выходит Поузи.
Выступление Миллера в этом сезоне было неплохим, но в силу возраста он уже далеко не пиковой форме. На такой душной арене он тоже играл не лучшим образом.
Хардауэй переходит на двойку, а управлять нападением будет Пейтон.
— Нам нужно взвинтить темп. — Скайлз посмотрел на игроков, стиснув зубы. — Нам тяжело, но им точно так же. Все просто пытаются вытерпеть, и победит тот, кто сломается первым. Их стартеры сыграли больше минут, чем наши. Если мы поднажмем и ускоримся, первыми сдадутся они.
Переход на «маленькую» пятерку в трехсекундной зоне преследовал единственную цель — увеличить скорость.
— Анферни, мне нужно, чтобы ты забивал больше, понял? — Скайлз серьезно посмотрел на Хардауэя.
Выход Пейтона задумывался для того, чтобы разгрузить Хардауэя и позволить ему сосредоточиться исключительно на атаке.
Хардауэй разжевал несколько кусочков льда и тяжело кивнул.
За последние два года у него сформировался характер суперзвезда. Будучи ведущим игроком, он понимал, что обязан проявить себя, когда команда оказывается в самом трудном положении.
— Быстрее обтирайтесь полотенцами, остывайте. Ребята, если мы одолеем «Спёрс», чемпионство в этом году снова наше. Три титула подряд! — Он поднял три пальца, не оставляя простора для иных трактовок.
«Проклятые „Спёрс“. Они даже нормального запаса льда не подготовили».
Однако в перерыве Чэнь Юй специально позвонил, чтобы напомнить им не обтираться льдом, так как это повлияет на их физическую форму. Он велел использовать вместо него теплую воду, которая эффективнее охлаждала и при этом помогала сохранять тонус организма.
Игроки переглянулись и кивнули.
В глазах каждого из них стоило только пройти «Спёрс», как соперников, способных бросить им вызов, больше не останется.
Восток?
«Финикс Санз» никогда не воспринимали Восток всерьез.
Игра возобновилась.
Увидев обновленный состав «Финикс Санз», Попович, который стоял у кромки площадки и оттягивал воротник в попытке охладиться, прищурился.
«Эта замена слишком внезапна».
Прежде чем он успел поразмыслить над этим, игра возобновилась.
Перейдя на низкую пятерку, «Финикс Санз» взвинтили темп до предела.
Это был всё тот же пик-н-ролл. Хардауэй обошел заслон Макдайесса и ринулся прямо к кольцу.
Получив пас, он резко остановился и бросил флотер.
«Финикс Санз» мгновенно откатились назад в защиту.
Макдайесс надул щеки, отчаянно борясь с Данканом и не уступая тому ни дюйма в силовой борьбе.
Однако опыт и мастерство Данкана были явно на голову выше.
Заметив, что Данкан вот-вот забьет, Макдайесс без колебаний схватил его и стащил вниз прямо из воздуха.
Перед тем как выпустить его на замену, Скайлз специально отвел Макдайесса в сторону и велел сыграть немного жестче и грязнее.
«Если „Спёрс“ могут позволить себе грязные приемы, почему мы не можем?»
Данкан вскрикнул от боли и едва не приземлился на пятую точку.
Раздался свисток.
Данкан не стал излишне эмоционально реагировать. С пугающим хладнокровием он размял руку и направился к линии штрафных.
Он воплотил один бросок из двух.
«Фол Макдайесса вышел жестким: он слегка выкрутил сопернику руку».
«Финикс Санз» быстро ввели мяч в игру. Хардауэй и еще трое игроков уже стрелой мчались к чужому кольцу.
Пользуясь тем, что защита «Спёрс» еще не успела выстроиться, мяч быстро перепасовали Мэриону в угол площадки.
Тот выпрыгнул для броска.
Трехочковый.
Это тоже входило в план Скайлза.
Меньше проходов под кольцо. Появилась хорошая возможность для броска из-за дуги — бросай трешку.
Наконец, четверо игроков на паркете обладали дальним броском.
«Мы пытаемся догнать соперника, мы перешли на „маленький“ состав и не можем позволить себе сдвоенную опеку против Данкана. Пусть мы не в силах полностью остановить его дуэт, но за счет трехочковых способны постепенно сократить отставание».
Мяч провалился в корзину.
Скайлз в восторге захлопал в ладоши, требуя от команды держаться.
Он бросил взгляд на секундомер. Если удастся продержаться еще восемь минут и устранить отставание, О’Нил успеет полностью восстановить силы к заключительным трем минутам. А уж эти последние три минуты превратятся в жесткую драку не на жизнь, а на смерть.
Время шло, минута за минутой.
Тем временем в Финиксе, когда Пейтон воплотил трехочковый в быстром отрыве, Брайан радостно вскинул руки и сказал: — Замена Скотта творит чудеса.
Остальные присутствующие в комнате согласно закивали.
Пока Чэнь Юй праздновал успех, в его голове неожиданно промелькнула мысль.
«Правила контроля рук смягчили, так что игра на периметре стала свободнее. Создается ощущение, что бросать трешки теперь гораздо выгоднее».
«И как ни посмотри, эффективность броска из-за дуги выше, чем со средней дистанции».
«Как хорошо, что „Финикс Санз“ последние два года запасались снайперами и сделали трехочковые броски обязательной частью тренировочного процесса».
Дальние броски искали как игроки стартовой пятерки, так и запасные.
Ковол, Миллер, Стоктон диктуют темп на площадке... Ветеран получал не так много игрового времени в плей-офф, но его это не волновало. Он постоянно сидел на скамейке, берег силы и ждал момента, когда сможет внести свой вклад.
И в этой игре его шанс наконец представился.
Обыгрывая Паркера дриблингом, он за счет смены ритма создал момент и резко отдал пас.
Мяч протиснулся сквозь брешь в обороне и точно прилетел к Коволу в угол на слабой стороне.
Топ-снайпер остался абсолютно один.
Ковол не испортил великолепную передачу и хладнокровно вколотил трехочковый.
Подобные эпизоды повторялись вновь и вновь.
Проведя на паркете чуть больше трех минут, Стоктон возглавил резервную пятерку, раздал четыре результативные передачи и сократил отставание от «Спёрс» до трех очков.
За три минуты до конца матча «Финикс Санз» уступали со счетом 87:88, проигрывая всего одно очко.
— Мы победим.
Увидев, что Скайлз берет тайм-аут, а О’Нил поднимается со скамейки, чтобы выйти на паркет, Чэнь Юй наконец почувствовал, как узел в желудке развязался.
В этот момент он до конца осознал тренерский замысел Скайлза.
«В прессе вечно твердят, будто ему не хватает гибкости по ходу матча. Но только посмотрите на эту игру! Разве это не гениально?»
Решиться на переход к низкой пятерке, предоставить О’Нилу полноценный отдых и догонять соперника трехочковыми — тренерский ход одновременно невероятно дерзкий и умный.
О’Нил появился на площадке, выплевывая всю накопившуюся злость из-за сломанного кондиционера. Первым же действием он продавил Данкана и вколотил мяч сверху двумя руками.
Стоило ему только встать под кольцом, как проникающие проходы «Спёрс» мгновенно потеряли половину своей эффективности.
В концовке матча О’Нил взял игру под свой контроль, словно истинный король, вернувшийся на трон.
Проведя на паркете чуть больше 40 минут в столь душном зале, Данкан тяжело дышал и валился с ног от усталости. Противостоять О’Нилу он уже не мог.
За три минуты О’Нил возглавил рывок команды 10:3, окончательно похоронив шансы «Спёрс».
В конференц-зале Брайан и Дэвид Гриффин победно ударили друг друга по рукам.
— Чэнь, как думаешь, может, нам тоже «случайно» сломать наш кондиционер? — неожиданно поинтересовался Брайан после бурных объятий с Чэнь Юем.
— Или отключить горячую воду в их раздевалке?
В глазах Брайана мелькнул лукавый, заговорщический огонек.
— Да брось ты.
Чэнь Юй снова опустился в кресло.
«Подобными грязными штучками вне площадки занимаются лишь те, кто не способен победить в честной борьбе».
«Если мы просто сыграем в свой привычный баскетбол, разве „Спёрс“ вообще ровня „Финикс Санз“?»
Стоило ему подумать об этом, как телефон в кармане завибрировал.
Достав аппарат, он увидел сообщение от Роналдо.
В смске тот сначала извинялся за беспокойство, а затем спрашивал, свободжен ли Чэнь Юй 26-го числа и не планирует ли уезжать из города. Нападающий сообщил, что летит в Штаты на частном самолете и хочет попросить Чэнь Юя помочь ему привести тело в оптимальную форму.
Чэнь Юй моргнул, а затем до него дошло.
«Двадцать седьмого мая пройдет финал Лиги чемпионов».
В ответном матче полуфинала Лиги чемпионов, прошедшем в начале мая, главный темный лошаденок турнира, Порту, чудом выбил Супер-Депор со счетом 1:0 и вышел в финал.
Тем временем Реал Мадрид благодаря дублю Роналду с трудом одолел Челси с общим счетом 3-2, забронировав путевку в финал на встречу с Порту.
Роналду не связывался с ним во время полуфиналов. Чэнь Юй был занят и особо об этом не думал. Он никак не ожидал, что накануне финала Роналду последует примеру этих команд НБА и пролетит тысячи километров на частном самолете в Финикс лишь ради того, чтобы привести свое тело в порядок.
Чэнь Юй вдруг вспомнил, как при отъезде из Монако Роналду загадочно обмолвился, что знает способ победить. «Так вот в чем заключался его план?»
«Вместо того чтобы заставлять меня ехать в Испанию, он сам направляется прямиком в Соединенные Штаты».
«Это потрясает воображение. Тысячи километров!»

Комментарии

Загрузка...