Добрался до арены, Чэнь Юй столкнулся в административной зоне с Дэвидом Гриффином.
Он между делом поинтересовался, выиграл ли свой матч Реал Мадрид.
Сам он футбол не особо жаловал, но знал, что сегодня проходит финал Лиги чемпионов, поскольку мадридский клуб находился на сборах в Соединенных Штатах.
— Победили! Они чемпионы! — с гордостью заявил Чэнь Юй.
Защита...
Три года назад во Франции Чэнь Юй встретил измученного травмами Роналду, которого пресса уже списывала со счетов, отправляя на пенсию. Словно шестеренки судьбы закрутились именно в тот момент. И последовавший за этим титул чемпиона лиги, и нынешняя победа в Лиге чемпионов — во всем этом была немалая заслуга самого Чэнь Юя.
На душе было приятно от ощущения причастности к триумфу.
— Здорово. Поздравляю их. Дэвид Гриффин явно не осознавал всего величия победы в Лиге чемпионов. Дежурно поздравив команду, он сразу перевел разговор на новичков.
Теперь он руководил скаутским отделом.
— Давайте добавим в список еще одного парня. Тревор Ариза из УКЛА. Да, кажется, его зовут именно так, — сказал Чэнь Юй на ходу.
Речь шла о подготовке к предстоящим предварительным просмотрам игроков.
То, что у них не было выбора в первом раунде, вовсе не означал, будто можно отказаться от просмотров.
Главных целей было три: Кевин Мартин, Тони Аллен и Дэвид Харрисон.
В преддрафтовых прогнозах прессы всем творем прочили выбор в конце первого раунда.
При этом ни один из них не попал в тот самый расширенный список из четырнадцати человек, который Чэнь Юй обнародовал после завершения тренировочного лагеря.
Учитывая их текущий уровень подготовки, Чэнь Юй считал, что Тони Аллен и Дэвид Харрисон попросту не дотягивают до его требований.
С Кевином Мартином дело обстояло иначе. Чэнь Юй намеренно не включил его в перечень, приберегая козырь в рукаве. Он планировал найти способ заполучить этого игрока своими силами.
У Мартина хватало недостатков, однако его бросок и потрясающее чувство тайминга для атаки поражали воображение. К тому же его навыки были достаточно развиты для того, чтобы по всем канонам без проблем пробиться в топ-14.
— Припоминаю его по тренировочному лагерю, — отозвался Гриффин. — У него отличная латеральная скорость и огромный размах рук. Из него вполне может вырасти классный защитный игрок.
«Котировки парня на драфте невысоки. В лучшем случае его заберут во втором раунде. Для такой чемпионской команды, как Финикс Санз, любой выбор на драфте — а тем более во втором раунде — ориентирован на поиск ролевых игроков. С учетом того, что состав стал на год старше, Санз по-прежнему нуждались в укреплении защиты. К тому же ошибка во втором раунде не стала бы трагедией».
Разобравшись с делами в кабинете и поужинав вместе с командой, Чэнь Юй встретился с Брайаном, чтобы посмотреть прямую трансляцию лотереи драфта.
— У меня такое предчувствие, что первый пик уйдет на Восток, — с полной уверенностью заявил Брайан.
Чэнь Юй был занят письмами на ноутбуке и не обратил на него особого внимания, однако про себя вынужден был признать, что согласен с другом.
За последние два года в НБА дисбаланс сил по принципу «Запад силен, Восток слаб» стал еще более заметным.
На Западе развостоялась настоящая бойня, тогда как чемпион Восточной конференции в финале неизменно превращался в мальчика для битья. Ярче всего это отражалось на телевизионных рейтингах.
Рейтинги финалов Западной конференции соперничали с финалами НБА, тогда как матчи плей-офф на Востоке едва ли собирали больше зрителей, чем игры первого раунда на Западе.
Очевидно, что для единой лиги подобный перекос явно не входил в планы комиссара Стерна.
Поддержка Востока стала абсолютной необходимостью.
Амбициозные суперзвезды не горели желанием ехать на Восток, поэтому отдать первому восточной команде лучший выбор на драфте являлось лучшим решением.
Джеймс отправился в Кавальерс, и в этом году, будь то Ховард или Окафор, первый пик почти наверняка достанется кому-то из представителей Востока.
Восточная конференция могла окрепнуть лишь за счет притока свежей крови.
В бытность обычным болельщиком Чэнь Юй подозревал, что лотерея драфта НБА может быть подстроена. Теперь же, поработав в лиге несколько лет, он взглянул на вещи под другим углом. Хоть у него и не имелось железных доказательств, он узнал достаточно, чтобы не удивляться возможному наличию какого-нибудь заговора.
НБА была шоу, огромную корпорацию. Когда силы ее 30 филиалов оказывались несбалансированными, нельзя было просто взять и закрыть один из них. Оставалось лишь искать способ поддержать отстающих.
Сюда же тесно примыкало и развитие местных рынков.
Появление Джеймса в Кливленде творило чудеса, мощно стимулируя местную экономику.
Продажи его маек даже превзошли показатели таких суперзвезд, как Коби и Хардауэй.
При подобных обстоятельствах не стоило удивляться, если лига тайком управляла лотереей, чтобы вручить первый пик Востоку.
Главный вопрос заключался в следующем: кому именно он достанется?
Эту тему и обсуждали собравшиеся в комнате.
— А что, если он уйдет Мэджик? — внезапно подал голос Скайлз.
Когда остальные перевели на него взгляды, Скайлз продолжил: — Перед дедлайном обменов Мэджик совершили сделку с Рэпторс. Они выменяли право на выбор Рэпторс в первом раунде этого года. У Рэпторс был восьмой результат с конца, что давало им 2,8 процента шансов на первый пик. Вероятность, конечно, мизерная, но ведь речь идет о Мэджик. Когда-то они уже выиграли лотерею с шансом в 1,5 процента. Кто помешает им повторить это чудо?
Наконец, даже маленькая вероятность остается вероятностью. Руководство лиги всегда сможет заявить, что им просто улыбнулась удача, Фортуна была на их стороне. И кто сможет что-то возразить?
— И самое главное, — продолжал Скайлз, — хоть у Мэджик и есть Дрю Гуден с Джуван Ховард, и на позиции тяжелого форварда они вроде бы не бедствуют, в случае победы в лотерее они смогут тут же обменять первый пик на элитного центрового и закрыть брешь в передней линии.
Все неудачи Мэджик в финалах за последние несколько лет упирались в одну и ту же проблему — их переднюю линию.
В их распоряжении находился один из лучших атакующих защитников лиги Трейси Макгрейди, а также лучший и самый универсальный легкий форвард — Грант Хилл.
Задняя линия была безупречна, а вот передняя зияла огромной пробоиной.
Вся беда заключалась в том, что руководство Мэджик издавна славилось своей скаредностью и нежеланием тратить крупные суммы.
Да и ценных активов для обмена у них толком не имелось.
Но если первый пик свалится им на голову просто так, словно подарок судьбы, Мэджик наверняка охотно сменяют его на мощного «большого».
— Совсем как мы когда-то, — добавил Скайлз.
Взлет Финикс Санз был напрямую связан с тем заветным первым пиком, доставшимся им практически даром.
Мужчины переглянулись, но промолчали.
Чэнь Юй тоже призадумался, взвешивая такую вероятность.
«Если подумать, это действительно вполне реально».
«Если главной целью ставилось усиление Востока, проще всего было вырастить собственного чемпиона конференции. И Мэджик подходили на эту роль идеально. Они и так были грозную силу. Дай им элитного игрока передней линии, и они мгновенно взмоют ввысь, возможно, даже отняв чемпионский титул у Финикс Санз. Руководство лиги отлично знало, что Мэджик не станут раскошеливаться, так почему бы не подкинуть им первый пик на блюдечке? Пусть провернут обмен без реальных затрат для себя. К тому же у клуба была высокая медийность. Яркий и элегантный стиль игры Трейси Макгрейди собрал огромную армию поклонников, а Хилл издавна воспринимался как идеальный, всеобщий любимец и образец для подражания. Внимания Мэджик точно не были лишены».
— Если все провернуть так внаглую, вмешательство лиги станет слишком очевидным. Пойдут разговоры, — усомнился Дэвид Гриффин.
Болельщики до сих пор вспоминали историю с «замороженным конвертом», который якобы помог Никс заполучить Юинга.
Если бы Мэджик выиграли первый пик с такими мизерными шансами, это неизбежно вызвало бы бурю споров.
Пока никто открыто не признается в заговоре или махинациях, все остается лишь на уровне домыслов. Но действовать слишком грубо — значит испортить репутацию.
Чэнь Юй на мгновение задумался и сказал: — Пожалуй, Хит тоже станут неплохим выбором.
Майами — рынок довольно крупный, да и передняя линия у них хромает. С Эдди Джонсом и Ти Джей Фордом в тылу приобретение звездного центрового под первым номером обеспечит им мощнейший скачок в силе.
Как справедливо заметил Гриффин, отдавать первый пик Мэджик было бы слишком подозрительно.
— Как бы то ни было, на Запад он точно не уйдет, — фыркнул Брайан.
Если бы они отдали еще один высший пик Западу, эта конференция превратилась бы в Верденскую мясорубку.
Пока они беседовали, церемония лотереи началась.
Результаты оглашались один за другим. Когда дошло до восьмого номера, выяснилось, что он достался Рокетс.
Право Рэпторс поднялось вверх.
Следом было объявлено, что собственный пик Портленд в первом раунде получил седьмой номер.
— Опять поднялось! — воскликнул Брайан.
Выбор Рэпторс снова подскочил.
Все невольно бросили взгляд на Скайлза. «Только не говорите, что он действительно окажется прав», — пронеслось у всех в голове.
Хоук достался шестой номер.
— Пятый, пусть будет пятый, — забормотал Брайан, словно заклинание.
Если Рэпторс не получат пятый пик, прогноз Скайлза вполне мог сбыться.
Парень явно завидовал и просто не мог вынести мысли об успехах Мэджик.
Чэнь Юй и сам поймал себя на том, что с напряженным вниманием уставился на экран телевизора.
Если сценарий Скайлза воплотится в жизнь, Мэджик ждет мощный рывок. В следующем году они гарантированно превратятся в грозного соперника для Финикс Санз.
Для Санз это не сулило ничего хорошего.
И в то же время где-то в глубине души Чэнь Юй втайне надеялся, что Мэджик все-таки достанется первый пик.
И Хилл, и Трейси Макгрейди были его хорошими друзьями.
Особенно Хилл. Годы шли, и Чэнь Юй искренне желал ему завоевать чемпионский перстень — тот самый, который зарабатываешь, ведя за собой команду в расцвете сил, а не в роли ветерана-пассажира на закате карьеры в рядах контендера.
Стерн с улыбкой замер на мгновение перед экраном телевизора, после чего объявил владельца пятого пика.
— Уизардс!
Стоило прозвучать этому названию, как Брайан подскочил на ноги с криком: — Черт! — и с громким стуком опрокинул стул.
Находящиеся в комнате переглянулись, на их лицах отразилась целая гамма эмоций.
В душе Чэнь Юя бушевали самые противоречивые чувства. Он вздохнул от того, насколько предсказуемым оказался сценарий Стерна, но в то же время невольно порадовался за Хилла.
Раз уж пик Рэпторс ворвался в топ-4, становилось практически очевидно, что им — а значит, и Мэджик — достанется первый номер драфта.
Камера выхватила представителей Рэпторс: президента клуба Ларри Таненбаума и Винс Картер, призванного принести им удачу. Выражения их лиц были мрачнее тучи.
Особенно Ларри Таненбаум — он выглядел настолько разъяренным, что лицо его буквально почернело.
Чэнь Юй мысленно выразил им сочувствие, прикинув, что в ближайшие несколько лет у фанатов Рэпторс появится лишь один кровный враг: Орландо Мэджик.
Настала очередь первой четверки.
Бобкэтс гарантировали себе как минимум четвертый пик.
Устроившим намеренный слив сезона Буллз не повезло довольствоваться третьим номером.
Однако, как бы ни сочувствовали Буллз, для Клипперс ситуация обернулась еще хуже.
Они всеми силами стремились проиграть как можно больше матчей, но даже в мясорубке Западной конференции побеждать удавалось с трудом.
У них был худший результат во всей лиге.
Камера переключилась на Стерлинга.
Его лицо позеленело от ярости, и лишь присутствие камер заставляло его сохранять невозмутимый вид.
Учитывая его репутацию скандалиста, сразу по окончании трансляции он наверняка разразится бранью в адрес лиги.
Стерн не обратил на это внимания. Повернувшись к камере, он улыбнулся и объявил владельца второго пика.
— Клипперс!
Рэпторс — или, вернее сказать, Мэджик — вновь оказались облагодетельствованы Фортуной, чудом заполучив заветный первый пик.

Комментарии

Загрузка...