Су Цзюнь протиснулся в первый ряд репортеров. Стараясь вытянуть руку как можно дальше, он поднес диктофон прямо к лицу О’Нила и громко поинтересовался, что тот думает о выступлении Яо Мина в первой половине сезона.
Этот вопрос очевидно волновал китайских журналистов больше всего.
Наконец, Яо Мин впервые в карьере обошел О’Нила в голосовании за место в стартовой пятерке Матча всех звезд.
О’Нил выслушал вопрос, согласно кивая: — Всё так. Он невероятный парень. Господи, чтобы при таком росте обладать такой пластикой... Ох, да. Наверное, для начала стоит поздравить его с попаданием в стартовый состав Звездного уик-энда. Так что без сомнений — он звезда. Игрок, который поднимает планку всей игры.
— И что еще важнее, он работает на имидж НБА на международной арене. А уж в оценке подобных вещей я толк знаю.
Су Цзюнь кивнул.
Однако на лицах окружавших его репортеров мелькнуло явное разочарование.
Такой ответ их не слишком устроил.
В нескольких шагах от них Чэнь Юй, тоже облепленный журналистами, услышал слова О’Нила и тихо усмехнулся про себя.
«Еще в самолете этот парень орал, что Яо Мин не заслуживает места в старте и пробился туда по чистой случайности, — подумал Чэнь Юй. — А на публике заливает слаще меда».
«Хитрый жук».
— Каков был ваш вопрос? — Чэнь Юй вернулся из задумчивости и посмотрел на репортера, который только что к нему обратился.
Похоже, это был репортер из газеты G7 Post.
— Колено Майкла? — Чэнь Юй на секунду задумался и кивнул. — Разумеется. Его колено полностью восстановилось. Больше можете об этом не спрашивать. Любой игрок, которого я лечу и которому даю добро на возвращение, абсолютно здоров.
Краем глаза он бросил взгляд на Джордана, вокруг которого толпилась еще более внушительная армия репортеров.
Возгласов изумления в той стороне слышно не было, а значит, Джордан пока воздерживался от фирменного треш-тока.
На вчерашней пресс-конференции он тоже был немногословен. Когда журналисты завели речь о его преемниках, он лишь легко улыбнулся и похвалил сразу всех пятерых.
Он ни словом не обмолвился о том, что почти месяц берег себя вне заявки ради одной-единственной цели — выйти на паркет и хорошенько проучить эту молодую пятерку.
«Копит силы, чтобы выдать всё на площадке».
Этот парень обожал потрепать языком, но порой предпочитал, чтобы за него говорили дела.
Интервью подошли к концу, и команда официально приступила к тренировке.
Попович и Чэнь Юй стояли у кромки площадки. Тренер улыбнулся другу: — Чен, теперь мы в одной лодке.
Его тон, лицо и взгляд красноречиво намекали на то, будто они разделяют какую-то тайну.
Чэнь Юй неловко кивнул. «К чему это он? Опять пытается меня переманить?»
Попович кивнул в сторону Данкана, бегавшего по площадке: — Чен, я должен сказать тебе огромное спасибо за Тима. Без тебя в этом сезоне он не был бы столь здоров.
Данкан, завоевавший титул МВП регулярного чемпионата в прошлом году, пожалуй, достиг вершины своей карьеры.
Однако травмы коленей постепенно начинали давать о себе знать.
Попович прекрасно понимал: если бы не помощь Чэнь Юя, пик карьеры Данкана оказался бы куда короче.
Но теперь переживать было не о чем.
В текущем сезоне Данкан выглядел так, будто вернулся в свою лучшую физическую форму еще до злосчастной травмы. Он бегал, прыгал, а его мастерство достигло абсолютного зенита. В нынешнем чемпионате он набирал в среднем 26.4 очка, делал 12.6 подбора и совершал фантастические 2.9 блок-шота за игру. Его игра внушала почти суеверный страх соперникам.
Во многом именно благодаря Данкану Спёрс сумели обойти Финикс Санз и занять первую строчку на Западе перед перерывом на Матч всех звезд.
Чэнь Юй улыбнулся и вежливо ответил: — И то верно. Сейчас он невероятно здоров, что доказывает успех проведенной операции. Полагаю, он вполне способен взять второй подряд титул МВП регулярки.
«Учитывая то, как играет Данкан, если он поможет Спёрс удержать первое место на Западе, еще одна награда МВП от него никуда не денется».
Произнеся это, Чэнь Юй поневоле вспомнил события середины прошлого месяца. Когда Спёрс обошли их в таблице, Скайлз тогда знатно поворчал, сведя всё к тому, что Чэнь Юй исцелил слишком много игроков, создав Финикс Санз уйму опаснейших соперников.
Попович, ни капли не скромничая, кивнул: — Я тоже так считаю.
Хотя мероприятие официально называлось командной тренировкой, на деле звезды просто собрались вместе, чтобы потрепаться и пообщаться.
Чэнь Юй заметил, что О’Нил и Коби по-прежнему избегают друг друга и не обмениваются ни словом.
Зато О’Нил проявил инициативу и сам подошел пообщаться с Яо Мином, даже вызвав того на дружеское соревнование по штрафным броскам.
Благодаря корректировкам бросковой техники, которые провел Чэнь Юй, процент реализации штрафных у Шакила подрос до 70%.
Впрочем, до показателей Яо Мина ему все равно было далеко.
В текущем сезоне Яо Мин воплотил с линии штрафных больше 80% бросков, что выглядело просто невероятно.
Пока он наблюдал за этим, кто-то рядом неожиданно поздоровался с ним.
Повернув голову, Чэнь Юй увидел Гэри Пейтона.
Тот приветствовал его с некоторой сдержанностью, явно собираясь о чем-то заговорить.
Чэнь Юй кивнул в ответ, машинально просканировав тело Пейтона с помощью «Глаза Всевидящего».
«Те, кто обращается ко мне за помощью, почти всегда травмированы».
«Но ведь Пейтон славится как один из самых железных парней в лиге. Годами он держит высочайший показатель посещаемости и никогда не получал серьезных травм».
Тот встал рядом с Чэнь Юем и поинтересовался насчет упражнения с перекатыванием железных шаров в ладони.
В этом сезоне пара железных шаров в руках Джейсона Кидда стала привычным и очень заметным зрелищем.
А Пейтон и Кидд были очень хорошими друзьями.
«Но погодите-ка, Пейтону ведь не нужно улучшать бросок? — размышлял Чэнь Юй. — Его коронное оружие — это игра спиной к кольцу, да и со средней дистанции он и так бросает отменно».
— Эффект должен быть неплохим, — кивнул Чэнь Юй, показывая жест. — Видите ли, вращая железные шары пальцами, вы развиваете их подвижность и силу.
Однако по мере беседы Чэнь Юй понял, что Пейтон подошел вовсе не за тем, чтобы расспросить про шары.
Наконец тот даже завел разговор об Юинге.
В его словах сквозила неприкрытая зависть. Он даже вспомнил тот момент, когда Юинг, завоевав наконец чемпионский титул, с кубком наперевес отплясывал перед Джорданом.
Если вся карьера Юинга прошла в тени Джордановской эпохи, лишившей его заветного золота, то разве история самого Пейтона сильно отличалась?
В 1996 году Суперсоникс пробились в Финал, но столкнулись с Джорданом и его Буллз, установившими рекорд в 72 победы — всего год спустя после возвращения Майкла.
В той финальной серии защита Пейтона заслужила ему репутацию единственного человека, способного сдержать Джордана, но титул они все равно упустили.
И это был ближе всего подобраться к заветной вершине, когда-либо удавалось разыгрывающему.
— Чен, — наконец перешел к сути Пейтон, — Джейсон рассказывал, что открытая вами спортивная лаборатория творит чудеса и безумно ему помогла. Этим летом я бы тоже хотел заглянуть в Финикс и немного поработать над собой. — Он закончил фразу улыбкой.
Но в его глазах читалась легкая тревога.
— Конечно, — небрежно бросил Чэнь Юй, хотя в голове уже лихорадочно крутились мысли.
«Этот парень подходит ко мне безо всякой видимой причины, заводит разговор об Юинге... неужели он намекает на то самое?»
Источники Чэнь Юя внутри лиги работали на порядок лучше любых инсайдеров из прессы.
До него уже доходили слухи, что Суперсоникс всерьез задумываются о перестройке.
До дедлайна обменов оставалось всего десять дней, и в СМИ вовсю поползли новости о том, что Сиэтл намерен обменять ветерана.
И самое главное — контракт Пейтона истекал грядущим летом.
Ему уже стукнуло тридцать пять. И пусть в прошлом сезоне он всё еще выдавал солидные 22 очка и 9 передач в среднем за игру, спад в его действиях стал заметен невооруженным глазом.
В таком возрасте руководство Суперсоникс точно не собиралось предлагать ему новый жирный контракт.
Чэнь Юй прекрасно понимал, как устроены офисы клубов НБА, и знал образ мыслей генеральных менеджеров. Поэтому он мог с уверенностью заявить: Суперсоникс обменяют Пейтона до закрытия трансферного окна.
Так что появление Пейтона — человека, с которым он почти никогда не общался, — в столь критический момент выглядело очень показательно: сначала заход через Кидда для разогрева, затем упоминание Юинга и, наконец, планы заглянуть в лабораторию летом.
Это была гигантская, публичная коммерческая лига, устроенная ничуть не хуже какой-нибудь крупной корпорации. В таком мире действовало непреложное правило: никто и никогда не делает ничего просто так.
То есть, если малознакомый коллега вдруг заводит задушевный разговор и пытается втереться к тебе в доверие, можно дать стопроцентную гарантию, что ему что-то от тебя нужно.
Ответ лежал на поверхности: Пейтон хотел перейти в Финикс Санз.
Целью его, разумеется, была погоня за чемпионским перстнем.
Однако не сейчас. Приближался дедлайн обменов, и Чэнь Юй прекрасно знал, что Брайан даже не помышляет о трансферах. Состав Финикс Санз был укомплектован идеально, а командная химия находилась на запредельном уровне.
Единственное, что по-настоящему интересовало генерального менеджера — это будущие пики на драфте.
Пейтон всё еще оставался игроком уровня Матча всех звезд. У Финикс Санз не было ни подходящих активов для обмена, ни малейшего желания его затевать.
Оставался лишь один вариант — присоединиться к Санз грядущим летом на правах свободного агента, согласившись на наименьший ветеранский оклад.
Впрочем, предложить Пейтону жирный контракт Финикс всё равно бы не смогли.
Но ради чемпионства даже Юинг был готов играть за два миллиона в год. Чем Пейтон хуже?
Он отыграл в лиге двенадцать лет, и деньги явно перестали быть для него главным приоритетом.
Проводив Пейтона взглядом, Чэнь Юй не знал, смеяться ему или плакать.
«Благодаря мне Финикс Санз постепенно превращаются в дом престарелых для ветеранов, жаждущих перстней!»
«Прошла всего половина сезона, а он уже строит планы на переход в Санз и заранее подлизывается ко мне?»
Впрочем, немного остыв, Чэнь Юй почувствовал скорее легкую грусть.
Большой спорт и бесконечная борьба за вершины напоминали промывку золота. Многие видели лишь блеск финальной награды, упорно не замечая бесчисленных трудяг, которые пахали изо всех сил, но в итоге были безжалостно смыты потоком.
У Атланты был слабый рынок, а посещаемость матчей оставалась самой низкой в лиге.
Зато здешняя ночная жизнь славилась на всю округу, притягивая толпы любителей развлечений.
Наконец, именно здесь находился печально известный клуб «Голден».
Пусть его давно прикрыли, бесчисленные местные ночные клубы и бары по-прежнему обладали мощным магнитом для игроков.
Поэтому на следующий день, по дороге из отеля в «Филипс-арену», Чэнь Юй заметил выглядевшего на редкость вялым О’Нила и невольно поинтересовался: — До скольки вы вчера куролесили?
Уж неважно, кто именно всё организовал, но накануне вечером О’Нил и Хардауэй отправились гулять вместе.
Они даже пытались вытащить его с собой.
Но самого Чэнь Юя подобные развлечения ни капли не привлекали, так что он отказался.
И это несмотря на то, что Лекси в этот раз с ним не поехала, предоставив ему идеальную возможность пуститься во все тяжкие.
О’Нил моргнул: — Мы вернулись очень рано.
«Как же, как же, охотно верю», — подумал Чэнь Юй, а вслух лишь напомнил: — Тебе вообще-то сегодня вечером на паркет выходить.
«Да и наконец, сколько можно быть женатым человеком? Нельзя же вести себя как бесшабашный холостяк вроде Хардауэя».
— Чен, ты всё не так понял, — оскорбленно заявил О’Нил, словно вспомнив о чем-то и тут же принявшись с жаром оправдываться. — Я ничего такого не делал.
Затем с показным равнодушием и кислым выражением лица он добавил: — К тому же, сегодня все равно в центре внимания не я, так какая разница.
Главными звездами сегодняшнего вечера, вне всяких сомнений, оставались Джордан и Яо Мин.
Про Джордана и говорить нечего — это его последний Матч всех звезд, так что прожекторы были направлены исключительно на него.
А Яо Мин, к всеобщему удивлению, привлекал к себе просто астрономическое количество внимания.
Последние два дня пресса буквально ходила за ним по пятам.
Услышав скрытую обиду в голосе центрового, Чэнь Юй мысленно покачал головой.
«Вот же лицемеры. Про себя они готовы проклясть его тысячу раз, но поток славословий не иссякает никогда».
Например, на вчерашней встрече с игроками присутствовали родители Яо Мина, и О’Нил счел за долг специально подойти, чтобы с ними поприветствовать.
Данкан даже признался репортерам, что стал фанатом Яо Мина, заявив, что потрясен его подвижностью и антропометрией.
Даже старый мастер треш-тока рассыпался в комплиментах китайскому гиганту, хохоча и заявляя, что искренне сожалеет о том, что не выбрал его на драфте два года назад.
Но Чэнь Юй прекрасно понимал, что все эти восторги — не более чем дежурная вежливость.
Звезды, научившиеся общаться с прессой еще с первых дней в лиге, могли выдавать бесконечные потоки хвалебных речей на автопилоте.
Нужно быть круглым дураком, чтобы принимать всё это за чистую монету.
Дошло до того, что Чэнь Юй начал невольно переживать, как бы Яо Мин не задрал нос от такого ажиотажа.
Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.
В НБА можно быть высокомерным и даже заносчивым, но только в том случае, если за этим стоят реальные навыки. Талант — всему голова.
Лишь те, кто четко это осознавал, могли рассчитывать на долгую карьеру в лиге.

Комментарии

Загрузка...