С завершением финальной серии Западной конференции сезон «Лейкерс» две тысячи первого — две тысячи второго годов официально подошел к концу.
Команда ушла на перерыв, и игроки могли официально отправляться в отпуск, однако работы у руководства клуба было еще выше крыши.
Ранним утром в одной из вилл на окраине Лос-Анджелеса Фил Джексон забрался на свой любимый Харли. Стоило ему выехать из гаража, как его тут же обступила толпа репортеров.
— Фил, Шак действительно уходит из «Лейкерс»?
— Договорились ли «Лейкерс» и Шак о продлении контракта? В прессе пишут, будто вы предложили Шаку четырехлетнее соглашение на девяносто миллионов долларов, но сторона О’Нила его отвергла. Это правда?
— Шак открыто заявил о своем желании перебраться в Финикс. Если «Финикс» предложит первый пик драфта, рассмотрите ли вы вариант с обменом на «Санз»?
Град вопросов, вспышки камер и объективы видеокамер едва не задавили Джексона.
Это был Лос-Анджелес. Любое движение «Лейкерс» оказывалось под прицелом СМИ, не говоря уже о трансферной судьбе такой суперзвезды, как О’Нил.
Джексон поспешно развернул мотоцикл, с трудом протиснулся сквозь толпу и вернулся в гараж.
— Черт!
Он со злости пнул валявшийся в углу гаража хлам, после чего вернулся в виллу и поднялся на второй этаж.
В спальне все еще спала белокурая Джини Басс, показывая потрясающую фигуру.
Джексону было совсем не до любования красотами. Он раздраженно растолкал Джини.
— Джини, какова позиция Джерри во всем этом? Ты не поняла это из его слов? — раздраженно бросил Джексон.
Семья Басс как раз накануне вечером устраивала семейный сбор.
Джини Басс быстро пришла в себя. Она ласково погладила возлюбленного по груди, пытаясь его успокоить, и с беспокойством сказала: — Фил, я правда не знаю. Папа просто велел предоставить решение Джиму и остальным. Сказал, что это клубные вопросы и им нужно учиться брать на себя ответственность.
При этих словах в голосе Джини проступила тревога: — Фил, неужели папа и впрямь собирается передать управление командой Джиму?
«Она ведь и сама метила на это место».
Джексон с досадой поднялся. Сейчас его меньше всего волновало, кому достанется руководство «Лейкерс». Всех его мысли занимала ситуация с О’Нилом.
В этот момент раздался звонок от Купчака, который поинтересовался, когда тот будет в офисе. Команде требовалось срочно провести совещание.
Джексон в любом случае собирался ехать на арену.
У «Лейкерс» оставался пик первого раунда, и им предстояло решить, кого из новичков выбрать.
При разборе полетов после провального сезона на поверхность выплыла одна ключевая проблема: состав был недостаточно хорош. Когда у О’Нила и Коби возникали трудности, за ними почти некому было подтянуть игру.
Им требовалось усилить состав.
— Тебе стоит съездить домой. Сейчас позиция Джерри имеет решающее значение, — подгонял подругу Джексон.
Если старик Басс ясно даст понять, что намерен удержать О’Нила, они бросят все силы на переговоры с ним.
О’Нил выразил желание сменить команду, причем конкретно на «Санз». Однако, по мнению Джексона, это было скорее проявлением давления на руководство «Лейкерс» — попыткой заставить их поторопиться с продлением и выдать контракт, который его устроит.
Он уже чувствовал угрозу со стороны Коби и хотел с помощью огромного контракта забетонировать за собой статус главной звезды «Лейкерс».
И это еще было полбеды.
Раньше в знаменитом дуэте Джексон больше полагался на О’Нила. Но учитывая стремительный прогресс Коби за последние два года, тренер в глубине души понимал: если «Лейкерс» хотят оставаться претендентами на титул, они не могут позволить себе потерять ни одного из них.
Именно поэтому Джексон был так разочарован и зол. Он хоть убей не понял, с какого перепугу О’Нил стал нести такое на послематчевой пресс-конференции.
— Неужели они не могли обсудить все те проблемы тет-а-тет?
«И что за бред насчет перехода в „Санз“? О чем он вообще думает? Мы только что проиграли им, упустили шанс на золотой хет-трик, а теперь он хочет туда сбежать? Это же чистое предательство. Типа, не можешь победить — присоединяйся?»
Плюнув на репортеров, он запрыгнул в машину и покатил к арене.
Вся команда клубного менеджмента уже сидела в переговорной.
Джерри Уэст отсутствовал. Два месяца назад он официально покинул «Лейкерс», чтобы занять должность в Мемфисе.
Джексон сел на свое место, бросил взгляд на Джима Басса и поинтересовался, какие вопросы стоят на повестке дня.
Лицо Купчака было мрачнее тучи. — Только что мне звонили из Финикса, — сообщил он. — Интересовались, не готовы ли мы обменять наш выбор первого раунда в этом году.
Джексон остолбенел.
Он ждал, что «Санз» выйдут на контакт с «Лейкерс», но никак не думал, что их заинтересует именно пик первого раунда.
«Стоп, погодите-ка!»
Джексона словно током ударило. «„Санз“ прощупывают почву и проверяют настрой „Лейкерс“».
До официального открытия рынка обменов большинство разговоров крутится вокруг драфт-пиков. А если «Санз» всерьез нацелились на обмен О’Нила, их главным козырем являлся как раз тот самый первый номер.
Собственно говоря, подумав пару секунд, остальные присутствующие в комнате пришли к точно такому же выводу.
— Фил, ты общался с Перри? Какова его позиция? — прямо спросил Джим Басс, глядя на Джексона и полностью проигнорировав тему с интересом «Санз» к их пику.
Перри Роджерс был новым агентом О’Нила.
Джексон кивнул, а затем покачал головой: — Я связывался с ним, но этот ублюдок темнит. Он ждет, пока мы сделаем первый шаг.
Купчак на мгновение задумался и обвел взглядом собравшихся: — И какого же контракта, по вашему мнению, заслуживает Шак?
Руководство «Лейкерс» изначально планировало отложить вопрос с продлением контракта на следующий год.
Но в сложившейся обстановке им приходилось разбираться с этим прямо сейчас.
— Он согласится только на максималку, — мрачно бросил Джим Басс.
Каждый в комнате прекрасно понимал, чего именно добивается О’Нил. Никакие условия, кроме максимального контракта, его не устроят.
— Вся соль в сроках соглашения, — заметил Джексон. — В нулевом четвертом у Коби есть опция игрока, и он определенно откажется от контракта. Ему тоже потребуется максимальное продление, и давление на платежную ведомость «Лейкерс» будет невероятным.
Если они выпишут О’Нилу слишком длинный контракт, руки у «Лейкерс» с точки зрения зарплатного бюджета будут связаны на долгие годы вперед.
С этими словами Джексон повернулся к другому человеку за столом: — Эрвин, что ты думаешь по этому поводу?
Мэджик Джонсон по-прежнему оставался миноритарным совладельцем «Лейкерс».
Поскольку старик Басс хранил намеренное молчание, мнение Джонсона весило очень много.
Поймав на себе все взгляды, Джонсон собрался с мыслями и заговорил: — Послушайте, пока мы тут обсуждаем, как удержать Шака, не стоит ли нам рассмотреть и худший сценарий? Я не говорю, что его не надо оставлять. Удержать его проще простого: максимальный контракт, а дальше остается лишь решить вопрос с количеством лет.
Разве в такой критический момент можно пытаться сбить цену? О’Нил рассвирепеет и тут же потребует обмена.
Поэтому, с точки зрения Джонсона, спорить нужно было не о том, какой контракт предложить Шаку. Главным вопросом было вообще то, стоит ли его оставлять.
— В этом году мы оплошали. Наверное, нам стоит как следует покопаться в себе и все переосмыслить, — словно невзначай добавил Джонсон.
Джексон нахмурился. Он прекрасно понял скрытый подтекст в словах Джонсона.
«Переосмыслить что? Разумеется, то, способны ли связка О’Нила и Коби по-прежнему приносить „Лейкерс“ чемпионские титулы».
«Или, если взглянуть иначе, существуют ли другие варианты?»
«Тем более что конфликт между О’Нилом и Коби только обостряется».
«О’Нил великолепен, но если он больше не подходит „Лейкерс“, придется принять решение, каким бы тяжелым оно ни было».
Заметив всеобщее молчание, Джонсон мысленно выругался. «К чему эта комедия? Обязательно мне самому все разжевывать?» Он откашлялся и продолжил: — Тот здоровяк из Китая... что вы о нем думаете?
Джексон в досаде потер виски.
«Мы что, правда начинаем рассматривать вариант с обменом О’Нила?»
Он внезапно почувствовал укол раскаяния. Тот предсезонный просмотр в Чикаго в конце апреля... о чем он только думал? Будучи полностью уверенным в О’Ниле, он даже не соизволил лично съездить и посмотреть на Яо Мина.
Но тогда Джексону и в страшном сне не могло присниться, что всего после одного плей-офф О’Нил всерьез задумается об уходе из «Лейкерс».
Купчак замялся: — У паренька уйма потенциала, вот только телосложение у него хлипковатое.
Хлипковатое — значит, он может не выдержать жесткой силовой борьбы на паркете.
Они опасались, что он превратится в очередного Брэдли.
Произнося это, он бросил взгляд на Джексона.
Именно за Джексоном оставалось решающее слово в вопросе о том, подойдет ли Яо Мин «Лейкерс».
Заметив, что все смотрят на него, Джексон скрестил руки на груди и задумался.
«Лейкерс» не ездили на чикагские смотрины, но из-за поднятой в СМИ шумихи Джексон, конечно же, обратил на Яо Мина внимание и собрал по нему всю необходимую информацию.
По мнению Джексона, Яо Мин был игроком с очень четко выраженными сильными и слабыми сторонами.
Достоинства бросались в глаза: потрясающий рост в сочетании с нетипичной для таких габаритов гибкостью. К тому же он вовсе не был зеленым школьником — до перехода в НБА он уже властвовал в Си-би-эй, так что его навыки были на вполне приличном уровне. Плюс ко всему у него имелся неплохой средний бросок, он не боялся идти в контакт при атаках кольца и обладал отличной техникой завершения.
Недостатки, разумеется, крылись в физических данных. У него короткий размах рук и легкий костяк. Трудно сказать, сумеет ли он адаптироваться к запредельным нагрузкам и скоростям НБА.
«Но если подумать, он ведь чертовски хорошо подходит Коби».
«И дело не только в игровых навыках, но и во всем остальном».
«Во-первых, он новичок. Он не станет помешанным на том, чтобы быть главной звездой, как О’Нил».
«По крайней мере, тогда Коби перестанет трепать всем нервы».
«А будучи новичком, Яо Мин наверняка согласится выполнять черновую работу на благо Коби».
«Заставить же О’Нила играть роль подносчика снарядов для Коби — задача практически невыполнимая».
«А главное, можно воспользоваться его новичковым контрактом. У „Лейкерс“ сразу появится свободное место в платежке, чтобы усилить состав и при этом сохранить чемпионские амбиции».
«Вдобавок ко всему, Яо Мин притащил бы с собой огромный китайский рынок, а в Лос-Анджелесе проживает немало выходцев из Китая. Коммерческий потенциал просто зашкаливал».
Джексона осенила пугающая мысль: «Не потому ли старик Басс хранит такое туманное молчание?»
Поначалу Джексон думал, что Басс-старший просто по старой памяти благоволит защитникам, поэтому ему и казался ближе Коби.
Но теперь, поразмыслив, он понял: неопределенность старика вполне могла объясняться тем, что тот положил глаз на коммерческую ценность Яо Мина.
Конечно, Басс обожал баскетбол, но он все-таки оставался бизнесменом — причем донельзя прижимистым.
Джексон снова посмотрел на Джонсона.
«И раз уж Джонсон завел об этом речь именно сейчас... трудно поверить, что дело тут не при чем. Наконец, он ведь тоже миноритарный владелец. Рост стоимости бренда „Лейкерс“ напрямую идет ему на пользу».
«Вот же ублюдки!»
Джексон выругался про себя, а затем тяжело сказал: — Полагаю, прежде чем двигаться в этом направлении, нам стоит прояснить позицию Шака. Сначала сделаем ему предложение и посмотрим, каков его настрой на самом деле.
Просто сделать предложение. Если О’Нил останется недоволен, его намерения станут кристально ясны: он нацелен уйти любой ценой.
Тогда-то и можно будет думать об обмене.
Помедлив секунду, Джексон добавил: — Разумеется, параллельно нам следует начать сбор информации по этому Яо и заняться глубоким анализом.
Нужно подстраховаться на случай любого исхода, чтобы потом не кусать локти.
Мужчины переглянулись и согласно закивали.
Джим Басс добавил: — Верно. Готовиться нужно заранее. Наконец, нам еще предстоит вести дела с его прежней командой и Китайской баскетбольной ассоциацией.
При этих словах он криво усмехнулся, не в силах постичь, с какой стати для выступления Яо Мина в НБА требуется одобрение Китайской баскетбольной ассоциации.

Комментарии

Загрузка...