Матч завершился, и сияющий Шакил О'Нил с ухмылкой подбежал к игрокам «Санз», чтобы обнять их.
— Анферни, вам не хватило буквально вот столечко удачи, — О'Нил сжал пальцы, оставив между ними зазор толщиной с игольное ушко, и самодовольно хихикнул.
Глядя на самодовольное лицо О'Нила, Хардуэй молча закатил глаза, но всё же бросил напоследок: — Шак, следующую игру выиграем мы.
О'Нил остался совсем невозмутим и даже с легкой вальяжностью пожал плечами.
«Выиграете? За счет чего вы собрались выигрывать?»
«Стоит мне вернуть прежнюю форму, и меня никто не остановит».
В следующий миг О'Нила обступила целая толпа репортеров.
Набрав 46 очков, 14 подборов и 3 блок-шота, О'Нил полностью властвовал на площадке и без сомнений был главной суперзвездой матча!
— Соперники нам попались крепкие. Они играли отлично. Вы сами видели, как трудно было сдержать Пенни в концовке. Кажется, он тоже закинул больше тридцати очков. Он большой молодец, но, к их несчастью, мы оказались сильнее, — расплывшись в улыбке, заявил О'Нил, не в силах скрыть торжествующего удовлетворения.
У него на лбу буквально было написано: «Я великолепен, я сделал эту игру».
Настал момент поистине сладкого отмщения.
Поведя в серии 2-0, он наблюдал, как «Санз» выдали победную серию из трех матчей, уступив даже в решающей встрече на горе Небесного Владельца. Из-за его собственной вялой игры в предыдущих двух матчах фанаты и пресса «Лейкерс» чуть не сжигли его заживо.
Без преувеличения можно сказать, что в те дни О'Нил даже боялся заглядывать в газеты.
Зато сегодня он стал настоящим спасителем!
Закончив с интервью, О'Нил с довольным видом выполнил пару просьб фанатов об автографах и наконец направился в раздевалку.
Там, разумеется, царило всеобщее ликование.
После того как «Санз» на кураже вырвали три победы подряд, перед игрой все опасались худшего — что на этом всё закончится, их отправят по домам до конца лета, и они упустят шанс оформить великое трехкратное чемпионство.
— Наш герой вернулся! — завопил старина Хорри, и остальные тут же поддержали его радостными воплями и свистом.
Хорри даже шагнул вперед, опустился на одно колено и прижал правую руку кулаком к груди, словно рыцарь на церемонии посвящения, готовый выказать высочайшее почтение своему королю.
Улыбка О'Нила расползлась чуть ли не до ушей. Вовсю празднуя и отбивая пятерки партнерам, он краем глаза заметил Коби.
Коби молча сидел на своем месте. Пока все остальные подходили поздравить его с победой, он не сдвинулся с места ни на дюйм. К тому же, он молча отвернулся и сразу ушел в душевую.
О'Нил фыркнул, испытав от этого зрелища еще большее удовлетворение.
— Шак, это было блестяще! Именно этого я от тебя и жду. Покажи всю свою мощь. Никто в «Санз» не сможет тебя остановить! — Джексон подошел и обнял О'Нила.
О'Нил ухмыльнулся, обнажив зубы, словно акула.
Джексон добавил: — Кстати, через минуту вы с Коби вместе пойдете на послематчевую пресс-конференцию. Сегодня вы оба — герои нашей победы.
Сегодняшняя игра Коби выдалась поистине кошмарной. За весь матч он набрал лишь 11 очков — всего 6, если не считать штрафные, — реализовав 3 броска из 14. Это можно было назвать настоящим провалом.
Однако Джексон считал это простительным, учитывая, что тот столкнулся с удушающей опекой защитников «Санз» на периметре.
Коби стремительно развивался, но его навыки все еще оставались сыроватыми. Наконец, далеко не каждый способен стать Джорданом.
Так что упрекать его было не в чем.
Но конфликт между двумя звездами сидел у Джексона занозой в сердце, и он очень переживал по этому поводу. Отправить их на пресс-конференцию вместе и назвать обоих героями победы было его попыткой сгладить назревающее трение.
По мнению Джексона, пока они побеждают, любые разногласия можно уладить.
О'Нил на мгновение замер, а затем кивнул.
Но стоило Джексону отойти, как в глазах О'Нила мелькнуло презрение и брезгливость.
«Герой победы? Если бы Коби забил чуть больше, «Лейкерс» выиграли бы эту серию давным-давно».
О'Нил даже считал, что в предыдущих двух матчах Коби набрал больше сорока очков исключительно потому, что «Санз» сконцентрировали всю защиту на нем самом. Именно он стягивал на себя оборону, создавая для Коби свободные возможности для бросков на периметре.
«И стоило «Санз» сегодня заиграть всерьез, как он тут же показал свое истинное лицо!»
«Так что, если «Лейкерс» хотят побеждать, им по-прежнему приходится полагаться на меня».
Вспомнив, что все пришли поздравить его — кроме Коби, который смылся в душ и демонстративно проигнорировал его, — О'Нил почувствовал, как раздражение нарастает с новой силой.
«Этот щенок присосался к моим двум перстням чемпиона и совсем потерял берега».
Приняв душ, О'Нил не стал звать Коби. Он отправился на пресс-конференцию в одиночку.
Коби все же пришел следом. Судя по всему, Джексон провел с ним воспитательную беседу.
Просторный зал для пресс-конференций был битком набит репортерами. Стоило им сесть, как раздался непрекращающийся стрекот затворов фотокамер.
Пусть внутри него все кипело, это была официальная пресс-конференция. В НБА существовало негласное правило: какими бы ни были внутренние конфликты, выносить их сор из избы на публике запрещено.
Поэтому О'Нил подавил ярость и механически отвечал на вопросы.
Но после пары дежурных вопросов О'Нил больше не смог сдерживать гнев.
Один из репортеров поинтересовался у Коби, что он думает о собственной нестабильности — выдал под сорок очков в двух прошлых матчах, но воплотил всего двадцать процентов бросков в этой игре, — а также как оценивает свой вклад в командный успех.
Вопрос оказался откровенно шпилечным, прямо-таки сыпавшим соль на рану.
О’Нил бросил взгляд на репортера, задавшего вопрос. Конечно же, это оказался сотрудник Аризона Репаблик, местный репортер Финикс.
Брови Коби сошлись на переносице. Вопрос явно задел его за живое. Сжав зубы, он резко парировал: — Вам стоило внимательнее смотреть матч и оценить, под каким невероятным давлением защиты мне приходилось играть всё это время. И я вовсе не считаю, что никак не помог команде. Напротив, уверен: львиная доля нашей сегодняшней победы принадлежит мне — хотя бы за счет тяжелой работы в защите против Пенни на периметре и стягивания на себя игроков обороны «Санз».
«Если бы я не оттягивал защиту на себя, разве чувствовал бы себя О'Нил в трехсекундной зоне так вольготно, будто гуляет по пустынному пляжу?»
Когда эти слова долетели до ушей О'Нила, ему захотелось рассмеяться.
«Как у него вообще хватает наглости такое говорить?»
«Тяжело работал против Пенни? Ну да, отпахал на славу — позволил Хардуэю набрать 33 очка».
В тот момент О'Нил почувствовал, что пламя в его груди выходит из-под контроля. И когда кто-то из репортеров наконец спросил, что команде необходимо сделать для победы в предстоящем седьмом матче, он невольно выдал целую тираду пассивно-агрессивных высказываний.
— Думаю, прежде всего нам нужно повысить реализацию в атаке и сделать выбор бросков более разумным.
От этой единственной фразы лицо сидевшего рядом Коби мгновенно побледнело.
Сидевшие в зале репортеры отличались невероятной проницательностью и умели раздуть сенсацию из любого пустяка. Разве могли они не уловить скрытый подтекст в словах О'Нила?
В тот же миг все камеры и взгляды журналистов обратились на Коби.
Повысить процент реализации, разумнее выбирать броски — это же был прямой камень в огород Коби за его бешеные попытки и косую стрельбу.
Однако на этом О'Нил не остановился: — Нам также нужно быть сплоченнее, делиться мячом, отдавать передачи открытым партнерам туда, где выше шанс забить. Именно это всегда было секретом нашего успеха и ключом к завоеванию славы двукратных чемпионов.
В глазах репортеров загорелся нездоровый огонек.
Чаще делиться мячом и пасовать в выгодные точки. Это был явный упрек в адрес Коби за то, что тот не делится с ним передачами, ведь всем прекрасно известно, что Шак под кольцом представляет куда большую угрозу.
Под конец О'Нил и вовсе расставил все точки над i, заявив, что «Лейкерс» выиграли два чемпионских титула подряд исключительно потому, что все пасовали ему, и именно он — главная причина того самого золотого дубля.
ТРЕСК.
Пока все еще переваривали и анализировали слова О'Нила, Коби без каких-либо предупреждений резко поднялся со своего места. Его стул со скрипом прокатился по сцене.
Затем под всеобщими удивленными взглядами Коби просто развернулся и молча вышел из зала.
Все репортеры остолбенели. Комната мгновенно взорвалась от гула голосов!
О'Нил тоже опешил, но мгновение спустя его захлестнула волна необъяснимой ярости.
«Ишь ты, перед кем нос задирает?!»
«Длелеко в Японии».
«Второе июня».
Сборная США преодолела тысячи миль и прибыла в Ниигату, чтобы подготовиться к завтрашнему первому матчу против Хорватии.
Команда прилетела утром, но Алина всё равно назначил дневную тренировку, чтобы игроки привыкли к полю.
Он относился к этому матчу со всей серьезностью.
Наконец, их соперником была Хорватия, занявшая третье место на прошлом чемпионате мира.
Хотя их состав уже постарел и все еще жил былыми заслугами образца девяноста восьмого года, они оставались бронзовыми призерами.
По сравнению с ними сборная США выглядела откровенным новичком.
— Прогноз погоды на завтра обещает дождь, — с беспокойством сказал в автобусе помощник тренера Энди Данбар.
Ниигата славилась как «снежная страна» со сказочными сугробами зимой. Летом же здесь стояла влажная и душная погода, сопровождавшаяся периодическими дождями. На этот раз им не посчастливилось угодить как раз в такую полосу.
Брови Алины тоже сошлись на переносице. Однако погода не подчинялась чьей-либо воле. Ему оставалось лишь вздохнуть: — Лучше бы обошлось без дождя, но если он все-таки пойдет, мы ничего не сможем поделать.
Сказав это, он посмотрел на Чэнь Юя и напомнил: — Чэнь, если пойдет дождь, твоей медицинской бригаде нужно будет во всеоружии подготовиться к работе.
Чэнь Юй кивнул.
Медицинский штаб сборной США насчитывал четыре человека, включая его самого.
Остальные трое были штатными врачами команды еще с прошлого чемпионата мира, а он являлся лишь временным усилением.
И как справедливо заметил Алина, если во время матча пойдет дождь, поле станет скользким. Помимо влияния на ход самой игры, возрастал риск того, что футболисты получат травмы.
Даже после финального свистка приходилось учитывать такие мелочи, как необходимость вовремя переодеться и не замерзнуть, чтобы игроки не подхватили простуду.
Пока они беседовали, автобус подъехал к стадиону Ниигаты.
Это была многоцелевая арена средних размеров, вмещавшая чуть более сорока тысяч зрителей.
Все организованно вышли из салона.
Чэнь Юй поднял голову к небу. Оно было затянуто легкими тучами.
Температура держалась в районе двадцати с небольшим градусов, но из-за духоты и высокой влажности стоило выйти из кондиционированного автобуса, как тело тут же покрывалось липким потом.
Подобная погода легко сказывалась на физическом состоянии игроков, делая их раздражительными и нервными.
Заметив, как идущий рядом Энджи Данбар дергает за воротник рубашки, пытаясь хоть немного остыть, Чэнь Юй внезапно кое о чем подумал.
«Может, добавить в рацион на сегодня и завтра какой-нибудь охлаждающий травяной чай? Что-нибудь для снятия раздражения и выведения жара».
«Например, мяту или жимолость. Я мог бы составить рецепт и заварить целый котел целебного отвара. Какой-никакой эффект это точно даст».
«Мы ведь всё равно в Японии. Нужные ингредиенты раздобыть не проблема».
«Чудо-исцеления я не жду, но всяко лучше, чем сидеть сложа руки».
Группа направилась к футбольному полю.
Как и прежде, куда бы ни отправлялась сборная США, меры безопасности всегда оставались на высшем уровне.
Однако возле кромки поля толпилось немало репортеров.
Даже чересчур много, если подумать.
Раньше сборная США почти никого не интересовала. Такого ажиотажа они отроду не видали.
«Вряд ли они пришли ради Хорватии, — подумал он. — Их тренировка была назначена на сегодняшнее утро».
Стоило ему об этом подумать, как репортеры рванули вперед, но охрана тут же преградила им путь. Многие из них принялись выкрикивать имя Чэнь Юя.
Чэнь Юй слегка удивился. «Чего это они вдруг меня зовут?»
— Чэнь, успеет ли Зидан восстановиться ко второму матчу группового этапа?
— Как продвигается лечение растяжения мышц у Зидана?
Прислушавшись к обрывкам фраз, Чэнь Юй сразу всё понял. Речь снова шла о Зидане.
Впрочем, неудивительно. Сборная Франции неизменно купалась в лучах медийной славы.
Отвечать на подобные вопросы Чэнь Юй, разумеется, не собирался, но когда он уже хотел было отвернуться, то услышал в толпе довольно странный вопрос.
Один из журналистов попросил Чэнь Юя прокомментировать конфликт между Коби и О'Нилом.
Чэнь Юй резко замер на месте и направился прямиком к репортерам.
«У Коби с О'Нилом конфликт? С каких это пор?»
Решающий седьмой матч должен был состояться второго июня по американскому времени.
Это должно было произойти завтра утром по японскому времени. На кону стоял итог целого сезона упорного труда Финикс Санз, и Чэнь Юй с нетерпением ждал этой игры.

Комментарии

Загрузка...