Хардауэй развернулся и побежал. Над головой ярко сители прожекторы, а в ушах стоял рев трибун.
Внезапно раздался чей-то голос: — Как думаешь, у вашей команды есть шансы побороться за чемпионство в этом сезоне?
Хардауэй резко обернулся.
Никого.
К своему удивлению, он обнаружил, что остался совсем один. Ни партнеров по команде, ни болельщиков — на пустой площадке не было ни души.
Вспомнив вопрос, он понял, что нечто подобное когда-то спрашивал репортер.
Тут впереди раздалось глухое стучание мяча о паркет: бум, бум.
Проследив за звуком, Хардауэй увидел под кольцом ребенка, стоявшего к нему спиной. Тот вел мяч, а затем с трудом попытался выполнить бросок.
Хардауэй замер, ощутив странное чувство знакомости при виде этого мальчика.
Он подсознательно хотел шагнуть вперед и рассмотреть ребенка, как вдруг рядом раздался другой голос.
— Откуда мне знать.
Он резко повернул голову. Рядом с ним, засунув руки в карманы и глядя вперед, стоял Чэнь Юй. — Но если сравнивать его с тобой, мне кажется, в тебе поубавилось того соревновательного огня, той самой дерзости. Помню, когда ты только пришел в лигу, газеты пестрели твой фамилией: сколько очков ты набрал, как стал новичком месяца, каким был невероятным.
Тогда ты фонтанировал юношеской энергией, но за последние годы травмы словно сточили этот запал. Помню, перед операцией в прошлом году ты даже боялся. Сейчас в это верится с трудом.
Но он совсем другой. Ему 39 лет. Трудно представить, откуда у него вообще хватает смелости возвращаться на паркет в таком возрасте. Одно только это потрясающее самообладание присуще лишь единицам.
Сказав это, Чэнь Юй повернулся к нему. — Я так, размышляю вслух, не принимай близко к сердцу. Кстати, с чего ты вообще задал этот вопрос? Разве ты не неплохо отыграл позавчерашний матч?
Хардауэй ошеломленно уставился на Чэнь Юя. Теперь он вспомнил. Дело было в самом начале прошлого сезона. Джордан тогда проходил восстаниовтельные тренировки в клинике Чэнь Юя, и после первой предсезонной игры Хардауэй заглянул туда на осмотр. Когда он отыскал Чэнь Юя, тот как раз наблюдал за тренировкой Джордана.
Постояв в стороне и понаблюдав какое-то время, он почему-то вдруг спросил Чэнь Юя, в чем разница между ним и Джорданом.
«Наконец, именно меня Джордан назвал своим преемником».
Именно так Чэнь Юй тогда ему и ответил.
«Того самого запала?»
Позади остался долгий сезон, и Хардауэй почти выбросил это из головы.
Подняв глаза, Хардауэй обнаружил, что Чэнь Юй исчез.
Вокруг него вновь откуда-то громыхнули мощные овации.
Множество голосов выкрикивали его прозвище.
Пенни, Пенни...
Кто-то звал его по имени и сзади. Хардауэй резко обернулся. Это был Джордан, протягивающий ему трофей МВП Матча всех звезд.
Хардауэй инстинктивно принял награду, после чего Джордан заключил его в объятия.
— Перестань вечно пытаться подражать мне. Ты — это ты, — прозвучал у него в ушах голос Джордана.
Хардауэй нахмурился. Он подсознательно вскинул голову, собираясь спросить Джордана, к чему эти слова, как вдруг прямо над ухом грянул оглушительный вопль:
— Держи его!
Хардауэй вздрогнул, и в ушах снова загрохотал похожий на цунами победный рев трибун.
Перед ним с мячом на полной скорости прорывался Финли. Он врезался в него и попытался проскользнуть мимо.
Сработавший на рефлексах Хардауэй выбросил руку и выбил мяч.
Есть!
Баскетбольный мяч покатился по паркету. У Хардауэя не было времени анализировать случившееся — его тело уже само рванулось вперед.
Он подхватил мяч. Перед ним простиралось абсолютно свободное пространство.
Сзади доносилось частое дыхание преследователя.
Но Хардауэй бежал все быстрее и быстрее. Слева уже надвигался Нэш.
Сгруппировавшись, он сделал резкий шаг влево, оставляя Нэша не у дел, взмыл в воздух и вколотил мяч левой рукой сверху.
Вся арена взорвалась в тот же миг, а оглушительный рев трибун едва не сорвал крышу.
Хардауэй приземлился, все еще до конца не придя в себя.
Он отсутствующим взглядом обвел трибуны. На скамейке запасных все радостно ликовали.
Среди пестрой вереницы лиц взгляд Хардауэя выцепил одну конкретную фигуру.
Это был Чэнь Юй, который поднялся и хлопал ему.
«Тот самый запал?»
Сведенные брови Хардауэя разгладились, и он быстро побежал к своим.
«У кромки поля».
Чэнь Юй снова опустился на сиденье. Сидевший рядом Нельсон сказал: — Анферни поймал кураж.
Всего за один этот отрезок он набрал пять очков подряд и совершил перехват, в одиночку позволив «Финикс Санз» сократить отставание в счете.
Чэнь Юй лишь улыбнулся в ответ и ничего не сказал.
Однако, по его мнению, именно так Хардауэй и должен был действовать. Ему требовалось забивать как можно больше.
Теперь у «Финикс Санз» был Джей Дидд, так что Хардауэю больше не нужно было ломать голову над организацией атак. Его главной обязанностью оставалось завершение нападения.
Набрав пять очков подряд, Хардауэй и не думал сбавлять обороты. Напротив, он стал действовать еще агрессивнее.
Стоило ему перешагнуть центральную линию, как он тут же потребовал мяч.
Ему хотелось вести игру самостоятельно и атаковать с мячом в руках.
Он ритмично и часто застучал мячом об пол, а затем внезапно ускорился. Простым обманным движением оставив Финли позади, он рванул прямиком под кольцо.
В трехсекундной зоне было довольно тесно.
В этом матче оборонительная стратегия «Маверикс» почти не отличалась от прошлой: они стягивали защиту в центр, чтобы перекрыть «Финикс Санз» кислород под кольцом.
Лафренц уже ждал на позиции, намереваясь заблокировать бросок Хардауэя мощным блок-шотом.
Новицки тоже сместился к самой трехсекундной зоне, оттеснив Оладжувона, чтобы Хардауэй не смог в последнюю секунду отдать тому передачу.
Однако делиться мячом Хардауэй не собирался. Приблизившись к кольцу, он только прибавил в скорости.
Глаза Лафренца округлились. «Этот парень собрался забивать сверху».
«Он что, с ума сошел?!»
«В краске яблоку негде упасть».
Но Хардауэй словно в упор никого не видел. В последний момент он скорректировал траекторию, нашел брешь в обороне и без малейших колебаний взмыл вверх. Перелетев через выпрыгнувшего Лафренца, он с яростным ревом вколотил мяч в корзину.
Вся арена затихла на долю секунды.
Чэнь Юй широко раскрыл глаза, с изумлением наблюдая, как Хардауэй рушится на паркет вместе с Лафренцем.
«Это было слишком безрассудно. Неужели он не боится травмироваться?»
«Самое главное — он ведь реально забил сверху!»
В следующую секунду трибуны взорвались. Диджей арены протяжно закричал в микрофон, возвещая о невероятном данке через соперника.
Оладжувон подошел и помог Хардауэю подняться, возбужденно хлопая его по спине. У него было стойкое ощущение, что сегодня этот парень вышел на совсем иной уровень. Казалось, будто что-то внутри него сорвалось с цепи, заставив пойти напролом.
И он не ошибался. Хардауэй и вправду буйствовал.
За первую четверть Хардауэй успел сделать всё: прорывы, броски, заработанные фолы. Он воплотил пять бросков с игры из шести и все четыре штрафных, в одиночку наколотив невероятные 15 очков.
Вся команда «Финикс Санз» в стартовой четверти набрала лишь 26 очков.
— Поосторожнее, — сказал Чэнь Юй, подходя к Хардауэю во время тайм-аута. Он тут же бегло просканировал его тело с помощью Всевидящего Ока.
Проблем не обнаружено.
Но он играл настолько жестко, без раздумий лезя в самую гущу соперников под кольцом, что это легко могло привести к серьезной травме.
— Не переживай, со мной все в порядке, — ухмыльнулся Хардауэй.
Чэнь Юй кивнул и уже собирался вернуться на свое место, но на ходу замер и снова бросил взгляд на игрока.
Ему не показалось — во взгляде Хардауэя сегодня и вправду промелькнуло что-то новое.
В глазах читалась хищная, зловещая искра.
Спустя короткую двухминутную паузу Хардауэй снова вернулся на площадку.
В «Финикс Санз» хватало возрастных игроков, так что по логике вещей им следовало использовать широкую ротацию, чтобы распределять нагрузку и давать лидерам передышку.
Но шел плей-офф. Стоило расслабиться или сбавить обороты, как соперник тут же наказывал за беспечность.
В прошлой встрече Новицки отбегал 43 минуты, а Финли — 44, практически весь матч напролет. В третьей четверти «Маверикс» горели больше десятка очков. В «регулярке» они, возможно, и опустили бы руки, но сейчас был плей-офф, и сдаваться «Даллас» вовсе не собирался.
Поэтому «Финикс Санз» тоже были вынуждены использовать усеченную ротацию из семи, максимум восьми человек.
В прошлом матче Джей Дидд цементировал защиту на периметре и отдохнул всего три минуты. Теперь же, когда Хардауэй поймал кураж, Скайлз ни за что не стал бы прерывать его удачную серию.
Едва ступив на паркет, Хардауэй столкнулся с плотной, удушающей защитой.
«Маверикс» начали применять против него сдвоенную опеку.
Однако Хардауэй и не думал отступать. Он продолжал атаковать.
Он действовал с умом, эффектно и изобретательно, раз за разом находя неожиданные для соперника продолжения атак.
Получив мяч и заметив выпавшего на него Нахулу, Хардауэй взметнул руки вверх, имитируя передачу Мэриону.
Нахула среагировал на рефлексах.
Но, развернувшись, он понял, что никакой передачи не последовало — его просто обманули.
А Хардауэй уже использовал этот импульс для собственного маневра, выпрыгнув для броска со средней дистанции прямо через руки опекавшего его Финли.
Бросок у него сегодня шел с пугающей точностью. Финли выпрыгнул изо всех сил, едва не ткнув Хардауэя пальцем в глаз, но мяч все равно чистейшим образом прошел сквозь сетку.
— Жутко похоже, — тихо пробормотал Нельсон, сидя на скамейке.
Чэнь Юй с любопытством переспросил: — На что похоже?
Нельсон указал пальцем на площадку: — Я говорю про игру Анферни. Разве он сейчас не вылитый Джордан?
В свое время Джордан действовал точно так же. Стоило ему получить мяч, как на него тут же сбегались двое. Стоило пойти в проход под кольцо, как его со всех сторон обступали защитники — человека три-четыре наваливалось одновременно.
Но Джордан все равно пер напролет и забивал. Против такой наглости просто не было приема.
Но Джордан все равно шел в атаку и забивал. Против такой наглости просто не было приема.
И сегодня от Хардауэйя исходила точно такая же аура.
Он двигался даже пластичнее Джордана, поскольку в арсенале Хардауэя было великое множество обманных движений. Ему неизменно удавалось одурачить защитников и найти момент для броска.
Чэнь Юй поднял голову.
Хардауэй снова оказался под двойной опекой. Имитировав бросок, он отдал мяч Оладжувону, а затем стремительно проскользнул между двумя защитниками, прорезая оборону в сторону кольца.
Ответная передача Оладжувона пришлась точно в адрес. Хардауэй взмыл в воздух и завершил комбинацию мощным данком одной рукой.
— Похож он или нет, но у меня такое чувство, что сегодня он нацелился на рекордную результативность. Кстати, каков его личный рекорд по очкам? «Пятнадцать очков в первой четверти, а сейчас, похоже, во второй добавит еще с десяток».
«Двадцать, почти тридцать очков к большому перерыву. Сдается мне, сороковник за матч для него станет лишь минимумом».
Нельсон немного подумал и ответил: — Кажется, сорок два очка. По-моему, это его личный рекорд в плей-офф, установленный в той серии сезона 1996/97, когда он набирал в среднем по тридцать одному очку за игру.
Чэнь Юй больше ничего не спрашивал. Смотря на то, как Хардауэй носится по площадке, он невольно ощутил прилив сильных эмоций.
«Кто бы мог подумать, что всего год назад этот парень был в полном тупике и всерьез подумывал о завершении карьеры?»
Во второй четверти, несмотря на удушающую оборону «Маверикс», Хардауэй добавил в свой актив еще 12 очков.
Итого 27 очков к большому перерыву.
Старший Нельсон чувствовал себя хуже некуда.
Перед матчем, из-за дисквалификации Юинга, он искренне верил, что эта победа уже у них в кармане.
Разумеется, старина Нельсон принимал Хардауэйя в расчет.
Но Хардауэй никогда не был игроком со взрывным бомбардирским потенциалом в духе Айверсона. Он начинал как разыгрывающий и всегда предпочитал отдавать передачи.
В среднем 25 очков за игру — вот его потолок.
Однако кто бы мог предположить, что за одну только половину матча Хардауэй разразится аж 27 очками?
Старина Нельсон бросил взгляд на табло.
57:50.
«Маверикс» снова уступали в счете 7 очков.
«Впереди должны быть мы».

Комментарии

Загрузка...